— Профессор, кажется, этот образец достаточно качественный! – радостно выпалила Голубая.

— Было бы здорово, — рассеянно ответила Шоколадная. – Я позже всё проверю.

Вот уже несколько часов они исследовали долину к юго-западу от карьера, где велась добыча раухтопаза. Если верить старым картам, когда-то здесь было большое озеро, и это могло стать неплохим обещанием. Жаль только, что сегодня им совершенно не повезло с погодой. Шоколадная всегда плохо переносила жару, а сейчас, судя по её ощущениям, столбик термометра упорно стремился к сотне по Фаренгейту.

— Вы в порядке? – уточнила Голубая. – Может, вернёмся на базу?

— Не говори глупостей, всё хорошо.

Шоколадная видела, с каким трудом далось Голубой это предложение, потому отмахнулась от него, словно от назойливой мухи.

К тому же жара и новые образцы кристаллов кварца сейчас интересовали её в самую последнюю очередь. Хотя Шоколадная ни за что бы не решилась сказать об этом вслух. Она очень любила свою работу.

Шоколадная преподавала в университете почти пятнадцать лет. Конечно, бесцельные скитания по пересечённой местности в поисках новых месторождений и интересных образцов не совсем входили в круг её прямых обязанностей. Но так уж сложилось, что деятельная натура никогда не давала ей сидеть на месте, а сияющие восторгом глаза студентов вдохновляли на постоянные поиски.

Только уже почти неделю всё это меркло по сравнению с теми фактами, которые она внезапно выяснила о Голубой.

Странности начались два месяца назад.

Шоколадная решила поделиться радостной новостью о своём грядущем повышении с коллегой из другого города и, не удержавшись, похвасталась тем, что сумела найти идеальную ассистентку. Каким же было её удивление, когда коллега рассказала, что у одного из профессоров их университета два года назад тоже была помощница, которая по всем приметам напоминала Голубую. Тогда этот факт почти не заинтересовал Шоколадную, ведь Голубая училась заочно и в свободное время могла заниматься чем угодно.

Но буквально через неделю Шоколадная услышала такую же историю от другой коллеги. Девушка с похожими приметами работала в их университете почти десять лет назад. И на вид ей тоже было не больше двадцати.

Шоколадная отказывалась верить в подобные совпадения, поэтому решила продолжить сбор информации. Знакомые у неё были почти по всему миру, и особого труда это не составило.

Полученные сведения радовали с каждым новым письмом всё меньше: Голубая успела засветиться во всех крупных исследовательских центрах. Сам по себе факт был не очень примечательным, но временные рамки настораживали – почти двадцать лет.

А шесть дней назад, как раз перед началом их совместной экспедиции, Шоколадная получила ответ по последнему из своих запросов и едва не лишилась чувств.

В письме было сказано, что двадцать три года назад в их университете училась, а после окончания несколько лет занималась исследованиями девушка с похожими приметами. Фотография тоже прилагалась. На ней, без сомнений, была изображена Голубая, которая с тех пор почему-то совершенно не изменилась.

Вместе с этой дурацкой фотографией умерла последняя надежда Шоколадной на нелепое совпадение. Точнее, на множество нелепых совпадений!

Судя по всему, Голубая очень тщательно всё спланировала.

Она выбирала отличающиеся по свойствам минералы и работала только с ведущими кафедрами мира, контакты между которыми были практически сведены к нулю. Всё это, да ещё и периодические исчезновения Голубой - порой на целое десятилетие - окончательно стирали её образ из памяти окружающих.

Оставалась, конечно, проблема с документами. Но судя по тому, что у коллег Шоколадной, а в их компетентности она не сомневалась, не возникало никаких вопросов, Голубая сумела решить и эту проблему.

Наверное, Шоколадная должна была кому-то рассказать о своей находке или вызвать полицию. Сделать хоть что-то, соответствующее серьёзности ситуации, но она совершенно не чувствовала угрозы. Внимательно наблюдала за поведением Голубой, но та за последние четыре года почти не изменилась.

Шоколадная сразу её запомнила – девушку в тёмных очках. Она думала, что у Голубой проблемы со зрением, хотя никаких подтверждений этому не находила. Другие преподаватели тоже сетовали на студентку с такой странной причудой. Голубая, в свою очередь, вежливо игнорировала любые просьбы «избавиться от неуместного в помещении аксессуара», но других поводов для претензий не давала. Она проявляла интерес к учёбе и была на хорошем счету у большинства преподавателей. Поэтому, когда в качестве темы для дипломного проекта Голубая выбрала «Экспериментальные виды кварцевой энергетики», все очень удивились.

Энтузиастов, готовых тратить время без особой надежды на результат, среди студентов было немного, и кафедра не пользовалась популярностью. Однако Шоколадная работала именно в этом направлении. И хотя она редко курировала дипломные проекты, посвящая свободное время исследованиям, отказать Голубой почему-то не смогла.

Те несколько месяцев перевернули жизнь Шоколадной с ног на голову!

Они с Голубой много времени проводили вместе. Сначала разговаривали исключительно о делах, но со временем темы становились всё более обширными. Голубая оказалась интересным и любознательным собеседником. Она совершенно незаметно превратилась из успешной студентки в настоящего друга.

Единственной темой, на которую они по-прежнему не говорили, оставалось зрение Голубой. Конечно, Шоколадной хотелось узнать этот секрет. Но она всякий раз отступалась, замечая искреннее смущение Голубой.

Шоколадная очень боялась всё испортить. Именно тогда она и поняла — влюбилась! Это чувство было настолько новым для неё, что захлестнуло с головой.

Конечно, она много раз влюблялась и даже как-то умудрилась выскочить замуж. Впрочем, брак просуществовал совсем не долго, да и прошлое, откровенно говоря, не шло ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала сейчас.

Шоколадная многое могла понять о человеке, просто заглянув ему в глаза. С Голубой проверенный метод не работал, поэтому всё было совершенно иначе. Когда она улыбалась, на щеках проступали очаровательные ямочки. А если всерьёз о чём-то задумывалась или сердилась, то смешно морщила нос и поправляла постоянно выбивающуюся из причёски прядь. Шоколадная, казалось, знала каждый её жест наизусть, но всё равно старалась не афишировать свою симпатию.

Она очень хотела по-настоящему удивить Голубую. О кварцах та знала не меньше Шоколадной, поэтому она надеялась, что сумеет раскопать действительно стоящую тайну. Тайны и головоломки Голубая любила, пожалуй, даже больше кристаллов мориона, а эта разновидность кварца была настоящей её страстью. Страстью, которую Шоколадная с ней полностью разделяла. Поэтому когда Шоколадная обнаружила в одной из старых библиотечных книг о морионе записку с непонятным шифром, то немедленно отправилась делиться находкой.

Записка оказалась настоящим сокровищем! Несмотря на то, что Голубая потратила целых три дня, пока расшифровала её содержимое, полученная информация того стоила. Шоколадная не знала, кто и когда оставил в старой книге этот странный листок, но записанные и тщательно закодированные в нём географические координаты было просто необходимо проверить. Шоколадная не раз слышала, что где-то в окрестностях карьера, должно быть месторождение мориона. В подтверждение этому она часто находила его в жилах раухтопаза и аметиста, но для того, чтобы организовать настоящие поиски, ей всегда не хватало достаточно компетентного помощника.

Они потратили несколько недель на сопоставление карт разной степени давности с полученными из записки координатами и сумели выделить несколько наиболее вероятных мест, в которых могла располагаться пустошь. В том, что месторождение мориона располагалось именно в подземной пещере, сомнений не было.

Шоколадная давно мечтала заняться исследованием окрестностей вокруг карьера, но свалившаяся на неё так не вовремя новая информация о Голубой совершенно сбила настрой.

— Профессор! Кажется, я нашла-а-а-а-а…

Шоколадная мгновенно вынырнула из своих мыслей и бросилась туда, где ещё секунду назад стояла Голубая. Теперь на этом месте красовалась дыра немалых размеров.

— О, чёрт! Голубая, ты жива? – закричала Шоколадная.

Ответом ей стала тишина.

Внутри пещеры было прохладно и пахло сыростью, а на стенах со всех сторон росли те самые кристаллы морион. Похоже, они действительно нашли месторождение! Только падение Голубой с высоты приметно трёх метров совершенно не вписывалось в их первоначальный план.

Стены отражали солнечные лучи не хуже зеркал, что позволило Шоколадной оценить сложившуюся ситуацию: Голубая лежала без сознания. Очки слетели, но видимых травм все же не было.

Она закрепила несколько крюков с верёвками о ближайший камень и спустилась в пещеру.


Голубая очнулась от болезненного прикосновения к левой руке и резко дёрнулась.

— Прости, — очень тихо сказала Шоколадная. — Должна сказать, что тебе крупно повезло. Свалиться с такой высоты и отделаться всего несколькими ушибами – это талант. Чувствуешь себя как?

Голубая знала, что ничего серьёзного с ней просто не могло случиться, сколько раз уже экспериментировала. Но для создания видимости всё же покрутила головой, сделала несколько шумных вдохов и выдохов, а затем попыталась встать. Шоколадная пресекла её действия осторожным, но уверенным движением.

— Сейчас тебе ни в коем случае нельзя вставать! – почти сердито сказала она. – Ведёшь себя как маленькая, честное слово.

Голубая не смогла сдержать улыбку. Да, она не видела выражение лица Шоколадной, так как до сих пор не решалась открыть глаза, но точно знала, что та сейчас очень похожа на рассерженную кошку. Шоколадная переживала, поэтому Голубая поймала её ладонь и сжала в успокаивающем жесте.

— Всё действительно в порядке, верьте мне! — уверенно сказала она. – Пожалуйста, подайте мои очки. Кажется, они слетели во время падения.

— Пожалуй, я не смогу это сделать.

Шоколадная редко отказывала ей в просьбах, поэтому Голубая сразу заподозрила неладное. Её взгляд имел сильное воздействие на волю окружающих. Если она злилась, то вполне могла кого-то убить. Именно поэтому Голубая постоянно ходила в очках. Это не было для неё обычной прихотью.

— Они разбились, когда ты упала, — продолжила Шоколадная, — мне очень жаль.

— В таком случае вам лучше уйти!

Голубая едва не расплакалась, узнав новость. Не сказать, чтобы она сама чего-то боялась. Скорее наоборот – окружающие боялись её странных глаз. Она просто устала от постоянных скитаний.

— Я никуда не уйду, — уверенно сказала Шоколадная. – Не знаю, кто ты такая, но кажется мне всё равно. Не убьёшь же ты меня, в самом деле.

— А если убью?

Они по-прежнему держались за руки, и Голубая совершенно не ощущала страха Шоколадной. Это было настолько ново, что она растерялась.

— В таком случае, я буду виновата сама. Могу даже расписку написать, хочешь?

Голубая отрицательно помотала головой и улыбнулась. Конечно, она не собиралась никого убивать, да и случилось такое всего раз, почти двадцать лет назад.

— Ладно, просто отойдите на несколько шагов, — попросила она. — Сама не знаю, что может случиться. Всегда по-разному.

Шоколадная послушно отпустила её руку и сделала ровно два шага в сторону. Голубая кивнула, одобряя такое поведение.

Она чувствовала, как внутри просыпается сила Стража, а вместе с ней ощущение пьянящего всемогущества, которым всё же не следовало злоупотреблять. Этот урок Голубая тоже усвоила очень давно. Она неоднократно бывала в пещерах Стража, и сюда приехала именно в поисках одной из таких. Но теперь всё было немного иначе.

Голубая села, открыла глаза и осмотрелась.

— Морион, — почти благоговейно прошептала она. – Столько лет прошло, я уже и не надеялась…

— Расскажешь? – спросила Шоколадная, явно желая обратить на себя внимание.

Сила Стража позволяла Голубой чувствовать все эмоции Шоколадной. Страха среди них по-прежнему не было, только любопытство и… Впрочем, влюблённость Шоколадной уже давно не была для неё секретом. Голубая улыбнулась и наконец-то посмотрела на Шоколадную.

Ничего не случилось! Голубая столько раз уже проделывала подобное, что успела привыкнуть к ужасу в глазах окружающих.

— Ты не человек?

Шоколадная подошла к ней совсем близко и нежно коснулась щеки.

— Странный вопрос, — Голубая пожала плечами. – С чего вы взяли?

— Хотя бы с того, что за двадцать три года ты совершенно не изменилась внешне.

— Откуда знаете? – лукаво спросила Голубая.

— Птичка на хвосте принесла, — в тон ей ответила Шоколадная. – Я вообще теперь много о тебе знаю. Правда, ничего понять не могу.

— Я – дочь Стража морион.

Голубая резко отвернулась и отошла вглубь пещеры. Ей не хотелось видеть реакцию Шоколадной.

— Двадцать три года назад, как вы правильно заметили, я начала поиски этой самой пещеры. В процессе выяснилось, что я могу быть полезна всем Стражам, хранящим кварцы. Если я заберу из такой пещеры всего один кристалл – запас кварцев этого вида не иссякнет, но ровно до тех пор, пока кристалл будет у меня.

— А как же?

— Ну да… — Голубая пожала плечами и провела рукой по отвесной стене, усыпанной морионами. — Об этом нюансе я, к сожалению, узнала не сразу. Аметрин у меня украли вместе с сумкой. После того случая я перестала носить кристаллы с собой.

— Все, кроме одного? – уточнила Шоколадная.

— Исключений не существует, слишком рискованно. Хотя… Ох, кажется, я поняла о чём вы.

Голубая не смогла сдержать улыбку. Впрочем, она досталась всё той же стене: к Шоколадной Голубая по-прежнему стояла спиной.

— Этот кристалл мне подарил папа ещё в детстве. Не думаю, что он имеет хоть какую-то особую силу.

— Проверим?

Шоколадная оказалась рядом настолько внезапно, что Голубая ахнула от неожиданности.

— Что вы имеете ввиду?

— Если я всё правильно поняла, сейчас тебе нужно забрать из этой пещеры только один определённый кристалл. Так давай их просто поменяем?

— Зачем? – не поняла Голубая.

— Просто так, исключительно в целях эксперимента. Но если ты почувствуешь, что твой кристалл тебе нужен – мы за ним вернёмся. Что думаешь?

Голубая по-прежнему не видела смысла в подобной замене, но чувствовала, как сердце Шоколадной наполняется хорошими предчувствиями.

— К тому же ты сама говорила, что у тебя должен быть всего один кристалл, взятый в пещере Стража. Думаю, что твой именно отсюда, — не унималась Шоколадная.

— Ладно-ладно, — Голубая подняла руки вверх, — я согласна.

— Тогда выбирай!

Легко было сказать «выбирай». Во все предыдущие разы ей не приходилось посещать пещеру Стража в компании столь болтливых и настойчивых спутников. Хотя…

Повинуясь внезапному предчувствию, Голубая подошла к противоположной стене, подняла руку вверх и нужный камень словно сам прыгнул в неё. После чего Голубая вытащила из оправы свой морион, но не успела ничего больше предпринять — кристалл исчез.

— Кажется, маме понравилась твоя идея, — растерянно сказала Голубая.

— И что теперь? Опять исчезнешь? – спросила Шоколадная.

Она снова оказалась у неё за спиной, но на этот раз ещё и совершенно бесцеремонно обняла.

— На этот раз, пожалуй, не буду…

Голубая положила голову Шоколадной на плечо и рассмеялась. Сейчас она чувствовала себя невероятно лёгкой и счастливой, как бывало ещё в детстве, и только это имело значение.

А тайну исчезнувшего медальона она разгадает как-нибудь потом. Или они сделают это вместе с Шоколадной. Почему бы и нет?