Эхо разносило по коридору гулкие шаги Майев. При желании она могла бы идти, не издавая ни звука, но пока в этом не было нужды. Сейчас она всего лишь обходила все посты. Привычное занятие, ежедневная рутина, важность которой никто не преуменьшал во избежание взысканий со стороны тюремщицы.
Казалось бы, что может пойти не так? Друиды спят в своих залах, Иллидан не освободится без чужой помощи, обитатели поверхности уже третью тысячу лет не заглядывают сюда, стараясь забыть о том, кто заточён здесь на веки вечные. А может, дело было в живности, поселившейся везде, где не было Смотрящих в Ночь. Мутировавшие энты, гигантские пауки, громовые ящерицы и прочие агрессивные создания кое-как делили пещеру с беорнами и совиными медведями. В таких условиях мало кто отваживался заглянуть на огонёк.
И чтобы такой баланс не нарушался, Майев обходила посты и следила за боеготовностью. Она прекрасно знала, что Иллидан может освободиться только при посторонней помощи. И однажды может появиться безумец, желающий вытащить предателя. Или же обитатели пещер могут обнаглеть и попытаться выгнать Смотрящих в Ночь.
— Я закончила обход, с восточной стороны всё в порядке, — Ная бесшумно появилась из-за угла верхом на своей гигантской пантере. Посмотрев тюремщице в глаза, она заметно смутилась и отвела взгляд. Замечать такое за своей помощницей Майев стала совсем недавно. Впрочем, она и сама в последнее время с трудом сохраняла спокойствие: в голову начинали лезть странные мысли.
— Отлично, — кивнула она. Ная грациозно спешилась, чтобы не смотреть на командира сверху вниз. Майев не без труда отвела взгляд и посмотрела вдаль.
— Всё в порядке, госпожа? — в голосе помощницы слышалось волнение. Тюремщица глубоко выдохнула.
— В полном, — она снова кивнула. — Идём дальше.
Дальше по коридору они шли бок о бок, стараясь не пересекаться взглядами. Майев была бы очень рада, сядь Ная на свою большую кошку, но нет — она слышала дыхание подчинённой, прислушивалась к нему…
Кажется, я начинаю сходить с ума…
Некоторые не выдерживали однообразного сидения под землёй и действительно сходили с ума. Этих несчастных можно было только пожалеть. Именно по этой причине Майев не следила, кто чем занят в перерывах между сменами. Она была готова смириться с чем угодно, кроме отсутствия дисциплины на постах. Но сейчас командир пыталась разобраться в своих мыслях.
Обход прошёл спокойно, как и всегда. Разве что Майев то и дело оглядывалась, опасаясь, что Ная может услышать барабанную дробь её сердца. Тюремщице хотелось протянуть руку и прикоснуться к ней, крепко схватить и не отпускать. И это почему-то казалось неправильным. А ещё она не имела ни малейшего понятия о том, что чувствует помощница. Да, она замечала, что Ная ведёт себя немного странно, но причин у такого могли быть тысячи.
В таких размышлениях и пролетела смена. Причём довольно быстро. Майев не сразу сообразила, почему вдруг зашевелились воительницы на посту, где она провела остаток смены. Как только сменщицы заняли свои места, командир направилась в свою келью, но остановилась на полпути. Спать не хотелось, делать что-либо тоже, а в голову всё так же лезли мысли о Нае.
— Да что со мной? — вполголоса спросила она саму себя. Ответа не было. Была лишь одна версия, в которую очень не хотелось верить.
Нет, не могла же я… или могла? Нет, мне точно надо поспать. И точка.
Зайдя в свою келью, Майев поняла, что сон всё же придётся отложить. На маленьком столике рядом с кроватью стояла кружка с водой, в которой располагался какой-то полевой цветок. Тюремщица плохо разбиралась в цветах, но прекрасно знала, что они не умеют заползать в жилища Смотрящих в Ночь и садиться в воду, предварительно отрезав себе корни. Сунув в кружку палец, тюремщица убедилась, что это не просто вода, а набранная из магического источника. А самое главное — это был далеко не первый раз. Каждые несколько дней на столике появлялся новый цветок. Вывод мог быть только один.
Выскочив в коридор, Майев оглянулась. Взгляд тут же натолкнулся на охотницу, затачивающую лезвия своего чакрума. Заметив командира, та замерла, вопросительно глядя на неё.
— Ко мне кто-нибудь заходил? — прямо спросила Майев.
— Ная заглядывала, госпожа. Прямо перед вашим приходом. Быстро зашла и тут же выскочила, — ответила охотница, осторожно касаясь пальцем кромки одного из лезвий.
— Она у себя?
— Нет, сразу направилась куда-то в сторону ворот.
Кивнув, командир сорвалась с места с непозволительной для её должности торопливостью. На удивлённые, а порой и встревоженные взгляды встречающихся на пути патрульных она никак не реагировала. На главных воротах стражницы подтвердили, что Ная совсем недавно вышла.
На поверхность отправилась? Неужели она приносит цветы оттуда?
В первую очередь Майев решила проверить ближайший источник. Где-то вдали слышалось рычание то ли беорнов, то ли друидов-медведей. Ближе — урчание ящериц, а совсем рядом — шипение пауков. Причём шипение агрессивное.
Перехватив свой жуткий на вид клинок поудобнее, тюремщица бросилась вперёд, глядя по сторонам. Из темноты на неё смотрели светящиеся глаза, но их обладатели не рисковали атаковать. И это было очень умно с их стороны.
Большая пещера с источником исцеляющей воды представляла собой неприятное зрелище. Сам источник был нетронут, зато всё вокруг было оплетено паутиной. И её хозяева сейчас окружали Наю, оттесняя её от источника. Пауки уже успели понести потери: три тела валялись на белом «ковре», ещё один агонизировал, судорожно дёргая лапами и пытаясь доползти до своего единственного шанса на выживание. Остальные были покрыты свежими ранами, кое у кого недоставало пары конечностей.
Раздался хруст, а потом противное чавканье, когда зазубренное лезвие прошло сквозь хитин и плоть паука, прерывая его мучения. Двое из наседавших на Наю развернулись и издали противное шипение. Майев метнула в одного из них нож и телепортировалась на спину второму. Тот, невероятным образом изогнув лапу, попытался избавиться от напасти, но вонзил коготь себе в спину. Майев размахнулась и рубанула прямо между жвалами.
Пользуясь замешательством тварей, Ная перешла в контратаку. Встав спиной к спине, девушки принялись отбиваться от пауков. Эхо разносило по пещере шипение, короткие вскрики и тот неповторимый звук, с которым заточенная сталь рассекает паучью плоть. Но даже эта схватка должна была закончиться.
Эльфийки сидели у родника, расчистив немного места от паутины, и оттирали от оружия и брони паучьи внутренности. Вода источника неплохо счищала всю эту гадость. Прежде чем заняться приведением себя в порядок, они нашли и разбили все паучьи яйца в пещере.
— Спасибо, госпожа, — наконец произнесла Ная, закончив избавлять себя от паучьих потрохов и набрав воды во флягу. — Но… откуда вы здесь?
Майев убедилась, что лезвие клинка чисто, и повесила оружие на пояс.
— Поговорить кое о чём хотела. Люблю цветы, знаешь ли…
Она не смогла сдержать улыбки, когда помощница покраснела и отвела взгляд.
— Я… давайте я кое-что покажу, — не дожидаясь ответа, Ная вскочила и подхватила чакрум. — Следуйте за мной.
Они прошли по узкому коридору, прошли через «заросли» сталактитов и оказались возле тесного прохода. Настолько тесного, что пройти по нему можно было разве что боком. Ни секунды не сомневаясь, Ная прошла первой. Майев последовала за ней, стараясь не слушать тихий скрежет нагрудника о камень. В конце пути она не смогла сдержать удивлённый возглас.
Проход вёл в небольшую пещеру, залитую рассеянным светом. Источником был какой-то крохотный тоннель в потолке, по которому сможет пролезть разве что ребёнок. Судя по всему, он вёл прямо на поверхность. И именно под этой «дыркой» росли цветы. Ная опустилась на колени, вытащила флягу и принялась осторожно поливать их.
— Невероятно… — прошептала тюремщица, разглядывая этот маленький кусочек поверхности в мрачных пещерах. — А никто сюда не может свалиться?
— Пусть только попробует, — ответила её верная помощница, аккуратно подливая немного воды под каждый цветок.
— И то, что в моей келье, тоже от тебя?
Ная молча кивнула, не оборачиваясь. Теперь она просто сидела и любовалась этой красотой. Майев устроилась рядом и осторожно обняла её одной рукой за плечи. Помощница резко оглянулась. Взгляды встретились, и на этот раз командир не стала отворачиваться. Сердце бешено заколотилось. Тюремщица не заметила, как Ная подвинулась чуть ближе, и почувствовала осторожное прикосновение к своим губам. Прикрыв глаза, Майев ответила на поцелуй, обнимая её обеими руками. Противоречивые мысли, терзавшие её в последнее время, улетучились.
— Госпожа, я… — начала Ная, но командир приложила палец к её губам.
— Пока мы одни, не называй меня госпожой. И, если ты не против… — Майев наклонилась и шёпотом продолжила, касаясь губами её уха. — Я буду приходить сюда вместе с тобой.
Ная молча обхватила её за шею. Тюремщица слушала её частое дыхание и улыбалась. Она была счастлива. И спокойна.