- Неправильно, - говорит Илена в сотый, наверное, раз за день. Спокойно, почти мягко, без признаков раздражения. – Посмотри на меня еще раз.
Клэр покорно опускает меч.
- Смотри за моим локтем. Я веду его вправо, назад, вперед, он управляет моей рукой. При этом рука слегка напряжена – ровно настолько, чтобы следовать за локтем и не дрожать. Попробуй. Медленно.
Клэр подчиняется. Холодный ветер взметывает ее волосы, поднимает с земли пыль и обдает ею мечи и кожу.
- У меня не получается, - наконец говорит она. – Локоть не двигается так, как у тебя.
- Это приходит с практикой, - пожимает Илена плечом. – Продолжай.
На какое-то мгновение Клэр чувствует себя так, будто на неё навалился многокилограммовый груз. Боль в натруженной руке, во всем теле, в вечно сжатых зубах, бесконечная усталость, ощущения собственной беспомощности, тоски, тревоги – все будто бы атакует ее сразу, и хочется взвыть.
Клэр на секунду закрывает глаза. Перед ее внутренним взором встает далекая, но отчетливо различимая фигура полудевушки-полумонстра с рогом на голове. Клеймор закусывает губу – мгновенное, едва заметное движение, - разворачивается к очередному дереву и поднимает меч.
Илена, внимательно наблюдающая за нею, почти-улыбается уголками губ.

- Приятного аппетита, - вежливо говорит Илена, прежде чем они садятся есть, и Клэр отвечает ей тем же, уже зная, что это единственные слова, которые они скажут до того, как заснуть. Хотя нет, будет еще «спокойной ночи» - Илена очевидно была когда-то хорошо воспитана, и не хочется казаться хамкой на ее фоне.
В первые дни Клэр нисколько не смущали эти молчаливые трапезы – хотя бы потому, что после тренировок, пусть даже и самых легких, она с трудом впихивала в себя еду и рушилась спать. Но потом…
Хотя с другой стороны, о чем им говорить? Общие темы едва ли найдутся, как и желание обсуждать прошлое.
Один раз Клэр спрашивает:
- Откуда ты? – и поспешно добавляет: – У тебя необычные черты лица, никогда ничего подобного не встречала.
Илена выдерживает краткую паузу.
- Амара. Город на севере. Красивый. Был.
На этом диалог заканчивается.
Клэр кривит губы, вспоминая его, и в очередной раз думает о том, что не знает ни одну Клеймор без трагедии в прошлом. Интересно, с чего началась история Терезы? Клэр представляет себе маленькую златовласую девочку, в ужасе жмущуюся к стене, покрытую пятнами крови. Это не та картина, которую Клэр хотелось бы развивать в своем воображении.
Ложка звякает о миску.
- Спокойной ночи.
- Спокойной.
Ночью Илена не спит, задумчиво вглядываясь в темноту лесов вокруг дома – но Клэр не знает об этом.

А на следующий день – снова тренировки до потери сознания, снова спокойное «неправильно» или внезапное «молодец». И на после-следующий, и на после-после… Клэр теряет счет времени.
Вечерами царит все та же тишина, но она уже совсем не напрягает. Может быть, привычка.
Клэр вдруг обнаруживает, что молчать с Иленой куда удобнее, чем можно было представить. И куда приятнее, чем сыпать ворохом лишних слов.

- Молодец.
- Мне по-прежнему далеко до тебя.
- Ты знаешь, сколько лет я фехтовала?
Клэр закусывает губу и поднимает кажущийся странно-тяжелым меч.
- Не хочу знать.

В следующий раз молчание нарушает Илена. Она раскладывает вареное мясо по мискам и вдруг говорит:
- Ты совсем не похожа на нее.
- Нее? Кого?
- Терезу.
Клэр вздрагивает.
- Тебе может быть неприятно это слышать, - спокойно продолжает Илена, усаживаясь рядом. – Она была… другая. Легкая. Язвительная. Другая.
- Ты не знаешь Терезу, - отрезает Клэр. Ее щеки горят, но она уверена, что внешне этого не заметно - румянец вместе со всей остальной краской давно покинул тело. – А я – знаю. Знала.
- Возможно, - Илена откидывает голову и смотрит в звездное небо. Клэр невольно повторяет ее движение.
«Там ли ты, Тереза? Может, улыбаешься сейчас, глядя с какой-то звезды?».
- Ты сильно изменила Терезу, не спорю. Но самое главное – она была… уверенная. Ты же - просто пытаешься.
Клэр откладывает миску.
- Спокойной ночи.
- Ты не доела.
- Я не хочу.
- Не будь ребенком. Кому ты что докажешь, если умрешь от потери сил?
Клэр стискивает зубы – челюсти отзываются ноющей болью – и возвращается к ужину.

«Она молодец», - думает Илена, и эта мысль почему-то наполняет ее теплом.
«Я не уверена, что она когда-нибудь освоит быстрый меч», - думает Илена, и эта мысль делает ей больно.

Очередной беззвучный вечер. И еще. И еще.

«Заверши то, что я видела лишь в мечтах, девочка», - думает Илена. - «Ты сможешь».

За ужином они садятся рядом, и глаза Клэр удивленно расширяются, когда Илена называет ее имя.
- Ты хочешь поговорить? – спрашивает она.
Илена смотрит на нее задумчиво, оценивающе. Потом поднимает правую руку и изучает ее – пальцы, кисть, навсегда вытертую мечом ладонь. Забавно. Даже сказать «до свидания» не тянет. С другой стороны, разговаривать с рукой?.. О, боже.
- Нет, - мягко говорит Илена и касается пальцами пальцев Клэр.