1.
Он при­тащил­ся ко мне ран­ним ут­ром, ког­да я толь­ко-толь­ко на­лила се­бе ко­фе: один из но­вич­ков, еще пло­хо уме­ющий уп­равлять­ся со сво­ими клы­ками. Я по­вида­ла мно­го та­ких, и все они пы­тались ме­ня убить. Где те­перь они и где я?
Этот уби­вать не со­бирал­ся. Хо­тел, но не со­бирал­ся, я это прек­расно зна­ла. Во-пер­вых, он при­шел от­кры­то, а не наб­ро­сил­ся в но­чи из-за уг­ла, кла­цая тем, что те­перь яв­ля­лось пред­ме­том его гор­дости. Во-вто­рых, я зна­ла его при жиз­ни, и тог­да он то­же не от­ли­чал­ся осо­бой кро­вожад­ностью. Ко­неч­но, все они ме­нялись пос­ле смер­ти, но, как пра­вило, сле­дова­ло про­тянуть не од­ну па­ру ве­ков, что­бы пол­ностью ис­ко­ренить свои при­выч­ки.
И все же об­ли­зыва­ет­ся. Не по­кор­мился с ут­ра. Или не по­кор­ми­ли – чем не ва­ри­ант? Мог­ли и на­казать за что-ни­будь: по­ряд­ки в го­роде стро­гие, не че­та че­лове­чес­ким.
– Есть де­ло, – за­гово­рил он, и я на­конец вспом­ни­ла его имя.
Сид­ни Гласс. Единс­твен­ный чер­но­кожий ре­пор­тер «Сто­риб­рук Нь­юс». Ин­те­рес­но, они вып­ла­тили ему стра­хов­ку? Или на­няли уш­ло­го ад­во­ката?
Я за­далась ку­чей не­нуж­ных воп­ро­сов вмес­то то­го, что­бы ки­нуть один нуж­ный.
– Кто те­бя прис­лал?
Его дол­жен был кто-то прис­лать. Сам бы он не при­тащил­ся: в свое вре­мя мы круп­но пов­здо­рили с ним из-за то­го, ко­му боль­ше нуж­на статья про ме­ня – мне или ему. Я по­лага­ла, что обой­дусь и так, ему же не тер­пе­лось об­лить ме­ня по­мо­ями. За эти ин­тимные ус­лу­ги я про­сила де­нег – вро­де бы нор­маль­ная прак­ти­ка. Так или ина­че, но его уку­сили до то­го, как он на­печа­тал хо­тя бы бук­ву сво­ей от­вра­титель­ной ста­тей­ки. А я и ра­да.
Сид­ни скри­вил­ся, из-за губ по­каза­лись кон­чи­ки его клы­ков. Кто-ни­будь дру­гой на мо­ем мес­те пос­чи­тал бы это уг­ро­зой, но я ос­та­валась спо­кой­ной: ре­пор­те­риш­ке три ме­сяца от ро­ду, он поп­росту не на­учил­ся се­бя нор­маль­но кон­тро­лиро­вать. Со вре­менем все при­дет. Ко всем при­ходит. Или они уми­ра­ют. Сно­ва.
– Мас­тер го­рода.
Я на­де­ялась, что мое ли­цо не от­ра­жа­ет ни­чего. Сов­сем ни­чего. Это ведь все­го лишь ра­бота, не так ли? Гре­баная ежед­невная ра­бота, зак­лю­ча­юща­яся в раз­гре­бании дерь­ма, ко­торое ос­тавля­ют за со­бой эти кра­сав­чи­ки, а ведь им да­же га­дить боль­ше не на­до. И не спра­шивай­те ме­ня, от­ку­да я это знаю.
– И что Мас­те­ру на­до на этот раз?
Мас­те­ру всег­да что-то от ме­ня на­до. Я мо­гу за­сыпать, я мо­гу про­сыпать­ся, я мо­гу тра­хать­ся, мо­гу ва­лять­ся в ку­че сви­ной кро­ви, по­тому что ку­рицы не наш­лось, а свиньи всег­да кро­ве­обиль­ны – я все рав­но бу­ду уве­рена, что Мас­тер сле­дит. Смот­рит сво­ими мер­твы­ми гла­зами, ко­торые ни чер­та не мо­гут ме­ня за­гип­но­тизи­ровать, по­тому что я… Прок­лятье, кто же я, а?
Впер­вые я за­далась этим воп­ро­сом, ког­да вам­пир, по­пытав­ший­ся за­чаро­вать ме­ня, что­бы по­том вы­сосать, об­ло­мал­ся. Он все пя­лил­ся на ме­ня, пя­лил­ся, свер­кал гла­зища­ми, а я не чувс­тво­вала ни­чего, кро­ме ще­кот­ки по все­му те­лу и жут­ко­го стра­ха, по­тому что, бу­дем чес­тны: ког­да те­бя хо­тят сож­рать – это всег­да страш­но. Да­же ес­ли вы уве­рены, что не об­де­ла­етесь, не оболь­щай­тесь. Я об­де­лалась. И мне не стыд­но об этом го­ворить, нет. Так вот, пред­ставь­те се­бе эту кар­ти­ну: он смот­рит на ме­ня, смот­рит, от на­туги у не­го ло­па­ют­ся со­суды в гла­зах, и я ви­жу это. Бо­лее то­го: эта гни­лая кровь брыз­жет на ме­ня, пря­мо на мой нос. Как я тог­да не чих­ну­ла, са­ма не по­нимаю. За­то я рас­сме­ялась. Это был ис­те­ричес­кий смех, очень гром­кий и очень не­нату­раль­ный. Я ржа­ла в ли­цо мо­ему на­силь­ни­ку, по­нимая, что, ско­рее все­го, это бу­дут пос­ледние зву­ки, ко­торые я из­даю. Серь­ез­но, что ему сто­ило прос­то свер­нуть мне шею? Но он сбе­жал. Мо­гущес­твен­ный вам­пир не вы­дер­жал то­го, что жер­тва пос­ме­ялась над ним. Так смех спас мне жизнь. Мне да­же не приш­лось на­вещать пси­холо­га, хо­тя босс пред­ла­гал – да, тог­да у ме­ня еще был босс. Это сей­час я ра­ботаю на се­бя, а рань­ше при­ходи­лось вер­теть­ся как бел­ка в ко­лесе. До то­го дня, как я впер­вые под­ня­ла мер­тво­го.
Ска­зать, что я ис­пу­галась, это не ска­зать ни­чего. Я ве­реща­ла, как бел­ка, и пол­зла на­зад, по­тому что но­ги не со­бира­лись мне по­могать, а чер­тов зом­бяк лез из сво­ей све­жень­кой мо­гил­ки и тя­нул ко мне ру­ки. Я зна­ла это­го здо­ровя­ка: учи­тель физ­куль­ту­ры, не­дав­но скон­чавший­ся от сер­дечно­го прис­ту­па. Пом­нится, ког­да я уз­на­ла о его смер­ти, то по­дума­ла, что он слиш­ком мно­го орал на уче­ников, вот сер­дце и не вы­дер­жа­ло. Ви­димо, я по­дума­ла это слиш­ком гром­ко, раз труп ре­шил пог­ля­деть, кто это там так пло­хо ду­ма­ет о нем. Са­ма не знаю, по­чему я за­ора­ла: «Стой!», слов­но ре­шила, что мер­тве­ца это ос­та­новит. И, зна­ете, ос­та­нови­ло. До то­го пер­ший на ме­ня, как танк, мис­тер Хэнкс зас­тыл, по­качи­ва­ясь. Это те­перь я знаю, что под­ня­тый зом­би лег­ко уп­равля­ет­ся тем, кто его под­нял, но тог­да я прос­то раз­верну­лась и сбе­жала, ути­рая соп­ли. И ни­кому ни­чего не рас­ска­зала, тря­сясь от стра­ха. А ве­чером черт дер­нул ме­ня сно­ва от­пра­вить­ся на клад­би­ще – не спра­шивай­те ме­ня, что я там за­была в пер­вый раз. Он сто­ял. Все на том же мес­те, где я его ос­та­нови­ла. И мне по­чему-то ста­ло его так жал­ко, что я нег­ромко про­из­несла: «Иди об­ратно», до­бавив, как при­лич­ная де­воч­ка: «По­жалуй­ста…» Он по­шел. Пос­лушный и по-преж­не­му мер­твый. Лег и да­же при­копал­ся зем­лей. На­ут­ро клад­би­щен­ский сто­рож ре­шил, что тут пот­ру­дились ка­кие-то ван­да­лы, и ник­то не взял­ся его ра­зубеж­дать, по­тому что все это слу­чилось до то­го, как в го­роде объ­яви­лись вам­пи­ры, а вмес­те с ни­ми и про­чая не­чисть. Ох, нет, не­чисть – это те­перь не­полит­коррек­тно. Аме­рикан­цы нес­тандар­тно­го про­ис­хожде­ния. И имен­но с этим мне при­ходит­ся ра­ботать, что по­делать.
Осоз­нанно под­ни­мать зом­би я ста­ла лет пять на­зад, тог­да этот биз­нес толь­ко-толь­ко вхо­дил в мо­ду. За­нима­юсь я этим и до сих пор, прав­да, по пу­ти при­ходит­ся ре­шать мас­су дру­гих воп­ро­сов, по­тому что я – единс­твен­ный на весь Сто­риб­рук че­ловек, у ко­торо­го с мер­твы­ми осо­бая связь. Единс­твен­ный, ко­го бы они при­кон­чи­ли не за­думы­ва­ясь. Ес­ли бы су­мели до­тянуть­ся, ко­неч­но. Но, пос­коль­ку ви­ды на ме­ня име­ет сам Мас­тер го­рода, я мо­гу чувс­тво­вать се­бя в бе­зопас­ности. Это ме­ня то­же не очень ра­ду­ет, по­тому что од­нажды мне при­дет­ся рас­пла­чивать­ся за та­кую за­щиту, ко­торую, кста­ти го­воря, я не про­сила. И у ме­ня мно­го при­чин, что­бы опа­сать­ся встре­чать­ся с Мас­те­ром лиш­ний раз. Од­на­ко, ви­димо, при­дет­ся на этой не­деле из­ме­нить рас­пи­сание: за мной чис­лится дол­жок. И я бы ра­да ска­зать, что не­боль­шой, од­на­ко круп­нее не при­дума­ешь.
Я по­мота­ла го­ловой, вы­ныри­вая из оби­лия вос­по­мина­ний, и ус­та­вилась на Сид­ни, на его се­рую ко­жу, столь неп­ригляд­но смот­ря­щу­юся в днев­ном све­те ламп. Гла­за его то­же поб­лекли, ще­ки чуть вва­лились.
– Ско­ро рас­свет, – на­пом­ни­ла я ему не без удо­воль­ствия. – Спать здесь я те­бе не раз­ре­шу. Вык­ла­дывай жи­вее, в чем проб­ле­ма.
И тут я по­дума­ла, что ес­ли он го­ворит о Мас­те­ре, зна­чит, Мас­те­ром и был пос­лан. Вот де­ла, вы­ходит, Сид­ни – еще од­на дет­ка «Ска­зоч­но­го Ле­са»? Хм, им дав­но по­ра бы­ло за­вес­ти се­бе хоть ка­кого-ни­будь ре­пор­те­ра, ко­торый бы ос­ве­щал вам­пир­скую жизнь из­нутри.
– Кэт­рин Но­лан, – то­роп­ли­во вы­дох­нул Сид­ни, по­ка я ле­ниво раз­мышля­ла об от­вле­чен­ном. Впро­чем, не вы­дох у не­го, ко­неч­но, по­лучил­ся, но мне при­выч­нее, зна­ете ли, ис­поль­зо­вать ста­рые доб­рые сло­ва, чем при­думы­вать но­вые спе­ци­аль­но для этих бро­дячих.
– Ну и? – неп­ри­яз­ненно бур­кну­ла я. – Пер­вая же­на Дэ­вида Но­лана. Его мер­твая же­на. Даль­ше?
Но­лан был мо­им по­мощ­ни­ком – слав­ный доб­рый па­рень, лю­бящий хо­рошо про­жарен­ные ом­ле­ты и пе­рес­ла­щен­ный ко­фе. Же­на у не­го то­же бы­ла слав­ная, по­ка не умер­ла. Схо­рони­ли ее уж не­делю как, с че­го вдруг вам­пи­ры за­шеве­лились?
– По­лиция выд­ви­нула об­ви­нения Мас­те­ру.
Си­ту­ация про­яс­ня­лась.
– Всем из­вес­тно, что ее вы­соса­ли, – по-преж­не­му неп­ри­яз­ненно за­яви­ла я. – Ра­на бы­ла рва­ная, а доб­рая по­лови­на кро­ви ос­та­лась на по­лу. С че­го вдруг ре­шили, что Мас­тер боль­ше не уме­ет поль­зо­вать­ся клы­ками?
Это бы­ло да­же нем­но­го смеш­но: об­ви­нять Мас­те­ра в по­доб­ном. Ста­рые вам­пи­ры край­не ред­ко гре­шили по­доб­ным не­ряшес­твом, да еще и та­ким яв­ным: не уб­рать за со­бой, ос­та­вить чет­кий след… Ли­бо у Мас­те­ра что-то слу­чилось с го­ловой, ли­бо кто-то под не­го ко­па­ет. И то, и дру­гое при­несет с со­бой ма­ло хо­роше­го, по­тому что ко­пать мо­жет толь­ко кто-то мо­гущес­твен­ный. Сво­их древ­них я знаю на­пере­чет, а с чу­жими всег­да од­ни хло­поты.
Сид­ни за­торо­пил­ся вдруг, под­ни­ма­ясь со сту­ла. Я выг­ля­нула в ок­но, от­ме­чая свет­лую по­лос­ку над го­ризон­том. Яс­но.
– Я за­бегу ве­чером в «Ска­зоч­ный Лес», – по­обе­щала я со вздо­хом. Сид­ни бук­валь­но рас­цвел: ви­димо, это­го обе­щания он и до­бивал­ся. Иди­от, что сто­ило сра­зу ска­зать? Я дож­да­лась, по­ка он ис­чез, то­ропясь в свой у­ют­ный гро­бик, и при­нялась рыть­ся в до­кумен­тах. Ага, вот и они: от­чет о вскры­тии Но­лан, фо­то и ви­део с по­хорон, оп­рос сви­дете­лей…
Ко все­об­ще­му изум­ле­нию, с мо­мен­та, как вам­пи­ры по­выла­зили из сво­их скле­пов и на­вод­ни­ли ули­цы Сто­риб­ру­ка, убий­ств не при­бави­лось. Ра­дика­лы ора­ли, что те­перь жи­тели зах­лебнут­ся в кро­ви, но вам­пи­ры ока­зались ци­вили­зован­нее не­кото­рых жи­вых и го­раз­до охот­нее уби­вали сво­их: оно и по­нят­но – кон­ку­рен­ция. Эли­той счи­тал­ся ко­вен Мас­те­ра го­рода – я так и не по­няла, по­чему вам­пи­ры вдруг во­ору­жились ведь­мин­ски­ми сло­веч­ка­ми, но ко­му ка­кая раз­ни­ца, в кон­це-то кон­цов? Глав­ное, что­бы смысл был по­нятен.
Нас­та­ло вре­мя на­вес­тить Но­лан, по­тому что, чес­тно го­воря, смысл-то как раз от ме­ня и ус­коль­зал сей­час. Заб­рав куп­ленную на­кану­не ку­рицу – как зна­ла, что при­годит­ся, – я осед­ла­ла свою ма­лень­кую, но рез­вую ло­шад­ку мар­ки «Фоль­ксва­ген» и от­пра­вилась на клад­би­ще, пла­нируя за­кон­чить свое де­ло до то­го, как ту­да на­бежит тол­па.

2.
Под­нять мер­тво­го не так уж слож­но. Нуж­но прос­то быть мной. Ну или кем-то, чья кровь об­ла­да­ет та­кими же воз­можнос­тя­ми, как и моя. Как я это вы­яс­ни­ла? Пу­тем мно­жес­твен­ных эк­спе­римен­тов, вы же не по­дума­ли, что мис­те­ром Хэн­ксом де­ло и ог­ра­ничи­лось? Увы, нет, за свои двад­цать во­семь лет я встре­чалась со мно­гими зом­би. Не в том смыс­ле, что встре­чалась ра­ди сек­са – фу, Гос­по­ди, не до­веди до та­кой руч­ки! Прос­то их дей­стви­тель­но бы­ло очень мно­го в мо­ей жиз­ни, го­раз­до боль­ше, чем мне хо­телось бы.
Ока­зав­шись на клад­би­ще, я вдруг по­дума­ла, что мо­гу встре­тить там Дэ­вида. На­вер­ное, бы­ло бы луч­ше сна­чала спро­сить у не­го, мо­гу ли я под­нять его же­ну и за­дать ей па­ру воп­ро­сов… Жаль, вре­мени не бы­ло. Да и не люб­лю я весь этот офи­ци­оз, луч­ше уж про­вер­нуть все ти­хонь­ко, а ес­ли что, сде­лать вид, что ты тут ни при­чем.
Мо­гила Кэт­рин бы­ла усы­пана цве­тами, мне приш­лось не­мало пот­ру­дить­ся, что­бы сна­чала раз­грес­ти их, а по­том рас­ки­дать в сто­рону зем­лю, бла­го ло­пату я прих­ва­тить не за­была. Ку­рица смир­но си­дела в клет­ке и все ко­силась на ме­ня од­ним гла­зом. Да, за­щит­ни­ки жи­вот­ных, осуж­дай­те ме­ня силь­нее, но для всех ри­ту­алов, свя­зан­ных со смертью, нуж­на кровь. Так уж по­велось, не я это при­дума­ла и ме­нять то­же не мне.
– Прос­ти-про­щай, — про­бор­мо­тала я, на­чер­тив по­ложен­ные зна­ки на дос­ках гро­ба, и взя­лась за нож. Ед­ва пер­вые кап­ли ку­риной кро­ви по­пали на гроб, он зат­рясся. Да, это всег­да слу­ча­ет­ся быс­тро, уж не знаю, что мо­жет яв­лять­ся то­му при­чиной, но ждать по­кой­ни­ков по нес­коль­ко ча­сов мне по­ка не до­води­лось: все они стре­мят­ся вер­нуть­ся в мир жи­вых.
Но­лан ис­порти­лась сов­сем нем­но­го, слу­чалось мне под­ни­мать и бо­лее ис­тлев­ших по­кой­нич­ков. А тут все­го лишь нем­но­го по­тек­ло ли­цо, да гла­за за­пали боль­ше по­ложен­но­го, да на ще­ке по­тихонь­ку дот­ле­ва­ет ко­жа. От за­паха, ко­неч­но, ни­куда не деть­ся, и труп­ные пят­на кра­соты не при­бав­ля­ют, ну да ви­да зом­би я уже дав­но не стра­шусь, че­ловек ко все­му при­выка­ет. Сла­ва Бо­гу, Дэ­вид это­го ни­ког­да не уви­дит, по­тому что я ни­ког­да ему не ска­жу, что под­ни­мала его же­ну. Он не прос­тит, это я точ­но знаю. А не под­нять не мо­гу: Кэт­рин са­мый на­деж­ный сви­детель. Единс­твен­ный сви­детель.
Она по­лез­ла ко мне, ут­робно ры­ча, я от­пихну­ла ее ру­кой, вы­мазан­ной в ку­риной кро­ви, и ве­лела:
– Спо­кой­но.
Кэт­рин пос­лушно зас­ты­ла, прев­ра­тив­шись из жут­кой дви­жущей­ся кук­лы в жут­кую не­под­вижную, и тер­пе­ливо жда­ла, по­ка я по­режу се­бе па­лец, что­бы сма­зать ее гу­бы. Дру­гим но­жом, ко­неч­но, но­жей у ме­ня с со­бой всег­да це­лая ку­ча: кто зна­ет, что там мож­но под­хва­тить от этой ку­рицы.
Моя кровь бы­ла нуж­на, что­бы зас­та­вить Кэт­рин го­ворить: мер­твые связ­ки ос­та­ют­ся мер­твы­ми, зву­ка из них прос­то так не вы­давишь. Но ма­гия кро­ви — я же го­вори­ла, что все за­вяза­но на ней — уме­ла и не та­кое.
Кэт­рин об­ли­зала гу­бы, буль­кну­ла, изо рта ее вы­вали­лась ма­лень­кая бе­лая ли­чин­ка, при­зем­ливша­яся на по­дол платья, чуть ис­пачкан­но­го зем­лей. Я вздох­ну­ла: и к та­кому то­же при­выка­ешь, да­же ес­ли не хо­чет­ся.
– Кэт­рин, — мяг­ко поз­ва­ла я зом­би по име­ни, — ты Кэт­рин Но­лан?
Она ужа­са­юще мед­ленно по­вер­ну­ла ко мне го­лову: та­кое мер­твое дви­жение. Их всег­да мож­но от­ли­чить от нас, в лю­бой тол­пе. Их дви­жения мед­леннее на­ших, бо­лее про­дума­ны, что ли, взгляд не су­етит­ся из сто­роны в сто­рону, чер­ты ли­ца зас­тывшие и ос­трые. Ес­ли по­кой­ник про­будет здесь дос­та­точ­но дол­го, он «отой­дет», на­берет чуть-чуть теп­ла, ста­нет боль­ше по­хожим на се­бя преж­не­го. Но боль­ше трех су­ток дер­жать их так все рав­но нель­зя: и по за­кону, и по мо­раль­ным со­об­ра­жени­ям.
– Да.
Го­лос Кэт­рин зву­чал как из боч­ки. Она под­ня­ла ру­ку, ис­пачкан­ную ку­риной кровью, и без­думно об­лизну­ла паль­цы: один за од­ним. Я по­дож­да­ла, по­ка она за­кон­чит, и за­гово­рила вновь:
– Кэт­рин, кто убил те­бя?
Зом­би не ста­нут от­ве­чать на воп­ро­сы о смыс­ле жиз­ни. Они не пла­ниру­ют бу­дущее и не ра­ду­ют­ся нас­то­яще­му. Все, что мож­но вы­тянуть из них — это прош­лое. К счастью, имен­но оно мне и нуж­но.
Во взгля­де Кэт­рин что-то над­ло­милось. Она скри­вила гу­бы, буд­то со­бира­ясь зап­ла­кать.
– Я… не знаю…
Я ус­по­ка­ива­юще пог­ла­дила ее по ру­ке. Вряд ли при­кос­но­вения дей­ству­ют на зом­би, но мне при­ят­нее ду­мать, что да.
– Я не знаю, — про­дол­жа­ла под­вы­вать Кэт­рин, прядь ее длин­ных свет­лых во­лос упа­ла ей на ли­цо. — Я не знаю… име­ни!
Та­кую проб­ле­му я не пре­дус­мотре­ла. Прок­лятье! При­дет­ся за­давать на­водя­щие воп­ро­сы, это не луч­шая прак­ти­ка, но что по­делать.
– Кэт­рин, — я мяг­ко зас­та­вила по­кой­ни­цу пос­мотреть на се­бя. — Кэт­рин, ты бы­ла уби­та Мас­те­ром Сто­риб­ру­ка?
Су­щес­тво­вал риск, что Кэт­рин не пой­мет. В кон­це кон­цов, мозг ее те­перь не так хо­рошо об­ра­баты­ва­ет ин­форма­цию. Но, к счастью, она кив­ну­ла, хо­тя че­рез мгно­вение я ощу­тила ра­зоча­рова­ние. Зна­чит, все-та­ки Мас­тер… Де­ло дрянь.
Я уло­жила Кэт­рин об­ратно, она не соп­ро­тив­ля­лась и лег­ла, вы­тянув­шись, на свое пос­леднее ло­же, а я свер­ху ак­ку­рат­но заб­ро­сала ее зем­лей. Мне пот­ре­бова­лось ска­зать толь­ко «Сту­пай об­ратно», и ли­цо Кэт­рин вновь ста­ло аб­со­лют­но мер­твым, гла­за зак­ры­лись, а ру­ки со­еди­нились на гру­ди. Смот­реть на та­кое всег­да нем­но­го пе­чаль­но, но тут уж ни­чего не по­делать. Я зна­ла, что не­кото­рые пы­та­ют­ся с по­мощью ани­мато­ров — та­ких, как я, — вер­нуть сво­их род­ных к жиз­ни, но, по­верь­те, нет ни­чего бо­лее ужас­но­го, чем смот­реть на тень сво­ей прош­лой люб­ви, ко­торая к то­му же гни­ет и во­ня­ет. Веч­ная жизнь в по­доб­ном ва­ри­ан­те есть лишь из­девка судь­бы. Очень гряз­ная из­девка. Как-то по силь­ной мо­лодос­ти я пы­талась про­делать все то, о чем го­вори­ла вы­ше. Мой па­рень умер, а я, от­ры­дав по­ложен­ное, вер­ну­ла его се­бе. И он при­шел, буд­то при­вязан­ный, и де­лал все то, что я ему го­вори­ла: си­дел, ел, спал — или прос­то ле­жал, по­ка я спа­ла. Я бы­ла так ра­да, что до ме­ня лишь на третью не­делю дош­ло, что я пы­та­юсь пос­тро­ить счас­тли­вую жизнь с мер­тве­цом. У ме­ня слов­но гла­за от­кры­лись в один миг, я уви­дела ош­метки ко­жи и пло­ти на прос­ты­нях, вы­пав­шие во­лосы и ос­та­новив­ший­ся взгляд Ни­ла — так его зва­ли. Ме­ня выр­ва­ло, и рва­ло дол­го, а ког­да за­кон­чи­ло, я вы­тер­ла рот и ве­лела Ни­лу ухо­дить. Он ушел, а я дол­го отс­кре­бала квар­ти­ру, и по заг­ривку у ме­ня бе­гали му­раш­ки. К счастью, я сош­ла с ума не нас­толь­ко, что­бы же­лать с ним сек­са, а ведь не­кото­рые до­ходи­ли и до та­кого, это точ­но. Нет-нет, мер­твые — для мер­твых, жи­вые — для жи­вых. И не на­до ис­клю­чений.
Я приб­ра­ла за со­бой, вер­ну­ла на мес­то цве­ты, по­жела­ла Кэт­рин счас­тли­вых заг­робных снов и вер­ну­лась в ма­шину.
Зна­чит, все-та­ки Мас­тер. Пло­хо. Те­перь прав­ле­ние го­рода под­ни­мет воп­рос о спра­вед­ли­вом су­де, а это поч­ти всег­да оз­на­ча­ет свер­же­ние Мас­те­ра и по­ис­ки но­вого. Я, ко­неч­но, не боль­шой лю­битель вам­пи­ров, но дол­жна приз­нать, что адек­ватные Мас­те­ра встре­ча­ют­ся до­воль­но ред­ко. Нам вот по­вез­ло, я слы­шала, что в Бос­то­не все го­раз­до ху­же. Ког­да-то я хо­тела пе­ре­ехать ту­да, боль­ше не хо­чу.

3.
До се­ми ве­чера я усер­дно де­лала вид, что ра­ботаю, бла­го бу­маж­ной во­локи­ты всег­да хва­та­ет. Па­ру раз ко мне заг­ля­нул Дэ­вид, по­ин­те­ресо­вал­ся, что но­вого, а мне бы­ло так не­удоб­но на не­го смот­реть, что я от­де­лалась ка­ким-то нев­ра­зуми­тель­ным вя­кань­ем. Он приг­ла­сил ме­ня на ужин, ска­зал, что Мэ­ри Мар­га­рет — это его вто­рая же­на — при­гото­вит неч­то со­вер­шенно пот­ря­са­ющее, и я вы­нуж­де­на бы­ла от­ка­зать­ся, хо­тя при мыс­ли о еде в жи­воте пре­датель­ски за­ур­ча­ло. Что я во­об­ще се­год­ня ела?
– Ты бу­дешь за­нята?
Дэ­вид не оби­дел­ся на от­каз, но хо­тел знать, на ко­го же я их про­меня­ла.
– На­веда­юсь в «Ска­зоч­ный Лес», — я не ста­ла скры­вать, да и не­чего бы­ло.
Его ли­цо не­уло­вимо из­ме­нилось.
– Мас­тер? — ко­рот­ко спро­сил он.
Я кив­ну­ла и от­ве­тила столь же ко­рот­ко:
– Да.
Дэ­вид толь­ко вздох­нул. Я пос­та­ралась обод­ря­юще улыб­нуть­ся ему.
– Все бу­дет нор­маль­но.
Все всег­да бы­ло нор­маль­но, но ок­ру­жа­ющие по­чему-то вос­при­нима­ли мои ви­зиты в «Ска­зоч­ный Лес» как неч­то ужас­ное. Оно и по­нят­но, са­ми бы они по доб­рой во­ле об­щать­ся с вам­пи­рами не ста­ли, а я вот по­луча­лась та­ким про­межу­точ­ным зве­ном меж­ду нор­маль­ны­ми и… нес­тандар­тны­ми. Дэ­вид все бес­по­ко­ил­ся, как бы ме­ня там не при­били не­наро­ком, а я за­веря­ла его, что та­кого не слу­чит­ся. За­вере­ния мои зву­чали до­воль­но жал­ко, но всю прав­ду я от­крыть не мог­ла. Да и слу­хи по­пол­зут, а там и до го­рожан с ви­лами не­дале­ко: по­куда я под­ни­маю мер­твых для них — все нор­маль­но. Но ког­да я бу­ду ук­ла­дывать этих мер­твых в свою пос­тель, ме­ня прок­ля­нут. И бу­дет уже не­важ­но, что до пос­те­ли де­ло так ни ра­зу и не дош­ло.
Ноч­ной вам­пир­ский клуб «Ска­зоч­ный Лес» сто­ял в са­мом цен­тре Сто­риб­ру­ка, и две­ри его от­кры­вались ров­но в во­семь. Пос­ле ра­боты я до­кати­лась до не­го, ос­та­вила ма­шину на про­тиво­полож­ной сто­роне ули­цы, ог­ля­делась и нап­ра­вилась к вхо­ду.
Ру­би Лу­кас встре­чала гос­тей: вы­сокая, стиль­ная, с яр­ко-крас­ной по­мадой на гу­бах и крас­ны­ми пря­дями в длин­ных чер­ных во­лосах. Уви­дев ме­ня, она рас­плы­лась в ши­рокой улыб­ке, об­на­жив круп­ные бе­лые зу­бы, и за­горе­лое ли­цо ее ста­ло хищ­ным.
– Сос­ку­чилась, Эм­ма?
Что же, я дей­стви­тель­но дол­го сю­да не заг­ля­дыва­ла. И пред­почла бы и даль­ше дер­жать­ся по­даль­ше.
Я под­ня­ла ру­ки, поз­во­ляя ей ме­ня обыс­кать, и ус­мехну­лась, ког­да по­чувс­тво­вала, что чу­жие ру­ки за­дер­жа­лись на мо­их бед­рах доль­ше по­ложен­но­го.
– По те­бе, Ру­би, не­сом­ненно.
Нем­но­го флир­та меж­ду дву­мя де­воч­ка­ми — что мо­жет быть луч­ше?
Она под­мигну­ла мне и, нак­ло­нив­шись, шеп­ну­ла:
– Мас­тер ждет, —, а по­том лов­ко вы­тащи­ла из ко­буры пис­то­лет.
Я цок­ну­ла язы­ком.
– По­пыт­ка — не пыт­ка.
Ру­би кив­ну­ла, вновь ос­кла­бив­шись.
– Вер­ну, ког­да пой­дешь до­мой. Ес­ли, — вы­дели­ла она сло­во ин­то­наци­ей, — пой­дешь.
Я зна­ла, что имен­но она име­ет в ви­ду, но хо­лодок по спи­не все рав­но про­бежал.
Ру­би сто­яла очень близ­ко ко мне, от нее тер­пко пах­ло, и я не­воль­но втя­нула ноз­дря­ми этот за­пах, чувс­твуя, как дрожь про­бира­ет те­ло: за­пах был зве­риный, мус­кусный. Ру­би зас­ме­ялась, ког­да я про­бор­мо­тала неч­то вро­де «Спа­сибо».
Она бы­ла глав­ной вол­чи­цей это­го го­рода и слу­жила Мас­те­ру, осо­бым уме­ни­ем ко­торо­го бы­ло при­зывать вол­ков. У каж­до­го древ­не­го вам­пи­ра есть свой зверь, я слы­шала, не­кото­рым «по­вез­ло» уп­равлять чер­вя­ми. Стая обо­рот­ней приш­ла в Сто­риб­рук по зо­ву Мас­те­ра и ос­та­лась здесь, а Ру­би, аль­фа, по­том и кровью от­во­евав­шая се­бе это мес­то, без сом­не­ний приз­на­ла сто­риб­рук­ско­го Мас­те­ра сво­им. Она сим­па­тизи­рова­ла мне и па­ру раз пре­дуп­режда­ла об охот­ни­ках, па­сущих­ся на на­ших ули­цах, но я ста­ралась не зло­упот­реблять ее доб­ро­той: все в этом ми­ре име­ет свою це­ну. Я не бы­ла уве­рена, что хо­чу уз­нать, ка­ков язык Ру­би на вкус.
Ру­би пос­то­рони­лась, и я прос­коль­зну­ла ми­мо нее, слег­ка за­дев пле­чом ее ру­ку. При­кос­но­вение бы­ло ка­ким-то шер­стя­ным, я по­ежи­лась, слов­но это приз­рак обо­рот­ня сей­час про­шел­ся меж­ду на­ми, и пос­пе­шила вой­ти внутрь. Там бы­ло слиш­ком гром­ко: му­зыка мо­мен­таль­но проб­ра­ла ме­ня до пе­ченок и сот­рясла весь ли­вер, уг­нездив­шись под сер­дцем и пот­ря­хивая его рит­мом. Я по­мота­ла го­ловой, пы­та­ясь от­де­лать­ся от виб­ра­ций, неп­ри­ят­но от­зы­ва­ющих­ся в каж­дой кос­точке, ког­да Ру­би схва­тила ме­ня за ру­ку и по­тащи­ла за со­бой, уме­ло ла­вируя меж­ду тан­цу­ющи­ми. Взгля­дом я то и де­ло вых­ва­тыва­ла из тол­пы вам­пи­ров, от­кро­вен­но изу­ча­ющих ме­ня. Их си­ла пол­за­ла по мо­ей ко­же, слов­но мно­жес­тво мох­на­тых гу­сениц, и я стря­хива­ла их сер­ди­то в на­деж­де, что кто-ни­будь за­топ­чет их.
«Ска­зоч­ный Лес» был прис­та­нищем для всех монс­тров Сто­риб­ру­ка — твою мать, ка­кое об­легче­ние, мне уже бе­зум­но на­до­ело быть кор­рек­тной! Да я са­ма час­тично монстр — кто еще бу­дет столь­ко во­зить­ся с по­кой­ни­ками и по­ить их собс­твен­ной кровью? Вон мне толь­ко что под­мигнул ог­ромный вер­медведь — при­нял за свою. К сло­ву го­воря, при­кинуть­ся кем-то из этой ту­сов­ки не­воз­можно: ложь тут чу­ют на рас­сто­янии ми­ли. Я слы­шала, что толь­ко очень древ­ние вам­пи­ры мо­гут ду­рить го­лову и от­во­дить не толь­ко гла­за, но и нюх. Сколь­ко же для та­ких уме­ний нуж­но про­жить?
Ру­би, про­тащив ме­ня по все­му тан­цпо­лу, от­кры­ла дверь, ве­дущую в под­вал, и я зна­ла точ­но, что ме­ня там уже ждут. Я бы­вала тут рань­ше, ни­чего но­вого, и ко­личес­тво сту­пенек то­же не из­ме­нилось. Как не из­ме­нилась и жен­щи­на, встре­тив­шая нас вни­зу: как ми­нимум по­тому, что она уже лет трис­та не ме­нялась.
Ре­гина Миллс, Мас­тер Сто­риб­ру­ка, по­вер­ну­лась к нам и чуть улыб­ну­лась. Взгляд ее — тем­ный и прон­зи­тель­ный — мо­мен­таль­но уце­пил­ся за ме­ня, и у ме­ня по­яви­лось боль­шое же­лание его стрях­нуть, слов­но он был чем-то ося­за­емым. Ру­би от­пусти­ла мою ру­ку и от­сту­пила на шаг, за­мирая воз­ле две­ри вер­ным стра­жем. Я пос­мотре­ла на нее, за­тем по­вер­ну­лась к Ре­гине.
– Мас­тер.
– Мисс Свон.
Мы об­ме­нялись по­ложен­ны­ми при­ветс­тви­ями, а за­тем я поз­во­лила Ре­гине по­цело­вать ме­ня в шею: сво­еоб­разная про­вер­ка на до­верие. И, как и вся­кий раз, от лег­ко­го ка­сания ее губ по мо­ему те­лу сколь­зну­ла вол­на воз­бужде­ния. Я мог­ла не под­да­вать­ся вам­пир­ско­му гип­но­зу, но Ре­гина са­ма по се­бе вы­зыва­ла у ме­ня дрожь в ко­ленях. В ней не­пос­ти­жимо уме­ло со­чета­лись кра­сота и си­ла, вы­пес­то­ван­ные дол­ги­ми ве­ками. Она мог­ла пос­та­вить на ко­лени каж­до­го в этом го­роде. Ког­да-то я на­ив­но ду­мала, что со мной та­кой фо­кус не прой­дет. В мо­мент на­ивыс­ше­го мо­его заб­лужде­ния Ре­гина яс­но да­ла по­нять, кто в го­роде хо­зя­ин, ос­та­вив на мне свою мет­ку: пер­вую из че­тырех. И единс­твен­ную, по­тому что боль­ше мне не о чем бы­ло ее про­сить, от­да­вая вза­мен час­тичку собс­твен­ной сво­боды.
Все, кто ви­дел ее, впе­чат­ля­лись преж­де все­го кра­сотой. Ре­гина бы­ла ро­дом от­ку­да-то из Юж­ной Аме­рики, и ли­цо ее да­же в смер­ти сох­ра­нило не­кото­рую смуг­лость. Глад­кие чер­ные во­лосы нем­но­го не дос­ти­гали плеч, ло­жась в ак­ку­рат­ное ка­ре. Тем­ные гла­за пол­ни­лись муд­ростью ве­ков, над вер­хней гу­бой тон­кой бе­лой ли­ни­ей вы­делял­ся ста­рый шрам. Я бы­ла уве­рена, что на те­ле Ре­гины мно­жес­тво по­доб­ных шра­мов: вам­пи­ры не мо­гут свес­ти их. Они не мо­гут из­ме­нить в сво­ей внеш­ности ни­чего, зас­ты­вая в смер­ти, как в ян­та­ре.
Ру­би смот­ре­ла в сто­рону, ког­да Ре­гина приб­ли­зилась ко мне. Она не шла — она пе­рете­кала из ша­га в шаг, буд­то бы­ла сот­во­рена из рту­ти. Свет­лое платье ее нем­но­го при­от­кры­вало ко­лени. Вся­кий раз, на­ходясь ря­дом с ней, мне хо­телось мыс­лить ба­наль­нос­тя­ми, хо­тя, не­сом­ненно, эта жен­щи­на зас­лу­жива­ла са­мых изыс­канных ком­пли­мен­тов. Я не лю­била вам­пи­ров, как и во­об­ще мер­тве­цов, но Ре­гина бы­ла не толь­ко кра­сива, она бы­ла еще и ум­на, а это в на­ше вре­мя — ве­ликое дос­ти­жение. Мы встре­чались с ней дос­та­точ­но час­то, что­бы я ус­пе­ла по­нять: Ре­гина уме­ет по­дать се­бя пра­виль­но, во всех смыс­лах. Но я не сом­не­валась, что она мо­жет быть и ус­тра­ша­ющей, по­тому что без это­го она не дос­тигла бы все­го то­го, что име­ла. Клуб был ее собс­твен­ностью, и здесь она со­бира­ла тех, кто был ей ин­те­ресен. Нап­ри­мер, ме­ня.
– Мо­гу ли я пред­ло­жить вам что-ни­будь вы­пить? — Ре­гина уже при­гото­вилась сде­лать знак ру­кой Ру­би, но я от­ри­цатель­но мот­ну­ла го­ловой.
– Да­вай­те сра­зу к де­лу.
Ре­гина по­мед­ли­ла чуть, и в ее ис­полне­нии это выг­ля­дело так, слов­но она прев­ра­тилась в ста­тую на па­ру се­кунд, а по­том сно­ва за­шеве­лилась. Знак ру­кой Ру­би она все-та­ки сде­лала, и та ис­чезла, плот­но прик­рыв за со­бой дверь. Мы с Ре­гиной ос­та­лись од­ни.
– Итак? — она ис­пы­ту­юще пос­мотре­ла на ме­ня, и я кив­ну­ла.
– Вы уби­ли Кэт­рин.
Я не сом­не­валась, что го­ворю оче­вид­ные ве­щи, но по неп­ро­ница­емо­му ли­цу Ре­гины не­воз­можно бы­ло по­нять, до­сад­но ей слы­шать та­кое от ме­ня или же нет.
– За­чем?
Ре­гина по­кача­ла го­ловой:
– Неп­ра­виль­ный воп­рос, мисс Свон.
Я пом­ни­ла, что она уме­ет на­зывать ме­ня по име­ни, но, чес­тно го­воря, этот ва­ри­ант нра­вил­ся мне боль­ше. В ее ис­полне­нии мое имя зву­чало слиш­ком… ин­тимно. Она про­из­но­сила его так, буд­то лас­ка­ла язы­ком, про­бова­ла на вкус, вер­те­ла во рту, и все ее эти дей­ствия от­зы­вались у ме­ня меж­ду ног. Я не бы­ла под­властна ее гип­но­зу, од­на­ко все ос­таль­ное она про­делы­вала со мной с боль­шим удо­воль­стви­ем.
– Ка­кой же бу­дет пра­виль­ным? — нем­но­го сер­ди­то по­ин­те­ресо­валась я, чувс­твуя, как при од­ной мыс­ли о сво­ем име­ни меж­ду ее губ у ме­ня мок­нет белье.
Все от­вра­титель­но. Как и всег­да.
Ре­гина улыб­ну­лась. О, она на­вер­ня­ка чу­яла, что тво­рит­ся с мо­им бед­ным смер­тным те­лом. И это при том, что она да­же не прик­ла­дыва­ла уси­лий.
– Вы так быс­тро по­вери­ли в то, что я ви­нова­та, мисс Свон. Это да­же нем­но­го обид­но.
Я по­жала пле­чами и за­суну­ла ру­ки в кар­ма­ны кур­тки.
– Я спро­сила Кэт­рин. Она ука­зала на вас.
Что-то дрог­ну­ло во взгля­де Ре­гины, я не ус­пе­ла уло­вить, что имен­но.
– Вы под­ня­ли ее? Так быс­тро по­лучи­ли раз­ре­шение?
– Я не по­дава­ла зап­рос.
– О, — бро­ви Ре­гины чуть при­под­ня­лись. — Это поч­ти ком­пли­мент.
– Что? — пе­рес­про­сила я, не­до­уме­вая.
– Вы так спе­шили, что­бы уз­нать все под­робнос­ти для ме­ня.
Она сме­ялась на­до мной, и это не­имо­вер­но сер­ди­ло. Мас­тер го­рода бы­ла единс­твен­ной, в ком­па­нии ко­го я те­ряла тер­пе­ние быс­трее, чем шлю­ха — свою девс­твен­ность.
– Кэт­рин бы­ла же­ной Дэ­вида, — над­менно на­пом­ни­ла я. — Я ста­ралась для не­го.
Ре­гина кив­ну­ла.
– Бе­зус­ловно.
Она не по­вери­ла мне и про­дол­жа­ла сме­ять­ся од­ни­ми сво­ими не­воз­можны­ми гла­зами, в ко­торые толь­ко я из все­го го­рода мог­ла смот­реть без опас­ки. Я ощу­щала всю си­лу, та­ящу­юся внут­ри это­го хруп­ко­го на вид жен­ско­го те­ла. Эта си­ла ка­салась ме­ня, про­бова­ла на вкус и сов­ра­щала, я чувс­тво­вала ее как лег­кий лет­ний дождь.
– Это бы­ла не я, — ска­зала Ре­гина за па­ру се­кунд до то­го, как я вы­ныр­ну­ла из оке­ана ее мо­гущес­тва, хва­тая ртом воз­дух.
– Что?
Ка­жет­ся, я слиш­ком час­то се­год­ня за­даю этот воп­рос.
Но зом­би не врут. Они уже не лю­ди.
Ре­гина отош­ла в сто­рону, к ма­лень­ко­му стек­лянно­му сто­лику, на ко­тором сто­яли гра­фины, на­пол­ненные раз­ноцвет­ны­ми жид­костя­ми: там она дер­жа­ла ал­ко­голь для гос­тей.
– Это бы­ла не я, мисс Свон, что имен­но вам не­понят­но?
Сло­ва проз­ву­чали рав­но­душ­но, и имен­но из-за это­го рав­но­душия я по­няла, что Ре­гина злит­ся. Ка­жет­ся, она жда­ла от ме­ня че­го-то дру­гого. Что ж, я об­ма­нула ее ожи­дания. Не впер­вые.
– Мне не­понят­но, как имен­но мож­но бы­ло при­кинуть­ся ва­ми. Нас­коль­ко я знаю, вам­пи­ры не но­сят па­риков, а обо­рот­ни не пь­ют кровь и не уме­ют ме­нять внеш­ность. Или я че­го-то не знаю?
Пос­лы­шалось звя­канье. Ре­гина на­лила в хрус­таль­ный ста­кан нем­но­го вис­ки — да­же от­сю­да я ощу­щала его за­пах. Пос­ледс­твия мет­ки?
– Вы же зна­ете, что ко­вен — это сло­во из лек­си­кона ведьм? — по­дой­дя, Ре­гина про­тяну­ла мне ста­кан, и я ма­шиналь­но взя­ла его.
– Да.
Тем­ные гла­за Ре­гины ос­матри­вали мое ли­цо.
– Вы­пей­те, мисс Свон, — поп­ро­сила она, и я по­кори­лась этой прось­бе, по­тому что она не проз­ву­чала при­казом. Мгно­вени­ем поз­же я по­няла, что пос­ту­пила пра­виль­но.
– В го­роде мой Мас­тер, — ска­зала Ре­гина спо­кой­но. — И она хо­чет унич­то­жить ме­ня.
Ста­рые вам­пи­ры всег­да го­ворят о смер­ти очень рав­но­душ­но. И не по­тому, что от­лично уме­ют уп­равлять­ся со сво­ими эмо­ци­ями. Им прос­то боль­ше не­чего бо­ять­ся.
Я зал­пом при­кон­чи­ла вис­ки и вы­дох­ну­ла:
– Ваш Мас­тер?
О бо­же. Де­ла не прос­то пло­хи.
Они ужас­ны.
Че­лове­чес­кие вой­ны страш­ны, но вой­ны вам­пи­ров — еще страш­нее. Ду­маю, тут не нуж­но объ­яс­нять по­чему.
Ре­гина заб­ра­ла из мо­их рук ста­кан, от­несла его об­ратно и пос­та­вила на под­нос. За­тем по­вер­ну­лась.
– Ее зо­вут Ко­ра. И она умер­ла ведь­мой.
Я смог­ла лишь мор­гнуть, а Ре­гина тем вре­менем про­дол­жи­ла:
– Ты­сячу лет она вы­наши­вала гран­ди­оз­ные пла­ны по зах­ва­ту влас­ти. Соз­да­вала се­бе де­тей, ко­торые вста­ли бы под ее зна­мена, пле­ла свой ко­вен. Сей­час у нее око­ло сот­ни от­прыс­ков. Я дол­жна бы­ла встать ря­дом с ней од­ной из пер­вых, но не по­кори­лась.
– По­чему? — выр­ва­лось у ме­ня.
Ре­гина улыб­ну­лась, и в улыб­ке ее бы­ло слиш­ком мно­го грус­ти.
– Мой смер­тный воз­люблен­ный по­гиб от ру­ки Ко­ры, по­тому что она пос­чи­тала, что он от­вле­чет ме­ня от де­ла.
– А он бы от­влек?
Я по­нима­ла, что не нуж­но за­давать воп­ро­сы, но не мог­ла от­де­лать­ся от жад­но­го же­лания ус­лы­шать от­ве­ты. Ре­гина вски­нула ру­ку.
– Хва­тит, мисс Свон. Я приг­ла­сила вас сю­да для то­го, что­бы со­об­щить об опас­ности. Ваш ин­те­рес не име­ет к де­лу ни­како­го от­но­шения.
– Прос­ти­те, — ска­зала я, не чувс­твуя рас­ка­яния. — Что я мо­гу сде­лать?
Ре­гина рас­сме­ялась.
– Стать мо­им слу­гой-че­лове­ком.
Вся жа­лость, ко­торую Ре­гина по­се­яла бы­ло во мне сво­им рас­ска­зом, рас­тво­рилась в один миг.
– Вы зна­ете мой от­вет. И это прос­то нек­ра­сиво с ва­шей сто­роны — за­гова­ривать об этом сей­час.
Ме­ня хо­тела са­мая мо­гущес­твен­ная жен­щи­на в го­роде, и, на­вер­ное, это дол­жно бы­ло мне ль­стить, но не ль­сти­ло. Я толь­ко зли­лась все силь­нее.
Ре­гина приб­ли­зилась ко мне, вста­ла нап­ро­тив: чуть по­ниже, чем я, чуть по­тонь­ше. Прек­расная и опас­ная, как ска­зал бы Дэ­вид, ес­ли бы уви­дел ее сей­час.
– Ес­ли бы вы ста­ли мо­им слу­гой-че­лове­ком, ник­то и ни­ког­да не пос­мел бы вас тро­нуть.
Ее хо­лод­ные гу­бы кос­ну­лись мо­ей ще­ки, и я прак­ти­чес­ки зас­та­вила се­бя вспом­нить, что хо­лод­ные они по­тому, что мер­твые.
– Ме­ня и так ник­то не тро­га­ет, — я про­чис­ти­ла гор­ло. — Кро­ме вас.
Ре­гина зас­ме­ялась, и смех ее при­ят­ным — слиш­ком при­ят­ным! — ка­сани­ем сколь­знул по мо­ей шее. Я не­воль­но об­лизну­ла гу­бы. Прок­лятье, я нес­ла­бо жа­лела, что она бы­ла жен­щи­ной. Ну, вы по­нима­ете: мер­твая жен­щи­на — это уже два гре­ха. Семья не пой­мет, и Бо­жень­ка не оце­нит.
– Вы не по­нима­ете, мисс Свон, — она под­ня­ла ру­ку и кон­чи­ками паль­цев кос­ну­лась мо­их губ. — Я бы смог­ла прий­ти на по­мощь в лю­бой мо­мент. Мне не приш­лось бы тра­тить си­лы на то, что­бы сле­дить за ва­ми.
Это воз­му­тило ме­ня.
– Вы сле­дите за мной?
– Я сле­жу за все­ми, — Ре­гина про­дол­жа­ла тро­гать мои гу­бы, не от­ры­вая от них взгля­да. — Но за ва­ми — прис­таль­нее.
Я вздох­ну­ла, по­чему-то мед­ля с тем, что­бы отс­тра­нить­ся.
Ко­неч­но, да­же я по­нима­ла, по­чему Ре­гина за­гово­рила об этом сей­час и здесь. Ес­ли эта Ко­ра — ко­торая, су­дя по все­му, уме­ет ме­нять внеш­ность — вдруг ре­шит за­чем-ни­будь доб­рать­ся до ме­ня, она сно­ва при­кинет­ся Ре­гиной. Или кем-ни­будь из тех, ко­му я до­веряю. Я не очень по­нима­ла, прав­да, за­чем бы я пот­ре­бова­лась Ко­ре, ес­ли ей нуж­на Ре­гина, а не я. И уж этот воп­рос вни­мани­ем я не обош­ла.
Ре­гина ус­мехну­лась. Ее паль­цы дав­но ос­та­вили мои гу­бы в по­кое и те­перь ле­жали на мо­ем пле­че вмес­те с ос­таль­ной ла­донью.
– Вы так ста­ратель­но хо­тите ка­зать­ся глу­пой, мисс Свон. По­чему бы вам прос­то не по­верить, что от­вет вы уже зна­ете?
Она ска­зала это так, что я зад­ро­жала всем те­лом. А по­том ярос­тно за­мота­ла го­ловой.
Нет-нет, это­му не бы­вать. Мер­твые есть мер­твые, и я не из­ме­ню свое мне­ние из-за ка­кой-то там Ко­ры, в чь­ем су­щес­тво­вании я все еще сом­не­ва­юсь. Ко­неч­но, не по­тому, что не ве­рю в на­личие у Ре­гины соз­да­теля.
Мо­жет быть, ме­ня прос­то силь­но раз­дра­жа­ет мысль о язы­ке Ре­гины в мо­ем рту. Я не го­мофоб­ка, но мер­твая жен­щи­на есть мер­твая жен­щи­на, ка­жет­ся, я это уже го­вори­ла. И ни­чего не из­ме­нит­ся от то­го, нас­коль­ко прек­расно мер­твая жен­щи­на выг­ля­дит.
Я бы­ла уве­рена, что Ре­гина чувс­тву­ет все мои эмо­ции: ее мет­ка ос­та­валась где-то внут­ри ме­ня, на­вер­ня­ка сей­час она не­замет­но под­па­лива­ет мне сер­дце. Что же, пус­кай зна­ет, как я ко все­му это­му от­но­шусь. Кро­ме то­го, она пред­ла­га­ет мне за­щиту в об­мен… на пос­тель? На веч­ную пре­дан­ность?
О, она хо­чет ме­ня. Ес­ли бы она бы­ла че­лове­ком, я бы ска­зала, что чувс­твую за­пах ее же­лания. Но она не че­ловек, и я ощу­щаю лишь си­лу. Она да­вит на ме­ня, вь­ет­ся вок­руг, тре­вожит и пог­ла­жива­ет, не да­вая за­быть­ся. Не поз­во­ляя отс­тра­нить­ся. Это все еще дол­жно ль­стить – то, что те­бя хо­чет мо­гущес­твен­ное су­щес­тво, ко­торое в сос­то­яние по­лучить все и всех по щел­чку паль­цев.
– Эм­ма.
И вот сно­ва.
Сто­ило ей наз­вать ме­ня по име­ни, как зат­ряслись но­ги. Так жаль, что нель­зя ей прос­то ска­зать: «Сту­пай об­ратно», как я ска­зала се­год­ня Кэт­рин.
Ре­гина по­тяну­лась ко мне, и я сглот­ну­ла.
– Один по­целуй, Эм­ма, — про­шеп­та­ла она мне в гу­бы, ед­ва-ед­ва не дот­ра­гива­ясь до их. — Все­го один — это все, о чем я про­шу.
Я да­ла бы ей то, о чем она го­вори­ла, ес­ли бы не бы­ла уве­рена, что по­том она поп­ро­сит о боль­шем. О том, что я со­вер­шенно точ­но не хо­тела бы ей от­да­вать. Не скрою, иног­да мне сни­лись та­кие сны, в ко­торых Ре­гина ло­жилась на ме­ня и про­делы­вала все то, чем за­нима­ют­ся де­воч­ки в зак­ры­тых шко­лах. В этих снах я всег­да кон­ча­ла, а про­сыпа­ясь, дол­го чувс­тво­вала ее при­сутс­твие ря­дом. Все еще мет­ка, ее дей­ствие. Что же бу­дет, ес­ли я поз­во­лю ей пос­та­вить ос­таль­ные три?

4.
Гу­бы Ре­гины все еще бы­ли ря­дом с мо­ими, ког­да она про­из­несла:
– Я ведь мо­гу взять вас в лю­бой мо­мент, и вы зна­ете об этом.
Ко­неч­но, я зна­ла. И ее сло­ва ме­ня да­же не рас­серди­ли. Мо­жет быть, нем­но­го поль­сти­ли, ведь, по су­ти, Ре­гина про­сила раз­ре­шения.
– Я не хо­чу вас, — вы­дох­ну­ла я, и мое ды­хание, от­ра­зив­шись от губ Ре­гины, вер­ну­лось об­ратно. Ее ру­ки креп­че об­ви­лись вок­руг мо­их плеч.
– Вы лже­те. И зна­ете об этом.
Я лга­ла. Мое те­ло зна­ло луч­ше, че­го я хо­чу. Я чувс­тво­вала, как Ре­гина при­жима­ет­ся ко мне — грудью к гру­ди, бед­ра­ми к бед­рам, — и те­ряла кон­троль. Моя фан­та­зия поз­во­ляла пред­ста­вить, как мы де­ла­ем это пря­мо здесь, в этой ком­на­те. Секс с вам­пи­ром опи­сывал­ся учас­тни­ками как неч­то не­во­об­ра­зимо прек­расное, как со­вер­шенс­тво, зак­лю­чен­ное в са­мое се­бя. Я не мог­ла от­ри­цать, что го­лова плы­ла от слов, от рук, от пред­ло­жений, но у де­вуш­ки дол­жны ос­та­вать­ся ка­кие-то прин­ци­пы. Да­же ес­ли боль­ше все­го хо­чет­ся плю­нуть на эти прин­ци­пы и уз­нать, как это — лю­бить вам­пи­ра.
Я про­дол­жа­ла сто­ять на мес­те, по­тому что прос­то не мог­ла по­шеве­лить­ся. Ре­гина все же по­цело­вала ме­ня — в ще­ку, и этот по­целуй чуть не выр­вал из мо­его гор­ла стон. Я пос­пешно прог­ло­тила его, ощу­щая, как на­лива­ют­ся крас­ным ще­ки и ста­новит­ся труд­но ды­шать. Ре­гина от­пусти­ла ме­ня, но не отош­ла, ос­та­лась сто­ять, и си­ла ее пе­рели­валась меж­ду на­ми плав­ны­ми вол­на­ми, лас­ка­ющи­ми мою грудь.
– Вы до­роги мне, Эм­ма, — я вздрог­ну­ла, фи­зичес­ки ощу­тив, как язык ее про­шел­ся длин­ным дви­жени­ем меж­ду мо­их ног. — И Ко­ра неп­ре­мен­но вос­поль­зу­ет­ся этим. Как вос­поль­зо­валась уже один раз. К со­жале­нию, у ме­ня не по­лучит­ся скрыть от нее мое от­но­шение к вам — она мой Мас­тер, она зна­ет все с са­мого на­чала. Быть мо­жет, вско­ре она нач­нет при­ходить к вам во снах, и я ни­чем не су­мею по­мочь.
В ее го­лосе слы­шалась нас­то­ящая тос­ка, а гла­за чуть блес­те­ли. Я поч­ти об­ма­нулась, поз­во­лив се­бе на мгно­вение по­верить, что это был жи­вой блеск. Я до­рога ей? Смеш­но. Она прос­то не мо­жет под­чи­нить ме­ня се­бе, и это не мо­жет ее не за­водить. Не же­лать вос­ста­новить кон­троль. На­вер­ное, я дол­жна ра­довать­ся и чувс­тво­вать се­бя ца­рем го­ры, но нет, ни­чего по­хоже­го. Я все­го лишь жен­щи­на, ко­торую раз­во­дит на секс дру­гая жен­щи­на, во имя че­го бы она это не де­лала.
Не­чем гор­дить­ся.
– Эм­ма, до­верь­тесь мне, про­шу вас, — я при­куси­ла гу­бу, чувс­твуя, как язык ее тре­вожит мою влаж­ную плоть. — Все это бу­дет во бла­го, вы же по­нима­ете, — она не­от­рывно смот­ре­ла на ме­ня сво­ими тем­но-ка­рими гла­зами, и я по­холо­дела от ужа­са, за­ранее зная, что она ска­жет сей­час.
Гос­по­ди.
Мне при­дет­ся сог­ла­сить­ся.
Я бу­ду вы­нуж­де­на.
Ре­гина чуть улыб­ну­лась, ви­дя, как я ме­ня­юсь в ли­це.
– Во бла­го вам, ва­шему сы­ну и мне.
Мне не пон­ра­вилось, что она пос­та­вила нас тро­их на од­ну план­ку, и я от­кры­то об этом ска­зала. В от­вет, как и сле­дова­ло ожи­дать, по­нес­ся смех. Ре­гина сме­ялась од­ни­ми гу­бами, пла­вя ме­ня и про­дол­жая тро­гать в та­ких мес­тах, в ко­торых ме­ня дав­но ник­то не тро­гал. Приш­лось пе­рес­ту­пить с но­ги на но­гу, что­бы хоть на миг из­ба­вить­ся от ощу­щений: при­ят­ных, но не­допус­ти­мых. Ре­гина по­няла и прек­ра­тила сме­ять­ся — слов­но по­вер­ну­ла вык­лю­чатель.
– Я жду ва­шего сло­ва, Эм­ма. И не ста­ну дей­ство­вать про­тив ва­шей во­ли.
Я смот­ре­ла на нее и по­нима­ла, что она го­ворит прав­ду. Что она от­пустит ме­ня на все че­тыре сто­роны са­мос­то­ятель­но ре­шать воз­ни­ка­ющие проб­ле­мы с го­родом и пред­сто­ящей вам­пир­ской вой­ной. Ста­нет ли она во­евать? Или от­даст этой Ко­ре го­род и под­чи­нит­ся са­ма, по­тому что ей не­чего бу­дет те­рять? Не­уже­ли она не всту­пит­ся за сво­их вол­ков?
Сто­риб­рук всег­да счи­тал­ся ти­хим мес­том, и, по боль­шей час­ти, это бы­ла зас­лу­га Ре­гины, не про­пус­кавшей сю­да вся­кую шваль. Она слов­но об­несла го­род не­види­мым и проч­ным ку­полом. Сло­во ее ста­ло за­коном для не­чис­ти и ме­рилом чес­тнос­ти для жи­вых. Ес­ли она что-то обе­щала — она вы­пол­ня­ла. Имен­но по­это­му я приш­ла к ней, ког­да мо­ему сы­ну уг­ро­жала опас­ность. Его отец, Нил, еще при жиз­ни на­делал круп­ных дол­гов, а взы­мать дол­ги приш­ли с ме­ня. Гро­зя мне тем, что сот­во­рят с Ген­ри — на­шим с Ни­лом сы­ном — неч­то ужас­ное, кре­дито­ры да­ли сро­ку не­делю, что­бы дос­тать день­ги. Взять та­кую сум­му мне бы­ло прос­то не­от­ку­да, бан­ки не пре­дос­та­вили бы ее мне, род­ных у ме­ня не ос­та­лось, и в го­лову при­шел единс­твен­ный ва­ри­ант. Тог­да я впер­вые ока­залась в клу­бе «Ска­зоч­ный Лес».
Ре­гина от­ка­залась дать мне день­ги. «Они не от­ста­нут, — ска­зала она спо­кой­но, — и вы бу­дете дол­жны им всег­да. Тем бо­лее что у них есть чем на вас на­давить». Она бы­ла пра­ва, и я рас­те­рялась, не зная, как быть. Тог­да она пред­ло­жила заб­рать Ген­ри к се­бе и раз­де­лать­ся с мо­ими обид­чи­ками. Но что я мог­ла дать ей вза­мен? Я так и спро­сила и нав­сегда за­пом­ни­ла ее улыб­ку. «Се­бя», — от­ве­тила она. Ра­ди Ген­ри я не сом­не­валась ни се­кун­ды. Тог­да она взя­ла ме­ня за ру­ку, пе­ревер­ну­ла ее за­пясть­ем вверх и од­ним клы­ком вскры­ла мне ве­ну. Боль бы­ла ми­молет­ной и унес­лась прочь очень быс­тро, а нес­коль­ко ка­пель мо­ей кро­ви осе­ли на язы­ке Мас­те­ра го­рода. Она свя­зала нас, и связь эта мог­ла уй­ти толь­ко вмес­те с ее смертью. Хо­тела ли я, что­бы она умер­ла? О, иног­да очень силь­но. Осо­бен­но по но­чам.
Мой маль­чик, мой Ген­ри, ос­тался жить с Ре­гиной, и я спа­ла спо­кой­но, зная, что он в бе­зопас­ности. Пос­ле смер­ти Ни­ла я хо­тела заб­рать его до­мой, но слу­чилась рез­ня меж­ду кла­нами вам­пи­ров, в хо­де ко­торой я силь­но пос­тра­дала и три ме­сяца про­валя­лась в боль­ни­це. Ру­би при­води­ла Ген­ри ко мне, я об­ни­мала его и ду­мала, что не мо­гу вновь под­вер­гнуть опас­ности. Он жи­вет сре­ди монс­тров, и они за­щитят его от по­доб­ных се­бе. По­тому что я мо­гу не ус­ле­дить.
Дэ­вид ду­мал, что я хо­жу в «Ска­зоч­ный Лес» по ра­боте. В ос­новном я хо­дила сю­да, что­бы по­видать­ся с сы­ном. И вся­кий раз за­мира­ла от мыс­ли, что Ре­гина мо­жет не от­дать мне его, что в ее во­ле выш­вырнуть ме­ня прочь. Я зна­ла, че­го она хо­чет от ме­ня, а еще я зна­ла, что вам­пи­ры очень тер­пе­ливы. И все же тер­пе­ние иног­да за­кан­чи­ва­ет­ся да­же у них.
Мой долг пе­ред Ре­гиной был очень ве­лик. Прак­ти­чес­ки раз­ме­ром с все­лен­ную.
Она зна­ла это. И сно­ва пред­ла­гала по­мощь. Не в при­выч­ках вам­пи­ров пред­ла­гать ее бес­ко­рыс­тно.
Ре­гина не­от­рывно смот­ре­ла на ме­ня, и да­лекая веч­ность пла­вала в ее гла­зах: тер­пе­ливая и не­насыт­ная. На мгно­вение мне ста­ло страш­но. Зом­би есть зом­би — ими так лег­ко уп­равлять. Но вам­пи­ры… это неч­то иное. И да­же то, что я мо­гу вы­дер­жать их взгляд, ни о чем не го­ворит. При же­лании они по­давят ме­ня фи­зичес­ки. Ра­зор­вут на час­ти и сож­рут, ни ра­зу не усом­нившись. Ме­ня и Ген­ри. Нам с ним ну­жен был за­щит­ник.
Я не зна­ла, как имен­но Ре­гина пла­ниру­ет пос­ту­пить с Ко­рой. Не зна­ла, ка­кая бу­дет мне от­ве­дена роль во всем этом. Я во­об­ще ма­ло что зна­ла, но бы­ла уве­рена, что в нак­ла­де не ос­та­нусь. Ни при ка­ких ус­ло­ви­ях. Я глу­боко вдох­ну­ла и мед­ленно вы­дох­ну­ла. По­том ре­шитель­но скло­нилась и по­цело­вала Ре­гину, ду­мая о Ген­ри и толь­ко о нем. Си­ла ее мгно­вен­но об­ня­ла ме­ня ее ру­ками, язык про­ник сквозь зас­лон губ и встре­тил­ся с мо­им. Мгно­вен­ное воз­бужде­ние тя­желой вол­ной об­ру­шилось на ме­ня, под­ко­сило и взор­ва­ло что-то меж­ду ног, во­лосы на го­лове за­шеве­лились, буд­то на­элек­три­зован­ные. Я дро­жала и тре­пета­ла, си­лясь ра­зор­вать по­целуй, но ни­чего не по­луча­лось, а ниж­няя часть те­ла слов­но сош­ла с ума и в этом сво­ем бе­зумии от­ча­ян­но хо­тела по­чувс­тво­вать, нас­коль­ко длин­ны бу­дут паль­цы Ре­гины, ес­ли вой­дут внутрь ме­ня.
Что-то прож­гло ме­ня нас­квозь, вош­ло в грудь и выш­ло со спи­ны, я хо­тела за­орать от бо­ли, но не по­лучи­лось. Ре­гина силь­нее при­жала ме­ня к се­бе, и сор­вавша­яся с ее ла­доней прох­ла­да нем­но­го ус­по­ко­ила ме­ня. Я зак­ры­ла гла­за и поз­во­лила се­бе рас­тво­рить­ся в том, что про­ис­хо­дило, по­тому что те­перь от ме­ня ни­чего не за­висе­ло.
Я ска­зала Ре­гине «да».
Я так и не по­няла, сколь­ко прош­ло вре­мени, ког­да об­на­ружи­ла се­бя, пол­ностью обес­си­лев­шую и при­валив­шу­юся к сте­не. Ре­гина сто­яла чуть по­одаль и выг­ля­дела… све­тящей­ся. И прек­расной. Я по­мота­ла го­ловой, же­лая выг­нать из се­бя это ощу­щение удов­летво­рен­ности и… оча­рован­ности?
– Вто­рая мет­ка, Эм­ма, — мяг­ко ска­зала Ре­гина, от­четли­во улав­ли­вая мое сос­то­яние. — Вы мо­жете об­на­ружить, что влюб­ле­ны в ме­ня. Са­мую чу­точ­ку. Не вол­нуй­тесь, со вре­менем это прой­дет.
Она улыб­ну­лась мне, и мне за­хоте­лось слиз­нуть эту улыб­ку с ее губ. Ка­кое от­вра­титель­но прек­расное же­лание!
На­до бы­ло воз­му­тить­ся, но я не смог­ла. Ка­жет­ся, я дей­стви­тель­но бы­ла в нее влюб­ле­на. И мне ско­рее нра­вилось это, чем нет. Я от­да­вала се­бе от­чет, что все это сво­его ро­да гла­мур, час­тичный гип­ноз, но ме­ня это боль­ше не тре­вожи­ло. Лег­кий нар­ко­тик пь­янил ме­ня и де­лал спо­кой­ной.
– Что… с Ко­рой? — с не­кото­рым уси­ли­ем вспом­ни­ла я те­му на­шего раз­го­вора. — Как нам одо­леть ее?
Я чувс­тво­вала внут­ри се­бя си­лы, мно­го сил, буд­то вмес­те с по­целу­ем Ре­гина впрыс­ну­ла мне под ко­жу часть сво­ей мо­щи.
Она сно­ва улыб­ну­лась мне, и я рас­теклась лу­жицей у ее со­вер­шенных ног. Дь­явол, один по­целуй сде­лал из ме­ня чер­то­ву ним­фо­ман­ку-из­вра­щен­ку!
– Я все ска­жу вам поз­же, обе­щаю. У нас еще есть нем­но­го вре­мени.
Я по­дума­ла спро­сить, по­чему не сей­час, но в этот мо­мент дверь рас­пахну­лась, и внутрь вбе­жал Ген­ри. Уви­дев ме­ня, он бро­сил­ся впе­ред, ра­дос­тно под­ска­кивая. Иду­щая сле­дом за ним Ру­би втя­нула но­сом воз­дух и ух­мыль­ну­лась, скрес­тив ру­ки на гру­ди. Я зна­ла, что она хо­тела бы мне ска­зать, но Ген­ри об­ни­мал ме­ня, и ни­какие раз­го­воры бы­ли не нуж­ны. Я об­ня­ла его в от­вет и при­жала к се­бе, в гор­ле слов­но ко­мок встал по­перек. Он ль­нул ко мне и, зах­ле­быва­ясь, рас­ска­зывал, ку­да его во­дила Ру­би и что уме­ет Ре­гина. Я слу­шала его вос­торжен­ные сло­ва и на­пол­ня­лась ле­нивой за­вистью к тем, кто мог ви­деть его каж­дый день. Те­перь я мо­гу то­же. Ес­ли ос­та­нусь здесь.
Ре­гина смот­ре­ла на нас с Ген­ри, и я не мог­ла ни­чего про­честь по ее взгля­ду. Ни­чего из то­го, что те­перь хо­тела бы. «Третья мет­ка, — всплыл в мо­ей го­лове ее го­лос. — Ког­да вы по­лучи­те третью мет­ку, вы бу­дете чувс­тво­вать ме­ня так же силь­но, как я вас».
Она не наз­ва­ла ме­ня по име­ни, и это бы­ло к луч­ше­му. Не сей­час, ког­да ря­дом Ген­ри.
Я ска­зала ему, что ос­та­юсь, и он ра­дос­тно зак­ри­чал, пла­нируя, что ве­чером я по­читаю ему книж­ку. Ру­би соб­лазни­ла его мо­роже­ным и уве­ла, бро­сая на ме­ня и Ре­гину хит­рые взгля­ды.
Ре­гина про­тяну­ла мне ру­ки, и я охот­но при­няла их те­перь, ког­да внут­ри ме­ня на­лива­лись пла­менем две от­личные мет­ки. Мне пред­сто­яло при­вык­нуть ко все­му это­му, и я зна­ла, что ког­да гла­мур прой­дет — схлы­нет, как вол­на, ос­та­вив лишь па­мять, — я сно­ва бу­ду ша­рахать­ся от Ре­гины и от ее при­кос­но­вений.
– Ко­ра под­ни­мет мер­твых с клад­бищ, — ска­зала Ре­гина, и в гла­зах ее под­ра­гива­ло мое от­ра­жение. — Она уме­ет ими уп­равлять. На­учи­лась, по­ка еще бы­ла жи­вой.
– От­лично, — ска­зала я са­мо­уве­рен­но. — Зна­чит, нам на­до ее опе­редить. В кон­це кон­цов, в по­лови­не по­кой­ни­ков это­го го­рода моя кровь. Ко­ра бу­дет силь­но, очень силь­но удив­ле­на.
Я дей­стви­тель­но пла­ниро­вала уди­вить — и да­же, мо­жет быть, убить — ты­сяче­лет­не­го вам­пи­ра. Хм, Ре­гина яв­но что-то вдох­ну­ла в ме­ня. Или на­обо­рот — выт­рясла. Нап­ри­мер, ос­татки са­мосох­ра­нения. Это да­же при­ят­но, та­кой лег­кости в го­лове у ме­ня дав­но не бы­вало.
– Ты смо­жешь приз­вать их всех ра­зом? — впер­вые в го­лосе Ре­гины прос­ту­пило что-то, по­хожее на лю­бопытс­тво. Она смот­ре­ла на ме­ня как-то по-ино­му, но как имен­но… Я не мог­ла по­доб­рать слов. А мо­жет быть, я их и не ис­ка­ла. В кон­це кон­цов, она соз­да­ет мер­твых, а я ими уп­равляю. Из нас дей­стви­тель­но мо­жет по­лучить­ся от­личная ко­ман­да. Или неч­то боль­шее, ес­ли я сми­рюсь с мыслью о том, что мер­твые жен­щи­ны то­же мо­гут быть очень да­же ни­чего.
Она все-та­ки по­лучи­ла ме­ня. Сда­лась ли я из-за Ген­ри или прос­то в глу­бине ду­ши дав­но хо­тела это сде­лать, нап­ле­вав на мо­раль и нравс­твен­ность? Тем бо­лее что вся­чес­кая мо­раль дав­но уже бы­ла поп­ра­на са­мим Гос­по­дом, до­пус­тившим зом­бо­калип­сис.
Я об­ду­мала воп­рос Ре­гины и по­жала пле­чами.
– Не знаю. Но всег­да мож­но поп­ро­бовать. Ви­дишь ли, у ме­ня еще пол­но ку­риц…

5.
Я ре­шила на вре­мя по­селить­ся в клу­бе, нев­зи­рая на бур­ча­ние Дэ­вида. Ко­неч­но, я не ска­зала ему ни сло­ва прав­ды — по край­ней ме­ре, не той, что мог­ла бы взвол­но­вать его или ра­нить.
— Я прос­то хо­чу прос­ле­дить кое за кем, — вот все, что он ус­лы­шал. Я пос­та­ралась быть крат­кой и хму­рой, что­бы боль­ше воп­ро­сов не воз­никло, од­на­ко Дэ­вид, ка­жет­ся, не по­нял мо­его по­сыла.
— И по­это­му ты бу­дешь там жить? — он при­под­нял бро­ви. — С… ни­ми?
Я го­това бы­ла пос­по­рить на что угод­но: ему хо­телось вы­разить­ся ина­че. Он мог бы ска­зать «упы­ри». Или «тру­паки». Или «еб­ну­тые тва­ри». Хм, эпи­тетов мы с ним в свое вре­мя при­дума­ли не­мало, вот толь­ко я сом­не­валась, что хоть один из них по­дой­дет Ре­гине. А мо­жет, это во мне ее прок­ля­тая ма­гия го­ворит?
— С ни­ми, — сер­ди­то кив­ну­ла я. — И нет — ме­ня не съ­едят, ес­ли ты вол­ну­ешь­ся об этом.
Дэ­вид под­жал гу­бы, а я пос­та­ралась улыб­нуть­ся ему: в кон­це кон­цов, я ведь зли­лась на ко­го-то дру­гого.
— Ни­чего серь­ез­но­го, — вновь сол­га­ла я так же лег­ко, как ды­шала. — Пос­ту­пил зап­рос на од­но­го вам­пи­ра, но­вень­ко­го. На­до про­верить. Он час­то по­яв­ля­ет­ся в клу­бе.
— Мо­жет быть, мне пой­ти с то­бой?
Я по­кача­ла го­ловой.
— Справ­люсь.
Ку­да же я де­нусь? При­дет­ся спра­вить­ся.
Дэ­вид, все еще не­доволь­ный, про­водил ме­ня до ма­шины, пе­редал при­вет Ген­ри — он ду­мал, что мел­кий жи­вет у сво­их ба­буш­ки с де­душ­кой, тут я сно­ва всем сол­га­ла — и дол­го смот­рел мне вслед, слов­но на­де­ял­ся, что я пе­реду­маю. Вот еще. Уж точ­но не те­перь.
С ра­боты я взя­ла за­пас­ную зуб­ную щет­ку и сме­ну белья – да, там у ме­ня во­дилось и та­кое. Вся­кое слу­ча­ет­ся, зна­ете, нуж­но быть го­товой. Хо­тя бы к сме­не белья. На ча­сах бы­ло что-то око­ло двух но­чи, ког­да я на­конец вер­ну­лась в клуб. Там жизнь — или смерть — ки­пела вов­сю, я мгно­вен­но ощу­тила на се­бе це­лую ту­чу пыт­ли­вых взгля­дов. На­до бы­ло ид­ти че­рез чер­ный вход, вто­рой раз бе­зопас­но прос­коль­знуть не удас­тся, а Ру­би за­нята.
— При­вет, кра­сот­ка, — вы­дох­нул кто-то над мо­им ухом. — Пос­мотришь на ме­ня?
Го­лос был муж­ской и вкрад­чи­вый, об­ла­датель его яв­но на­целил­ся оча­ровать ме­ня и вос­поль­зо­вать­ся в сво­их ин­те­ресах.
А я что? Я пос­мотре­ла. Не бе­жать же.
Бо­рода­тый вам­пир ши­роко улы­бал­ся, не скры­вая ос­трых клы­ков. У не­го бы­ли очень свет­лые и очень хо­лод­ные го­лубые гла­за. По си­ле, те­кущей ко мне, мож­но бы­ло ска­зать, что ему лет че­тырес­та, не мень­ше. Мо­ей Ре­гине бы­ло око­ло трех­сот, этот мог бы бро­сить ей вы­зов…
Стоп.
Я толь­ко что по­дума­ла — моя Ре­гина?
Моя?
Да. Имен­но так. И ни­как не от­ре­аги­рова­ла на по­пыт­ки вам­пи­ра оча­ровать ме­ня. О, я чувс­тво­вала, как его си­ла сколь­зит по мо­ей ко­же, за­бира­ет­ся под во­лосы, лас­ка­ет ще­ки и под­бо­родок, но что я мог­ла сде­лать? При­кинуть­ся, что это хоть как-то ме­ня за­дева­ет?
— Из­ви­ни, — по­жала я пле­чами, дож­давшись, что вам­пир не­до­умен­но мор­гнет, сбра­сывая при­зыв. — Она не дей­ству­ет.
— Что не дей­ству­ет? — пе­рес­про­сил вам­пир чуть раз­дра­жен­но.
— Твоя си­ла, — ми­ролю­биво по­яс­ни­ла я и да­же улыб­ну­лась.
Вам­пир ус­та­вил­ся на ме­ня так, буд­то я толь­ко что про­пела на­ци­ональ­ный гимн на де­сяти язы­ках под­ряд. Ка­жет­ся, я ста­ла для не­го пер­вой. И, воз­можно, единс­твен­ной.
— Кил­ли­ан.
Зна­комый тя­гучий го­лос раз­дался за спи­ной. Ре­гина вып­лы­ла из-за мо­его пра­вого пле­ча и кив­ну­ла вам­пи­ру, чье имя я, по­хоже, толь­ко что уз­на­ла. Дол­жна ли я уди­вить­ся, что они друг дру­га зна­ют?
Неа.
— Ре­гина, — в тон отоз­вался Кил­ли­ан. Го­лос его проз­ву­чал впол­не веж­ли­во, и я ре­шила, что схват­ки за ме­ня не сос­то­ит­ся. Пе­чаль­но ли это? Я, не­сом­ненно, по­рыдаю на до­суге.
Му­зыка в клу­бе сме­нилась на мед­ленную, я по­чему-то за­нер­вни­чала, и Ре­гина не пре­мину­ла за­метить это.
— Идем­те, мисс Свон, — она взя­ла ме­ня под ру­ку и чуть сжа­ла паль­цы, мо­мен­таль­но на­чав­шие по­калы­вать. — Я по­кажу вам ва­шу ком­на­ту.
Взгляд Кил­ли­ана не от­пускал ме­ня всю до­рогу, по­ка мы с Ре­гиной не свер­ну­ли за угол. Толь­ко тог­да я встрях­ну­лась.
— Но­вень­кий? — по­ин­те­ресо­валась я без эн­ту­зи­аз­ма. Вот гос­тей нам тут и не хва­тало.
Ре­гина не от­ве­тила. Она та­щила ме­ня за со­бой, и я вы­нуж­де­на бы­ла под­чи­нять­ся, ес­ли не хо­тела ли­шить­ся ру­ки. Что-то стран­ное ви­тало в воз­ду­хе, буд­то Мас­тер бы­ла… взбу­дора­жена? Я не зна­ла, как луч­ше это наз­вать, по­тому что не по­нима­ла, как имен­но дей­ству­ют эмо­ции вам­пи­ров и дей­ству­ют ли во­об­ще. Боль­шинс­тво из хо­дячих мер­тве­цов бы­ли в са­мом де­ле хо­лод­ны­ми тру­пами — ни­чего но­вого, вер­но? Но у не­кото­рых слу­чались всплес­ки. Нап­ри­мер, я бы­ла поч­ти уве­рена, что зас­тавляю Ре­гину ис­пы­тывать неч­то, по­хожее на до­саду. И, воз­можно, не толь­ко.
Ру­би встре­тила нас в длин­ном ко­ридо­ре с мно­жес­твом две­рей и за­вери­ла, что с Ген­ри все в по­ряд­ке еще до то­го, как я от­кры­ла рот, что­бы спро­сить. Но я все же спро­сила.
Поп­ро­сила.
— Я хо­чу его уви­деть.
Я хо­тела уви­деть сво­его сы­на, что в этом та­кого? Аб­со­лют­но нор­маль­ное же­лание.
Ру­би ус­тре­мила взгляд на Ре­гину, яв­но ожи­дая ее при­каза. Мне то­же приш­лось по­вер­нуть­ся.
— Он уже спит, мисс Свон. Вы уви­дите его зав­тра.
Ре­гина ска­зала это столь уве­рен­но, что мне ос­та­лось лишь под­чи­нить­ся. Са­ма не по­нимаю, по­чему я так пос­ту­пила. Мо­жет быть, по­тому, что сра­зу пос­ле этой ко­рот­кой фра­зы Ре­гина ис­чезла, буд­то ис­па­рив­шись, и мне прос­то не с кем ста­ло спо­рить? А мо­жет быть, я вспом­ни­ла, нас­коль­ко глу­бока ночь.
Ког­да-то я ду­мала, что вам­пи­ры мо­гут ле­тать. Увы, вол­шебс­тво тут ни при чем: они все­го лишь от­во­дят гла­за. То, что Ре­гина про­дела­ла та­кой фо­кус со мной, го­вори­ло о ее си­ле. Или о мет­ках внут­ри ме­ня. Она все еще не мог­ла ме­ня за­чаро­вать — по край­ней ме­ре, в пол­ный рост, —, но кое-ка­кие трю­ки ей уда­вались. Дол­жно быть, она бы­ла ра­да это­му. Я — не очень. Мне нра­вит­ся, зна­ете ли, ду­мать, что вам­пи­ру ме­ня не окол­до­вать. Это да­ет пре­иму­щес­тво, ведь по си­ле мне с ни­ми не тя­гать­ся.
Ру­би по­каза­ла мне мою ком­на­ту, ска­зала, что я мо­гу звать ее, ес­ли бу­дут снить­ся кош­ма­ры, слад­ко улыб­ну­лась и уш­ла, не пре­минув оки­нуть ме­ня дол­гим за­ин­те­ресо­ван­ным взгля­дом. На по­роге она чуть за­дер­жа­лась — не­уже­ли по­дума­ла, что я ста­ну раз­де­вать­ся при ней?
Мне хва­тило де­сяти ми­нут, что­бы умыть­ся, по­чис­тить зу­бы и ныр­нуть под оде­яло в тру­сах и май­ке: обыч­но я спа­ла без все­го, но се­год­ня сво­ей ма­лень­кой сла­бостью я мог­ла дос­та­вить ко­му-ни­будь слиш­ком мно­го не­зап­ла­ниро­ван­но­го удо­воль­ствия. Мыс­ли свер­ну­ли в сто­рону Ко­ры и то­го, что я ни­чего не знаю о ней. Ты­сяче­лет­ний вам­пир… Встре­ча мо­жет ока­зать­ся фа­таль­ной. А ес­ли ей боль­ше? Ре­гина ска­зала лишь, что Ко­ра ты­сячу лет вы­наши­вала пла­ны — с че­го я взя­ла, что она при­нялась этим за­нимать­ся сра­зу, как умер­ла?
В тем­но­те вспых­ну­ло что-то и плав­ной струй­кой теп­ло­го вет­ра дви­нулось ко мне. Не ощу­тив ни кап­ли тре­воги, я прик­ры­ла гла­за, ду­мая, как слав­но сей­час бы­ло бы зас­нуть. Ка­жет­ся, я все же зад­ре­мала, ког­да чья-то ру­ка кос­ну­лась мо­их во­лос.
Прок­лятье!
Так рез­ко я дав­но не вска­кива­ла. Пис­то­лет, ко­торый Ру­би вер­ну­ла мне, мгно­вен­но ока­зал­ся в ру­ке, и я нас­та­вила его на то­го, кто сколь­зил в тем­но­те мо­ей ком­на­ты, не слиш­ком-то и скры­ва­ясь. Сквозь дым­ку не ушед­шей дре­моты я рас­слы­шала ти­хий сме­шок. Этот су­кин сын усы­пил ме­ня! Но как? Вам­пир­ский гла­мур на ме­ня не дей­ству­ет! По край­ней ме­ре, не так! Тут яв­но сра­бота­ло что-то дру­гое. В на­шем ми­ре есть упы­ри, по­чему бы тут не быть и ка­кой-ни­будь слад­кой пы­ли от фей или че­го-то в этом ро­де? Прок­лятье, я на­де­юсь, что оши­ба­юсь: толь­ко фей нам не хва­тало.
Я выс­тре­лила, не це­лясь и не осо­бо на­де­ясь, что по­паду. Теп­лый ве­тер мгно­вен­но сме­нил­ся хо­лод­ным, а в ком­на­те явс­твен­но ощу­тилось при­сутс­твие ко­го-то треть­его. Ко­го-то хо­рошо мне из­вес­тно­го, кто не пос­пе­шил, од­на­ко, всту­пить в борь­бу с нез­ва­ным гос­тем.
— Ре­гина! — поз­ва­ла я гром­ко, не слиш­ком же­лая выс­тре­лить и по­пасть в нее.
— Я здесь, — отоз­ва­лась она от­ку­да-то сле­ва. В тот же мо­мент вспых­нул не­яр­кий вер­хний свет, от ко­торо­го я заж­му­рилась, ус­пев, впро­чем, раз­гля­деть, как смут­ная тень сколь­зну­ла к две­ри.
— Кто это был?
Я не ста­ла удив­лять­ся и пы­тать­ся сде­лать вид, что ни­чего не про­изош­ло.
За мной приш­ли. Убить или про­щупать — без раз­ни­цы. И не сто­ило га­дать, кто имен­но.
Вам­пи­ры не тя­нут ре­зину. Тем бо­лее те, кто пе­рева­лил за нес­коль­ко со­тен лет. Стран­но, я ду­мала, что Ко­ра ста­нет ощу­щать­ся мощ­нее. И ей не при­дет­ся ме­ня усып­лять, что­бы раз­де­лать­ся.
Ре­гина выг­ля­дела блед­ной. От ее обыч­ной лег­кой смуг­лости не ос­та­лось и сле­да, ког­да она дви­нулась ко мне, про­тяги­вая ру­ки.
— Эм­ма…
Воз­бужде­ние, не вов­ре­мя тол­кнув­шее ме­ня в грудь, спус­ти­лось ни­же, зас­та­вив по­ер­зать. Ре­гина, мгно­вен­но осоз­нав, что нат­во­рила, улыб­ну­лась так, как уме­ла улы­бать­ся толь­ко она: кон­чи­ками губ, при этом улыб­ка не зат­ро­нула ни глаз, ни ка­ких-ли­бо еще час­тей те­ла. На­вер­ня­ка это смот­ре­лось жут­ко­вато, но в тот мо­мент я ду­мала толь­ко о том, что­бы Ре­гина ос­та­лась сто­ять там, где сто­яла.
— Не­уже­ли вы бо­итесь ме­ня, мисс Свон?
Веж­ли­вость в ее го­лосе заш­ка­лива­ла, и это бы­ло поч­ти мер­зко.
— Мы, ка­жет­ся, пе­реш­ли на «ты», — бур­кну­ла я нас­то­рожен­но. Что мне сто­ило от­пра­вить­ся до­мой? Там бы ник­то не ме­шал мне спать. Ну, мо­жет быть, кро­ме этой нез­на­комой мне по­ка что Ко­ры. Так она с лег­костью про­дела­ла это и здесь.
Ре­гина не по­шеве­лилась, но я ощу­тила, что она как буд­то от­сту­пила на шаг, да­ла мне не­об­хо­димое прос­транс­тво.
— На­пом­ни­те мне, что я здесь де­лаю? — я опус­ти­ла за­бытый пис­то­лет.
— На­ходи­тесь ря­дом со сво­им сы­ном в мо­мент опас­ности.
Я нас­то­рожи­лась, хо­тя го­лос Ре­гины был спо­ко­ен.
— С Ген­ри все в по­ряд­ке?
Черт. Черт. Я поч­ти за­была про не­го.
— С Ген­ри всег­да все в по­ряд­ке, мисс Свон. Он те­перь и моя за­бота то­же, не за­бывай­те об этом.
Я так и не по­няла, пон­ра­вилось мне то, что я ус­лы­шала, или нет, но, в лю­бом слу­чае, Ре­гина не со­бира­лась от­да­вать мо­его ма­лыша на съ­еде­ние сво­ему Мас­те­ру.
Хо­рошо.
Я по­дош­ла к кро­вати, ак­ку­рат­но обог­нув Ре­гину, по­ложи­ла на тум­бочку пис­то­лет и се­ла, смяв оде­яло. Ре­гина сле­дила за мной, я это чувс­тво­вала. Взгляд ее ощу­щал­ся поч­ти ма­тери­аль­но, он да­вил на ме­ня, но не очень силь­но. И ни­како­го воз­бужде­ния. То ли она дер­жа­ла се­бя в ру­ках, то ли я.
— И все же, — я пос­мотре­ла на нее, от­ме­чая, что блед­ные ще­ки чуть пос­мугле­ли, слов­но Ре­гина вы­пила кро­ви. — Кто это был?
Ре­гина по­мол­ча­ла. Ее мол­ча­ние да­вило на ме­ня так же, как и взгляд.
— Лю­бимый ре­бенок Ко­ры. Кил­ли­ан Джонс.
Имя мне ни о чем не ска­зало, кро­ме то­го, что я уже слы­шала его се­год­ня, за­то я уви­дела, как что-то мель­кну­ло в тем­ных гла­зах Ре­гины. Что-то, не­дос­та­точ­ное для че­лове­ка, но впол­не под­хо­дящее вам­пи­ру.
Ре­гина зли­лась? Или за­видо­вала? Или все вмес­те?
— По­чему она не приш­ла са­ма? — спро­сила я, хо­тя зна­ла от­вет. Слож­но не до­гадать­ся.
— Та­кие, как она, всег­да по­сыла­ют гон­ца, — с от­сутс­тву­ющим ви­дом от­ве­тила Ре­гина.
Ло­гич­но. Ес­ли что, по­гиб бы этот Кил­ли­ан. Вот толь­ко Ре­гина не хо­тела его уби­вать. Или не смог­ла.
— М, — ска­зала я. — Так он не поз­на­комить­ся хо­тел.
Ре­гина ус­тре­мила на ме­ня не­пони­ма­ющий взгляд. Я мах­ну­ла ру­кой.
— Там, в клу­бе. Он пы­тал­ся ме­ня за­чаро­вать, и я по­дума­ла, что он прос­то хо­чет све­жего мя­са. Не­важ­но.
Ре­гина кив­ну­ла, хо­тя я за­мети­ла, что она так и не уло­вила глу­бин­но­го смыс­ла мо­ей ко­рот­кой, но пла­мен­ной ре­чи.
Я вздох­ну­ла и взъ­еро­шила во­лосы. По­том вспом­ни­ла, что си­жу поч­ти раз­де­тая, и вне­зап­но сму­тилась. Ка­жет­ся, мое сму­щение не ос­та­лось не­заме­чен­ным, по­тому что в тот же мо­мент си­ла Ре­гины сколь­зну­ла по внут­ренней сто­роне мо­его бед­ра, и я ах­ну­ла, пла­вясь от нах­лы­нув­ших ощу­щений.
— Ты серь­ез­но? — мой го­лос скак­нул вверх, к са­мому по­тол­ку. — Сей­час?!
Со сто­роны это мо­жет по­казать­ся смеш­ным — схо­дить с ума от од­но­го при­кос­но­вения. Но вас ког­да-ни­будь тро­гала веч­ность, в ко­торой спле­лись во­еди­но все лас­ки, вся неж­ность, все же­лание? Это бы­ла не прос­то Ре­гина: в ее си­ле, в ее мо­гущес­тве, та­илась квин­тэссен­ция при­кос­но­вений. Ме­ня ра­зом об­ни­мали де­сят­ки, сот­ни че­ловек — вот с чем мож­но бы­ло срав­нить. И все их эмо­ции бы­ли мо­ими. Бы­ли для ме­ня.
Я за­билась под оде­яло, сжи­мая но­ги изо всех сил, но это как-то сла­бо по­мога­ло. А точ­нее — не по­мога­ло вов­се. Вам­пи­ры все по­голов­но из­вра­щен­цы, чем стар­ше, тем из­вра­щен­нее, но на­до ведь и ме­ру знать! Мы все еще в опас­ности, не­из­вес­тно, что этот Джонс за­хочет вы­кинуть, а мо­жет быть, явит­ся и са­ма Ко­ра, од­на­ко Ре­гине, ка­жет­ся, нап­ле­вать. Что ж, она уже один раз умер­ла, ве­ро­ят­но, те­перь мыс­ли о бес­ко­неч­ности за пре­дела­ми все­лен­ной ее не му­ча­ют. Но мне по­ка до та­кого прос­ветле­ния да­леко­вато. Я на­де­юсь.
Ре­гина мор­гну­ла, и ме­ня нем­но­го от­пусти­ло. Не нас­толь­ко, ко­неч­но, что­бы ус­по­ко­ить­ся. Ря­дом с этой жен­щи­ной очень слож­но быть спо­кой­ной.
— Мне по­каза­лось, те­бе на­до рас­сла­бить­ся.
Ре­гина да­же не по­пыта­лась изоб­ра­зить рас­ка­яние. Ее си­ла ви­села на­до мной не­види­мым об­ла­ком, об­те­кала и лас­ка­ла, а я мог­ла толь­ко пых­теть от не­годо­вания и вож­де­ления.
— Рас­сла­бить­ся? Но не так же!
— По­чему нет? —, а вот те­перь я яс­но ус­лы­шала удив­ле­ние.
Ка­жет­ся, Ре­гина за­была, что я все еще че­ловек!
Я за­рыча­ла, пе­рево­рачи­ва­ясь на жи­вот, за­рылась ли­цом в по­душ­ку.
Прок­ля­тые вам­пи­ры! Они слиш­ком мер­твы, что­бы мож­но бы­ло по­нять, воз­бужде­ны они или нет. А я — как на ла­дони. Во всех смыс­лах.
Черт, все это бы­ло сов­сем не так неп­ри­ят­но, как мне хо­телось бы.
Очень, очень при­ят­но. И я пой­ма­ла се­бя на том, что из­ви­ва­юсь как су­мас­шедшая, не по­тому, что меч­таю ос­во­бодить­ся от при­кос­но­вений Ре­гины. Что меч­ты мои слиш­ком плос­кие и раз­врат­ные и вклю­ча­ют в се­бя толь­ко од­но нап­равле­ние.
— Не соп­ро­тив­ляй­ся, Эм­ма.
Ох, от­лично!
Белье мож­но бы­ло вы­жимать, да и ме­ня са­му то­же.
— Хва­тит! — вы­дох­ну­ла я шум­но, тря­ся го­ловой, в ко­торой в не­мыс­ли­мых по­зах спле­лись зву­ки, за­пахи и ощу­щения, мне не при­над­ле­жащие, рож­денные в иную эпо­ху. Ре­гина не отоз­ва­ла си­лу, но и не на­дави­ла, и я, стис­нув зу­бы, ски­нула ее со сво­их бе­дер са­ма. Ду­маю, мой ор­газм поль­стил бы Ре­гине и уве­рил в собс­твен­ной не­от­ра­зимос­ти, но я не со­бира­лась пре­под­но­сить ей та­кой по­дарок.
Меж­ду ног у ме­ня тут же ста­ло хо­лод­но: за­бав­но, что я все еще мо­гу упот­ре­бить — и упот­ребляю! — «теп­лая ру­ка» в от­но­шении вам­пи­ра, ко­торый тро­гал ме­ня сов­сем не ру­ками. Я за­кута­лась в оде­яло и се­ла, са­ма се­бе на­поми­ная ко­кон.
— Прек­ра­ти на­зывать ме­ня по име­ни! — пот­ре­бова­ла я, шум­но ды­ша.
Ре­гина при­под­ня­ла бровь.
— Слиш­ком боль­шое ис­ку­шение, — отоз­ва­лась она нем­но­го иг­ри­во и, по­мед­лив, до­бави­ла: — мисс Свон.
Я, го­товая к то­му, что она ме­ня не пос­лу­ша­ет, рас­сла­билась. Не­нам­но­го, по­тому что не зна­ла, что она еще вы­кинет.
— Что уме­ет твоя Ко­ра? — спро­сила я, по­тому что обя­зана бы­ла сме­нить те­му. — Она мо­жет за­чаро­вать ме­ня?
Я не по­ин­те­ресо­валась, пробь­ет­ся ли она сквозь волчью ох­ра­ну: ты­сяче­лет­не­му вам­пи­ру та­кое дол­жно быть раз плю­нуть. Обо­рот­ни силь­ны и го­рячи, но они не так уж и быс­тры, а ско­рость в схват­ке — важ­ное пре­иму­щес­тво. За­чаро­вание же… Что ж, бу­дем чес­тны: я от­лично соп­ро­тив­ля­юсь но­вич­кам, чуть ху­же де­ло об­сто­ит с те­ми, кто раз­ме­нял две-три сот­ни лет, но ты­сяча… С та­кими я да­же не стал­ки­валась. На­вер­ное, мне дол­жно быть страш­но, но то ли я слиш­ком глу­па, то ли мне слиш­ком ин­те­рес­но. Од­но дру­гого не ис­клю­ча­ет, ко­неч­но.
Ре­гина по­жала пле­чами.
— Я не знаю, — спо­кой­но отоз­ва­лась она. — Ско­рее все­го, да. На те­бе толь­ко две мо­их мет­ки. Будь их че­тыре…
И вот так не­навяз­чи­во мы вер­ну­лись к мо­мен­ту, ко­торый до сих пор ме­ня раз­дра­жал. Да­же нес­мотря на то, что вто­рая мет­ка поз­во­лила мне взгля­нуть на Ре­гину с дру­гой сто­роны, я не бы­ла го­това от­дать­ся ей пол­ностью. Слу­га-че­ловек — преж­де все­го слу­га. Ко­неч­но, Ре­гине бы­ло бы вы­год­но иметь в под­чи­нении та­кую, как я, ко­торую ник­то не мо­жет за­чаро­вать, ко­торая под­ни­ма­ет мер­твых и уп­равля­ет ими, ко­торая бла-бла-бла и мно­го дру­гих по­лез­ностей. Но, кто зна­ет, мо­жет быть, од­нажды я смог­ла бы уп­равлять и Ре­гиной? Она ког­да-ни­будь ду­мала об этом? Мо­гущес­тво обыч­но рас­тет со вре­менем. Рань­ше мне при­ходи­лось тра­тить на подъ­ем зом­би око­ло по­луча­са, те­перь у ме­ня это по­луча­ет­ся сле­ту.
По дер­нувшей­ся в ком­на­те си­ле я по­няла, что Ре­гина под­се­ла на по­ток мо­их мыс­лей. Все еще мет­ки — они поз­во­ля­ют за­бирать­ся в мою го­лову. Ви­димо, дос­та­точ­но глу­боко. Сле­дова­ло бы воз­му­тить­ся, но вмес­то это­го я спо­кой­но ска­зала:
— Рас­ска­жи мне о Ко­ре.
Я хо­тела знать, кто при­дет ко мне —, а в том, что при­дет обя­затель­но, я не сом­не­валась. Они всег­да при­ходи­ли, я слов­но ма­нила их. Тем бо­лее что я при­над­ле­жала — ка­кое от­вра­титель­ное сло­во! — Ре­гине. А Ко­ра хо­тела ее об­ратно. Кто-то еще сом­не­ва­ет­ся, что я ока­жусь в цен­тре?
Ес­ли бы я мог­ла обес­пе­чить Ген­ри луч­шую ох­ра­ну… ес­ли бы… Но нет — и по­это­му при­ходит­ся ос­та­вать­ся здесь, на­еди­не с мер­твой жен­щи­ной, ко­торая вы­зыва­ет пло­хо кон­тро­лиру­емые эмо­ции.
Ре­гина сколь­зну­ла ко мне: со­вер­шенно бес­шумно, сли­ва­ясь с по­лум­ра­ком ком­на­ты. Се­ла ря­дом и ос­то­рож­но кос­ну­лась ла­донью мо­его лба. Я ду­мала, что дер­нусь, но ни­чего та­кого. Буд­то я уже при­вык­ла к при­сутс­твию вам­пи­ров в сво­ей жиз­ни, ха-ха.
— Я мо­гу по­казать.
Я по­дави­ла же­лание при­жать­ся к ее ла­дони ка­кой-ни­будь дру­гой частью те­ла и зак­ры­ла гла­за, аб­со­лют­но не по­нимая, как и что Ре­гина мо­жет мне по­казать. Впро­чем, это не бы­ло столь уж важ­но. В сле­ду­ющий мо­мент я прос­то упа­ла в ее го­лову, ина­че и не ска­жешь. Упа­ла и по­кати­лась по ужас­но глад­ко­му чер­но­му тун­не­лю, изо всех сил ма­ша ру­ками и но­гами в по­пыт­ке хоть за что-ни­будь уце­пить­ся. Бе­зус­пешно, ко­неч­но же, но это ме­ня не ос­та­нови­ло, и я дер­га­лась до кон­ца па­дения, ко­торое все­го лишь за­мед­ли­лось, но не прек­ра­тилось. Я по­вис­ла в пол­ной тем­но­те, ощу­щая, как нес­пешно пла­нирую вниз, и тут же вок­руг ме­ня об­ра­зовал­ся ха­ос. Об­ра­зы, го­лоса, зву­ки, кри­ки — они но­сились из сто­роны в сто­рону, за­дева­ли ме­ня, то жес­тко, то сла­бо, а я все ле­тела вниз и не по­нима­ла, что я дол­жна пой­мать.
Но пой­ма­ла не я.
Пой­ма­ли ме­ня.
Я сра­зу по­няла, что это она. Ко­ра. Ста­рая вам­пирша с кри­вым ртом и дряб­лой грудью, мель­ка­ющей в вы­резе блу­зы. У нее был со­вер­шенно осо­бен­ный взгляд — мер­зкий и пус­той, как у змеи. И она смот­ре­ла пря­мо на ме­ня так прис­таль­но, что я без тру­да раз­га­дала: она ви­дит ме­ня. Это я дол­жна бы­ла ви­деть ее, толь­ко я, по­тому что на­ходи­лась в го­лове Ре­гины, но ка­ким-то не­веро­ят­ным об­ра­зом Ко­ра по­чу­яла нас. Че­му я удив­ля­юсь? Ей ты­сяча лет, она прак­ти­чес­ки бог, она мо­жет уметь все что угод­но. И да­же боль­ше.
Ко­ра не удо­воль­ство­валась иг­рой в гля­дел­ки, о нет. Она про­тяну­ла ру­ку, и, прок­лятье, я по­чувс­тво­вала ее! Ее хо­лод­ное, жес­ткое при­кос­но­вение — при­кос­но­вение тру­па. Я поч­ти за­дох­ну­лась в тот мо­мент, по­тому что си­ла Ко­ры по­тек­ла в ме­ня, и ее бы­ло слиш­ком мно­го, что­бы я су­мела вы­дер­жать. Ме­ня на­чало раз­ры­вать из­нутри, и Ре­гина вы­дер­ну­ла ме­ня из сво­ей го­ловы. Я упа­ла на пол, хо­тя мо­гу пок­лясть­ся, что до всей этой ерун­ды с Ко­рой, пло­то­яд­но гля­дящей на ме­ня, я си­дела на кро­вати. Те­перь там ос­та­лась толь­ко Ре­гина, и в ее всег­да не­воз­му­тимом взгля­де чи­талось вол­не­ние. Она пе­режи­вала из-за ме­ня? Или из-за то­го, что ее соз­да­тель столь от­кры­то ин­те­ресу­ет­ся мной? Рев­ну­ют ли вам­пи­ры? Ка­жет­ся, я уже за­дава­лась этим воп­ро­сом.
— Она зна­ет, — хрип­ло вып­лю­нула я, са­дясь и ед­ва ли ощу­щая, как жес­ток пол. — Она зна­ет, что я то­же уп­равляю мер­твы­ми.
Не спра­шивай­те ме­ня, как я это по­няла. Не­воз­можно бы­ло не по­нять. Это как ды­шать: ты не от­да­ешь се­бе от­че­та, как имен­но это де­ла­ешь, но все рав­но де­ла­ешь. И не объ­яс­нить то­му, кто не по­нима­ет, как это бы­ва­ет.
Ре­гина кив­ну­ла, не го­воря ни сло­ва.
Дол­жно быть, Ко­ра то­же за­бира­лась ей в го­лову.
Я за­каш­ля­лась.
Твою мать.
Ко­ра зна­ет, что я мо­гу под­ни­мать мер­тве­цов. И она не пре­минет вос­поль­зо­вать­ся этим зна­ни­ем. Я бы вос­поль­зо­валась, а она не выг­ля­дит ду­рой. С дру­гой сто­роны, она ведь и са­ма мо­жет, за­чем бы ей я в та­ком слу­чае? Но это по­выша­ет мои шан­сы на то, что­бы вы­жить при встре­че с ней.
Прок­лятье, ка­кая, впро­чем, раз­ни­ца? Она унич­то­жит ме­ня, что­бы доб­рать­ся до Ре­гины, это и ежу по­нят­но, а все мои бо­нусы пой­дут пра­хом. Ну, или при­дер­жит ме­ня, что­бы изу­чить, а по­том все рав­но грох­нет — ни­чего но­вого. У мер­тве­цов всег­да оди­нако­вые пла­ны. В кон­це кон­цов, ког­да-то все они бы­ли людь­ми.
Мне ста­ло хо­лод­но, я об­хва­тила пле­чи ру­ками.
Ген­ри. Что, ес­ли она пой­дет че­рез не­го? Мы ус­пе­ем его спря­тать?
— Усиль ох­ра­ну Ген­ри, — поп­ро­сила я, без­думно гля­дя на Ре­гину. Она по­няла ме­ня без уточ­не­ний и под­ня­лась, умуд­рившись не ше­лес­теть одеж­дой. Как, черт возь­ми, ей это уда­ет­ся? Как, черт возь­ми, всем им уда­ет­ся быть та­кими… со­вер­шенны­ми?
Она ока­залась воз­ле ме­ня в од­но мгно­вение и скло­нилась, по­ложив ла­донь на за­тылок, зас­та­вив ме­ня про­чувс­тво­вать, ка­кой он мок­рый от по­та. Я дер­ну­лась, по­тому что по­няла: сей­час она по­целу­ет ме­ня. А я это­го не хо­тела.
Серь­ез­но.
— Нет, — я по­пыта­лась встать, но но­ги дро­жали, и я рух­ну­ла об­ратно. Точ­нее, рух­ну­ла бы, ес­ли бы Ре­гина ме­ня не удер­жа­ла. Ее кра­сивое ли­цо бы­ло ря­дом с мо­им, а гу­бы при­зыв­но поб­лески­вали: да­же мер­твые жен­щи­ны поль­зу­ют­ся кос­ме­тикой.
— Я про­шу лишь об од­ном по­целуе, — сми­рен­но ска­зала Ре­гина. О, ес­ли бы я ве­рила, что де­ло ог­ра­ничит­ся им…
— Нет, — сер­ди­то отоз­ва­лась я. Сер­ди­то, по­тому что на са­мом де­ле мне хо­телось. Буд­то так она смог­ла бы при­вес­ти ме­ня в нор­му.
Ре­гина не сдви­нулась с мес­та. Лишь чуть при­от­кры­ла гу­бы.
— Эм­ма…
Чер­то­ва су­ка!
Я дрог­ну­ла и от­шатну­лась, сги­ба­ясь по­полам от чувс­твен­ной вол­ны, сколь­знув­шей по те­лу и ныр­нувшей в ме­ня сквозь то са­мое от­вер­стие, ко­торое я тща­тель­но обе­рега­ла от чу­жих по­сяга­тель­ств.
— Эм­ма.
Она уже бы­ла внут­ри ме­ня и тво­рила то, что я не поз­во­ляла ее паль­цам и язы­ку. Ее си­ла тол­ка­лась в ме­ня — и мяг­ко, и жес­тко од­новре­мен­но, поз­во­ляя мне де­лать лишь нег­лу­бокие вдо­хи. Ка­рие гла­за Ре­гины ка­зались не­воз­можно теп­лы­ми, а са­ма она – той, от ко­торой нель­зя отор­вать­ся. Но я отор­ва­лась. Бог зна­ет как, но я со­вер­ши­ла не­воз­можное, всей сво­ей на­чин­кой же­лая вер­нуть­ся и за­кон­чить то, что мы на­чали.
Да что со мной та­кое!
— Уй­ди, — вы­дох­ну­ла я, на кор­точках рва­нув­шись к пос­те­ли и спря­тав­шись в ней. — Уй­ди!
Я по­чувс­тво­вала, как она ис­чезла, и часть ме­ня ис­чезла вмес­те с ней. Та часть, что жаж­да­ла при­кос­но­вений. Ох, и не­лег­ко мне при­дет­ся здесь, Ре­гина прос­то так не от­пустит. Она при­дет зав­тра. И по­том. И сно­ва. Бу­дет да­вить, бу­дет лас­кать, бу­дет на­зывать ме­ня по име­ни, по­ка я не сдам­ся, а ведь од­нажды я имен­но так и пос­туплю. Кто зна­ет, мо­жет быть, для нас с Ген­ри сдать­ся бы­ло бы луч­ше. Она за­щитит его луч­ше, чем я.
Эта мысль ме­ня рас­серди­ла. Я бы­ла ма­терью Ген­ри, а не Ре­гина! Я!
К чер­тям. Мне не­ког­да ду­мать о Ре­гине. Сто­ит по­раз­мыслить лишь над уви­ден­ным в ее го­лове.
Сто­ит, ко­неч­но. Но воз­бужде­ние, под­ня­тое Ре­гиной, еще дол­го не ос­тавля­ло ме­ня в по­кое. В ито­ге я сда­лась ему.
Па­ру раз.
Мо­жете на­чинать осуж­дать.

6.
Он при­ходил ко мне по но­чам, этот Кил­ли­ан Джонс, прис­пешник Ко­ры. Вся­кий раз он по­яв­лялся тог­да, ког­да я ло­жилась спать: вы­ходил из те­ни смут­ным об­ра­зом, выс­тавлял впе­ред бо­роден­ку, смот­рел на ме­ня сво­ими кра­сивы­ми гла­зами, ше­лес­тел что-то на чу­жом язы­ке и ждал, что я упа­ду к его но­гам. Ни­как не мог сми­рить­ся с тем, что его оча­рова­ние на ме­ня не дей­ству­ет. Что же, я не мог­ла раз­де­лить его го­ре и толь­ко зли­лась, по­тому что уби­вать его Ре­гина мне зап­ре­тила.
– Я сле­жу за ним, — ска­зала она. — Он ни­чего не смо­жет те­бе сде­лать, уж по­верь.
Приш­лось по­верить.
– Ко­ра не прос­тит его смер­ти, — до­бави­ла Ре­гина. — А так, мо­жет быть, нам удас­тся с ней до­гово­рить­ся.
Я не ус­лы­шала ве­ры в ее сло­вах. Она прос­то го­вори­ла то, что я хо­тела ус­лы­шать. Но и так сой­дет.
Мы ста­ли ко­ман­дой — Ре­гина, Ру­би и я. Поч­ти как ан­ге­лы Чар­ли, толь­ко на треть мер­твые и без Чар­ли. Ру­би сто­рожи­ла Ген­ри днем, Ре­гина — ночью, а я ме­талась ту­да-сю­да и пы­талась ус­петь вез­де и сра­зу. Ген­ри, ра­дос­тный от то­го, что я про­вожу все вре­мя с ним, пос­то­ян­но но­ровил по­читать мне ка­кую-то кни­гу ска­зок, а у ме­ня от чте­ния гла­за сли­пались. При­ходи­лось си­деть на энер­ге­тиках, и сер­дце мое би­лось уже где-то в гор­ле.
– Ты пор­тишь кровь этой дрянью, — с не­удо­воль­стви­ем за­мети­ла как-то Ре­гина. Я без­различ­но по­жала пле­чами.
– Те­бе-то что? — и де­монс­тра­тив­но вы­пила еще гло­ток.
Ре­гина по­лос­ну­ла ме­ня по ще­ке взгля­дом, зас­та­вив ах­нуть и схва­тить­ся за ли­цо, вы­ронив бан­ку.
– Я — твой Мас­тер, Эм­ма, — очень неж­но ска­зала она. — Не за­бывай.
Она не бы­ла мо­им Мас­те­ром и от­лично это зна­ла. Но я все ча­ще хо­тела под­чи­нить­ся ей и не­нави­дела се­бя за это. А за­од­но не­нави­дела и Ре­гину, ко­торая, ра­зуме­ет­ся, чу­яла, как силь­но я хо­тела и что имен­но.
– Мы мог­ли бы соз­дать три­ум­ви­рат си­лы, — мур­лыкну­ла Ру­би как-то, ис­пы­ту­юще гля­дя на ме­ня. Я по­пер­хну­лась на вдо­хе.
– Че­го? — прос­кри­пела я, силь­но сом­не­ва­ясь, что хо­чу знать под­робнос­ти.
Ру­би ос­ка­лилась, ей яв­но пон­ра­вилось, что она су­мела зас­та­вить ме­ня па­нико­вать. Мы си­дели на ди­ване в под­ва­ле, Ген­ри ри­совал в сто­роне и не об­ра­щал на нас ни­како­го вни­мания, по­это­му Ру­би ре­шила, что мож­но, и под­ви­нулась ко мне, за­цепив грудью. Я хо­тела отод­ви­нуть­ся, но не ус­пе­ла.
– Ре­гина ког­да-то уже сос­то­яла в три­ум­ви­рате, — слад­ко вы­дох­ну­ла Ру­би мне на ухо, и я зас­ты­ла, ког­да ее язык про­шел­ся по моч­ке мо­его уха: бе­зум­но го­рячий и… Да лад­но, шер­ша­вый? На­вер­ня­ка по­каза­лось.
– Ее слу­га-че­ловек, Дэ­ни­эл, ко­торо­го она без­мерно лю­била, и Грэм, охот­ни­чий пес без стаи, мня­щий се­бя вол­ком, — про­дол­жи­ла петь Ру­би, ды­ша мне в шею. Я и хо­тела бы от­тол­кнуть ее, но бо­ялась прив­лечь вни­мание Ген­ри, по­это­му толь­ко вце­пилась в край ди­вана.
– И что де­ла­ет этот три­ум­ви­рат?
Не то что­бы мне бы­ло слиш­ком ин­те­рес­но, од­на­ко не спро­сить я не мог­ла.
Ру­би хрип­ло зас­ме­ялась мне на ухо.
– Пра­вит вмес­те. Де­лит­ся си­лой. Спит в од­ной пос­те­ли.
О, мож­но бы­ло не сом­не­вать­ся. Осо­бен­но про пос­леднее. Иног­да мне ка­жет­ся, что не­чисть вся по­голов­но слиш­ком по­меша­на на сек­се. Не пой­ми­те ме­ня неп­ра­виль­но, я не хан­жа, но все же дол­жна же быть гра­ница че­му-то. Хоть где-ни­будь.
Я сглот­ну­ла. Лад­но од­на жен­щи­на… Но две? Нет, сов­сем не мое.
Я на­конец отод­ви­нулась от Ру­би. Уве­рена, что она поз­во­лила мне это: я ви­дела ее улыб­ку.
– Спа­сибо, — ска­зала я как мож­но бо­лее твер­до. — Я по­думаю над этим.
Ру­би не ше­вель­ну­лась, в глу­бине глаз ее раз­го­рел­ся огонь. А я вдруг по­няла, что, на­вер­ное, этот Дэ­ни­эл и был тем, ко­го уби­ла Ко­ра. На мес­те Ре­гины я бы не стре­милась за­водить но­вого слу­гу-че­лове­ка, ма­ло ли что. На мес­те Ре­гины… А не Ре­гина ли под­го­вори­ла Ру­би за­вес­ти раз­го­вор об этом?
Черт. Она нас­тырная.
Кил­ли­ан про­дол­жал ис­прав­но при­ходить, по не­му мож­но бы­ло све­рять ча­сы. Я дей­стви­тель­но ни­чего пло­хого я от не­го не ви­дела — кро­ме то­го ра­за, ког­да он по­пытал­ся усы­пить ме­ня, —, но на­ходить­ся ря­дом с вож­де­ле­ющим те­бя вам­пи­ром… Спа­сибо, имен­но так я уже про­води­ла свои но­чи, днем мне хо­телось нем­но­го от­ды­ха. Пис­то­лет я из рук не вы­пус­ка­ла, гла­за ста­ралась не зак­ры­вать. Кил­ли­ан, впро­чем, нес­мотря на свою си­лу, при све­те сол­нца дер­жался не так уж и хо­рошо, так что па­ру ча­сов сна мне уры­вать уда­валось. Боль­ше я спать опа­салась, ду­мая, что у Ко­ры мо­гут ока­зать­ся иные по­мощ­ни­ки, уме­ющие хо­дить днем.
Ре­гина, под­давшись жа­лобам и опа­сени­ям, выс­та­вила двой­ную ох­ра­ну, но Кил­ли­ан умуд­рялся ее об­хо­дить и сно­ва ма­ячил приз­ра­ком пря­мо пе­ред мо­им но­сом.
– Ко­ра ря­дом, — про­пел он мне на чет­вертую ночь. — И она очень за­ин­те­ресо­вана в те­бе, слу­га-че­ловек.
Он мне на­до­ел, вот прав­да. Я тер­пе­ла, сколь­ко мог­ла. Но «слу­га-че­ловек«… Это уж слиш­ком.
Я выс­тре­лила в Кил­ли­ана не це­лясь. Раз­давший­ся вой дал мне по­нять, что я по­пала. Удов­летво­рен­ная, я се­ла в кро­вати и заж­гла ноч­ник, дер­жа пуш­ку на­гото­ве. Вам­пир ме­тал­ся по ком­на­те, за­жимая ле­вую ру­ку, ис­хо­дящую ды­мом: пу­ли се­реб­ря­ные, дру­гих не дер­жим.
Ре­гина по­яви­лась спус­тя па­ру се­кунд пос­ле выс­тре­ла — в кон­це кон­цов, ей еще на­до бы­ло до­бежать сю­да. Схва­тила под­вы­ва­юще­го Кил­ли­ана за шкир­ку и за­рыча­ла, ос­ка­лив­шись. Я уви­дела, как гла­за ее на­лились кровью, и от это­го зре­лища мне ста­ло не по се­бе. Эти­ми же гла­зами она смот­рит на мо­его Ген­ри. Этим же взгля­дом про­вожа­ет ме­ня.
– Уби­рай­ся прочь! — про­реве­ла Ре­гина, выш­вы­ривая Кил­ли­ана пря­мо сквозь сте­ну так, что по­сыпа­лись кир­пи­чи. — И пе­редай Ко­ре, пусть при­ходит са­ма!
У нее на ру­ках во­лосы вста­ли ды­бом: столь­ко си­лы пе­рели­валось вок­руг, столь­ко мо­гущес­тва. Я ус­пе­ла по­думать, что ес­ли дот­ро­нуть­ся до нее сей­час, то про­шибет са­мой нас­то­ящей мол­ни­ей. Гос­по­ди, я ког­да-то ду­мала, что Ре­гина по­хожа на че­лове­ка? Вот толь­ко не сей­час!
Кил­ли­ан за­шипел, взгляд его на­лил­ся мер­твен­ной си­невой, но наб­ро­сить­ся он не ос­ме­лил­ся, сва­лил, толь­ко пят­ки зас­верка­ли: все же с Мас­те­ром шут­ки пло­хи, да­же ес­ли он не твой. Ре­гина тут же рез­ко раз­верну­лась ко мне, мет­ну­лась быс­трее пу­ли, ко­торую я мог­ла бы за­садить ей пря­мо в грудь, ес­ли бы не опус­ти­ла пуш­ку.
– Ты в по­ряд­ке, Эм­ма?
Она не за­мети­ла, что наз­ва­ла ме­ня по име­ни, а я все­го лишь при­выч­но вздрог­ну­ла, поз­во­лив ей в этот раз уй­ти без за­меча­ний. И дол­го по­том ле­жала без сна, стис­ки­вая зу­бы и не раз­ре­шая сво­ей ру­ке заб­рать­ся в тру­сы.
Я не бу­ду удов­летво­рять се­бя, пред­став­ляя Ре­гину.
Ни сей­час, ни пос­ле. И не вспом­ню, что уже как-то де­лала это.
Мо­жет быть, мне на­чать са­мой се­бя осуж­дать?
В го­роде бы­ло ти­хо, слов­но Мас­тер Ре­гины и не при­ходил вов­се. Иног­да я поз­во­ляла се­бе под­дать­ся меч­там и по­верить, что Ко­ры дей­стви­тель­но не бу­дет, но по­том встря­хива­лась. Как же, не бу­дет. Я чу­яла ее при­сутс­твие, слов­но бы ос­та­вила на ней ка­кую-то мет­ку тог­да, в го­лове Ре­гины. Ко­ра пах­ла та­лым сне­гом, хо­тя я по­нима­ла, что ни­чем осо­бым он пах­нуть не дол­жен, ес­ли толь­ко со­баки его не об­га­дили, и все-та­ки не мог­ла при­вес­ти иное срав­не­ние.
Я нас­тро­илась на дол­гую, за­тяж­ную схват­ку — в кон­це кон­цов, Ко­ра бы­ла са­мым ста­рым из зна­комых мне вам­пи­ров, — еще не зная, что жес­то­ко об­ма­нусь. Ре­гина го­вори­ла, что она под­ни­мет мер­твых, и я пред­вку­шала это зре­лище: зна­ете ли, и один зом­би уже не айс, а уж це­лая их тол­па… Бррр! Су­дя по все­му, мне при­дет­ся ук­ла­дывать их об­ратно, от­личное за­нятие.
Ре­гина, как и обе­щала, нем­но­го рас­ска­зала мне о Ко­ре. Я бы пред­почла, что­бы она со­об­щи­ла, где у нее сла­бое мес­то, но та­кой ми­лос­ти не дож­да­лась. Или у Ко­ры прос­то не бы­ло сла­бых мест. Ду­ма­ете, так не бы­ва­ет? О, ко­неч­но, бы­ва­ет. Эти мес­та прос­то не­дос­та­точ­но сла­бы для вас. Вы не смо­жете уда­рить по ним, да­же ес­ли до­тяне­тесь. Обид­но, но факт.
Ко­ра, по сло­вам Ре­гины, бы­ла аб­со­лют­ной су­кой, и я не со­бира­лась с этим спо­рить. Ни для ко­го не сек­рет, что вам­пи­ры — те еще дря­ни. А уж ста­рые и по­дав­но. Ко­ра же бы­ла не прос­то ста­рым — она бы­ла древ­ним вам­пи­ром. Что у нее там тво­рилось в го­лове, я не бра­лась уга­дать. В лю­бом слу­чае, нуж­но бы­ло быть го­товой ко все­му. Я и го­тови­лась. За­пас­лась коль­ями, пу­лями, свя­той во­дой, не осо­бен­но ве­ря, что это по­может. Но ес­ли не это, что тог­да? Мо­лит­ва?
К то­му вре­мени, как Ко­ра приш­ла в «Ска­зоч­ный Лес», Ре­гина уже спа­ла у ме­ня, но это вов­се не то, о чем вы сей­час по­дума­ли: на по­лу сто­ял гроб, а в том гро­бу ле­жала Ре­гина. Лад­но, приз­на­юсь, я поч­ти сор­ва­лась к то­му, что­бы сде­лать это — и мо­жет быть, да­же не один раз, од­на­ко вид мер­твой Ре­гины в, я пов­то­рюсь, гро­бу ме­ня не­из­менно от­талки­вал, —, но имен­но в мо­мент мо­их тя­желых раз­мышле­ний чу­жая, злая, неп­ри­мири­мая си­ла на­вали­лась мне на грудь, не да­вая сде­лать и вдо­ха. Я су­мела лишь сдав­ленно про­сипеть «Ре­гина…», и крыш­ка гро­ба сле­тела тут же, нес­мотря на то, что ве­чер толь­ко всту­пил в свои пра­ва.
Цеп­кие паль­цы ух­ва­тили ме­ня за гор­ло и вздер­ну­ли вверх, вы­тас­ки­вая из-под оде­яла. Я по­вис­ла в воз­ду­хе, от­ча­ян­но бол­тая но­гами, ног­тя­ми пы­та­ясь ра­зод­рать ру­ку, без уси­лий дер­жа­щую ме­ня. Пе­ред гла­зами на­лива­лась чер­но­та, язык стре­митель­но пе­ресы­хал, гла­за вы­каты­вались из ор­бит, жут­кая боль в шее не­ук­лонно приб­ли­жала ме­ня к об­мо­року. Я не мог­ла кри­чать, я поч­ти не мог­ла ше­велить­ся, а Ко­ра с лю­бопытс­твом смот­ре­ла на ме­ня сво­ими пус­ты­ми гла­зами и пла­ниро­вала раз­да­вить, как бу­каш­ку. Кра­ем гла­за я за­мети­ла, что Ре­гина с ры­чани­ем бь­ет­ся о ка­кой-то не­види­мый ку­пол, и при каж­дом уда­ре ее об­да­ет ку­чей го­лубых искр.
– Вот ты ка­кая, Эм­ма Свон, — го­лос Ко­ры про­бил­ся ко мне сквозь об­ло­жив­шую уши ва­ту. — Да­вай-ка пос­мотрим, смо­жешь ли ты мне чем-ни­будь при­годить­ся?
Ед­ва она это ска­зала, как дверь в ком­на­ту вы­шиб ору­щий клу­бок, про­катив­ший­ся в центр ком­на­ты, и в клуб­ке том при бли­жай­шем рас­смот­ре­нии ока­зались сцеп­ленные не на жизнь, а на смерть, Ру­би и Кил­ли­ан. Ко­ра на мгно­вение от­влек­лась от них, и Ре­гине уда­лось мет­нуть­ся впе­ред. Она мол­ча впи­лась зу­бами в гор­ло Ко­ры, кровь брыз­ну­ла мне в ли­цо. Ко­ре приш­лось вы­пус­тить ме­ня, и я, прак­ти­чес­ки выб­ле­вывая свои лег­кие в каш­ле, пол­зком за­лез­ла об­ратно на кро­вать, дро­жащи­ми ру­ками на­щупы­вая пис­то­лет с се­реб­ром. Сквозь ка­кофо­нию зву­ков, на­пол­ня­ющих ком­на­ту, про­бивал­ся визг Ру­би, ко­торой Кил­ли­ан, ка­жет­ся, от­ры­вал ру­ку. Ни­чего, у обо­рот­ней от­личная ре­гене­рация. И вра­чи. В край­нем слу­чае, Ре­гина даст ей сво­ей кро­ви, что­бы ус­ко­рить про­цесс.
Я на­конец на­щупа­ла пуш­ку и, рез­ко раз­вернув­шись, выс­тре­лила. Ко­ра сло­вила пу­лю за­тыл­ком, и я при­нялась тор­жес­тво­вать, но, как ока­залось, ра­но.
– Та­кой храб­рый че­ловек, — мо­нотон­ный го­лос Ко­ры вдруг на­давил на мои ве­ки, я встрях­ну­лась: не вре­мя спать!
– Та­кая храб­рая-храб­рая смер­тная…
Ру­би пы­талась упол­зти от Кил­ли­ана, по ще­кам ее тек­ли сле­зы, она уже не виз­жа­ла, а толь­ко ти­хо под­вы­вала, и след за ней ос­та­вал­ся кро­вавый. Я сглот­ну­ла, ког­да Ко­ра лег­ко от­бро­сила Ре­гину в сто­рону и мет­ну­лась ко мне, и выс­тре­лила еще три ра­за. Пу­ли дол­жны бы­ли хо­тя бы за­мед­лить Ко­ру, од­на­ко это­го не про­изош­ло.
Си­ла Ко­ры нак­ры­ла ме­ня с го­ловой, вжа­ла в кро­вать, рас­плю­щила ру­ку, вы­бив из нее пуш­ку. Я за­вопи­ла, ка­жет­ся, мой вопль зас­та­вил Ре­гину вздрог­нуть, но вок­руг скло­нив­шей­ся ко мне Ко­ры сно­ва мер­ца­ло за­щит­ное по­ле.
– Да что те­бе на­до от ме­ня? — про­бор­мо­тала я, ког­да ус­та­ла кри­чать. — Что те­бе на­до от всех нас?
Ко­ра чуть улыб­ну­лась. Ее ли­цо на­поми­нало пос­мер­тную мас­ку и та­ковой на­вер­ня­ка и яв­ля­лось.
– Я шла за мо­ей де­воч­кой, — шеп­ну­ла она, и ше­пот ее об­нял ме­ня, слов­но мать, на мгно­вение заб­рав боль. — Моя Ре­гина дол­жна бы­ла вер­нуть­ся ко мне. Но вот я уз­на­ла про те­бя.
Ее ру­ка, пок­ры­тая мор­щи­нами, лег­ла на мою ще­ку: хо­лод­ная и жес­ткая, как во сне. Я хо­тела из­вернуть­ся, что­бы уку­сить ее, но не смог­ла по­шеве­лить­ся. Ре­гина с ры­чани­ем би­лась где-то по­зади, и это пуль­са­ци­ей от­да­валось внут­ри ме­ня. Я чувс­тво­вала всю ту энер­гию, всю ту си­лу, всю ту тре­вогу, что за­пол­ня­ли сей­час Ре­гину. Она про­бива­лась ко мне — я бы, не­сом­ненно, впос­ледс­твии со­вер­шенно оп­ре­делен­ным об­ра­зом оце­нила этот пос­ту­пок, ис­хо­ди он от же­ла­юще­го ме­ня муж­чи­ны. От жи­вого муж­чи­ны.
Черт, Ре­гина, за­чем ты жен­щи­на?
– Ты уме­ешь под­ни­мать мер­твых, слу­га-че­ловек. Это вос­хи­титель­но. Ре­гина всег­да уме­ла на­ходить нуж­ных. Вот толь­ко сер­дце твое она еще не ус­пе­ла приб­рать к ру­кам, вер­но?
Я поч­ти за­дох­ну­лась, ког­да ру­ка Ко­ры пе­ремес­ти­лась с мо­ей ще­ки на грудь и на­дави­ла так, слов­но со­бира­лась про­ник­нуть под реб­ра.
– Вер­но, — про­тяну­ла Ко­ра нас­мешли­во, изо рта ее пах­ну­ло зас­та­релой кровью: омер­зи­тель­ный за­пах. А в сле­ду­ющую се­кун­ду она на­низа­ла ме­ня на свое за­пястье, слов­но брас­лет. Мне по­каза­лось, что Ре­гина зак­ри­чала вмес­те со мной, и крик ее доб­рался до ме­ня всплес­ком от­ча­ян­ной си­лы.
Ко­ра сме­ялась, за­тал­ки­вая ру­ку глуб­же, а я ка­ким-то об­ра­зом по­нима­ла, что мет­ки Ре­гины чуть смяг­ча­ют боль, что я сей­час ис­пы­тыва­ла. Без них я бы поп­росту умер­ла. Но ес­ли вы ду­ма­ете, что это бы­ло поч­ти не боль­но, чер­та с два: я ора­ла так, что по­том дня два не мог­ла раз­го­вари­вать, вы­дав­ли­вая из се­бя лишь нев­нятные зву­ки. В са­мом де­ле, ма­ло при­ят­но­го, ког­да кто-то ко­выря­ет­ся в те­бе и пы­та­ет­ся что-то выр­вать из­нутри. Ко­ра да­вила, и дер­га­ла, и сжи­мала, а я сод­ро­галась, в бук­валь­ном смыс­ле на­низан­ная на ее паль­цы, и са­мое дерь­мо­вое бы­ло в том, что ни­фига это не зву­чало эро­тич­но, или сек­су­аль­но, или раз­врат­но. Ее паль­цы бы­ли рас­ка­лен­ны­ми гвоз­дя­ми, ис­ты­кав­ши­ми всю ме­ня, я поч­ти чувс­тво­вала, как они ды­рявят мне лег­кие, не го­воря уж о том, что сер­дце за­ходи­лось в не­воз­можном рит­ме, поч­ти не поз­во­ляя мне ды­шать.
Вне­зап­но Ко­ра из­ме­нилась в ли­це, и я вдруг вос­торжес­тво­вала.
Она за­чем-то хо­тела заб­рать мое сер­дце, но те­перь что-то пе­рели­валось из ме­ня в нее, и это «что-то» бы­ло смер­тель­но опас­но. Слов­но жид­кое се­реб­ро, не­кая си­ла пе­рете­кала из мо­их жил в жи­лы Ко­ры, и Ко­ра пря­мо на гла­зах на­чала смор­щи­вать­ся и сох­нуть. Я не мог­ла зак­рыть глаз, мне при­ходи­лось смот­реть, и я бо­ялась бле­вануть пря­мо на эту во­роча­ющу­юся на­до мной му­мию, по­тому что зре­лище бы­ло от­вра­титель­ным. Му­мия дер­га­ла сво­ей су­хой ру­кой у ме­ня под реб­ра­ми, а с по­вер­хнос­ти ко­жи ее сле­тали су­хие кус­ки и сго­рали в спле­тении мно­жес­тва сил. Я не знаю, сколь­ко вре­мени за­нял этот ув­ле­катель­ный про­цесс, но на­конец все бы­ло кон­че­но, и Ко­ра, нес­мотря на всю свою за­яв­ленную мощь, ис­тле­ла. Ру­ка ее выс­коль­зну­ла из ме­ня и рас­тво­рилась в воз­ду­хе, слов­но в кис­ло­те, а я, за­дыха­ясь и каш­ляя, упа­ла на пол, да­же не по­чувс­тво­вав, как Ре­гина ока­залась ря­дом. Впро­чем, убе­див­шись, что я жи­ва, она тут же рва­нулась к Ру­би и из­ба­вила ее от Кил­ли­ана, на этот раз не став с ним це­ремо­нить­ся. Я толь­ко ус­лы­шала, как сдав­ленно он ох­нул пе­ред тем, как Ре­гина выр­ва­ла ему гор­ло. Что же, ему пот­ре­бу­ет­ся мно­го кро­ви, что­бы вос­ста­новить­ся, а по­ка по­пол­за­ет ря­дом с Ру­би. Ес­ли, ко­неч­но, она ему поз­во­лит.
Я пе­ревер­ну­лась на спи­ну и ста­ратель­но за­мор­га­ла.
Что это бы­ло? Все кон­чи­лось? Так быс­тро? Хо­тя в жиз­ни всег­да так бы­ва­ет: под­го­тов­ка за­нима­ет боль­ше вре­мени, чем са­мо дей­ство. Но ведь Ко­ра бы­ла ста­рым вам­пи­ром, как я умуд­ри­лась спра­вить­ся с ней? Я са­ма, без по­мощи Ре­гины или ко­го-то еще.
Ужас­но не хо­телось ду­мать обо всем этом сей­час, тем бо­лее что в по­ле зре­ния вновь по­яви­лась Ре­гина. Она дер­ну­ла ноз­дря­ми, всмат­ри­ва­ясь в мое ли­цо, я не­воль­но об­лизну­ла гу­бы и по­няла, что на них све­жая кровь. Ко­торая те­чет от­ку­да-то из­нутри.
Прок­лятье, что Ко­ра пов­ре­дила мне? Точ­нее: что она мне не пов­ре­дила?
На удив­ле­ние я чувс­тво­вала се­бя нор­маль­но, вот толь­ко в гру­ди тя­нуло. Но Ре­гина так не счи­тала.
– Мисс Свон, вам нуж­на по­мощь.
Ког­да она пе­рехо­дила на «вы», де­ло бы­ло дрянь.
– Уж точ­но не твоя, — прох­ри­пела я, ус­пев при­вык­нуть к вку­су собс­твен­ной кро­ви, ко­торая все тек­ла и тек­ла. Твою мать, да сколь­ко ж мож­но течь?!
– Эм­ма, по­жалуй­ста.
Я бы­ла поч­ти мер­твой, и мое имя в ее ус­тах не дос­та­вило мне удо­воль­ствия.
– Эм­ма, — до­нес­лось от­ку­да-то сбо­ку. — Поз­воль ей. Ина­че ты ум­решь.
Ру­би ле­жала на жи­воте и тя­нула ко мне ру­ку. Це­лую, как мне ви­делось. Я то­же по­тяну­лась к ней, но не дос­та­ла.
– Да и хрен с ним, — про­бор­мо­тала я, пе­ред гла­зами все рас­плы­валось. — Я го­това.
В тот мо­мент я дей­стви­тель­но бы­ла го­това. И не сом­не­валась в этом, по­ка Ре­гина не ска­зала:
– Ген­ри.
Мне не приш­лось ни­чего от­ве­чать, Ре­гина са­ма нак­ло­нилась ко мне, по­чувс­тво­вав, что я не от­тол­кну.
– Мне при­дет­ся вы­пить тво­ей кро­ви? — сжав гу­бы, спро­сила я. Од­на мысль об этом зас­тавля­ла ме­ня скор­беть об учас­ти че­лове­ка во мне.
Ре­гина зас­ме­ялась, и смех ее жи­витель­ной вла­гой омыл мое те­ло.
– Не се­год­ня, — она пог­ла­дила ме­ня по ще­ке. — Но ког­да-ни­будь обя­затель­но.
Она не ска­зала, но я по­няла.
Это бы­ла бы чет­вертая мет­ка.
И я ста­ла бы при­над­ле­жать ей. Нав­сегда.
В этот раз она все­го лишь при­ник­ла гу­бами к мо­ей гру­ди, ту­да, где Ко­ра про­дела­ла ды­ру. Я поч­ти не чувс­тво­вала бо­ли, на­вер­ня­ка это си­ла Ре­гины ку­пиро­вала ее, за­то от­лично ощу­щала, как яд, ко­торый Ко­ра ос­та­вила во мне, пе­рете­ка­ет в Ре­гину и рас­тво­ря­ет­ся в ней, а ее си­ла вли­ва­ет­ся в ме­ня и воз­вра­ща­ет к жиз­ни, слов­но на­пол­ня­ет све­жим ды­хани­ем. В ка­кой-то мо­мент я по­ложи­ла ру­ку ей на за­тылок.
– Хва­тит, — вы­дох­ну­ла я сла­бо. Ре­гина при­под­ня­ла го­лову, я уви­дела свою кровь на ее гу­бах и от­клю­чилась.
Ког­да я приш­ла в се­бя, в ком­на­те не бы­ло ни Ру­би, ни Кил­ли­ана, ни ос­танков Ко­ры. Я ле­жала в кро­вати, ощу­щая се­бя пол­ностью от­дохнув­шей, а ря­дом бы­ла Ре­гина. Ее ру­ки об­ни­мали ме­ня, и они бы­ли… Вот черт, они бы­ли хо­лод­ны­ми!
Я мог­ла не от­дерги­вать што­ры, зная и так: за ни­ми сол­нце. И Ре­гина ос­та­лась днем тут, со мной, про­дол­жая до пос­ледне­го от­да­вать свои си­лы, ле­чить ме­ня.
Что-то дрог­ну­ло внут­ри, мне за­хоте­лось об­нять Ре­гину, спя­щую сво­им мер­твым сном, но я сдер­жа­лась. Во мне го­вори­ла лишь третья мет­ка, ни­чего боль­ше. Я все еще не лю­била вам­пи­ров. И жен­щин. Вот так не­удач­но все сов­па­ло.
Я не ста­ла ждать, по­ка она прос­нется, и уш­ла к Ген­ри. А ве­чером спро­сила, улу­чив мо­мент:
– Она бы­ла мо­гущес­твен­нее те­бя. Как мне уда­лось спра­вить­ся с ней?
Я жда­ла, что Ре­гина рас­ска­жет о не­веро­ят­ной си­ле, что та­илась до это­го мо­мен­та внут­ри ме­ня, и что я ка­кой-ни­будь ве­ликий Спа­ситель, но Ре­гина лишь улыб­ну­лась и по­кача­ла го­ловой.
– Я не знаю. Мо­жет быть, од­нажды эта тай­на от­кро­ет­ся нам с то­бой.
Ра­зуме­ет­ся. По­это­му она и дер­жит ме­ня под­ле се­бя. Не хо­чет, что­бы сек­ре­том зав­ла­дел кто-ни­будь дру­гой.
– Она хо­тела пос­та­вить свою мет­ку по­верх мо­их, — за­дум­чи­во до­бави­ла Ре­гина. — Ес­ли бы не твоя собс­твен­ная си­ла…
Она скло­нилась ко мне, и я вдруг по­няла, чем от нее пах­нет.
Тем­но­той, в ко­торой кто-то раз­да­вил грей­пфрут. Вот та­кое стран­ное со­чета­ние. И не го­вори­те мне, что тем­но­та не пах­нет.
Она пах­нет Ре­гиной.
Ска­зать, что я ра­зоча­рова­лась в дан­ных объ­яс­не­ни­ях, это не ска­зать ни­чего. Од­на­ко еще один воп­рос за­дала, не осо­бо на­де­ясь на от­вет:
– За­чем ей бы­ло мое сер­дце?
Ре­гина пос­мотре­ла на ме­ня очень вни­матель­но, ее кра­сивое ли­цо ка­залось неп­ро­ница­емым.
– Что­бы оно не дос­та­лось мне, — от­ве­тила она спо­кой­но.
Мог­ла ли я рас­це­нить это, как приз­на­ние в люб­ви?
На­вер­ное. Но я сно­ва ска­зала «нет», ког­да она спро­сила, мож­но ли ме­ня по­цело­вать.
Го­роду боль­ше ник­то не уг­ро­жал — по край­ней ме­ре, по­ка, — так что я заб­ра­ла Ген­ри и вер­ну­лась с ним до­мой. Ко­неч­но, пос­ле «Ска­зоч­но­го Ле­са» у нас бы­ло тес­но­вато, но что по­делать. Ген­ри на­чал хо­дить в шко­лу, я вер­ну­лась на ра­боту, Дэ­вид, счас­тли­вый от то­го, что все в по­ряд­ке, за­валил ме­ня де­лами, ко­торые, приз­нать­ся, от­лично от­вле­кали от раз­но­го ро­да ощу­щений, прес­ле­ду­ющих ме­ня с мо­мен­та вы­хода из клу­ба Ре­гины. Третья мет­ка жгла где-то под сер­дцем и ме­шала нор­маль­но жить. Так и под­мы­вало вер­нуть­ся, но я да­ла се­бе сло­во, что боль­ше не пе­рес­туплю по­рог «Ска­зоч­но­го Ле­са»: что мне там де­лать? Ко­ры боль­ше нет, дру­гих Мас­те­ров у Ре­гины уже не об­на­ружит­ся, зна­чит, мож­но жить спо­кой­но. Или, по край­ней ме­ре, де­лать вид.
Ре­гина, од­на­ко, не со­бира­лась сда­вать­ся. Она втор­га­лась в мои сны, при­сыла­ла Ген­ри по­дар­ки и со­вер­шенно не ре­аги­рова­ла на мно­гочис­ленные раз­дра­жен­ные «нет» — я не мо­гу пов­то­рять их бес­ко­неч­но, в са­мом-то де­ле. Не­чес­тность иг­ре до­бав­ля­ло мое имя, то и де­ло зву­чащее в те­лефон­ной труб­ке. Хо­лод­ные ван­ны по­ка спа­сали, но я не бы­ла уве­рена, как дол­го это прод­лится. И Ген­ри вдруг на­чал спра­шивать, ког­да мы сно­ва пой­дем в «Ска­зоч­ный Лес».
У ме­ня нет ни ма­лей­ших сом­не­ний, кто поз­вал его ту­да.
Черт.
Черт, черт, черт!
В ми­ре столь­ко хо­роших — и жи­вых! — муж­чин, по­чему же мне дос­та­лась жен­щи­на?