Когда бы и что не происходило, в одном Мэг была уверена точно: она выберется. Из любой передряги, при самых худших раскладах, когда все кажется безнадежным. Эта убежденность не основывалась ни на каких фактах и уж точно не была надеждой — для демонов это почти ругательство. Упрямость, упертость, желание доказать всему миру, что она чего-то стоит, что она — огонь. Вот главное при выживании.

Иногда Мэг казалось, что упорство губит ее, что она живет назло самой себе. В такие минуты она пропускала стаканчик безвкусного виски, дожидалась вопросительного взгляда бармена и, вскидывая подбородок, выходила из бара, не оплатив счет. Почему-то это ужасно забавляло. После она отправлялась на собачьи бои в богом забытый штат с никому не интересным названием и громко улюлюкала, стравливая собак и радуясь, когда одна из шавок дохла. Перед мысленным взглядом упорно возникал Кроули, шипевший от злости, и настроение окончательно поднималось.

А иногда казалось, что ее способность выбираться из неприятностей куда более сверхъестественна, чем умение сносить стены движением ладони. Чаще всего эта мысль посещала ее после встречи с неугомонными братьями Винчестерами, когда она в очередной раз устало понимала, что осталась жива. В такие моменты она строго соблюдала собственное правило: не думать, кто именно так бережет Мэг и имеет ли он отношение к тому, кто наверху. Это попахивало не богохульством, а нарушением кодекса демонов. А так как официально его не существовало, нарушать кодекс было чревато, — уж такие вещи Мэг просекала с лету. По этой же причине она и не пыталась размышлять о том, что ее невидимый покровитель благосклоннее, чем к Мэг, относится только к самим Винчестерам. Их удача была пугающей.

Мэг была уверена, что выберется, когда Дин морщился, глядя на нее. Когда замечала, что Сэм вспоминает, что она демон — его пальцы нервно дергались и тянулись к ножу. Когда ее пытали: ангелы, демоны, люди и прочая нечисть. Когда Кроули по-отечески скалился ей в лицо.

Поэтому Мэг сильно удивилась, когда все-таки умерла.

— И все? — с неизвестно откуда всколыхнувшейся обидой спросила она жнеца — посланницу, пришедшую за ней.

Тесса приподняла тонкие брови, с неменьшим изумлением осматривая Мэг. Она наклоняла голову то влево, то вправо, как будто сравнивала Мэг с невидимой фотографией. Мэг поняла, что не имеет ни малейшего представления о том, как выглядит. Вряд ли она сохранила внешность хотя бы одного из своих весселей. По большому счету ей было плевать, однако опускать взгляд она не спешила. Очень бы не хотелось увидеть вместо ног струйки дыма или подобную загробную хрень.

— Почему ты еще здесь? — с любопытством спросила Тесса.

— Кто из нас жнец, я или ты? — буркнула в ответ Мэг, иррационально злясь на то, что собеседница не испугалась ее. Помнится, Желтоглазого жнецы боялись, зная, что он способен ими овладеть. Мэг сосредоточилась, желая подчинить себе жнеца, но из этого ничего не вышло.

— Это было невежливо, — мягко заметила Тесса. — Больше так не делай.

Мэг сделала вид, что не понимает, о чем речь. Напряжение в воздухе нарастало. Ни одна из них не спешила заговорить.

— Ладно, — не выдержала Мэг спустя еще пару минут молчаливого осмотра. — Что со мной не так?

— Ты демон, — веско заметила Тесса.

— Какая неожиданность! — фальшиво удивилась Мэг.

— Впервые встречаю демона после смерти. — Тесса помолчала. — Обычно их сущность рассеивается. Мы работаем только с душами.

Вероятность того, что сейчас у нее признают существование души, Мэг категорически не устраивала.

— Не так, — поправила саму себя Тесса. — Конечно, у демонов есть души. Были души, — еще раз поправилась она, натолкнувшись на насмешливый взгляд Мэг. — Души людей, которыми демоны были до ломки. Но обычно они сломлены настолько, что истаивают после смерти. Да и куда они могли бы отправиться? В рай? Это просто смешно. В ад? Тогда теряется смысл любого уничтожения демонов.

— Я думала, жнецы не вмешиваются в распределение, — Мэг припомнила все, что знала о жнецах.

— Это всего лишь мои личные предположения, — Тесса качнула головой. — В любом случае, налицо парадокс. Я не могу тебя никуда сопроводить, я не могу тебя вернуть в мир живых и не могу окончательно уничтожить.

Мэг почувствовала, что ее уверенность возвращается.

— И что будем делать? — развязно спросила она.

— Заберу тебя с собой и буду ждать дальнейших указаний, — покачала головой Тесса. Было видно, что ей не нравится собственное решение.

Мэг присвистнула, с удовольствием ощущая упругий воздух. Как бы то ни было, она снова выбралась.

***

— Побудешь пока здесь, — махнула рукой Тесса, указывая куда-то за спину Мэг. Та пыталась сосредоточиться после перемещения. Вообще-то она давно к ним привыкла, но жнецы явно делали это по-своему. Такое ощущение, что это не они переносились, а окружающий мир прогибался под их волю. Земной шар проворачивался под ногами, пока они не достигали пункта назначения.

«Хотя вряд ли мы на Земле, — рассеянно предположила Мэг. — Жнецы должны жить в каком-то грандиозном месте».

Ее предположение рассыпалось в прах, как только она обернулась. За спиной оказался обыкновенный коридор с несколькими дверями. Даже в аду интерьер был поатмосферней.

— В свободное время хочется разнообразия, — несколько виновато заметила Тесса.

Мэг мрачно подумала, что разнообразием здесь и не пахнет. Больше всего помещение напоминало запустевший офис. Она заметила пыль, клочками взлетавшую в воздух, когда они проходили мимо.

— Хотя у меня не так уж часто бывает свободное время, — легкомысленно заметила Тесса. Сожаления в ее голосе не было.

Они миновали несколько дверей и остановились перед лестницей.

— По всем документам этого дома давно не существует. Мы используем его как базу отдыха.

Кто такие «мы», объяснять было не нужно. Мэг содрогнулась, представив полное здание жнецов. Каждая дверь внезапно показалась опасной. Неизвестно, все ли жнецы так лояльны к ошибкам системы. Если ее решат добить, шансов на выживание не останется.

— Обычно здесь никого нет. Мы стараемся не пересекаться вне работы, — продолжала объяснять Тесса, поднимаясь по лестнице.

Это немного успокоило Мэг, последовавшую за ней. Жнецы оказались похожими на демонов. Те тоже не любили общаться с себе подобными. Радоваться было нечему, но, по крайней мере, с демонами Мэг разбираться умела.

— Покидать этот дом я не советую, — подытожила Тесса, отпирая засов чердака. — Сейчас ты бессильна.

У Мэг на этот счет было свое мнение, но она оставила его при себе.

Пустая неприветливая комната встретила их скрипом окна, хлопающего на ветру. Тесса пересекла комнату, торопливо закрыла его.

— Не так уж все и плохо, верно? — повысила голос она, заметив в углу комнаты кучку перьев. Полуистлевшие останки голубя были размазаны по полу.

Мэг равнодушно пожала плечами. При необходимости она могла бы наклониться и доесть птицу. От брезгливости демонов отучали в первые же дни обитания в аду.

— Ну, добро пожаловать, — неловко улыбнулась Тесса. Принимать гостей ей было в новинку.

Мэг бегло осмотрела комнату (тахта, кресло, письменный стол в углу, книжный шкаф), присела, провела ногтями по пыльному полу.

— У тебя нет никакой защиты, — отрывисто сказала она. — Ни от ангелов, ни от демонов.

— Зачем они нам? — похоже, Тессе и в голову не приходила мысль о ловушках для непрошеных гостей. — Для того, чтобы убить меня, требуется сложный ритуал, а тебя провести за черту сможет только жнец.

Для Мэг это стало новостью. Она отметила, что разговорить Тессу проще простого, и поморщилась. Подобная легкомысленность совсем не вязалась с образом, который она себе нарисовала. Людей с таким характером Мэг не уважала совершенно, иногда ради забавы убивала их. Среди демонов же легковерных болтунов не было вовсе. Тот же Кроули всегда тщательно подбирал слова, предпочитая туманные намеки.

Решив разузнать о ритуале убийства жнецов как можно скорее, Мэг одновременно поняла и как следует себя вести. Если Тессе хочется считать ее демонической подружкой, ночующей у нее в гостях, Мэг даст ей это. Мало ли какие секреты ей разболтают на вечеринке с ночевкой? Запретный плод сладок, а хорошим девочкам нравятся девочки плохие — это закон жизни.

Тесса нахмурилась, почувствовав изменение ее настроения, но Мэг сладко улыбнулась ей, ненавидя себя в этот момент всей несуществующей душой.

— Спасибо за помощь, дорогая. Уверена, мы славно заживем.

И поняла, что не ошиблась: лицо Тессы осветила несмелая улыбка, которую она спрятала, тряхнув головой так, чтобы волосы скрыли лицо. Похоже, ей действительно было скучно одной.

Мэг провела рукой по ее лицу, откидывая волосы назад, нахально хмыкнула и закрепила сделку поцелуем.

Они притерлись друг к другу неправдоподобно быстро. Тесса периодически замирала на полуслове и пропадала на несколько секунд, вскоре появляясь вновь. Иногда это происходило настолько незаметно, что только контуры ее тела слегка истаивали — но Мэг уже знала, что в такие моменты Тесса работает. У нее не было ни выходных, ни перерыва на обед — периодически это приводило к забавным казусам, после которых они, не сговариваясь, решили, что допускать Тессу к плите не стоит. Мэг чувствовала себя домохозяйкой — бесполезная для них обеих готовка навевала тоску, уборка привела к тому, что птицы больше не прилетали, справедливо опасаясь за свою жизнь, а Тесса не рассказывала ничего, что могло бы ее развлечь, быстро привыкнув к объятьям и поцелуям. Порыскав среди книг, Мэг так и не нашла ничего полезного, что еще больше укрепило ее в мысли о том, что она попросту под домашним арестом. Она по–прежнему желала свободы; а еще больше ей хотелось сомкнуть пальцы на шее Тессы и перестать ей улыбаться. Иногда, лежа на тахте и слушая легкое дыхание своей неожиданной подруги, которая также не нуждалась в сне, чувствуя ищущие, настойчивые прикосновения ее пальцев, Мэг позволяла себе злорадно помечтать о том, как ее назначают жнецом, да не простым, а начальницей Тессы, — и она портит ей жизнь. В голову не приходило ничего конкретного: ни как еще ей можно испортить жизнь, если не совместным проживанием, ни почему ее вообще должны были сделать жнецом.

Мысли, дни, даже воздух был каким-то ленивым. Видимо, таким и должно быть существование жнецов.

Мэг была вполне довольна жизнью. И это был страшный секрет.

— Как там Винчестеры? — зачем-то спросила она однажды. — Ты их еще не провожала за грань?

Тесса нахмурилась, словно с трудом вспоминая знакомые имена. Потом лицо ее просветлело.

— О, Дин и Сэм. Почему ты вдруг о них вспомнила?

— Ты ведь знаешь, им нельзя оставлять мир надолго. Не конец света, так революцию устроят.

Тесса ответила ей светлой, сумасшедшей улыбкой.

— Их имена всегда будут храниться в памяти людей. Но сейчас уже мало кто про них помнит, разве что главы семей. Они ушли туда, куда нам не попасть никогда.

Мэг услышала тонкий звон пополам с глухим хрустом. Ее кожа стягивала кости, ее сердце бешено забилось в груди.

— Винчестеры — давно забытая легенда этого мира, — безжалостно добавила Тесса, целуя ее ладони. Мэг только сейчас заметила собственные пальцы, похожие на иссохшие щепки.

— Сейчас у мира новые герои, — Тесса прижалась щекой к животу Мэг, и та почувствовала ее улыбку. Улыбку счастливой женщины, красивой так, как бывают красивы только в молодости. — Но ты об этом не думай. Ты всегда будешь здесь, со мной, — Тесса преданно смотрела на нее снизу вверх.

— Приняли решение? — Мэг ждала этого, похоже, слишком долго.

— Приняли? Кто? — Тесса удивленно заглянула ей в лицо. — Про тебя уже никто не вспомнит, радость моя.

Жнец Тесса, любимая коса Смерти, погибель с человеческими глазами, встала с колен и властно обняла Мэг.

Мэг забилась в ее объятьях, понимая, что теперь ей не выбраться. Она все еще не хотела гаснуть.