Есть такая поговорка — "везет в игре, везет и в любви".
Наверное, поэтому было логично, что Дот никогда в жизни не выигрывала в карты. Когда она об этом задумывалась, ей хотелось заодно узнать, кто сочинил все эти поговорки и зачем их повторяют. В конце концов, от них людям становилось только хуже, а это мешало работе...
Вот именно, работа. Ее дело. Да, занимать пост Command.Com нелегко, но теперь это ее жизнь. Ей даже начало это нравиться — списки, каталоги, организационный процесс... Боб ее бы не понял, приходилось признать.
Конечно, он был очень милым, и в каком-то смысле Дот даже любила его. Поначалу ее привлекало как раз его безрассудство. Но на каком-то еще уровне она ожидала, что Боб... изменится, может быть. Не то чтобы он должен разом утратить всю беззаботность, но он мог бы стать более уравновешенным. Наверняка он тоже ожидал, что она немного раскрепостится, расслабится — но Дот не собиралась "расслабляться". Она полностью устраивала себя такой, как есть. Она любила порядок. Именно это делало ее Дот Матрикс. Неудивительно, что они отдалились друг от друга в последние циклы.
Осторожное прикосновение к плечу вывело Дот из раздумий.
— Эй, крошка, что-то ты расстроена.
Голос Мыши, чуть растягивающей гласные, успокаивал Дот с тех пор, как пропали Боб и Энзо. Именно Мышь проводила с Дот больше всего времени, Мышь помогала ей устанавливать безопасность системы, Мышь была ее личным файрволлом.
Дот устало улыбнулась:
— Я в порядке, конечно.
Конечно. С Дот всегда все было "в порядке".
— Крошка, ты же в курсе, что ничего хорошего не выйдет, если ты будешь работать без остановок. Ты просто перегреешься — если сначала не уснешь от истощения.
Дот помнила последний раз, когда она перешла в спящий режим во время работы. Тогда чуть не случилась катастрофа.
— Ты сидишь тут и занимаешься всякой ерундой, которая, возможно, когда-нибудь понадобится, — продолжила Мышь, и Дот почувствовала, что краснеет — это была правда. — Все под контролем, а если ты вдруг понадобишься, тебя вызовут. Давай я отведу тебя домой, поспишь немного.
Дот знала, что спорить с Мышью бесполезно — у нее были непререкаемые аргументы. Дот даже завидовала ей в этом. Мышь всегда знала, когда нужно настоять на своем, когда — пойти на компромисс, а когда следует просто уступить, и гордость ей ничуть не мешала.
Дот тихонько навела порядок на столе — насколько позволила Мышь, прежде чем та буквально потащила ее к дверям. Пока Дот, спотыкаясь, пыталась угнаться за Мышью, она заметила, как Фонг одобрительным жестом поднял большие пальцы.
— Эй, ты все спланировала с самого начала!
К сожалению, гордость самой Дот частенько ей мешала.
— Он просто считал в двоичной системе, крошка.
К счастью, Мышь была почти вдвое сильнее Дот.

Квартира Дот — что неудивительно — была сплошь завалена бумагами, записками, страничками из блокнотов со списками дел. Впрочем, определенный порядок во всем этом был — его, конечно, понимала только Дот, и когда Мышь принялась срывать записки со всех поверхностей, чтобы обеспечить себе немного свободного места, этот хрупкий порядок был безвозвратно разрушен, развеян по ветру. Дот задохнулась от возмущения, глядя, как Мышь уничтожает ее рабочий список.
Мышь посмотрела на Дот непривычно серьезно:
— Крошка, только не пытайся рассказывать, что тебе всё это жизненно необходимо. Мы сейчас говорим о тебе. Да ты делаешь тройные копии чеков "просто на всякий случай"!
Спорить с объективными фактами у Дот никогда не получалось.
Мышь уговорила Дот переодеться в пижаму и лечь в постель. Дот почувствовала, как краска заливает ее лицо при мысли о том, что ей придется раздеваться, находясь в одной комнате с Мышью — но та предусмотрительно удалилась в кухню, приготовить Дот что-нибудь выпить перед сном. Дот облегченно вздохнула и переоделась так быстро, как только могла, глядя на бардак, оставшийся на месте ее превосходно упорядоченных списков.
Обернувшись к постели, она подумала, что уснуть будет нелегко. В конце концов, ей еще так много нужно сделать.
Тем не менее, Дот заснула, стоило лишь ее голове коснуться подушки — даже прежде, чем Мышь вернулась с кухни.

Ей снилось все то же, что и обычно. Призрачные зловещие образы, воспоминания о том, как она пряталась одна в темноте, надеясь, что ничто не нападет ночью. Надеясь, что командный пост еще будет здесь утром.
Но в эту ночь в ее снах был и другой, успокаивающий образ. Мышь, воин, ее защита от темноты. Пока Мышь была здесь, она могла дожить до утра...

Дот проснулась с чувством легкой растерянности. Она была укрыта теплым одеялом, и постель казалась на редкость уютной. Она знала, что должна открыть глаза и встать, но постель манила к себе с неодолимой силой. Она просто умоляла остаться. Такая мягкая, удобная...
— Я видела, как ты пошевелилась, крошка, — хмыкнула Мышь где-то рядом с кроватью. — Ты уже не спишь, я знаю.
Дот открыла глаза, вспомнив, что Мышь была здесь. Мышь хмыкнула снова, глядя на ее сонно прищуренные глаза.
— Ты что, была здесь всю ночь? — спросила Дот хриплым спросонья голосом.
Мышь кивнула:
— Ну, не совсем здесь, если точно — но я, конечно, осталась. Не очень-то круто просыпаться в одиночестве, если отправлялся в постель с кем-то еще.
— Это совсем другое дело, — вспыхнула Дот.
— Так что, лучше, если бы ты проснулась одна?
Дот задумалась.
— Нет, — решила она.
— Вставай, крошка, я успела заскучать, пока ты спала, и хочу поиграть в карты.

— А ты серьезно собиралась замуж за Боба? — поинтересовалась Мышь как бы невзначай.
Дот смотрела на свои карты — никаких шансов выиграть. Ну разумеется, этого и следовало ожидать. Мышь была тем еще шулером, насколько Дот могла судить. То есть она, конечно, не встречала ни одного шулера — но, по ее представлениям, выглядеть они должны были примерно так. К тому же Дот еще не до конца проснулась, что не способствовало удачной игре... хотя ей казалось, что она бы все равно проиграла.
— С чего вдруг такие вопросы? — Дот попыталась сохранить тот же небрежный тон.
— Ну, ты почти вышла за Мегабайта-Боба.
Дот почувствовала, как приобретает еще более зеленый оттенок.
— Не напоминай, пожалуйста, — пробормотала она. — Это... была ошибка. Я запуталась. Но все-таки... хорошо, что это был не настоящий Боб. Мне просто был нужен кто-то, с кем я бы чувствовала себя в безопасности... а вовсе не он.
— А ты не чувствуешь себя в безопасности ни с кем? — Мышь выглядела искренне заинтересованной.
— Разве что с тобой, — слова вылетели сами, прежде чем Дот успела остановиться.
Однозначно, она перетрудилась... но это была чистая правда. Мышь осталась единственной, с кем Дот всегда чувствовала себя спокойно и уверенно. Конечно, Боб был не виноват, что потерялся в Сети, и Энзо не виноват, что его постигла та же участь. Дот не обвиняла их, но она больше не могла позволить себе полагаться на них. Если ей что-нибудь понадобится, она первым делом обратится к Мыши — как только сумеет ее поймать.
Осознание любви не очень потрясает того, чья работа — осознавать и обдумывать все. Хотя Дот была несколько удивлена отсутствием красочных спецэффектов, о которых так много слышала. С Бобом не было ничего подобного. С Мышью... Она просто знала, что чувства уже были здесь, в ней, а не возникли внезапно из ниоткуда.
Она всегда считала, что ей не везет в любви почти так же, как и в игре, и во всем остальном тоже.
Мышь улыбнулась — немного хищно, показав зубы:
— Я никогда не проигрываю.
И Мышь знала, о чем думает Дот, бросая свои четыре туза на стол и наклоняясь, чтобы поймать губы Дот своими.