Русалочка вздрагивает, когда страшные, чёрные, скользкие змеи-полипы тянутся к ней, хватают, словно пытаются остановить, не дать исполнить то самое, заветное...

Русалочка упрямо плывёт вперёд, хотя её сердечко вот-вот выпрыгнет от страха.

Она должна добраться до Ведьмы. Она должна получить то, что хочет - и неважно, какой ценой.

Сама колдунья - ужасна, её жилище - омерзительно, но это меньше всего волнует Русалочку: Ведьма знает, зачем она здесь, она поможет!

И совсем скоро рыбий хвост превратится в пару стройных ног, и принц обязательно влюбится в неё.

Неважно, какой ценой.

Ведьма ухмыляется безобразным ртом и подливает в питьё то, чего нет в рецепте.

А потом острым ножом отрезает Русалочке язык.

Совсем скоро она может ходить, хотя на каждом шагу в её ступни вонзаются тысячи раскалённых ножей.

Совсем скоро она может видеть Принца, вот только ей нет от этого никакой радости.

Русалочка не вспоминает дом, не вспоминает отца, не вспоминает сестёр. Все мысли её – о морской колдунье, и Русалочке не в радость жизнь во дворце.

Она сбегает на третью ночь, мчится к морю так быстро, как только может, и каждый шаг причиняет ей невообразимую боль. Русалочка падает на колени, всматривается в водную гладь, и зовёт, зовёт безмолвно ту, единственную, которая может ей помочь.

Когда она видит отражение Ведьмы в подрагивающей воде, чувство облегчения накрывает её с головой. Вот только Русалочка не знает, как без слов объяснить, чего же ей нужно...

Ведьма оглушительно хохочет и кивает. На поверхности перед Русалочкой появляется уродливый цветок с чёрными лепестками.

- Зачерпни морской воды и выпей, а потом прыгай в воду: тогда ты опять станешь русалкой, - говорит Ведьма чужим, прекрасным голосом. - Но за это я возьму твои чудесные волосы.

Русалочка торопливо кивает, делает так, как велено. И это оказывается так прекрасно - снова чувствовать, как её тело рассекает толщу воды...

Первым делом она плывёт к колдунье.

У той в руках всё тот же нож, и она ухмыляется, когда длинные волосы Русалочки остаются в её руках.

- Знаю, чего ты хочешь теперь. Ты можешь остаться, но будешь помогать мне во всём. А ещё я возьму твою прекрасную маленькую грудь, - и заносит нож.

Русалочка не боится крови. Ей не больно.

Она смотрит на безобразное лицо Ведьмы, смотрит на морских ужей, обвивающих её, и чувствует, что никого и никогда так не любила.

Ведьма торжествует, глядя в зеркало: любовное зелье, которое она подлила в напиток, оказалось очень кстати.

... Русалочка остаётся, и смотрит на Ведьму, смотрит, думая, как она прекрасна.

Она моет мерзкие котлы, собирает склизкие водоросли, нарезает жирных морских ужей. Она готовит и убирает в доме, пока колдунья спит, и старается плавать тихо-тихо, чтобы её не потревожить.

Только этого мало, и Русалочка с мольбой тянется к Ведьме.

- Ты же знаешь, что и за это придётся заплатить? - смеётся колдунья. - Я хочу твоё личико, прекрасное нежное личико, а ты возьмёшь моё.

Русалочка торопливо кивает, и Ведьма дарит ей поцелуй - первый и последний, а потом забирает свою плату.

Русалочка знает, что стала некрасивой, и теперь выплывает из дома колдуньи только по ночам, хотя её и так никто не видит.

Она боится своего отражения, а вот её любимая стала прекрасной и юной.

Русалочка плачет от счастья, понимая, что стала любить её ещё больше. И единственное, о чём она жалеет, так это о невозможности рассказать о своих чувствах.

Но однажды Ведьма смотрит на Русалочку и говорит:

- Ты стала совсем безобразной. Я не хочу видеть тебя рядом. - И, видя отчаяние на чужом лице, продолжает лениво: - Разве что... Ты заплатишь мне. Я хочу твоё горячее, молодое, чувствующее сердце!

Русалочка счастливо кивает: что угодно.

Всё, что угодно.

Когда колдунья вырезает сердце из её груди, Русалочка понимает, что умирает. И в голове её бьётся только одна мысль.

"Как же ты не понимаешь, я же люблю тебя! Люблю...

Но мне нечего больше отдать".