Секреты и ложь. Вот во что превратилась её жизнь с тех пор, как она вышла замуж за Ноя Беннета.
Не то, чтобы Сандра жалела об этом — у неё всегда было чувство, что ей предназначено что-то особенное. Она была не просто милой невинной девочкой, как все думали.
Ной был симпатичным, притягательным, немного опасным. Конечно, она сказала «да», когда он спросил, выйдет ли она за него замуж. Знала, что он в каком-то смысле проблемный. Согласилась, желая именно этого — проблем.
Проблема была в том, что, хотя Сандра любила его, Ной никогда не делился с ней своими секретами, которых у него было великое множество. Впрочем, она никогда и не спрашивала. Это было против правил, их неписаных правил. У неё было чувство, что стоит просто подождать. Что-то начиналось.
Сначала появилась Клэр. Ребенок, которого Ной дал ей для любви и защиты.
И, разумеется, Сандра любила девочку всем сердцем — иногда ей казалось, что она всегда была её матерью. Но это не значило, что она была слепа. Ной был глуп, если не думал, что она поймет — это не обычное усыновление и не обычный ребенок.
— Никаких вопросов, — сказал он.
Ной всем своим видом говорил: «Верь мне, я знаю, что делаю».
Но Сандра никогда не верила ему, не в том смысле, в котором он хотел. Она стала с ним другим человеком, единственной, которая была ему нужна или казалась нужной.
— Я хорошая жена, — шептала она, — да, мистер Магглз, да. Я хорошая наивная жена, разве не так?
Сандра рассмеялась. Мистер Магглз умел слушать её лучше, чем Ной. Мистер Магглз знал, что, когда она была матерью Клэр лишь несколько недель, им нанесли визит.
— Не говори Ною, что я была здесь, — сказала темноволосая женщина. — Я Анжела Петрелли и бабушка Клэр.
Сначала Сандра испугалась. Женщина была невысокой, но очень властной, и Сандра могла бы назвать её деспотичной. Даже опасной, может быть. Если Клэр была дана ей так легко, то, может, забрать её будет ещё легче?
Но Анжела Петрелли объяснила, что не преследует цели отнять Клэр. Она объяснила, что девочка была отдана Ною, и, значит, он и Сандра могут защищать и растить её как свою. Анжела Петрелли сказала, что не хотела принимать участия в воспитании девочки; она даже не думала, что придет сюда.
Сандра решила, что женщина не доверяет ей и её мужу, что пришла проверить их, оценить их старания и раскритиковать.
Но потом она поняла, что это не так. Нет, это была просто женщина, которая хотела увидеть свою внучку. Она была благодарна за ту любовь, что была дана Клэр. Она просто хотела увидеть плоть и кровь от плоти и крови своей.
Сандра верила Анжеле Петрелли. Это женское. Мужчины никогда не поймут сердца матери, и знание об этом было секретом Сандры. Благодаря ему ей стало легче улыбаться Ною. Секрет сделал их равными.
Сандра поняла, что Ной должен хорошо знать эту женщину, потому что она говорила о нем с нежностью, может быть с чуть большей, чем положено говорить о женатом мужчине. Конечно, он никогда не рассказывал Сандре об Анжеле Петрелли, но он и не должен был. И сейчас она кое-что поняла.
Анжела Петрелли начала говорить с Сандрой. О Клэр, о её жизни, о её снах. Сандра почти ничего не знала о бабушке Клэр, но она начала ей нравиться. Когда родился Лайл, ничего не изменилось.
Анжела Петрелли приходила не часто и лишь тогда, когда Ноя не было дома. Казалось, она точно знала, где Ной находился и когда возвращался домой. Сандра считала, что эта женщина знала и, может быть, даже контролировала всё. Анжела решила, что Клэр не должна знать о ней и, чтобы избежать этого, больше никогда не приходила одна с тех пор, как девочка начала говорить. Теперь с ней всегда был высокий, молчаливый негр.
— Он забирает воспоминания Клэр. Он уже забирал и твои тоже, Сандра. Ты этого не знаешь, но Ной приводил его в твой дом много раз и приведет снова, чтобы заставить тебя забыть некоторые вещи — те, о которых ты не должна знать, потому что я этого не хочу. Но я не поступлю так с тобой, Сандра. Я верю тебе, и знаю, что ты понимаешь меня.
О да. Она понимала даже когда спокойная и серьезная женщина начинала смотреть на неё по-другому. Тогда Сандра дотрагивалась до её рук, волос, когда они разговаривали. Они разговаривали много, но тишина росла с каждым прикосновением. О, Сандра понимала, чего Анжела Петрелли хотела и что ей было нужно.
Между ними было притяжение. Сначала это казалось чем-то странным, но вскоре оно переросло в самую естественную вещь на земле. Это напоминало небольшую изысканную игру, похожую на карточную. Кто разыграет первую карту? Просто возбуждающее ожидание. Сандра была уверена, что именно она будет той, кто сделает первый ход — скажет что-то, из-за чего всё в итоге и произойдет. С другой стороны, то, что Анжела Петрелли будет единственной, сделавшей этот ход, было более вероятно — ведь она умела улыбаться так понимающе. Её улыбка заставляла Сандру краснеть. Она знала, что эта женщина, вероятно, много старше её, понимала, насколько она красива, как притягательна и неотразима.
Но всё же именно Сандра первая обняла ту, другую женщину, когда однажды желание стало слишком сильным для того, чтобы было возможно продолжать бороться с ним. О, это было немного необычно, потому что Сандра была выше, потому что она почувствовала, будто взяла под защиту эту маленькую, но более взрослую и властную женщину. Она поцеловала её в лоб, гладила её волосы, её спину.
Анжела Петрелли позволила ей сделать это. Она ничего не сказала, когда Сандра вынимала шпильки из её прически. Волосы Анжелы рассыпались по её плечам. Она лишь издала короткий, разрешающий стон, когда Сандра запустила пальцы в её шелковистые черные волосы и ненадолго прижалась лбом к её плечу.
Но потом Анжела Петрелли подняла голову и посмотрела ей прямо в глаза. Сердце Сандры начало биться чаще. Её колени вдруг задрожали, и она знала, что теперь полностью во власти этой женщины. Лишь на мгновение Сандра была сильнее. Но не сейчас, не тогда, когда Анжела Петрелли смотрела на неё так, напоминая кошку, у которой не было цели доставить удовольствие, но которая знала, что все будут рады видеть, что она удовлетворена, сыта.
Пути назад больше не было. Анжела Петрелли поглотила её.
Сандра знала теперь, что это было именно то, чего она ждала. Ной мог делать всё, что ему было угодно, мог хранить свои секреты, потому что она уже знала достаточно из того, что ей было нужно знать о Компании, и понимала, что на самом деле она имела мало общего с бумагой. Сандра не была способна на те ужасные и жестокие вещи, которые Ною пришлось совершить, хотя и знала, что, если придется, будет сражаться за своих детей до последнего вздоха. Нет, у неё было кое-что лучше этого: теперь у неё был напарник. Властная женщина, босс Ноя, в которую он был тайно влюблен — Сандра была в этом уверена, хотя и никогда не видела их вместе, — теперь была её любовницей.
Иногда Сандра с грустью смотрела на Клэр. Её жизнь не будет простой, и это беспокоило Сандру, но она знала, что ничего не сможет с этим поделать. Клэр ещё совсем юная, такая невинная и маленькая... Сандра не могла помочь Клэр, но часто размышляла о том, какие секреты придется ей хранить, когда она вырастет. Сандра знала, что у Клэр появятся секреты. Она знала, что секреты неизбежны в семье Бенетрелли.