Пока в офисе никого не было, Арти примерял новый пиджак. Силясь разглядеть себя со всех сторон, он крутил головой.
– Все-таки надо было брать тот… бежевый, – бурчал он, – темно-зеленый полнит…
– Предрассудки!
Арти аж подпрыгнул от неожиданности.
– Какого черта!? Клаудия! – возмутился он, глядя на довольно ухмыляющуюся девушку, – ты напугала меня! Хочешь, чтобы я не дожил до этого Рождества?
– А-а… так у тебя до сих пор эти видения, в которых я втыкаю в тебя кинжал? – зловеще поинтересовалась она, но тут же улыбнулась, – брось, ты всех нас переживешь! Ванесса приедет?
– Да. Но тебе какое дело? Ты же собиралась к Джошуа?
– И до сих пор собираюсь…
– О! Артемий! – третий голос вмешался в их дружескую перебранку.
– Этого только не хватало, – заворчал Нильсон, оборачиваясь. В дверях стоял Пит и, судя по ехидной физиономии, с его губ готово было сорваться очередное едкое замечание.
– В этом наряде ты похож на лепрекона!
– Все! С меня достаточно! – Арти судорожно принялся стаскивать с себя пиджак.
– Нет! Оставь! – Клаудия умоляюще посмотрела на него, а потом с укором взглянув на Пита, сказала, – лепреконы были вредными и злыми. Наш Арти не такой! Как правило. И вообще, он намного симпатичнее, и зеленый ему идет. А ты, Пит, разве не должен был уехать в Вашингтон к мамочке?
– Да, я как раз собрался попрощаться. Все разъехались… Ты тоже уезжаешь, так что пора и мне.
– Вот! Пора уже вам всем. А то тоже… лепрекон… – похоже, комментарий Пита, задел Арти за живое, – собирайтесь и вперед! А у меня еще дел полно. Нужно…
Но им было не суждено узнать, что же ему нужно успеть сделать. На мониторе беспокойно замигала надпись «Внимание! Несанкционированное использование артефакта!».

Спустя пять минут агенты Хранилища 13 заканчивали разрабатывать план действий. Арти подвел итог:
– Де-Моин, Спрингфилд, Индианаполис… Судя по тому, где были зафиксированны аномалии, артефакт перемещается к восточному побережью. Пит, ты все равно собирался в Вашингтон, так что тебе будет не сложно заглянуть в Индианаполис. Именно оттуда совсем недавно поступило сообщение о третьем странном появлении радуги.
– ОК, делать нечего, – кивнул Латтимер, – надо было мне еще вчера уехать, как Мике.
– Ничего страшного. Рождество только завтра, успеешь... Ты! – Арти повернулся к Донован, – ты пока что останешься со мной.
– Но я…
– Никаких «но я». Мы должны узнать, что это за артефакт. В твоих же интересах сделать это как можно быстрее. Давай, прошерсти базу данных Хранилища. Проверь все, что может вызывать радугу в конце декабря – и можешь идти на все четыре стороны.
– Инквизитор, – беззлобно бросила Клаудия, садясь на свое рабочее место.

Мика стояла на обзорной площадке горы Вашингтона в Питсбурге. Зарождающиеся огни города, прощающегося с закатным солнцем, отражались в водах Огайо… Или это была Мононгахела… или Аллегейни? Впрочем, какая разница? До Рождества оставалось чуть более суток. Она исколесила полстраны, но, возможно, так и не приблизилась к цели. Вздохнув, Беринг вынула из мешочка зеленый башмачок с серебряной пряжкой и зажмурилась. Когда она открыла глаза, свечение, охватившее артефакт, уже погасло. Мика подняла взгляд к сочной радуге волшебным мостом перекинувшейся через реку в сторону темнеющего неба. Итак, снова на восток. Мика спрятала башмачок в карман и тут же достала смартфон. GPS подтвердил то, что ей и так было известно. Что ж, наверное, нужно было сразу взять билеты в Вашингтон. Там находилась штаб квартира регентов, так что это было бы вполне логично… Теперь Мика очень надеялась, что конечная цель ее поисков будет именно в столице Соединенных Штатов, и когда она окажется там, радуга станет меньше. Это будет означать, что она совсем близко.

В Индианаполисе было не по-зимнему тепло и влажно. Свидетели, с которыми удалось поговорить Питу, в один голос утверждали, что утром они видели самую настоящую радугу – широкую и большую – в половину серого дождливого неба. А еще Латтимер заметил, что все его свидетели как-то уж слишком взбудоражены и радостны. Словно он пришел в самый разгар какой-то вечеринки. Одним словом, он так ничего и не выяснил, кроме того факта, что пока что артефакт не вызывал отрицательных побочных эффектов. Зазвонил фарнсворд.
– Арти! Ты как раз вовремя, – ответил Пит на звонок.
– Можешь снова собираться в дорогу!
– Опять? И куда теперь?
– Еще одна радуга в Питсбурге.
– Ну, здорово…
– И мы выяснили, что это за артефакт.
На экране фарнсфорда, потеснив озабоченное лицо Арти, появилась мордашка Клаудии:
– Башмачок лепрекона! – улыбаясь во весь рот, сообщила она.
– Вот это да! – не удержался Пит, – Арти, твой?
– Глумитесь… глумитесь… неблагодарные.
– Что он делает? – спросил агент Латтимер.
– Если верить ирландским легендам, именно его чинил некто Лепренсконкс – скупой башмачник, зарывший горшочек с золотом. Башмак указывал место, где он спрятал клад.
– Дай угадаю! На конце радуги? Да?
– Пит, я тоже смотрела эту серию «Детективного агентства: Лунный свет»! – обрадовалась девушка.
– Вернемся к делу, – прервал их Арти, – теперь о неприятном. Башмак лепрекона числился в Хранилище, но исчез. Тот, кто его вынес, подтер записи, так что он знаком с нашей системой безопасности.
– Ой… Это уже нехорошо. И что? Что ему надо? Горшочек с золотом? – заволновался Пит.
– Вообще-то действие артефакта намного шире. Он указывает направление, в котором находится любой желаемый объект.
– И? – не понял агент Латтимер, – это значит то, что-о..?
– Что вор может искать все, что угодно.
– Значит, я еду в Питсбург?
– Нет. Последняя радуга, как мы выяснили, указывала на юго-восток в направлении Вашингтона. Так что отправляйся сразу туда.
– Вообще-то я туда направлялся еще сегодня утром! – возмутился Пит.
– Ничего страшного… считай – прогулялся. И поживее! Доложи, когда окажешься на месте.

Мика решила добраться до Вашингтона на машине. К счастью, путь был не такой уж и дальний. Глубоко за полночь она оказалась в столичном пригороде, сняла номер и, упав на кровать, тут же уснула.
Она проснулась поздним утром от тревожного сна, в котором маленький человечек, одетый во все зеленое, журил ее за воровство. Вскочив, Мика пошла в душ освежиться. Если последствием действия артефакта были подобные сны, то она готова была продолжить поиски столько, сколько понадобилось бы. Тревожила мысль о том, что ее путешествие наверняка не осталось незамеченным для коллег. Но, у агента Беринг был запасной план. Она собиралась нейтролизовать артефакт сразу, как только найдет то, а точнее ту, которую искала.
Собравшись, Мика покинула номер. Спустя час она была на восточной окраине города. Теперь следовало проверить ее теорию. Если Герберт Уэллс и вправду находится где-то в Вашингтоне под крылом миссис Фредерик, то, во-первых, радуга должна будет показывать любое направление кроме восточного, а во-вторых, при приближении к объекту, размеры радуги должны были значительно уменьшиться.
Мика вышла из машины. Близость океана давала знать о себе его влажным дыханием. Опустив руку в карман и нащупав башмачок, Беринг достала его из мешочка и повернулась лицом на запад – туда, где, как она надеялась, была женщина, с которой ей так сильно хотелось встретить Рождество. «Хелена Герберт Уэллс», – почти беззвучно прошептала она, закрывая глаза и чувствуя, как тепло передалось руке, а под веками на мгновение мелькнул отпечаток любимого образа – темные глаза, в которых соседствовали озорство и грусть, разлет бровей, совершенный овал лица и эта улыбка… Боясь не увидеть перед собой радуги, она открыла глаза.
– А-а.., – выдохнула Мика. Ее губы сами собой сложились в широкую улыбку, – работает!
Над ней начиналась радуга, конец которой упирался куда-то в район парка Рок Крик. Спрятав башмак, она бросилась к машине.

Пит выходил из здания аэропорта Рональда Рейгана. Ну, вот он в Вашингтоне, куда теперь? Два часа назад Арти сообщил, что новая радуга была замечена здесь, но где именно? Ладно, первым делом нужно навестить маму. Остановившись на этой мысли, Пит уже поднял руку, чтобы взять такси. Автомобиль уже давно остановился возле него, а он продолжал стоять с поднятой рукой. Открыв рот, Латтимер смотрел в небо, на самую настоящую радугу, переливающуюся всеми семью цветами.
– Извини мама, – тихонько сказал он, после чего наконец-то сел на переднее сидение, – вперед! Вот туда, – показал он водителю.
– Вы тоже видите ее? – удивился ошарашенный таксист.
– Еще как вижу…

За последние несколько часов Мика пользовалась башмачком уже четыре раза. Все указывало на то, что Хелена была где-то на Шеперд-Стрит или Бреннон-Лейн. Или, возможно, на их пересечении. Точнее артефакт сказать не мог. Канун Рождества неотвратимо приближался. Сумерки уже зажигали окна домов и гирлянды. Мика вдруг поняла, что с утра ничего не ела. Она притормозила возле небольшого уютного кафе. В такое время, когда все были заняты подготовкой к семейному торжеству, посетителей совсем не было. Зайдя внутрь, она почувствовала замечательный запах горячих бутербродов и кофе.

Хелена Уэллс ворошила угли камина, задумчиво глядя на язычки пламени. Первое рождество после дебронзования она пропустила, так как ее разум был отделен от тела. Теперь, когда все встало на свои места, она могла бы провести его с кем-то… Но, к сожалению, единственный человек, с которым она хотела бы разделить этот праздник, был очень далеко.
Мика…
Сколько раз за последние дни она возвращалась мыслями к ней? Нет, Хелена не думала заниматься бессмысленными подсчетами. Ей всего лишь хотелось оказаться рядом с человеком, сосредоточившим в себе все самое лучшее и важное. Мисс Беринг каким-то необъяснимым образом вошла в ее жизнь, привнеся в нее новый смысл.
Последнее Рождество, которое она праздновала по-настоящему, невольно возвратило Хелену к мыслям о дочери. Вот они бросают в камин записку, которую Кристина написала Отцу Рождества. Она только научилась писать, и Хелена улыбнулась, вспоминая, как старательно выводила Кристина буквы. А вот они наряжают елку и подвешивают носки над камином… Тряхнув головой, она поднялась и тяжело вздохнула. После смерти дочери Уэллс никогда больше не оставалась на рождественский ужин. Семейный праздник превратился в пытку. Ну а сейчас, когда острая боль сменилась светлой грустью, ей было безумно одиноко.

Хорошо, когда мама понимает специфику твоей работы. Пит объяснил ей ситуацию по телефону и без лишних разговоров вернулся к выполнению задания. Арти не давал расслабиться. Оказывается, злоумышленник, похитивший башмак лепрекона, не стеснялся использовать его прямо под носом у регентов. Наглости у него было хоть отбавляй, как и желания что-то отыскать. До полуночи оставалось еще несколько часов, и Пит решил потратить их с пользой для Хранилища. Похоже, артефакт был достаточно безобидным и сулил лишь прибавлением числа не в меру счастливых людей. Подключившись к полицейской частоте, он быстро нашел эпицентр буйного веселья – небольшой сквер Чеви Рейз сверкал петардами. В промежутках между хлопками был слышен хохот и голоса, распевающие рождественские гимны.

Сочный гамбургер и две чашки ароматного кофе приободрили Мику. У нее созрел новый план. Она подошла к немолодому уже мужчине у стойки, который с нетерпением ждал ее ухода.
– Сэр, – обратилась она к нему, – я ищу свою знакомую, но, к сожалению, не помню ее адреса. Может быть, вы поможете мне? – с этими словами она достала из нагрудного кармана пиджака черно-белое фото.
Мужчина мельком глянул на выцветший снимок, с которого на него смотрело двое – молодой человек и красивая леди. Одеты они были так, словно этой фотографии было лет сто. Он недоверчиво взглянул на девушку:
– Вашу знакомую? Вы говорите об этой мисс?
– Да, ее зовут Хелена Уэллс. Возможно, вы встречали ее?
В больших глазах незнакомки читалась такая мольба, что он еще раз уже более внимательно посмотрел на снимок и к собственному удивлению понял, что знает эту даму.
– Да! Она частенько бывает у нас… Но ведь этой фотографии должно быть очень много лет.
– Это… это фото ее прабабушки. Они очень похожи, – нашлась Беринг, сердце которой глухо забухало в груди, – так вы ее знаете? Мне ОЧЕНЬ нужно найти ее!
– Она живет, где-то вверх по Бреннон-Лейн. По утрам она заходит завтракать с той стороны.
– Спасибо! Огромное вам спасибо! – радостно воскликнула Мика, устремляясь к выходу. Уже в дверях она обернулась, – счастливого Рождества!

Хелена расставляла свечи, тут же поджигая их. Избыточность иллюминации на домах и витринах казалась ей не обычной. С улицы доносился шум, пение и треск салютов. Надо же… кому-то было по-настоящему весело. Ей захотелось впустить атмосферу праздника в свою комнату. Подойдя к окну, она широко раскрыла сворки. Свежий ветерок ворвался в дом, заиграл гардинами. Свист феерверка прорезал воздух. За соседним домом блеснула россыпь звездочек, растворившихся в потемневшем небе. Восторженные крики поддержали это событие.
И тут новый звук нарушил праздничную идиллию. Какой-то водитель полз по улице, оповещая всех и вся о своем прибытии громкими резкими гудками. Мисс Уэллс недовольно поморщилась и уже собиралась закрыть окно, но что-то, может быть отчаяние, чувствующиеся в поведении этого человека, удержало ее. Она очаровано смотрела на то, как машина остановилась, из нее появилась неуловимо знакомая долговязая фигура с копной длинных волос. Сложив руки рупором, она прокричала… ее имя?.. Нет… быть такого не может… Хелена стояла, наблюдая за тем, как женщина снова села за руль. Машина тронулась дальше, сопровождая свое движение нетерпеливыми сигналами. Но сейчас они уже не казались ей неприятными, а напротив звучали как самая чудесная музыка. До конца боясь поверить в реальность происходящего, Уэллс повторяла и повторяла:
– Я здесь… я здесь… я здесь…
Автомобиль притормозил прямо под окнами. Хлопнула дверца. Но ни четвертый этаж, ни обманчивый свет уличных фонарей и неоновых ламп не могли обмануть ее. Стройная фигура в плаще, эти сумасшедшие кудряшки..!
– Боже мой.., – прошептала она, глядя на то, как агент Беринг поднимает руки, поворачивается, задирает голову и кричит:
– Хе-ле-на! Гер-берт! У-уэ-эллс!!!
– Ми-ка! Ми-ика!!! – едва ли не вываливаясь из окна, прокричала она в ответ, – я здесь!!! Ми-ика!!!
Замерев, та, кому был адресован этот вопль, остановила взгляд на ее окне:
– Хелена?.. Хелена!!!
– Мика!!! Я иду! Жди меня… я иду…

Постояв некоторое время с разинутым ртом, глядя на взрывающиеся петарды и фейерверки, Пит услышал, как где-то совсем неподалеку сигналит автомобиль. Предчувствие безошибочно намекнуло, что ему нужно идти на этот тревожный звук. Пройдя пару кварталов, он обнаружил авто посреди дороги с включенными фарами. Пит положил руку на рукоять теслы. Вот он – возмутитель спокойствия… Агент Латтимер прищурился, и не очень-то доверяя своему зрению, подошел еще ближе.
Вот это да! Пальцы сами отпустили оружие. Это было то, что он ожидал увидеть в последнюю очередь: его напарница сжимала в крепких и в то же время нежных объятьях какую-то… барышню? Лица он не видел, так как оно было почти-что полностью скрыто в тени. Но… Мика!? Здесь? Целуется с женщиной??? И тут незнакомка подняла голову, откидывая волосы назад. Мелодичный смех заставил Пита внимательно вглядеться в ее лицо…
– Ты ненормальная, – восхищенно тараторила Мика, – холодно же! – она энергично потерла руки Уэллс, – точно ненормальная! Ты… ты что – босая?! – на это, светящаяся от радости Хелена, рассмеялась пуще прежнего, – ты заболеешь! И я не прощу себе этого… Пойдем. Ты здесь живешь? Пойдем в дом… Эй! Знаешь, это не смешно. Сейчас конец декабря, в любой момент может пойти снег! Ты не слушаешь меня… Ты слушаешь? Или не слушаешь?.. Ну ладно, – Мика подхватила Хелену на руки, и та, взвизгнув от неожиданности, между приступами смеха принялась умолять подругу:
– Я тяжелая! Пожалуйста!!! Мика! Отпусти!
– А я сильная, – в ответ смеялась агент Беринг, – я справлюсь! Не вертитесь, мисс Уэллс…
Пит очнулся лишь тогда, когда хлопнула дверь в подъезд.
– Кто-то нашел горшочек с золотом… Клевый подарок на Рождество… ничего не скажешь, – ухмыльнулся он и, развернувшись, пошел прочь.