***
Арти дремал в кресле, когда на экране замигало сообщение и раздался характерный звук, оповещающий о том, что что-то случилось. Кряхтя и неуклюже поправляя очки, Арти встрепенулся и внимательно посмотрел на монитор.
- Еще одно, - задумчиво пробормотал он, почесывая бородку.
- Наконец-то, какая-то работенка! - обрадовано воскликнул Пит, оторвавшись от журнала комиксов, - Девочки, заканчиваем валять дурака! - мужчина подскочил, демонстративно изображая супергероя, - Я ужас, летящий на крыльях ночи! – он распахнул несуществующий плащ и хитро прищурился, - Артимио, отчего в этот раз будем спасать мир?
- От клоунов, - пробурчал Арти, скептически оценив шоу, устроенное Латимером, - Сядь пока, дай разобраться!
- Ну вот, опять не доиграем, - разочарованно пробормотала Клаудия, понуро смотря на шахматную доску.
- Все равно, я бы выйграла, - хитро улыбнулась ей Мика,- Арти, так что там?
- У любопытной Варвары, нос оторвали! - огрызнулся Арти, не отрывая взгляд от экрана, - Мне надо позвонить! Всем сидеть здесь, никуда не уходить.
- Слушай, Мик, а у мужчин бывает климакс, - усмехнулась Клаудия, глядя на уходящего «смотрителя» Хранилища, - Если нет, то старикан может стать пионером в этом деле.
- Я все слышал, - буркнул Арти, появившись на секунду в дверном проеме. После чего, снова исчез, захлопнув за собой дверь на смотровой мостик Хранилища.
- Слышал он, - вдогонку ему крикнула Донован, - Ну что, продолжим? - обратилась она к Беринг, указывая на шахматы.
- Не не, старикан что-то скрывает, - щелкнул пальцами Пит, - Чую.
- Это и без твоего чутья понятно, - покачала головой Мика, - Все как обычно.
- Значит так, - раздался голос, вернувшегося Арти, - Ты и ты, - он указал на Пита с Микой, - Летите в Париж.
- А я? – обиженно воскликнула Клаудия, - Опять остаюсь присматривать за старичком?
- Где твой напарник? – ехидно усмехнулся Арти.
- Стив поехал к родителям и…
- Вот, а значит остаешься здесь! Нет напарника – нет поездки! Едите вы двое! Значит так, четверо мужчин отравлено...
- Ну вот, а мне так нравилась французская кухня, - перебил его Пит, заунывно всхлипнув, - Конец иллюзиям!
- Отравлены при странных обстоятельствах, - продолжил Арти,не обращая внимания на реплику Латимера, - Похоже, использовался какой-то артефакт.
- Их одновременно отравили? – поинтересовалась Мика.
- Нет, в течении последних двух недель. А сегодня был найден четвертый, - ответил Арти, - Яд, которым их отравили пока не удалось идентифицировать. Попробуйте найти какую-нибудь связь между ними, возможно, тогда удастся понять, что за артефакт там хулиганит!
- Две недели? А чего нас раньше туда не отправили? – удивился Пит.
- Не отправили, потому что, - начал Арти, но замолчал, - Не отправили, потому что не отправили, - быстро продолжил он, - В Париже вас встретят и ознакомят со всеми подробностями! Дело непонятное и запутанное. И мы решили, что ваши чутье и внимательность могут помочь.
- Кто мы? – приподняв бровь, спросила Мика.
- Да какая разница! Узнаете все на месте, - нетерпеливо отмахнулся Арти, аккуратно подталкивая агентов к двери, - Давайте уже, марш собираться!
- А я ведь даже пообедать не успел, - пробурчал Пит, - А что у нас там с разницей во времени?
- В самолете пообедаешь, - хлопнула его по плечу Мика, - Не нравится мне это «мы».
- Да ладно жаловаться! - крикнула им вслед Клаудия, - Мне-то вообще больше всех повезло, - она уныло вздохнула.
- А вы, юная леди, займетесь инвентаризацией, - торжественно улыбнулся ей Арти, поправляя очки, - Сектор Д давно в ней нуждается! А я, пожалуй, пойду, пообедаю. И, правда, как-то захотелось есть.


- Надо позвонить Арти, - промолвила Мика, оглядывая аэропорт, - Он сказал, нас встретят, но что-то я никого не вижу.
- Да, никакой ковровой дорожки или хотя бы, людей в черном, - усмехнулся Пит, - Зато я вижу французскую пекарню, - он заискивающе посмотрел на Беринг, - Легкий завтрак, а потом звонок? Ты же знаешь Арти, отправит нас сейчас опять непонятно куда.
- Ладно, пошли, - согласилась Мика, - Иначе, ты не успокоишься.
- Ну, признайся, ты тоже не стала есть ту курицу в самолете.
- Потому что я спала, - покачала головой Беринг,- Не могу совмещать эти действия, - она бросила быстрый взгляд на Пита, - В отличии от тебя.
- В здоровом теле – здоровый дух, - довольно отчеканил Латимер.
- Большая редкость, - скептически улыбнувшись, закончила его фразу Мика.
- Чего? – удивился Пит, останавливаясь.
Но увидев, что Мика пошла дальше, не отреагировав на его вопрос, побежал следом.

- Вот знаешь, - начал Пит, аппетитно пережевывая сенвич с лососем, - Все эти перелеты. И чего нет такого артефакта, который может перемещать людей в пространстве?
- Ты же знаешь, даже если бы он был, использовать артефакты – не безопасно, - привела ему любимый довод всех агентов Хранилища, Мика, - Все, я звоню Арти, - она достала фарнсворд.
- Погоди, но если нельзя провернуть это с артефактом, то чего не изобретут какую-нибудь штуковину, которая заменит нам перелеты, - Пит загадочно щелкнул пальцами, - Вот, Уэллс изобрела же машину времени, чего бы ей и такую машину не сделать.
Мика вздрогнула при упоминании HG и легкая тень грусти пробежала по ее лицу. Она ничего не слышала о Хелене уже больше двух месяцев и эта неизвестность мучила и терзала ее. А еще она злилась, злилась на HG за ее молчание. Ни звонка, ни смс, ничего.
- Уэллс, конечно гений, но боюсь даже ей такое не под силу, - отбросив ненужные воспоминания, промолвила она.
- Обсуждаете меня, как мило, - раздалось сзади и, резко обернувшись, они увидели Уэллс собственной персоной.
По части появлений внезапно, та могла бы соперничать с самой миссис Фредерик. Этого у HG было не отнять. И вот сейчас, она стояла перед ними и с привычной улыбкой смотрела на них. Красивая и загадочная, как всегда.
- Пит прав, возможно, однажды, я смогу вас удивить, - все с той же улыбкой добавила Уэллс, присаживаясь к ним за стол.
«О да, по части удивлять, ты вообще мастер», подумала Мика, все еще до конца не веря, что Хелена снова вернулась. В ней боролись противоречивые чувства, с одной стороны, ее обуревала невообразимая радость, отчего ей хотелось расцеловать эту необыкновенную женщину, а с другой – она чертовски злилась и ей не терпелось высказать все, что она думает по поводу столь долгого отсутствия.
- Как долетели? – светским тоном, поинтересовалась HG, безмятежно закинув нога на ногу.
- Чудесно, мисс Уэллс, - натянуто улыбнулась Мика, разочарованная подобным тоном, - Кстати, какая неожиданная встреча! Проходили мимо аэропорта и решили заглянуть?
- Хм, не то, чтобы совсем неожиданная, - как-то растеряно и слегка удивленно произнесла Уэллс, - Постойте-ка, Арти, что не сказал вам?
- Что не сказал? – подал голос Пит, все это время расправляющийся со вторым сенвичем, - Ты в курсе, зачем мы здесь?
- То есть, ты и есть тот удивительный человек, который должен нам передать дела? – догадалась Мика, слегка ошарашенная этим открытием.
- Скорее, ввести вас в курс дела, - поправила ее HG и, улыбнувшись, добавила, - А в остальном все верно, я и правда тот удивительный человек.
- Не сомневаюсь, - скептически усмехнулась Беринг, - Пит заканчивай свою трапезу, нам пора!
- А как же десерт? – начал было Латимер, но осекся, встретившись с гневным взглядом своей коллеги, - Понял, но парочку печенюшек, я, пожалуй, прихвачу с собой, - он аккуратно сгреб со стола горстку печенья, - Они же не отравленные.
- Мика права! Надо поехать опросить свидетелей, - произнесла Уэллс, внимательно смотря на Беринг. От нее не скрылись легкие нотки враждебности, звучавшие в ее голосе. Как не скрылось и то, что Мика избегала ее взгляда, предпочитая смотреть куда угодно, только не на нее.
- А потом, я отвезу вас в гостиницу, - задумавшись на мгновение, продолжила она, - Полагаю, одним днем, это дело не закончится.
Сектор Д находился в западном крыле Хранилища. Не снимая наушников, Клаудия шла по коридору среди стеллажей с артефактами и что-то напевала себе под нос. Дойдя до нужного места, она остановилась и тяжело вздохнула. Сектор Д представлял собой груду барахла, сваленную в одну кучу.
- Да здесь, похоже, никогда не проводили инвентаризацию, - недовольно пробурчала она, надевая перчатки, - Ну что же Клаудия, твой талант сегодня сгодится лишь для разбора этих Авгиевых конюшен.


- Значит, Виктор Сурон, это четвертая жертва? – спросила Мика, сидя на заднем сиденье автомобиля.
- Да, - ответила Уэллс, не отрывая взгляда от дороги, - Работал в крупной юридической компании. Его нашли в его же кабинете, секретарша. Отравлен, как и трое предыдущих. Но, посмотрите на это, - она аккуратно достала из бардачка папку и передала ее агентам.
- Вы до сих пор не знаете, как яд проникал в кровь? И что это вообще за яд? – удивилась Мика, внимательно изучая содержимое папки.
- Может, какая-то эпидемия? – предположил Пит, - Или их кто-то покусал?
- Мы тоже вначале подумали про это, но ни у одного из них на коже не было следов укусов. Да и на обычное отравление тоже не похоже. В их желудках не обнаружили ничего такого, что могло бы их отравить.
- Фу, ну я только поел, - скривился Пит.
- И никаких связей между ними вы тоже не нашли?
- Ни связей, ни общих знакомых, ничего, - покачала головой Хелена, - Они не пересекались друг с другом, жили в разных концах города. Первый был банкиром, второй работал в каком-то благотворительном фонде, третий риэлтор.
- Кроме пиджаков и галстуков, между ничего общего, - сделала вывод Беринг.
- Похоже на то, - согласилась Уэллс, - Плюс, все они были обнаружены у себя на работе в обеденное время.
- Смотри, они все были неженаты, возможно, посещали какой-то общий клуб? Ну, по интересам там, - слегка смущенно добавила Мика.
- Я бы тоже сходил сейчас в такой клуб, - разулыбался Пит, - А чего? – пробурчал он, ловя на себе вопросительный взгляд Беринг, - Мы все-таки в столице любви. А раз уж мне достались красивые, но совершенно ненормальные напарницы, отчего бы и не повеселится где-нибудь в другом месте?
- Оттого, что ты на работе, - мрачно напомнила ему Мика.
- А точно, - хлопнул себя по лбу Латимер, - Но версия с клубом мне нравится. То есть, ее надо проработать, - добавил он, выразительно посмотрев на Беринг.
- По словам свидетелей, нам известно, что у последнего была девушка. По крайней мере, последние несколько дней точно. Сослуживцы говорят, что Виктор, буквально летал, как она его зацепила.
- Говорю же, столица любви, - мечтательно вставил свое слово Пит.
- Виктор собирался жениться на ней, - продолжила Хелена, искоса взглянув в зеркало дальнего вида на Латимера, - Несмотря на то, что они, судя по всему, были знакомы всего несколько дней.
- Неспроста это, - щелкнув пальцами, воскликнул Пит, - Чую артефакт!
- А с девушкой говорили? – спросила Мика, отрываясь от прочтения документов, - Я что-то не нашла копии разговора.
- В том то и дело, что нет. Она пропала, - ответила HG, съехав с дороги к красивому зданию и останавливая машину, - Более того, никто из сослуживцев не знает, ни как ее звали. ни где ее найти, - разочарованно произнесла Хелена, поворачиваясь к Питу с Микой.
- То есть, все знали, что он собирался жениться, и никто не в курсе на ком? Забавно, - усмехнулась Беринг.
- Может, он боялся, что ее уведут? – предположил Пит, - Потому и молчал до свадьбы.
- В любом случае, это сейчас единственная зацепка, - выдохнула Уэллс, - У нас есть видео, сделанное за час до смерти Виктора. На нем он провожает свою девушку до лифта, а потом возвращается в свой кабинет. Больше посетителей в тот день у него не было. И к нему никто не заходил, разве, что секретарша, которая вернувшись с обеда, нашла его труп.
- Значит, эта девушка последняя, кто видел его живым?
- Похоже на то.
- Надо отправить видео Клаудии, возможно, она сумеет распознать нашу незнакомку.
- Да, и осмотреть кабинет Виктора, вероятно артефакт там!
- Мы уже на месте, - ответила Хелена, - Пит, ты займись видео, а мы с Микой осмотрим кабинет.
- Нет, лучше я займусь видео, - слишком резко возразила Беринг, - У меня это эффективнее получается, - добавила она, неловко улыбнувшись, - А вы с Питом ступайте на осмотр.
Правая бровь Уэллс удивленно взметнулась вверх.
- Ну, ладненько, - слегка растеряно согласилась она, недоуменно глядя на Беринг, - Подходи потом к нам.
- Чего это с тобой? – тихо спросил Пит у Мики, когда HG покинула машину.
- Ничего, - отрезала Беринг, выходя следом.
- Хм, никаких следов и все-таки, они все отравлены? – спросил Арти, выслушав рассказ Мики.
- Да, единственная зацепка – видеозапись с девушкой, которая, возможно что-то знает, - доложила ему Беринг.
- Угу, а девушка пропала, - вслух задумался Арти, - А кабинет осмотрели?
- Пит с… Уэллс сейчас занимаются этим, - ответила ему после секундной паузы Беринг.
- Пит с Уэллс? Вот как, - немного удивленно произнес Арти, - Ладно, иди к ним, а мы с Клаудией посмотрим видео и попробуем опознать нашу даму.
- Арти, почему ты не сказал, что…
- Началось, - закатил глаза Арти, - А к вопросам, не относящиеся к делу, мне никакого дела нет. Все, я занят, до связи! – медленно и по буквам произнес он последнюю фразу и отключил фарнсворд.
- А почему, а отчего? – пробурчал он, - Потому! - сам себе довольно ответил он, сложив руки на животе и удобно откинувшись на кресле.
Просидев так какое-то время, он стукнул себя по лбу, вспоминая про видеозапись, и быстро набрал номер Клаудии.
- Дуй сюда! Мигом!
- Одна нога здесь, другая…аааа, - раздалось в трубке, - Другая тоже здесь!
- Клаудия, что там у тебя?
- Не, все в порядке, поскользнулась слегка, - ответила ему Донован, улыбнувшись, - Старикан, переживает, что ли?
- Вот еще, - пробурчал Арти, - Мигом сюда, говорю. Есть дело!
Положил трубку, он включил видеозапись и внимательно просмотрел ее. Что-то в ней цепляло внимание, что-то чего не заметили его агенты. Арти задумался, пытаясь вспомнить, где он такое уже мог слышать или видеть.
Клаудия, потерев ушибленную ногу, аккуратно спустилась с груды коробок, на которой пребывала все это время.
- Чао, крошки! – помахала она рукой, сложенным, как попало, вещам, - До новых встреч! – и, прихрамывая, отправилась к боссу.
Она не заметила, что полупадая, задела рукой одну из коробок. А та в свою очередь, столкнула на пол огромную заплесневелую бутылку, которая откатившись к стене, открылась. Уходя, она также не заметила и зеленоватого дыма, струящегося из открытого горлышка.


- Итак, мы начинаем наше соревнование, - произнес Пит, взяв в каждую руку по машинке из коллекции, стоящей в витрине шкафа, - Кто победит на этот раз? Феррари пятидесятого или шестидесятого года, ваши ставки, мадам! – он повернулся к HG, показывая ей крошечные модели автомобилей.
- Латимер, - отмахнулась от него, изучавшая содержимое письменного стола Уэллс, - Все еще играешь в машинки? – она снисходительно улыбнулась.
- Нет, ты прикинь, у него вся коллекция моделей Феррари, - восхищенно произнес Пит.
- Ничего, что могло бы подсказать, кто эта девушка, - проигнорировала его HG, продолжая осматривать стол, - Одни документы и бумажки.
- В ваше время с этим, наверно было проще, - усмехнулся Питер, - Письма там всякие, записочки любовные? – он состроил жеманное лицо, изображая даму с веером, - Прям так и вижу, как ты, отложив в сторону свою машину времени, строчешь любовное послание.
- Утихомирь свое воображение, - прервала его пламенную речь HG, - И чего вам всем моя машина покоя не дает!
- Да ладно, она клевая, - успокоил ее Пит, - Ты вообще рульно ее забабахала.
- Должно быть, это был комплимент, - осторожно предположила Хелена, - В любом случае, я мало что поняла из твоей речи.
- Слушай, а телефон этого чувака проверяли? – поинтересовался Пит, вернувшись к любованию машинками.
- Да, больше всего он звонил по номеру, который ни на кого не зарегистрирован, - Уэллс развела руками, - Знаешь, такие продаются на улицах в переходах.
Пит кивнул головой и потянулся за очередной машинкой, стоящей в самом углу. Еще мгновение и он радостно схватил ее.
- Попалась, - воскликнул он, вытаскивая руку с драгоценной находкой, - Ты знаешь, что эта…- он не договорил, так как рукавом куртки задел все остальные модели и они с грохотом посыпались на пол.
- И как Мика тебя терпит? – покачала головой Уэллс.
- Думаю, тут дело в моем обаянии, - разулыбался Латимер, - Хотя, если честно, я и сам часто задаю себе этот вопрос, - он демонстративно почесал голову.
- И правильно задаешь, - рассмеялась Хелена.
- Нашли что-нибудь, - спросила Мика, заходя в кабинет и находя там своих улыбающихся коллег, - Вижу, вы веселитесь, - как-то неловко вырвалось у нее.
- Ага, с мисс Уэллс не соскучишься, - воскликнул Пит, подмигивая HG.
- Не сомневаюсь, - быстро ответила Беринг, - У мисс Уэллс много талантов.
- Прям день комплиментов, - скептически произнесла Хелена, внимательно смотря на Мику, - А что с видео? – аккуратно перевела она разговор.
- Я переслала его в Хранилище, Арти обещал изучить его с Клаудией, - ответила ей Беринг, смотря куда-то в сторону, - Если вы здесь закончили, предлагаю съездить в гостиницу. Я бы не отказалась от горячего душа, - устало добавила она.
- А я могу потереть спинку, - выскочил с предложением Пит, - Ну, в смысле мне не трудно было бы, - тихо добавил он, смотря на чрезмерно серьезную Мику, - Но если ты конечно, против…
- Хорошая мысль, - согласилась Уэллс, - Это я сейчас не тебе, - похлопала она по плечу уже было обрадовавшегося Латимера.
Клаудия сидела перед компьютером, думая с чего бы начать поиски таинственной незнакомки. Они несколько раз посмотрели видео, которое прислала им Мика. И теперь у них было фото этой девушки. Но это не помогало в их поисках. Донован даже проверила базу ФБР, но ничего. Девушка была чиста перед законом. Ну, или никогда не попадалась.
- Эй, нельзя ли потише, ты меня отвлекаешь, - Клаудия повернулась к сидящему рядом Арти, - Сколько можно бормотать?
- Она его поцеловала, поцеловала, - продолжал бормотать Арти, вспоминая увиденное на видео и не обращая внимания на Донован.
- Ну, поцеловала, - пожала плечами Клаудия, - Старикан уже такого не помнит, но люди иногда целуются. И не только прощаясь.
- Видела это в кино? – не остался в долгу Арти, усмехнувшись, - Где-то я такое слышал. Все, ты ищи дальше, а я пойду в архив, может, вспомню, - он поднялся, кряхтя направляясь к выходу, - Тем более, там никто не будет мешать!
- Иди иди, - промолвила ему вслед Клаудия, - Эх, сейчас бы хлоп, и найти эту дамочку! – она повернулась к монитору и ахнула.
С экрана компьютера на нее смотрела та самая девушка, а правильнее ее фотография из какого-то журнала.
- Офигеть! – промолвила Донован, все еще не веря, что ей так легко удалось найти их незнакомку, - «Синтия Бланш, наша гордость Университета», - прочитала она заголовок.
- Арти, я нашла ее! – радостно крикнула Клаудия, несясь в архив и врезаясь по дороге в идущего на ее крик смотрителя Хранилища.
- Сначала меня с мыслей сбила, теперь еще и с ног, - проворчал Арти, останавливая девушку, - Ну, показывай, что ты там нашла? – недоверчиво пробурчал он, усаживаясь в кресло.


Мика Беринг вышла из душа, накинув белый махровый халат. Горячая вода немного сняла то напряжение, в котором прибывала молодая женщина последние несколько часов. Встреча с HG застала ее врасплох. Несмотря на то, что она сотни раз представляла себе то, какой будет их встреча, в реальности все вышло по-другому. Уэллс следовало отдать должное, она держалась хладнокровно и даже умудрялась шутить. Чего нельзя было сказать о Мике, которую переполняли самые противоречивые эмоции.
Стук в дверь отвлек Беринг от ее размышлений. Она отложила в сторону фен, которым собиралась высушить мокрые после душа волосы и подошла к двери. Открыв ее, она замерла, потеряв на мгновение дар речи. На пороге стояла HG и с улыбкой смотрела на нее. Не в силах отвести взгляд от темно-карих глаз своей коллеги, Мика застыла на месте, чувствуя, как бешено, забилось ее сердце.
- Можно войти? – после затянувшейся паузы, неловко улыбнувшись, спросила Уэллс.
Мика кивнула, жестом приглашая Хелену внутрь комнаты. Когда та прошла, Беринг медленно закрыла дверь, все еще не решаясь повернуться к своей гостье. А когда обернулась, обнаружила HG, стоящую совсем рядом с ней.
- Я думала, мы встретимся внизу и…
Она не договорила свою фразу, потому что, Уэллс, быстро сократив расстояние между ними, жарко поцеловала ее. Запустив одну руку в шелковистые волосы Мики, вторую она обвила вокруг ее талии, крепче прижимая к себе. Ощущая легкое головокружение и внезапную слабость в ногах, Мика покачнулась, но Уэллс крепко удерживала ее, не давая упасть. Окончательно растворившись в охвативших ее ощущениях, Беринг поддалась вперед и ответила на этот поцелуй. Жаркий и жадный, перечеркивающий все обиды и стирающий время. Словно и не было этих двух месяцев.
Громкий стук в дверь, заставил их остановиться. Тяжело дыша и не прерывая зрительного контакта, они на мгновение замерли. Повторный стук вернул Мику к реальности и она отодвинулась от Уэллс. Судорожно поправив халат, она обернулась и открыла дверь.
- Мика, Клаудия ее нашла, - радостно вбежал в комнату Пит, - А ты чего еще не одета? О, Хелена, и ты здесь? – он недоуменно перевел взгляд с Беринг на Уэллс.
- Зашла за Микой, - спокойно ответила ему HG, аккуратно проведя пальцами по своим губам и искоса смотря на Мику.
Та, слегка растеряно стояла в стороне, скрестив руки и обняв себя за плечи, слушала Пита.
- Ааа, ну давайте быстрее тогда, наш вундеркинд раздобыла даже адрес нашей незнакомки, - продолжал тараторить Латимер, не замечая созданной им неловкости.
- Спасибо, Пит, мы уже идем, - наконец промолвила Мика, все еще не решаясь смотреть на Уэллс, - Это отличная новость!
- И как всегда вовремя, - вполголоса добавила HG.
- Синтия Бланш, студентка четвертого курса, в том году выиграла городскую олимпиаду по иностранным языкам, Клаудия ее и нашла по вырезке в газете, - промолвила Мика, стоя у пятиэтажного дома из красного кирпича, - Снимает здесь квартиру.
- А чего не в общаге? – спросил Пит, вытаскивая из папки фотографию Синтии, - Ух ты! - присвистнул он, пялясь на фото миловидной светловолосой девушки, - С такой внешностью можно и в модели! Мне уже нравится это дело!
Мика снисходительно посмотрела на Латимера и, покачав головой, направилась к дому.
- Не, а чего? – пробубнил Латимер, в ответ на реакцию коллеги, - Ну ты то меня понимаешь? – он повернулся к HG и с надеждой подмигнул ей.
Уэллс усмехнулась, приподняв правую бровь, и оставив вопрос без ответа, последовала за Микой.
- Пит Латимер, ты вновь становишься единоличным обладателем хорошего вкуса! - торжественно произнес Питер и, поклонившись своим вымышленным почитателям, побежал догонять женщин.


- Я не знаю никакого Виктора Сурона, - недоуменно ответила им Синтии, когда агенты спросили о ее женихе, - Уверяю вас, моего жениха зовут иначе. И он сейчас в отъезде.
- Вот как, - внимательно смотря на нее, произнесла Мика, - И вчера вы не были у Виктора в офисе?
- Говорю же вам, я не знаю его. Вчера я была дома.
- А сестры близнеца у вас нет? - вставил свое слово Пит.
- Нет, только брат. Но мы с ним не близнецы.
- Хорошо, а что вы скажете на это? – Уэллс достала коммуникатор и включила видео, - Как вы объясните свое присутствие здесь?
- Но как такое возможно? – растерянно произнесла девушка, просмотрев видеозапись, - На видео и правда я, но я не была там. Вы мне не верите? – отчаянно воскликнула она, смотря на агентов.
- Когда в дело вступает артефакт, возможно все, - произнесла Уэллс.
- Что еще за артефакт? Если вы о наркотиках, то я их не принимаю, - совсем расстроилась Синтия.
- Вспомните, вы в последнее время покупали что-нибудь такое, старинное или необычное? – спросила Беринг.
- Нет, я не поклонник старинных вещей, - отрицательно покачала головой девушка, - И, кстати, этот Виктор, он же старый! Как я могла его поцеловать?
- Старый? Ему же всего тридцать пять! – воскликнул Пит, - Представляю, что бы она сказала, узнав HG твой истинный возраст, - хихикнул он.
- А кто-нибудь может подтвердить, что вы вчера были дома? – осторожно поинтересовалась Уэллс, пропустив шутку Латимера мимо ушей.
- Боюсь, что нет. Я была одна, смотрела свой любимый сериал, а потом, видимо заснула и проснулась уже вечером. Большие нагрузки в Универе, - неловко улыбнулась девушка.
- Совсем, как в фильме, где инопланетяне похищали тела и , - начал воодушевленно рассказывать Латимер, - И вытворяли свои темные делишки, - уже тише добавил он, внезапно став очень серьезным, - Ойе-ой!
- Пит, что такое? – Мика обеспокоенно посмотрела на своего коллегу.
- Предчувствие, Мика, очень нехорошее предчувствие.
Секундную тишину разорвал телефонный звонок.
- Извините, я сейчас, - HG, достав свой мобильник, вышла из комнаты.
- Пит, предчувствие связанно с этой девушкой? – тихо спросила Беринг, отведя Пита в сторону.
- Нет, что-то другое! Не здесь! – покачал головой Латимер.
- У нас еще один труп, - вполголоса доложила им Уэллс, вернувшись, - Нам пора.
- Вот вам мой номер телефона, - обратилась Мика к Синтии, - Если что-то вспомните, звоните.
- Агент Беринг, я кажется, все таки видела этого Виктора, - задумчиво произнесла девушка, - Он и еще несколько мужчин на прошлой неделе встречались с нашим ректором. Я как раз была в деканате и видела их.
- Встречались с ректором? А зачем?
- Я могу ошибаться, но кажется, этот Виктор является членом попечительского совета нашего Университета.
- Любопытно, - заинтересовалась Уэллс, - Нужно будет поговорить с ректором, возможно, остальные жертвы тоже были членами этого совета.
- Я вернулась с обеда, как обычно, - всхлипнула секретарша Рене Куатье, пятой жертвы, - Рене должен был проводить совещание, но опаздывал. А он никогда не опаздывает. И я зашла в кабинет, а там он. Лежит на полу и не двигается. А лицо, - секретарша достала платок и вытерла слезы, - Лицо такое блаженное. Словно улыбается.
- Скажите, у него были посетители до обеда? – поинтересовалась Мика.
- Да, девушка его новоиспеченная приходила.
- Вам она не нравилась? – осторожно спросила Уэллс, услышав недовольство в голосе секретарши.
- Нет, - честно призналась та, - Рене, был видным состоятельным мужчиной, а эта – студентка, охмурила его, - тяжело вздохнув, женщина продолжила, - А он как дурак и повелся. Три дня знакомы, а он ее уже собрался вести знакомить с родителями, - она покачала головой, - Куда катится мир?
- Извините, посмотрите на это фото, - Пит достал фотографию Синтии, - Эта девушка охмурила вашего босса?
- Нет, та темненькая была, но тоже красивая, - женщина вздохнула, - Как ведьма!
- Если из Блэр, то неудачное сравнение, - усмехнулся Латимер, - Ну, фильм такой был, - быстро добавил он, - Значит, это не Синтия, - сделал он вывод.
- Скажите, а вы не в курсе, Рене состоял в каком-нибудь попечительском совете?
- А как же, Рене вел очень активную социальную жизнь.
- Совет был при Университете Иностранных Языков?
- Сейчас гляну, - секретарша отодвинула ящик стола и достала блокнот, - Да, при нем! На прошлой неделе, Рене ездил туда решать какой-то важный вопрос.
- Ну что же, - резюмировала Уэллс, - Между жертвами появилось что-то общее. По крайней мере, между последними двумя.
- Надо позвонить Арти, рассказать ему, - предложил Пит.
- Позвоним из машины.


- Здесь когда-нибудь будет порядок? – проворчал Арти, спотыкаясь об коробку с инструментами, - Клаудия!
- Мой горячо-любимый шеф, - выпорхнула Донован из- под стола, - Сердитое лицо ваше, скажите это ж блеф? Ваш мягкий нрав меня пленил опять, снова и снова. И я, как верный ваш слуга, на подвиги готова.
- Фу, что еще за стишки? – скривился Арти, - Когда здесь будет порядок? Почему инструменты валяются на полу?
- Уже убираю, - Клаудия подняла коробку и направилась в архив.
- Куда это ты собралась? – остановил ее голос Нильсона.
- А, точно, там же архив!
- Клаудия, что ты опять изобретаешь?
- Ну…
- Отвечай! Сейчас же!
- Фарнсворд черно-белый, что за прошлый век? Надо сделать изображение цветным, - Клаудия усмехнулась, - А то, когда ты краснеешь от гнева, Пит с Микой могут этого не заметить!
- Никакого цветного изображения! - отрезал Арти, - Говорил же, фарнсорд не трогать! Изображение ей понадобилось, ишь! Иди вон, лучше с Линой журнальчики полистай.
- Да ладно тебе, Арти, - оторвалась от журналов, сидящая в кресле Лина, - Она же никому хуже не делает.
- Когда сделает, будет поздно! – пробурчал Нильсон, - Все! Сказал нет, значит, нет. Тем более, у меня тут звонок.
Он направился к столу, откуда раздавалась трель звонившего фарнсворда.
«Как тетка сварливая», подумала Клаудия, «Еще бы нарядить его в платье, вообще идеальное сходство бы было!»
Она усмехнулась и тут же ахнула. Ее босс стоял в кружевном платье в цветочек. Рукава фонарики вместе с изящным декольте, особенно забавно смотрелись в совокупности с бородатым лицом смотрителя Хранилища. Клаудия рассмеялась, не в силах сдержаться. Лина взглянув на Арти, последовала ее примеру.
- А ну тихо, - зыкнул на них Арти, не замечающий еще пока никаких изменений своего гардероба, - Что там у вас? Рассказывайте! – начал он свое стандартное приветствие, завидев в фарнсворде Пита с Микой.
- У нас еще один труп, - доложила Мика, - И кажется, есть зацепка, Университет Иностранных Языков. Последние две жертвы состояли там в попечительском совете, а девушка, чей адрес вы раздобыли, там учится.
- Арти, - подал удивленный голос Пит, разглядев одежду своего босса, - У вас там бал маскарад?
- Хватит дурачиться! – пробурчал Арти, - Рассказывай дальше!
- Мы поговорили с Синтией, - еле сдерживая смех, продолжила Мика, - Она утверждает, что она не была с Виктором.
- Да конечно, а целовалась с ним королева мать, - проворчал Арти и замер, - Да конечно, вот оно где!
- Арти, - Мика все же рассмеялась. Очень уж забавно было видеть своего босса в платье и с таким невозмутимым и серьезным лицом, - А почему ты в платье?
- В платье? – недоуменно спросил Нильсон, медленно опуская взгляд, - Какого тут происходит, - закричал он, начав метаться по комнате, - Твои проделки! – ткнул он пальцем в сторону Клаудии. Но та ничего не ответила, содрогаясь от бурного смеха.
- Арти, ты решил понравиться Стиву? – пошутил Пит, наблюдая развеселые метания старикана, - Вот Стиви удивится, то!
- А ну цыц все, - замер Арти, - Вы, бегом искать артефакт! – пробурчал он Питу с Микой и захлопнул крышку фарнсворда.
- А тебе идет, - сквозь смех, произнесла Клаудия, - Ну признайся, ты уже носил раньше что-то подобное?
- А вы, быстро, сектор Д, инвентаризация! - недовольно пробурчал Арти, отправляясь переодеваться.
Хелена с недоумением смотрела на развеселившихся Латимера и Беринг.
- Арти догадался, что это за артефакт, с которым мы имеем дело? – наконец спросила она.
- Нет, - смеясь, ответила Мика, - Ничего такого он не сказал.
- Теперь понятно, почему вы так радуетесь, - скептически заметила HG.
- Извини, - смущенно произнесла Беринг, - Просто, Арти нацепил на себя платье. И это, так забавно!
- Арти? – брови Уэллс удивленно поползли вверх, - Вот бы никогда не подумала.
- Артимий четкий старикан, - щелкнул пальцами Пит, - Не, вы не подумайте, я сам не такой! - внезапно запереживал он, глядя на своих коллег, - А то вообразите сейчас себе!
- Да перестань Пит, никто про тебя так не думает, - успокоила его Мика.
- Я так, вообще, о тебе не думаю, - добавила Уэллс, снисходительно улыбнувшись.
- Ой ой, я так расстроен, - скорчил страдальческую рожицу Латимер.
- Ну что, едем в Университет? Пообщаемся с ректором? – предложила Беринг, незаметно улыбнувшись словам Хелены.
- Да, - охотно подхватил эту идею Пит, - В мое время, в университетских кафешках делали замечательные пончики!
- Пит Пит, - Мика укоризненно покачала головой.
- А что? – стушевался Латимер, - Мне надо поддерживать себя в форме!
- С таким питанием, ты сам скоро примешь форму пончика, - усмехнулась Уэллс, направляясь к машине.
- А в твоем возрасте, пончики вообще противопоказаны, - огрызнулся в ответ Латимер.


- Добрый день, - поздоровался с агентами ректор, приглашая их к себе в кабинет.
Филипп Ройл был ректором этого Университета уже много лет. Это был невысокий мужчиной с пышными усами и полным отсутствием волос на голове.
- Что понадобилось секретной службе здесь? – сразу спросил он, рассматривая агентов по очереди.
- Вы были знакомы с Виктором Суроном и Рене Куатье, не так ли? – задала вопрос Мика.
- Да, они члены нашего Попечительского совета.
- Правильнее сказать, были, - осторожно уточнила Хелена, - Виктор и Рене мертвы, - добавила она, видя немой вопрос в глазах Филиппа.
- Какой кошмар, но я видел их на прошлой неделе, - искренне расстроился ректор.
- Об этом мы бы и хотели поговорить, - продолжила Уэллс, - Что за вопросы вы решали на прошлой неделе?
- Понимаете, - начал Филипп, - Муниципалитет принял решение снести торговый центр напротив Университета и разбить там парк для студентов. Попечительский совет поддержал эту идею, но им нужно было мое согласие.
- А вы были против?
- Да, видите ли, торговый центр приносит неплохие деньги за аренду, - нехотя ответил ректор, - А Университет переживает сейчас не лучшие времена. И лишится этого источника, для нас немного накладно.
- Значит, вы повздорили? – подал голос Латимер.
- Но вы же не думаете, что я имею отношение к их смерти? – глазки ректора испуганно забегали из стороны в сторону. - Мое мнение на самом деле, лишь формальность, все решает совет. К тому же, муниципалитет обещал компенсировать часть доходов.
- А арендаторы как восприняли эту новость?
- По-разному, но скандалов никаких не было, если вы об этом. Через месяц, они должны будут съехать, если только…
- Если только что? – Мика вопросительно посмотрела на ректора.
- Если только совет не передумает, - выдохнул Филипп.
- А кто еще состоит в совете?
- Клод Брунье и Жак Март, но совет был единогласен в своем мнении, так что, боюсь, это вопрос решенный, - мужчина достал платок и вытер пот со лба.
- Как-то он нервничает, - тихо произнес Пит.
- Предчувствие? – также тихо спросила Мика.
- Нет, - покачал головой Латимер, - Все спокойно, как ни странно. Стива бы сюда.
- Да, его умение пригодилось бы, - согласилась Беринг, - Что будем делать?
- Прощупаем почву в торговом центре, - предложил Питер, - И поговорим с арендаторами.
- А также с Клодом и Жаком, - добавила Хелена, - Нужно предупредить их быть осторожней.
Филипп растеряно смотрел на совещавшихся агентов. Он всегда переживал, когда дело касалось его любимого детища, а сейчас тем более. И на то у него были свои, особые причины.

- Мика, вы с Питом сходите в Торговый центр, а я поеду поговорю с остальными членами совета, - предложила Уэллс, выходя на улицу.
- Отличная мысль, - обрадовался Латимер, - Заодно там и перекусим.
- Нет, - возразила Беринг, - Думаю, Пит и сам справится. Тем более, я совершенно не голодна, и сидеть полдня в кафе не хочу. Я поеду с тобой, - она внимательно посмотрела на HG.
- Ладненько, - Хелена мягко улыбнулась Мике, получив в ответ, заметную лишь ей теплую улыбку, - Если Пит не против?
- Езжайте, - махнул рукой Латимер, - Я здесь и сам со всем разберусь.
Торговый комплекс состоял из двух этажей. На первом располагался огромный магазин косметики, занимавший почти все пространство. Пит уверенно шагнул внутрь, решив начать с него.
- Добрый день, - поздоровался он с молоденькой продавщицей, - Я могу поговорить с хозяином этого магазина?
Девушка кивнула ему в ответ и быстро удалилась.
- Хм, - Пит озадаченно почесал голову, думая поняла она его или нет.
Он огляделся по сторонам. Посетителей, а правильнее сказать посетительниц, было не очень много. Видимо основная торговля начиналась ближе к вечеру. Лениво блуждая взглядами по торговым стеллажам, Пит остановил свой взгляд на красивой рыжевоволосой девушке. Она стояла возле парфюма и сосредоточенно что-то выбирала. Голубые обтягивающие джинсы, прекрасно сидели на ее бедрах, а свободная светлая рубашка, расстегнутая сверху на несколько пуговиц, приоткрывала занавес к остальным прелестям. Пит непроизвольно облизнул губы, продолжая пялится. Если и существовали моменты, когда он напрочь забывал о еде, это был один из них. Девушка вдруг повернулась и пошла в его сторону. Латимер замер, не в силах оторвать от нее глаз. До него долетел пьянящий аромат духов и, нацепив свою самую очаровательную улыбку, Пит подмигнул ей. Но она, бросив на него равнодушный взгляд, прошла мимо.
- Вы хотели меня видеть, - внезапно услышал он бархатный голос и обернулся.
На него с легкой ухмылкой смотрела женщина лет пятидесяти. Длинные темные волосы свободно спадали на ее плечи, а черные глаза оценивающе рассматривали. Черный костюм подстать глазам, придавал ей какой-то пугающий вид. Состояние влюбленности, посетившее Питера несколько минут назад мгновенно развеялось. Он почувствовал себя крайне неловко под этим взглядом.
- Вы хозяйка этого магазина? – растерянно поправив пиджак, спросил он.
- Да, Софи ле Гранж, - представилась женщина, не отводя взгляда, - Вы напугали мою продавщицу. Английская речь здесь звучит не часто, - на ее губах промелькнуло слабое подобие улыбки.
- Но вы-то отлично ее секете, - усмехнулся Пит и тут же замолк, вновь встречаясь с пронзительным взглядом темных глаз, - Питер Латимер, секретная служба, - быстро представился он.
«Вот какого Мика поперлась с Уэллс?» подумалось ему. Он вдруг остро ощутил потребность в своей коллеге.
- И чего хочет от меня секретная служба? – Софи, склонив голову на бок, бросила мимолетный взгляд на свои ногти.
- Я не займу много вашего времени, у меня только пара вопросов, - отмахнулся Питер, обращая внимание на красивые и ухоженные руки женщины.
- Ну, задавайте, - вальяжно кинула она ему, провернув на указательном пальце кольцо с красным рубином.
- Вы, наверно, в курсе, что торговый комплекс закрывают?
- Интересно, а какое отношение к этому имеет секретная служба? – Софи снисходительно улыбнулась.
- Мы расследуем одно дело и у нас есть ряд вопросов к арендаторам этого комплекса, - ответил Пит.
- Вот как, - на мгновение задумалась женщина, - Хорошо, да я в курсе, что комплекс закрывают. И уже подыскиваю новое место.
- Значит, вас не сильно это расстраивает?
- Доходы этого магазина едва покрывают аренду, - усмехнулась Софи, - Так-что, нет, ничего страшного в этом я не вижу.
- А может, кто-то из других арендаторов жаловался? – Пит огляделся, ища взглядом рыжеволосую. Но девушки и след простыл.
- Я не слышала ничего такого, - сухо ответила ему женщина, проследив за его взглядом, - От того, что этот комплекс закроют пострадает только Университет. Думаю, вам следует поговорить с его ректором. - она пожала плечами, давая понять, что разговор закончен.
- Спасибо, что уделили мне время. И чао, - откланялся Пит, направляясь к выходу и почти сталкиваясь с очаровательной рыжеволосой незнакомкой, - Извините, - пробормотал он.
- Ничего страшного, - вновь смотря сквозь него, промолвила девушка, направляясь к очередному стеллажу с косметикой.
- Питер Латимер, - задумчиво произнесла Софи, проведя указательным пальцем по своим губам и смотря ему вслед, - Питер Латимер.- она развернулась и легкой походкой направилась к себе.
Покинув магазин, Пит вышел на крыльцо и вдохнул свежий воздух. В животе противно заурчало, напоминая ему о том, что он еще не обедал. Вспомнив, что внутри он углядел уютное кафе, он улыбнулся.
«На голодный желудок незачем ничего затевать» - решил он, возвращаясь обратно.
- Простите, вы американец, - услышал он и, повернувшись на голос, узнал предмет своего любования.
- Да, - слегка растерялся Пит, - Вы что-то хотели?
- Всегда мечтала попрактиковать свой английский, а тут такой симпатичный американец, - неловко улыбнулась рыжеволосая девушка.
«Я не прочь попрактиковать и кое-что еще», подумал Пит и расплылся в улыбке, - Я как раз иду обедать, может, составите мне компанию?
- С радостью!
- Кстати, я Пит, - представился он.
- Моника, - ответила она, уверенно беря его под руку.
- Вот оно! – радостно воскликнул Арти, находя, наконец, то, что он так упорно искал в течении последних нескольких часов. Стол, за которым он сидел, был весь завален старыми книгами. Большая часть из них уже была просмотрена и отложена в сторону, оставшиеся же, покрытые пылью, дожидались своего часа.
- Арти! – в проеме двери появилось встревоженное лицо Лины, - Клаудия пропала!
- Что значит пропала? – Арти приподнял очки и недоверчиво посмотрел на запыхавшуюся девушку, - Отлынивает, наверно, как обычно от инвентаризации.
Он снова сосредоточил свое внимание на толстой иллюстрированной книге с названием «Эпоха Возрождения».
- Арти, ты не понял, - продолжила Лина, - Мы были с ней вместе. А потом, бац, и и ее нет!
- Как это, бац, и ее нет? – заворчал Арти, вновь откладывая книгу в сторону, - Рассказывай, давай.
- Мы вместе с Клаудией разбирали старые вещи в секторе Д, а потом она исчезла.
- Что-нибудь трогали? – Арти подозрительно сузил глаза, - Какие-нибудь артефакты?
- Да, но мы были в перчатках.
- Ладно, идем посмотрим, что там, - ворча и кряхтя он поднялся со стула, - И когда уже вы начнете вести себя, как взрослые!
- Арти, ты все еще в платье? – изумилась Лина, когда ее босс вышел из-за стола.
- Не было времени переодеться, - отмахнулся тот, подобрав подол платья руками, - Как вы в них ходите? – пробурчал он, неуклюже вышагивая и стараясь не запутаться в своем одеянии.
Лина, глядя на эту картину, с трудом подавила улыбку, зажав рот рукой.
Выйдя из архива, они услышали противный звук сирены. Что-то в Хранилище было не так. Какая-то опасность. Арти подбежал к монитору своего компьютера и быстро прочел всплывшее там сообщение.
- Что там? – спросила из-за спины Лина.
- В Хранилище кто-то есть! – Арти встревожено почесал бороду, - Камеры засекли кого-то постороннего в секторе Р. Срочно, туда!
- А Клаудия? – Лина растеряно смотрела на своего босса.
- Поисками непослушного подростка займемся чуть позже. Сейчас важно узнать кто это, и как попал сюда? – он ткнул пальцем на монитор, где была изображена схема Хранилища с двигающейся красной точкой.



- Дождемся, когда нам пришлют адреса Клода и Жака, - промолвила Уэллс, удобно расположившись в водительском кресле своей машины и постукивая пальцами по рулю.
- Странно, Клаудия обычно достает адреса за пять секунд, - задумалась Мика, усаживаясь рядом.
- Она не берет трубку, - покачала головой Хелена, - Пришлось обращаться к местным органам власти. Благо, отношения с ними сложились хорошие.
- Уверена, они очарованы тобой, - улыбнулась Мика.
- Возможно, - ни без гордости усмехнулась Уэллс, внимательно посмотрев на Беринг, - Я думала, ты захочешь остаться с Питом, - серьезно добавила она.
- Я хотела остаться с тобой, - искренне ответила Беринг, - И потом, зная твою любовь к исчезновениям, нужно ловить момент, - попробовала она пошутить.
- Да, я знаю, - Хелена неловко улыбнулась, - Извини меня, - не отводя взгляда от Мики, тихо произнесла она.
- Я скучала, - прервала возникшую тишину Мика, с нежностью смотря на Хелену.
- Я тоже, - выдохнула Уэллс. Ее рука потянулась к лицу Беринг, но остановилась на полпути, - Но…, - HG замолчала, одернув руку. Закусив губу, она опустила глаза, собираясь с мыслями.
- Но что? – тихо спросила Мика.
- Мика, - Уэллс тяжело вздохнула, догадываясь, какая последует реакция на ее слова, - Дело в том, что регенты против каких-либо отношений между агентами, - она замялась и, горько улыбнувшись, продолжила, - Отношений между нами.
- Но это же глупо! - недоуменно воскликнула Мика.
- Мика, послушай..
- Подожди, ты что, тоже так считаешь? – изумилась Беринг, - И именно поэтому, ты не звонила? – догадалась она.
- Да, - виновато покачала головой Хелена, не отрывая взгляда от серых глаз своей коллеги.
- Понятно, - тихо выдохнула Мика, не скрывая разочарования.
- Они ясно дали понять, что нам не стоит продолжать..., - HG замолчала, понимая как тяжело даются ей эти слова, и через секунду продолжила, - В общем, это одно из их правил.
- Но какое дело регентам до наших отношений? – вскипела Беринг, - Это наша личная жизнь!
- Ты знаешь, как опасно то, чем мы занимаемся, - уверенно продолжила Уэллс, - И эмоции, они только мешают.
- Но…как можно жить без эмоций? – растеряно произнесла Мика.
- Без эмоций на работе, - поправила ее HG, - Я не знаю как, но нужно попробовать. Попробовать ничего не чувствовать каждый раз …. «Когда я вижу тебя…» мысленно добавила она.
- Я против, - прервала ее речь Мика, - И регенты не смогут мне этого запретить, потому что, если им что-то не нравится, пусть отправляются к черту! – выпалила Беринг.
- Мика, - попробовала ее остановить Уэллс, но не найдя нужных слов, замолчала и отвела взгляд.
- И я не позволю этого тебе! – Мика развернула Уэллс лицом к себе, заглядывая в ее черные глаза, - Слышишь! Я тебя больше никуда не отпущу!
Она притянула ее ближе к себе и жарко поцеловала. Хелена, не ожидавшая такого, замерла на мгновение. По телу разлилось приятное тепло, и все сомнения которые грызли ее все это время, понемногу начали ослабевать. Все еще не веря до конца, что поступает правильно, она обняла Мику за плечи и, прижимая крепче к себе, поцеловала в ответ.
Несмотря на сигнал тревоги, в Хранилище было тихо. Осторожно ступая между длинных рядов стеллажей, Арти с Линой медленно, но верно дошли до сектора Р.
- Сигнал был отсюда, - шепотом произнес Арти, - И судя по всему, наш гость все еще здесь!
Откуда-то сбоку раздался грохот и послышалась ругань. Лина вздрогнула.
- Выходить с поднятыми руками! – твердо произнес Арти, направляя в сторону шума теслу.
На горизонте показался перепуганный мужчина. Черные, слегка вьющиеся волосы, спадали ему на плечи, а подбородок украшала идеально правильная бородка. Одет был мужчина странно. На его широкие плечи был накинут расписной шелковый халат, а ноги были обуты в тапочки с приподнятым носом.
- Кто ты? – воскликнул Арти, - И как здесь оказался? – сузив глаза, спросил он, отмечая, что мужчина безоружен.
- Хамиф ибн Летук, - представился незнакомец, - А где я? – он недоуменно огляделся по сторонам, - И кто вы такие?
Арти с Линой переглянулись.
- Быстро! Ко мне в кабинет, - не убирая теслу, приказал Арти, - Там и разберемся!


Сидя в кафе со своей новой знакомой, Пит совсем забыл о времени. Более того, и о еде он тоже забыл, так-как заказанные им картошка Фри с бургером, благополучно лежали остывшие на столе. За полчала общения, он узнал, что Моника учится в Университете на пятом курсе, любит путешествовать и что у нее есть очаровательная болонка Дикси. Он в свою очередь, рассказал, что работает в международной компании по сбору предметов старины для различных музеев, любит комиксы и мечтает взглянуть на Париж с Эйфелевой башни.
- Мы могли бы поехать туда прямо сейчас, - воодушевленно предложила ему Моника.
- Чудесная мысль, - обрадовано воскликнул Пит, продолжая наслаждаться ароматом ее духов, - Говорят, поцелуй на Эйфелевой башне, это что-то незабываемое!
- Так и есть, - сладко улыбнулась Моника, - Такого ты не забудешь!
Немного спустившись на стуле, она дотронулась своей ногой до его ноги. Питер чуть напрягся. Моника ухмыльнулась и легонько провела пяткой по внутренней стороне его бедра, наблюдая за его реакцией.
- Поскорее бы приблизить этот волнующий момент, - облизнув пересохшие губы, выдохнул Латимер. Воображение в его голове, уже взяв кисть, принялось рисовать яркие и заманчивые картинки.
Поездка в Париж постепенно становилась все более и более приятной. Пит сладко улыбнулся, окинув блуждающим взглядом зал кафетерия. Улыбающиеся Мика с Хеленой, стоящие в проеме дверей, официантка, спешно разносящая заказы, парочка подростков, спорящая о том, на какой фильм им следует пойти.
Стоп! Мика и Хелена?
От неожиданности Пит подпрыгнул, меняясь в лице. «А они-то что тут делают?»
- Но, боюсь, прямо сейчас не получится, - виновато пробормотал он, поправляя пиджак, - У меня есть еще несколько важных дел.
- Жаль, но, может ты позвонишь мне, когда сможешь, - разочарованно улыбнувшись, предложила его новая знакомая, - Вот мой телефон, - она протянула ему карточку с номером.
- Да, обязательно позвоню, - кивнул головой Латимер, быстро собирая мысли в кучу.
Моника встала из-за стола, и медленной походкой направилась к выходу. Не обращая никакого внимания на Мику и Хелену, она покинула кафе, ощущая на себе горящий взгляд Пита.
- А Латимер развлекается? – подойдя к столику Пита, Мика укоризненно покачала головой.
- Кто? Я? Да, я работаю под прикрытием, – прошептал Пит, сосредоточенно озираясь по сторонам, - Вы только что, чуть не раскрыли великого агента всех времен и народов! Кстати, как вы меня узнали? – он подозрительно сузил глаза, поправляя воображаемую шляпу.
- Пит, прекращай, - закатила глаза Беринг, усаживаясь за стол.
- А вы чего здесь? – закончив дурачится, спросил Пит, переводя взгляд с одной женщины на другую.
- Жак Март отдыхает с семьей в Ницце, а Клод Брунье в командировке в Чикаго, - ответила ему Уэллс, - Пока они не в Париже мы думаем, им ничего не угрожает.
- А что у тебя? Есть какие-нибудь зацепки?
- Нет, - махнул рукой Пит, обратив наконец внимание на еду, лежащую перед ним, - Здесь все чисто! Ишкать нужно в другом месте, - продолжил он, уплетая картошку, - Кштати, Арти не звонил?
- Нет, ни он, ни Клаудия не отвечают, - ответила ему Беринг, постукивая пальцами по столу, - Ты ничего такого не чувствуешь?
- В шмысле? – чуть не поперхнулся Питер, - Чего не чувствую?
- Я про твое предчувствие, - пояснила Мика, - Странно, что они оба не берут трубку.
- Аааа, - облегченно воскликнул Латимер, - Нет, там все в порядке! – он взялся за бургер, - Так какие планы на вечер? То есть, что будем делать дальше?
Хелена с Микой переглянулись, улыбнувшись друг другу.
- Как ты говоришь ее зовут? – спросили они в один голос, лукаво посмотрев на Латимера.
- Кого? Куда зовут? – прикинулся дурачком Питер, - Не понимаю о чем вы.
- Ой, да ладно, - усмехнулась Уэллс, стукнув его по плечу, - Не понимает он.
Латимер невинно пожал плечами, продолжая доедать свой бургер.
- Попробую еще раз дозвонится до Хранилища, - предложила Мика, доставая фансворд.
В этот раз Арти ответил.
- Веселитесь? – пробурчал он, глядя на Беринг, - Нашли артефакт?
Мика невольно улыбнулась, завидев своего шефа в непривычном для него одеянии.
- Нет, - смахнув улыбку с лица, ответила она, - Боюсь, у нас никаких зацепок, - лицо агента Беринг стало серьезным.
Она вкраце рассказала Арти все, что им удалось узнать.
- Ясно, все сходится,- пробормотал Арти и, поправив очки, суетливо оглянулся.
- Что сходится? – подал голос Пит.
- А, я не сказал, - хлопнул себя по голове Нильсен, возвращая свое внимание агентам, - Сейчас! Я кое-что нашел!
Он положил фарнсворд и, чуть не споткнувшись, отправился в архив за нужной книгой.
- Мика, а че это за мужик в халате? – тихо спросил Пит, посмотрев в фарнсворд и увидев на дальнем фоне Хамифа.
- Не знаю, - так же шепотом ответила ему Мика, - Но Арти до сих пор в платье!
- Ммм, - приподняв бровь, загадочно улыбнулась HG, - Арти продолжает удивлять!
Латимер многозначительно посмотрел на Беринг, а потом на Уэллс.
- Видимо, теперь это модно, - задумавшись на мгновение, сделал он вывод.
- Ultima ratio regum, - торжественно произнес Арти, появившись вновь на экране фарнсворда.
- Че? – не понял Пит, вопросительно глядя на Мику, - Че он сказал?
- Последний довод королей, - перевела Мика, - Я учила латинский, - тут же ответила она на безмолвный вопрос своих коллег.
- И че это значит? – продолжал вопрошать Латимер.
- Яд, - криво усмехнулась Уэллс, - В средневековье, именно яд считался последним доводом, к которому прибегали короли.
- Именно, - обрадовался Арти, - Смотрите, - он зачитал статью из книги, - Ренато Бианко, прозванный Рене де Флорентином, что означает - Рене из города Флоренции. Был парфюмером при дворе Екатерины Медичи. Наиболее известен тем, что, именно он отравил те перчатки, которые послужили причиной смерти Жанны д’Альбре, матери Генриха Наваррского. Участвовал в Варфоломеевской ночи - громил протестантские лавки. И, хотя, традиция делать политическую карьеру посредством яда и кинжала существовала во Франции задолго до Екатерины Медичи и ее придворного парфюмера, именно они прославились в веках, так сказать. Так вот, состав яда, который делал Ренато, до сих пор не изучен. И сдается мне, что именно им были отравлены наши жертвы.
- Э, постой, но он же жил хрен знает когда, - возразил Пит, - С этой, Екатериной Медной..
- Медичи, - поправила его Мика.
- Да не важно, - отмахнулся Латимер, - Как яд мог оказаться в нашем времени?
- Видимо кому-то попала в руки одна из вещиц этого Ренато или Екатерины, - догадалась Уэллс.
- Но это не объясняет, каким образом их отравили, - задумчиво произнесла Мика.
- Думаю, через поцелуй, - раздался голос Арти, вновь взявшегося за книгу, - Тут написано, что верхом ловкости считалось разрезать персик ножом, лезвие которого отравлено с одной стороны. Влюблённый кавалер принимал предложенную половинку и через некоторое время отбывал в мир иной. Видимо, наш преступник может делать это без персика.
- Значит, нож и есть артефакт?
- Или перчатки, - предположила Мика.
- Не уверен, но вполне возможно, - согласился Арти, - Езжайте к этой Синтии, думаю она что-то утаила от вас. И держите меня в курсе! А я пока разберусь здесь, - он тяжело вздохнул, смотря на Хамифа.
- Арти, кстати, отличное платье, - не сдержался Пит, - Подчеркивает твои, - он замялся, - Твои брови!
- Очень смешно, прям умру сейчас от смеха, - проворчал Арти, захлопнув крышку фарнсворда.


- А че эта Медичи крутая была тетка? – спросил Латимер, выходя на улицу.
- Она была королевой Франции, - усмехнулась Мика, - Жестокой и тоталитарной женщиной, вошедшей в историю, как черная королева.
- Ух, - съежился Пит, - Не хотел бы я с ней встретиться.
- А как же сила твоего обаяния? – приподняв бровь, спросила Уэллс.
- Она не на всех действует, - огрызнулся ей Латимер, - Есть много непрошибаемых особ! - он выразительно посмотрел на HG.
- Но не таких, как вон та, - Хелена медленным жестом указала на сидевшую на лавочке рыжеволосую девушку, - Не тебя ли она ждет, мастер очарования?
- Моника! – воскликнул Пит, заметив свою новую знакомую, - Блин, а нам ехать к этой Синтии, - сокрушенно покачал он головой.
Мика с Хеленой переглянулись.
- Где ты ее нашел?
- В магазине косметики, - расплылся в улыбке Латимер, вспоминая их знакомство, - Она студентка и чертовски хорошенькая! И кажется, я ей нравлюсь.
- Нисколько не сомневаюсь, - подала голос Уэллс.
- И если бы не поездка к Синтии, вы бы с ней…,- хитро улыбнулась Мика.
- Прогулялись бы по Парижу к Эйфелевой башне, - мечтательно выдохнул Пит, еще не понимая к чему клонит его коллега.
- Ну, думаю, мы справимся без тебя, - наконец выдала Беринг.
- Че правда? – обрадовался Пит, преданно смотря на Мику.
- Более чем, - усмехнулась Уэллс.
- Вот спасибо, буду вам должен, - пообещал Питер, - Но вы, если че, звоните!
Он вприпрыжку побежал к своей новой знакомой.
- Пит такой Пит, - рассмеялись ему вслед Мика с Хеленой.
Женщины отправились к машине. Никто из них не заметил фигуру в черном, пристально наблюдающую за ними из-за деревьев.
- Ну, рассказывай, - сложив руки на животе, промолвил Арти, - Кто ты и откуда здесь взялся? – он выразительно посмотрел на Хамифа.
- Хамиф ибн Летук, - повторил мужчина свое имя.
- Да, да, мы уже слышали, - нетерпеливо отмахнулся Нильсен, - Откуда ты взялся?
- Я из Аль-Хадда.
- Аль-Хадд? – задумался Арти, - Бахрейн?! Но это черти знает где! Как ты оказался здесь?
- Я не знаю, - пожал плечами мужчина, - Я был дома, как раз только вернулся с плантации. С финиковой, - добавил он, видя вопросительные взгляды, - Это все Макдук?
- Это еще что за черт? – удивился Нильсен.
- Местный колдун, - совершенно серьезно пояснил Халиф, - Мы с ним слегка повздорили.
- Из-за чего повздорили?
- Макдук не верил англичанам и хотел, чтобы мы собрали народ и изгнали их с наших земель.
Арти с Линой недоуменно переглянулись.
- Я отказался, - продолжил свой рассказ мужчина, - Преимущество было не на нашей стороне и людям не нужна была еще одна бессмысленная война. Он ответил, что тогда ему не место среди нас. Мы попрощались, и напоследок он сказал, что я теперь вечно буду исполнять желания других. Я разозлился и приказал ему быть поучтивее, а он лишь добавил, что такова теперь моя судьба.
- Подожди-ка, - остановил его Арти, - Но англичане пришли в Бахрейн в 1871 году. Именно тогда Великобритания установила протекторат над Бахрейном, фактически превратив его в колонию. Но сейчас 2012 год.
- Что? – обомлел Хамиф, - Но, то, что я рассказал вам, было только вчера. Я вернулся домой, а там меня ждал подарок от Макдука. Я решил, что он раскаялся и передумал уходить.
- Что за подарок? – перебил его Нильсен.
- Бутылка с отваром женьшеня, - он замялся, - У меня много жен, и каждой надо уделить внимание, - объяснил Халиф, надеясь увидеть в глазах Арти понимание.
- Все ясно, - воскликнул Нильсен, - Выпив отвар, ты оказался запертым в бутылку, чтобы уделять внимание кому-то другому.
- В бутылку? Это что шутка?
- Нет, - покачала головой Лина, - Он превратил тебя в джина! И ты был в бутылке, пока кто-то не открыл ее и не выпустил тебя!
- Почему женщина говорит без разрешения? – изумился Халиф, - Тем более такую чушь!
- О, ты еще Клаудию не слышал, - усмехнулся Арти, хлопнув себя по голове, - Клаудия! Она открыла бутылку и загадала свои желания, - он скептически посмотрел на свое платье, - Это все объясняет.
- Значит, Клаудия сейчас в бутылке?
- Да, - выдохнул Арти, - И будет там, пока кто-нибудь не выпустит ее и не займет ее место.
- Но… уверена, есть другой способ! – горячо воскликнула Лина.
- Надо найти бутылку! А потом уже думать о способах!
- Тогда идем, - поддержала его Лина, - А что с этим будем делать?
- Пойдет с нами! - они повернулись в сторону их нового знакомого, который как-то неловко переминался с ноги на ногу , - Что это с тобой? – сузив глаза, спросил Арти.
- Мне кажется, отвар начал действовать, - быстро поправив волосы, промолвил Халиф, - Не одолжишь мне одну из своих наложниц? - он многозначительно посмотрел на Арти, - Только не эту! Она слишком много говорит! – он указал взглядом на Лину.
- Ничего не получится, - покачал головой Нильсен.
- Ну ладно, давай эту, - нехотя согласился Халиф.
- Не получится, это значит никакую не получится! – рассердился Арти, - Нет здесь никаких наложниц. И тебя, надеюсь тоже, скоро не будет! Идем! – он подтолкнул Халифа к двери, - Наложницу ему подавай, ишь! – проворчал Арти, недовольно подобрав подол своего платья.
- Снова вы? – удивилась Синтия, открыв дверь и увидев Мику с Хеленой.
- Да, у нас есть еще пара вопросов к вам – ответила ей Мика.
- Ну, проходите, - пожала плечами девушка, - Только не знаю, чем я смогу вам помочь.
- Скажите, а раньше у вас бывали потери памяти? – спросила HG.
- Ну, например, если выпьете лишнего? – добавила Мика.
- Нет, - холодно ответила Синтия, - Ничего подобного никогда не было, - она осуждающе посмотрела на агента Беринг.
- А что? – слегка смущенно смотря на свою коллегу, произнесла Мика, - У меня было пару раз.
- Вот как? – удивленно, приподняв бровь, спросила Хелена.
- Это было давно, - отмахнулась Мика, - Еще перед институтом.
- Расскажешь? – хитро улыбнулась ей HG, - Уверена, это очень занимательно.
- Ничего интересного, - окончательно смутилась Беринг, - Значит, впервые это случилось пять дней назад? – перевела она разговор, посмотрев на Синтию.
- Провалы в памяти. Они начались, когда вы познакомились с Виктором? - пояснила HG, - Скажите, чем вы занимались в тот день?
- Это в среду было, да? – задала сама себе вопрос Синтия, - Да ничем особенным. Утренняя пробежка, потом универ, потом искала подарок подруге, потом обедала в кафе, потом пришла домой, - девушка пожала плечами, - Не помню никакого знакомства.
- А подарок искали в Торговом Центре напротив вашего универа? – предположила Уэллс.
- Да, Кристи хотела новые духи от Dior, а там как раз сейчас распродажа.
- И, вы были там одна?
- Да, одна, - Синтия продолжала недоуменно смотреть на агентов, - Вы что, все еще подозреваете меня?
- Что-то с этим центром не так, - задумчиво произнесла HG, проигнорировав вопрос девушки, - Чего-то Пит там не заметил.
- Постой, - внезапно воскликнула Мика, - Если Арти прав и в этом замешана Медичи, то мы не там ищем!
- Ты о чем сейчас? – внимательно посмотрела на свою коллегу Уэллс.
- Медичи? – удивленно переспросила Синтия, - Та самая? Кстати, летний корпус нашего универа был когда-то ее резиденцией. Ну, не чтобы резиденцией, но она там периодически бывала.
- Да ладно? - в один голос воскликнули Мика с Хеленой.
- Да, летом его реставрировали и с сентября у нас там проходят кое-какие занятия.
- А вот это уже интересно, - произнесла Беринг, - Извините, нам нужно позвонить!
- Да, пожалуйста, - пожала плечами Синтия, радуясь, что назойливые агенты наконец-то свалят.


- Арти, ты знал, что наш Университет Иностранных Языков открыл в сентябре новый корпус? – торжественно произнесла Мика, едва завидев лицо своего босса в экране фарнсворда.
- Замечательная новость, и как я такое пропустил? - скептически произнес Нильсон, не останавливаясь по дороге в сектор Д.
- Нет, ты не понял, - продолжила Беринг, но Арти прервал ее.
- Все я понял! Вместо того, чтобы искать артефакт, занимаетесь черт знает чем! И где Пит? – краем глаза он увидел, что Мика вдвоем с Хеленой.
- Пит немного занят, - слегка сконфуженно ответила Беринг, - Арти, новый корпус когда-то был летним домиком Екатерины Медичи! Его реставрацию закончили в августе! Все сходится! – она улыбнулась, ожидая реакции Арти.
- Хм, значит, кто-то нашел какую-то вещичку Медичи и прибрал ее к рукам, - почесал бороду Нильсон, - Хорошая работа, копайте дальше! А я тут занят!
- И тебе, Арти, до свидания, - тихо добавила Мика, смотря на потухший экран фарнсворда.


- Мика, ты сказала, что мы не там ищем. Что ты имела в виду? – спросила HG, когда они сели в машину.
-Ты слышала что-нибудь про "летучий эскадрон королевы" или, как его ещё называли, "летучий эскадрон любви"? – загадочно улыбнулась Беринг.
- Ты хочешь мне на что-то намекнуть? – приподняв правую бровь, неуверенно предположила Уэллс, - Боюсь, я разочарую тебя, но я без понятия, что за эскадрон, о котором ты говоришь.
- "Летучий эскадрон любви" был любимым детищем великой французской королевы. Он состоял из множества фрейлин королевского двора, "разодетых, как богини, но доступных, как простые смертные", - Мика сознательно произнесла эту фразу слегка томным голосом, - Юные красавицы, принадлежавшие к самым знатным дворянским фамилиям Франции, ложились в постели к дипломатам, министрам и противникам престола и выпытывали у них сведения, составляющие государственную тайну, или побуждали их делать то, что было выгодно Екатерине Медичи. Впрочем, славились они не только этим, но и тем, что могли незаметно выкрасть важные документы, а при необходимости прибегнуть и к Ultima ratio regum - последнему доводу королей. То есть, к яду! - торжественно закончила свою речь Мика, глядя на изумленную Хелену.
- Хочешь сказать, - все еще изумленно смотря на Мику, промолвила Уэллс, - Что Синтия была лишь марионеткой в чьих-то руках?
- Именно, - щелкнула пальцами Мика, - Медичи никогда не занималась этим сама. И если наш артефакт - ее вещь, то логично, что тот, кто его нашел, вербует молодых и красивых девушек. А уж они и выполняют всю грязную работенку, сначала очаровывая свою жертву, а потом и убивая.
- И ничего не помнят о случившемся.
- Да, - согласилась Беринг.
- Мика, - внезапно озарило Хелену, - Вот скажи мне, где можно встретить больше всего красивых девушек?
- В викторианской Англии? – не отрывая взгляда от Уэллс, автоматически ответила Беринг.
- Хм, - HG усмехнулась уголками губ, - Не так много, как хотелось бы, - добавила она, покачав головой.
- Как хотелось бы? – моргнула несколько раз Мика, - Эй, - она легонько хлопнула ладонью по плечу Уэллс.
- А что? – невозмутимо промолвила HG, продолжая улыбаться, - Это было давно, - повторила она слова, сказанные чуть ранее Микой.
- Вот как.
- Очень давно, - добавила Хелена, не отрывая взгляда от серых глаз своей коллеги, - Так что? Есть еще какие-нибудь варианты? - вернулась она к своему вопросу.
- Тут бы тебе лучше помог Пит, - съязвила Мика, - Стоп, - воспоминания о Латимере, вдруг осенили ее, - Магазин косметики?
- Который находится в нашем знакомом Торговом Центре, - закончила за нее Уэллс.
- Значит, едем туда! – решительно воскликнула Беринг.
- Согласна, - улыбнулась HG, - Так что ты там рассказывала про злоупотребления алкоголем? – невинно поинтересовалась она, заводя машину, - Я готова послушать по дороге твои истории.
- А ты мне расскажешь про красивых женщин викторианской Англии? – усмехнулась в ответ Мика.
- Я ничего такого не обещала.
- Квипрумкво, - победно произнесла Беринг, - И только так.
- Ну, ладненько, - согласилась Уэллс, - Но ты начинай.
- Нет, лучше ты, - возразила Мика, - И не отвлекайся от дороги, - добавила она, почувствовав на себе взгляд HG.
- Вот она, - обрадовано воскликнула Лина, находя среди груды хлама зеленую бутылку, - Нашла! – и, не раздумывая ни секунды, быстро открыла ее.
- Только не открывай ее! - несколько запоздало предостерег ее Арти, - И когда вы начнете меня слушать! – укоризненно покачал он головой.
- Болтает без спросу, не слушается, - подал голос Хамиф, - Женщинам не положено так себя вести!
- Неудивительно, что тебя заточили в бутылку с такими взглядами! – огрызнулась Лина, смерив презрительным взглядом их нового знакомого.
- В моей стране такую как ты, никогда бы не взяли в наложницы! – красноречиво сделал вывод Хамиф.
- Я сейчас расплачусь от горя, - скривила губы Лина.
- Помолчите вы уже оба! – не выдержал Арти.
Зеленоватый дым, струившийся из горлышка бутылку, принял очертания Клаудии и завис в воздухе. Донован, сложив руки на груди, невозмутимо, с абсолютно безличным выражением, смотрела на присутствующих.
- О боже, Клаудия! – ахнула Лина, - Может обработать эту штуку нейтрализатором? – предложила она, указывая на бутылку.
- Нельзя, - отрезал Арти, - Клаудия связана с ней и является ее частью! Обработаешь нейтрализатором и она исчезнет вместе с бутылкой.
- Но что же делать?
- Дай подумать, - Нильсон задумчиво поправил очки, - Их нужно разделить!
- Каким образом? – взволнованно спросила Лина, не отрывая глаз от непривычно молчаливой Клаудии.
- Велик соблазн оставить все, как есть, - усмехнулся Арти, проследив за взглядом своей помощницы, - Есть у меня одна мысль, - пробормотал он, слегка нахмурившись, - Надеюсь, сработает! Идем! И бутылку захвати! – он решительно шагнул вперед, бормочя себе под нос - Ну какой же все-таки огромный соблазн!


- И ты не помнишь, как оказалась дома? – то ли спрашивая, то ли повторяя слова Мики, произнесла Хелена, слушая ее историю, - Агент Беринг, вы меня удивляете!
- Это был выпускной в старшей школе, просто мне не стоило мешать шампанское с ликером, - оправдываясь, развела руками Мика, - И потом, я проснулась одна, что не могло не радовать, - добавила она, позволив себе легкую улыбку.
- Может он уже ушел к тому времени? – хитро усмехнувшись, предположила HG, - Или она?
- Нет, это исключено, - решительно возразила Мика, - Такое я бы запомнила, – неуверенно пробормотала она, неосознанно отвечая сразу на оба вопроса, - Думаю, запомнила бы.
- Ну а второй раз?
- Какой второй? – невинно поинтересовалась Мика.
- Ты говорила о паре раз, - напомнила ей Хелена.
- Это уже было в Хранилище, - нехотя призналась Беринг, - И дело было не в алкоголе, а в артефакте.
- И что же случилось в Хранилище?
- Ну, - Мика замялась, не зная как лучше это сказать, - Мы проснулись с Питом в одной постели и ничего не помнили.
Хелена резко сбавила скорость и, повернувшись, удивленно посмотрела на свою коллегу.
- В одной постели с Питом? – ошарашено спросила она, быстро возвращая свое внимание дороге.
- Да, - неловко улыбнулась Беринг, - И… мы были без одежды. Но между нами ничего не было, - поспешно добавила она, - Просто, мы знали, что ничего не вспомним и специально разделись, чтобы воссоздать по частицам тот день и вспомнить о том, что мы забронзовали Стива и его надо вернуть обратно. В общем, это глупая история, - выдохнула она.
- Ладно, - покачала головой HG, - Но с Питом? – она брезгливо поморщилась.
- Ты вообще поцеловала его в первый день знакомства! – тут же упрекнула ее Беринг.
- Лишь для того, чтобы обезоружить, - спокойно ответила Уэллс.
- У тебя это хорошо получается и без поцелуев, - возразила Мика, тут же прикусив язык за чрезмерную болтливость.
Хелена краем глаза посмотрела на Беринг. Уверенная улыбка скользнула по ее губам и она еле слышно усмехнулась.
- С поцелуями выходит куда надежнее, - добавила она, продолжая улыбаться.
Мика нерешительно перевела взгляд на Уэллс. И тут же отвернулась, смотря какое-то время на дорогу и гадая, что теперь HG о ней думает. Наконец, собравшись с мыслями, Мика сделала глубокий вздох и повернулась обратно.
- А ты? Что там ты говорила про красивых женщин? – скрестив руки на груди, как-бы между прочим, спросила она.
- Ничего такого, о чем стоило бы помнить, - приподняв правую бровь, невозмутимо усмехнулась HG.
- Эй, так нечестно, - запротестовала Мика, - И это все?
- А что именно ты хочешь знать? – прямо спросила Хелена, останавливая машину и переводя взгляд на Беринг, - Сколько у меня было женщин?
- Ну, не знаю, - смутилась Мика, опустив глаза, - А их было много? – любопытство в нелегкой борьбе взяло-таки вверх над ее смущением.
- Нет, не много, - рассмеялась Уэллс, с умилением глядя на свою вконец растерявшуюся коллегу.
Она слегка наклонилась к ней и аккуратным движением убрала прядь волос с лица Мики, слегка касаясь пальцами ее щеки.
- Никого такого к кому стоило бы ревновать, - медленно добавила она, не отрывая взгляда от серых глаз.
- Ты думаешь, я ревную? – попробовала усмехнуться Мика, натыкаясь на пронзительный взгляд, - Ну, если совсем чуть-чуть, - нехотя признала она.
Хелена игриво улыбнулась, выразительно поведя бровью и не сводя глаз с Беринг.
- Да, хорошо, я ревную, - сдалась Мика, - Довольна?
- Не стоит, - совершенно серьезно произнесла HG, проводя ладонью по щеке Беринг, - Поверь мне!
Мика накрыла ладонь Хелены своею и тепло улыбнулась, не отрывая взгляда от темных глаз. Глаз, смотря в которые, она не могла не верить. С самой первой их встречи.
- Нам пора, - нехотя нарушила возникшую тишину Уэллс, - Идем искать нашего кукловода, - она потянулась к дверце машины, открывая ее.
- Хорошо, - согласилась Мика, расстегивая ремень безопасности, - А немного, это же больше одной? – сорвался с ее губ волнующий вопрос.
Но HG уже покинула машину.
- Конечно, да, - выдохнув, самой себе ответила Мика, выходя следом.
- Арти, ты уверен, что это сработает? – Лина поставила бутылку на стол и вопросительно посмотрела на своего босса.
- Теоретически, да, - кивнул головой Нильсон, - Как только ты загадаешь третье желание, Клаудия появится здесь, чтобы поменяться с тобой местами. И у нас будет пара секунд, чтобы опустить бутылку в раствор и нейтрализовать.
- А если мы не успеем?
- Место джина займет человек, загадавший желания, - тихо ответил Арти, - То есть, ты.
- И вы нейтрализуете меня вместе с бутылкой, - обеспокоенно спросила Лина.
- Да, - выдохнул Арти, - Но, надеюсь, до этого не дойдет!
- Ну, если нет другого выхода освободить Клаудию, то придется рискнуть!
- А та, что в бутылке, поспокойней, чем эта? – заинтересовано спросил Хамиф, - Или у тебя есть еще другие наложницы? - в его голосе мелькнула надежда, - Я, вот, до сих пор не прочь, - подмигнул он Нильсону, потирая руки.
Лина закатила глаза и тяжело выдохнула.
- А может отправить его обратно в бутылку? – кивнула она головой в сторону араба.
- Нет, такое желание нельзя загадывать! – покачал головой Арти, - Что-нибудь безобидное и незначительное.
- А можно, я загадаю, - предложил Хамиф, уверенно отодвигая Лину в сторону, - Хочу..
- Хватит! – рассердился Нильсон, - Желания загадывает Лина и точка! Давай уже!
- Ладно, - согласилась его помощница, - Значит, безобидные?
- Да, - пробурчал Нильсон, поправив очки, - Платье там себе загадай, например, - он замолк, опустив глаза и скептически осматривая себя, - Нет, нарядов на сегодня, пожалуй, достаточно!
- Поздно, - растерянно развела руками Лина, пряча глаза.
- Что? Что ты загада…, - Арти не договорил, почувствовав какой-то дискомфорт в плечах. Он нерешительно посмотрел на них и ахнул. На нем больше не было никакого платья. Вместо него, на нем красовался сарафан, с глубоким декольте и свободно открывающий его плечи.
- Вы что сговорились? – замахал он руками, вертясь из стороны в сторону.
- Ты же сам просил безобидное, - сдерживая смех, произнесла девушка, - Можно еще бант.
- Какой еще бант? – подозрительно сузил глаза Арти, предчувствуя неладное.
Хамиф, стоящий рядом, хихикнув, быстро прикрыл рот рукой.
Нильсон осторожно провел рукой по волосам и скривился. На его голове красовался бант.
- Напомни мне потом, потолковать с тобой и Клаудией на счет ваших фантазий, - медленно произнес он, смотря на Лину взглядом, не предвещающим ничего хорошего, - Безобидных!
- Ты ее разбаловал, - покачал головой Хамиф, - Слишком мягкий ты. Или она, правда, того стоит? - в его глазах вновь появился недвусмысленный блеск.
- Когда же это все закончится? - закатил глаза Арти, - Давай, уже свое третье желание! - он взял бутылку, готовый в любую секунду опустить ее в раствор с нейтрализатором.
- Готово, - выдохнула Лина, крепко зажмурившись.
Нильсон быстро разжал руку, отводя глаза от появившихся искр. Артефакт был нейтрализован.
- Уэллс, подожди! Я тут подумала.
Хелена остановилась, повернувшись в сторону Мики.
- Почему Пит ничего не почувствовал? – продолжила Беринг, задумчиво проведя рукой по лбу, - Может, мы ошибаемся и артефакт не в магазине косметики? Может, он в Университете?
- Но мы там были, - возразила HG, - И Пит тоже ничего такого не чувствовал.
- Наверно, я ошибаюсь, - махнула рукой Мика, - От всей этой истории, голова идет кругом. Идем.
- Хочешь, давай разделимся, - предложила Хелена, - Я схожу в универ, а ты в магазин.
- Нет! – замотала головой Беринг, - Теперь, когда нам понятно, как действует артефакт, ходить поодиночке может быть опасно.
- Ты боишься? – удивленно приподняла бровь, Уэллс, - На тебя это не похоже.
- Не за себя, - тихо ответила Мика, опустив глаза и сосредоточенно рассматривая желтую листву под ногами.
- Не за себя? – повторила ее слова HG, - Подожди, ты сейчас серьезно? – опешила она, догадавшись, кого ее коллега имеет в виду.
Мика кивнула головой, смущенно закусив губу. На ее лице скользнула слегка растерянная улыбка.
- Ладненько, - довольно улыбнулась Уэллс, - Пойдем вместе. И начнем, с нашего знакомого ректора.
Пропустив Мику вперед, она подошла сзади и остановила ее, положив руки ей на плечи.
- А чего ты боишься? – наклонившись к самому уху, вкрадчиво спросила HG, - Что меня завербуют в этот «эскадрон любви» или что они натравят его на меня?
- И того… - тихо ответила Мика, с трепетом чувствуя на своей щеке теплое дыхание Уэллс, - И другого, - выдохнула она, интуитивно поддаваясь слегка назад, чтобы еще ближе ощутить прижавшуюся к ее спине HG.
- Ты...ты такая милая, - услышала она, приглушенный голос Хелены, - Мне бы сейчас больше всего хотелось бросить к черту это дело и остаться с тобой наедине, - Уэллс тяжело выдохнула, как бы обдумывая свой следующий шаг, и отступила, - Но мы не можем.
- Не можем, - повторила Мика, все еще чувствуя, как вспыхнули ее щеки секундой ранее, от слов Хелены, - Значит, к ректору?
- К нему, - улыбнулась Хелена, заметив легкий румянец на щеках своей коллеги, - Сейчас не можем! – многозначительно посмотрев на Мику, добавила она и уверено шагнула в сторону Университета.


- А чего вы все на меня уставились? – изумленно спросила Клаудия, оглядывая окружающих.
- Клаудия! – радостно воскликнула Лина, - Как здорово! Значит, все вышло!
- Рад, - быстро стерев с лица улыбку, сухо отчеканил Арти.
- Я что-то пропустила? – все еще не понимая в чем дело, сузила глаза Донован, - А это еще че за чувак? – она указала рукой на Хамифа.
- Хамиф ибн Летук, - гордо представился мужчина, слегка склонив голову.
- Хам…,- Клаудии не удалось с первого раза выговорить имя незнакомца.
- Хамиф, - подсказала ей Лина.
- Да, что еще за Хамиф? И почему он здесь? В хранилище? – посыпались вопросы из Донован.
- Долгая история, - отмахнулся Арти.
- Нет нет нет, старикан, рассказывай давай, - не унималась Клаудия, переводя взгляд то на Арти, то на Лину, которая всеми силами старалась не рассмеяться, - Пока меня не было, здесь что-то случилось?
- Случилось, - проворчал Нильсон, - Кто-то открыл бутылку и выпустил джина!
- Офигеть! – ахнула Донован, - Так это джин? – внезапно она стала серьезной, - Кто открыл бутылку? Я?
- Именно! Сколько раз вам повторять, что артефакты нельзя трогать! – проворчал Арти, тяжело вздохнув, - Непонятно только, что теперь с ним делать?! - он кивнул головой в сторону Хамифа.
- Я бы не отказался, - подал голос их новый знакомый, приглаживая бородку.
- Да поняли уже все, от чего бы ты не отказался! – раздраженно перебил его Нильсон, - Повторю еще раз, нет здесь никаких наложниц!
- Так он прям настоящий джин? – продолжала удивляться Клаудия.
- Уже нет, был сто лет, а теперь нет! – скороговоркой ответил Арти.
- Это сколько же ему лет?
- Сорок лун, - встрял в разговор Хамиф, смотря на Донован, - А ты, кареокая луна не хочешь разделить со мной….
- Все хватит! Первым рейсом отправим тебя в Бахрейн! – решительно произнес Арти.
- Думаешь, он там сможет? – спросила Лина, - Сто с лишним лет ведь прошло!
- Уэллс же смогла, - пробурчал Нильсон, жестикулируя руками.
- Уэллс гений, - напомнила ему Клаудия, - А на счет этого очень сомневаюсь. – она скептическим взглядом окинула мужчину.
- И то верно, - согласился Арти, почесав голое плечо.
- А старикан сменил весь гардеробчик? – усмехнулась Донован, рассматривая сарафан своего шефа, - Даже бант прицепил.
Нильсон закатил глаза, схватившись за голову.
- Такая красивая, а язык остр, как жало скорпиона!– пробурчал, сидя в стороне, Хамиф, - Чего ты их не выгонишь?
- Хам.., как там тебя, поосторожней со словечками то! – огрызнулась Клаудия, - Здесь, кажется, ты на птичьих правах!
- Все! Надоело! Я переодеваться! – взорвался Арти, - А вы сидите, как мышки! Тихо! И ничего не трогать! Понятно?
Он решительно направился к двери, но на полпути остановился.
- Ты пойдешь со мной, - кивнул он в сторону Хамифа, опасаясь оставлять незваного гостя со своими помощницами.


- Она может быть крайне опасна, - предупредила Хелена, перед тем, как они с Микой зашли в магазин.
- Надо же, Софи оказалась бывшей женой ректора, - задумчиво произнесла Беринг, - И именно ей он отдал ту шкатулку, что нашли при реставрации летнего домика.
- Он сказал, что она коллекционирует предметы старины и эта шкатулка помогла ему ускорить бракоразводный процесс.
- А значит, у нее может быть полно других артефактов, - предположила Мика, смотря на Уэллс.
- Будем надеяться, что нет, - успокоила ее Хелена, аккуратно похлопав по плечу, - В любом случае, мы справимся!
- Ага, я помню, Беринг и Уэллс спасут мир, - улыбнулась Мика.
- Ну, в оригинале, это звучало немного иначе, - усмехнулась Хелена, - Но да, суть одна!
- Мы бы хотели поговорить с хозяйкой, - начала HG, подозвав одну из продавщиц и показывая той свои документы.
- Ее сейчас нет, - на ломанном английском ответила девушка.
- А где она? – перейдя на французский продолжила Мика.
- Она уехала, - пожала плечами продавщица, - Взяла машину и укатила. Не знаю куда, - предвидя следующий вопрос, тут же ответила она.
- Не подскажите, какая у нее машина?
Пока Мика записывала данные машины, Уэллс огляделась по сторонам.
- Ее кабинет здесь?
- Да, но она не любит, когда кто-то входит туда без нее.
- Конечно, не любит! – согласилась HG, - Мика, идем.
- Сейчас, отправлю Клауд смс, может она сможет отследить машину.

В кабинете Софи не было ничего примечательного. Стол, кресло, небольшой кожаный диванчик и шкаф с книгами. Ничего такого, что кричало бы, что его хозяин опасный псих, использующий девочек-зомби для убийств.
- Осмотри шкаф, а я попробую найти что-нибудь в столе, - предложила Уэллс, усаживаясь в кресло.
- Ты смотри-ка, - поразилась Мика, рассматривая книги, - Дамочка вовсю увлекается историей. Но судя по пыли, она давно уже ничего не брала отсюда.
Она в подтверждении провела пальцем по полке, демонстрируя его Уэллс. Подойдя к столу, Мика взяла одну из салфеток и вытерла руку.
- Что у тебя? - полюбопытствовала она, смотря как ее коллега возится с ящиком.
- Заперто, - констатировала Хелена, попробовав еще раз выдвинуть ящик из стола, - Но это не проблема, - добавила она, беря в руки канцелярский нож.
- Любимый канцелярский нож? - улыбнулась Мика, вспоминая их совместную поездку в Лондон.
- Вспомнили что-то приятное агент Беринг? – приподняв правую бровь, усмехнулась Уэллс.
- Да, - слегка сконфуженно ответила Мика, - Получается? – перевела она разговор, скрестив руки.
- Готово! – обрадовано воскликнула HG, доставая из ящика бумаги, - А вот это уже интересно!
- Что там?
- Мика, этот комплекс перешел ей после развода. Университет сделал ей в прошлом месяце такой подарок!
- Странно, почему ректор ничего не сказал?
- Видимо, сделка не совсем легальна, - предположила HG.
- Или это тоже действие ее «легиона любви». Они ведь умеют не только убивать!
- И узнав, что центр собираются сносить, наша новоиспеченная Медичи взбеленилась и пошла крушить всех на своем пути.
- А вот и мотив, - резюмировала Мика, - Погоди, Клаудия что-то прислала, - она зачитала сообщение, - Машина Софи направляется в 7округ Парижа, в северо-западную часть Марсового поля.
- Интересно, что там находится? – задумчиво произнесла Уэллс.
- Хелена, - взволнованно начала Мика, - Там Эйфелева Башня. А Пит, отправился туда с девушкой, с которой познакомился здесь.
- Ты думаешь? Его надо предупредить!
- Сейчас позвоню ему! - Мика схватила телефон, - Телефон выключен, - расстроенно выдохнула она, несколько раз набрав номер Латимера.
- Едем!
- Но как мы ее узнаем?
- О, об этом не беспокойся! У Софи ле Гранж очень заметная внешность! – Хелена улыбнулась, беря со стола рамку с фотографией, - Смотри сама, - подозвала она к себе Мику.
- И правда, - согласилась Беринг, - Я ее как будто уже где-то видела. - задумчиво произнесла она.
С фотографии на них смотрела женщина средних лет. Вальяжно расположившись в гамаке, она лениво улыбалась, демонстрируя спокойствие и безмятежность. И лишь ее глаза выдавали какую-то опасность, скрывающуюся за этой беззаботной улыбкой.
Париж осенью был всегда прекрасен. Будь то сейчас или сто лет назад. И при других обстоятельствах, такая поездка могла бы быть куда более интересной и волнующей. Тем более, в компании с такой очаровательной женщиной, как Мика. По лицу HG проскользнула мимолетная улыбка и тут же исчезла. Нет, такую роскошь, агенты Хранилища не были в состоянии себе позволить. Ни сейчас, ни сто лет назад.
- Хелена, Клауд пишет, что машина Софи припарковалась у площади Трокадеро. – голос Беринг вырвал HG из ее мыслей, заставляя вернутся к их делу.
Краем глаза она увидела, как Мика задумчиво убрала телефон, пытаясь сосредоточится на полученной информации.
- Понятно, значит едем туда, - отчеканила Уэллс, продолжая следить за дорогой.
- Интересно, что ей понадобилось на этой площади? – принялась рассуждать Беринг, - Не на променад же она отправилась. А может….а нет, - махнула она рукой, чем вызвала невольную улыбку своей коллеги.
- Это же на правом берегу Сены? Там, вроде, находится дворец Шайо. - вспомнила Хелена.
- И в нем полно старинных вещичек, - усмехнулась Мика, - Которые, при должном рассмотрении, вполне могут оказаться артефактами, - вздохнув, она покачала головой, - Сомневаюсь, что она направилась туда обновить свою коллекцию.
- Ну, конечно же! – воскликнула HG, хлопнув ладонью по рулю.
- Думаешь для этого? - Мика недоверчиво посмотрела на Хелену, - Обновить коллекцию?
- Нет же, - успокоила ее Уэллс, - Мика, посередине дворца расположена одна из лучших смотровых площадок на Эйфелеву башню. А ты говорила, что Пит…
- Что Пит, скорее всего, сейчас именно там, – закончила за нее Беринг, растерянно проведя пальцами по лбу, - Получается, артефакт может действовать на расстоянии?
- Видимо, так, - согласилась Уэллс, задумавшись на мгновение, - И все-таки странно.
- Ты о чем? – Мика вновь повернулась к своей коллеге.
- Если она собирается применить артефакт только сейчас, почему та девушка…
- Пошла гулять с Питом? Ты это хотела сказать? – догадалась Мика.
- Да, и все остальные тоже. Они все ведь встречались со своими жертвами несколько дней. Не думаю, что Софи всегда присутствовала при этом. А версия, что они и вправду все были влюблены, конечно интересна, но знаешь, мне трудно поверить в такие совпадения. – покачала головой Уэллс.
- А ты ведь права, - внезапно озарило Беринг, - Все это может означать только одно.
- Что ты имеешь в виду?
- Хелена, - возбужденно начала Мика, - Я думаю, у Софи два артефакта! Одним она вербует девушек, а другим делает их поцелуй смертельным.
- Да, - согласилась HG.- Скорей всего, так и есть!
- Мы должны перехватить ее раньше, чем Пит поцелуется с этой девушкой! – встревожено произнесла Беринг, - Надеюсь, мы не опоздаем!
- Не опоздаем! – уверенно ответила ей Уэллс, прибавляя скорость.
На смотровой площадке толпилось полчище людей, большая часть из которых была любопытными туристами, постоянно щелкающими своими фотоаппаратами. Другую же часть представляли молодые люди необъяснимой национальности, готовые на все, чтобы продать свои примитивные сувениры.
- Она может быть, где угодно, - выдохнула Мика, оглядываясь по сторонам и ища глазами Софи.
- Нет, - задумчиво возразила Уэллс, - Скорее всего, она там, откуда лучше всего будет видно башню!
- Стационарные бинокли-телескопы с монетоприемником! – щелкнула пальцами Беринг, - Вот где она!
- Молодец, - улыбнулась Уэллс, задержав взгляд на Мике и любуясь, как легкий ветерок со свойственным ему изяществом развевает ее волосы.
- Что-то не так? – растерялась Беринг, заметив пристальный взгляд и неловко поправляя свою прическу.
- Нет, все так, - продолжила улыбаться Хелена, - Ты так мило смущаешься, - добавила она, окончательно смутив Мику.
- Ну вот, - пробормотала Беринг, - Агент Хранилища смущается, как шестнадцатилетняя девчонка, - она растерянно провела рукой по лбу.
- Это и правда, очень мило, - искренне призналась Уэллс, накрыв ладонь Мики своей, - Идем, нам туда, - не отводя взгляда, она сделала шаг назад, нежно проводя пальцами по ее руке.
- Хорошо, - кивнула Беринг, чувствуя приятное покалывание от столь невесомых, но так трогающих ее прикосновений коллеги, - Мило, значит, - довольно улыбнувшись, пробормотала она себе под нос.

Обойдя несколько групп галдящих туристов, они вышли на небольшую площадку, которая открывала чудесный вид на Эйфелеву башню сквозь линзы биноклей-телескопов, расположенных в ряд.
- Их здесь около двадцати, - быстро оценила Мика, - Думаю, найти Софи не составит…, - она не договорила, так как Хелена неожиданно приложила палец к ее губам.
- Тссс, - тихо прошептала она, указывая взглядом на стоящую неподалеку женщину, - Мика, вон она!
Беринг обернулась. Софи, а это и правда была она, стояла, обхватив бинокль, и сосредоточенно смотрела в него.
- Она и одевается, как Медичи, - тихо произнесла Мика, не отрывая взгляда от женщины, облаченной во все черное, - Уэллс, посмотри на ее руки!
- А что с ними?
- Перчатка, - Мика повернулась и многозначительно посмотрела на HG, - Перчатка только на одной руке. Помнишь, Арти рассказывал про отравленную перчатку? Уверенна, это она!
- Значит, перчатка и есть артефакт! – догадалась Уэллс.
- И, кажется, она собирается его использовать! – встревожено добавила Мика, - Ее нужно срочно остановить!
Женщины быстрым шагом направились в сторону Софи. Когда расстояние между ними было не больше пары метров, Софи внезапно повернулась. В ее черных, как смоль, глазах загорелся нехороший огонек. И медленно, поднеся руку, которая была в перчатке, к своим губам, она поцеловала ее.
- Нет! – воскликнула Мика, рванувшись вперед и сбивая Софи с ног.
Они кубарем покатились по небольшому склону и уперлись в высокий заборчик. Мика попыталась сбросить с себя свою противницу, но та, сжав горло Беринг мертвой хваткой, не двигалась с места. Их борьбу среди опавших желто-красных листьев прервала HG, наставив на Софи теслу.
- Ни с места! – внятно и по буквам произнесла она, стараясь сдержать свой гнев и не нажать на курок, - Мика, ты в порядке? - обеспокоенно спросила она.
- Да, вроде, - раздался приглушенный голос Беринг.
- Ну и отлично, - успокоилась Уэллс, крепко удерживая в одной руке оружие, а другой, оттаскивая новоиспеченную «Медичи» от своей коллеги, - Мика, нейтрализатор!
С ловкостью, свойственной людям в экстренных ситуациях, Беринг стащила перчатку с руки Софи и опустила в пакет с нейтрализующей субстанцией. Она вовремя отвернулась, потому как из него посыпались искры. Софи, все еще удерживаемая HG, криво улыбнулась.
- Думаешь, мы опоздали? – Мика тяжело дыша, испуганно переведя взгляд с Софи на Хелену, и очень надеясь, что она ошибается.
- Мне кто-нибудь объяснит, что здесь за шоу вы устроили? – подала голос Софи, попробовав высвободиться, - И отпусти меня, уже!
- Подождешь, - отрезала Уэллс, даже не глядя на женщину.
Все ее внимание было приковано к агенту Беринг, которая стояла отрешенно, в некотором оцепенении.
- Мика не стоит делать поспешных выводов, - медленно произнесла HG, не отрывая обеспокоенного взгляда от своей коллеги.
Она, не сильно церемонясь, подтолкнула Софи к лавочке и усадила на нее.
- Я сейчас схожу и посмотрю, что с Питом. А ты следи за ней, – она вручила теслу Беринг и направилась к биноклю.

- Он что, твой парень? – ехидно усмехнулась Софи, едва Уэллс отошла, - Не повезло тебе, коли так, бабник редкий, - она скривилась.
- Какой второй артефакт? – выдохнула Мика, пропуская мимо ушей слова Софи.
- Не знаю, о чем это ты, - пожала плечами женщина.
- А знаете, что вам грозит за три убийства? - стараясь сохранять спокойствие, покачала головой Беринг.
- Не докажите! – не теряя хладнокровия, произнесла Софи, принявшись рассматривать свои ногти, - Испортила мне маникюр, - она злобно зыркнула на Мику.
- А доказывать ничего и не придется, - сухо ответила Беринг, вспоминая, какие связи имеются у миссис Фредерик.
Ее взгляд остановился на руках Софи, которые та продолжала рассматривать. А именно на перстне, украшающем указательный палец женщины. Гравировка «ЕМ» красноречиво говорила о предыдущем владельце этого кольца.
- Значит, перстень? – догадалась Мика.
- Чего? – сделала непонимающее лицо Софи.
- Можно ваше кольцо! - продолжая удерживать женщину под прицелом, произнесла Беринг, - И, побыстрее!
- А, хочешь эту побрякушку? – вальяжно улыбнулась Софи, - Ну, держи! – она сняла кольцо и бросила его в траву, - Мужчины падки на женщин, а женщины на драгоценности, - сделала она вывод, склонив голову и наблюдая за тем, что предпримет агент Беринг.
- Ладно, - Мика сделала шаг в сторону и наклонилась за кольцом.
Этого было достаточно, чтобы Софи, резко вскочив, толкнула ее и кинулась бежать.
- Уэллс, держи ее! – крикнула Мика, теряя равновесие.
Но это было лишним. Софи уже лежала без сознания, с разбегу налетев на кулак возвращавшейся HG.
- Давно хотела это сделать, - усмехнулась Хелена, потирая руку, - Тебе понравилось тут валяться? – удивленно приподняв бровь, спросила она у расположившейся в траве Мики.
- Я нашла второй артефакт, - в свое оправдание выдохнула Беринг.
Она опустила кольцо в пакет с нейтрализатором. Искры, посыпавшиеся из пакета, подтвердили ее слова. Кольцо действительно было артефактом.
- Как там Пит? – задала она, волнующий ее вопрос, пытаясь по лицу своей коллеги понять, каких ей ждать новостей.
- С ним все в порядке, - успокоила ее Уэллс, - Было по крайней мере. Латимер, занят любимым делом, - в ее глазах промелькнул озорной огонек, - Кстати, делает он это не важно, - скривилась HG.
- Опустим эти подробности, - отмахнулась Мика, радуясь, что с Питом все хорошо.
- Как скажешь, - улыбнулась Уэллс, подходя ближе к Мике и аккуратно отряхивая ее, - Как скажешь.
- Где же Уэллс? – Мика нервно смотрела на часы. До их самолета оставался всего час, а HG все не было.
- Да, расслабься ты, - пробурчал Пит, пережевывая пиццу с ветчиной, - Уэллс не маленькая, не потеряется, - он сделал большой глоток пепси.
Беринг окинула взглядом зал ожидания и вновь посмотрела на часы.
- А круто мы в Париж скатались! - продолжил Латимер, - Сразу два артефакта загробастали!
- И чуть не потеряли тебя, - покачала головой Мика, все еще обеспокоенно смотря по сторонам.
- До сих пор не верится, что эта красотка была под действием артефакта, - обиженно произнес Пит, укладывая в рот картошку Фри, - И сама ведь полезла целоваться, а потом бац, - он скривился, вспоминая события на Эйфелевой башне, - И залепила мне пощечину. Кто ты и что делаешь? – он театрально изобразил возмущение и, хмыкнув, покрутил пальцем у виска, - Ненормальная!
Но Мика уже не слушала его, читая смс, только что пришедшую на телефон. Она была от Уэллс. Та писала, что не сможет полететь с ними, так-как должна уладить кое-какие дела. И почему-то Беринг догадывалась, что нет никаких срочных дел. Просто HG решила послушаться регентов. И просто они, скорее всего, больше не увидятся.
- Мика, ты меня слушаешь? – потряс ее за плечо Латимер, - Тебе, что не интересно, то, что я рассказываю.
- Интересно, Пит, - оторвавшись от своих мыслей, грустно выдохнула Беринг. Она изо всех сил старалась сейчас не расплакаться, - Наш самолет объявили, идем!
- С тобой все в порядке? – Пит внимательно посмотрел на Мику, - И где Уэллс?
- Она не сможет полететь с нами, - тихо произнесла Беринг, смотря куда-то в сторону, - Идем, а то опоздаем, - она поднялась со стула, направляясь в сторону их выхода.
- Да, конечно. И я сижу у окна, - побежал за ней Питер, - Хочу увидеть Париж и с такой высоты.



Арти, удобно закутавшись в клетчатый плед, сидел на диванчике. Разговор с Латимером давал ему повод для радости. Дело в Париже было сделано. Артефакты были найдены и благополучно направлялись в Хранилище.
- Значит, было два артефакта? – подала голос Клаудия, разбиравшая какое-то устройство.
- Да, кольцо и перчатка, - начал рассказывать Нильсон, - Перстень Екатерины Медичи, которое ей выплавили из другого кольца. Кольца, подаренного ее мужем Генрихом Вторым своей любовнице Диане де Пуатье. Ходили слухи, что именно с помощью этого кольца, Диане удалось охмурить Генриха. Ну а после смерти мужа, Катерина забрала его себе. Кольцо позволяло управлять молодыми девушками, делая из них своеобразный эскорт. А ее перчатка, видимо та самая, которая послужила причиной смерти Жанны д’Альбре, матери Генриха Наваррского, делала их поцелуй смертельным, - Арти задумался, - Непонятно, как Софи дошла до этого, но Мика говорит, та увлекалась историей. Возможно, прочла все это в книгах и решила попробовать.
- Попробовала, - поежилась Донован, - Смертельное сочетание!
- Да, и боюсь, после Медичи осталось еще немало подобных вещей. Не последнее это дело, мне кажется. Не последнее! – прокряхтел Арти, - А чем это ты занимаешься? он обратил внимание на свою помощницу, – Опять копалась на складе? - он подозрительно сузил глаза.
- Расслабься, старикан, - усмехнулась Клаудия, - Всего лишь чиню телефон. Твой друг из Бахрейна разбил его, когда тот зазвонил сегодня.
- Вот неандерталец, - покачал головой Нильсон.
- Всем привет, - в комнате появилась Лина, смущенно теребя ворот своего плаща.
- А чего это ты разрядилась? – окинул ее взглядом Арти.
- Мы решили пойти прогуляться, - улыбнулась ему девушка.
- Мы? – Нильсон удивленно посмотрел на нее, поправляя очки.
- Ну да, хочу сводить Хамифа в зоопарк.
- Родственничков показать? – усмехнулась Клаудия.
- Клауд, - зыркнул на нее Арти.
- А ну точно, - хлопнула себя по лбу Донован, - Все время путаю музей антропологии и вольер с приматами.
- В общем, мы ушли, - не обращая внимания на колкости коллеги, промолвила Лина.
- Нет, ты видел? – удивленно проводила ее взглядом Клаудия.
- Я и не такое здесь видел, - проворчал Арти, - А ты что завидуешь?
- Ну, ты старикан, совсем уже, - изобразив гримасу отвращения, покачала головой Донован, - Буэээ.
- Ну, да, а потом она залепила мне пощечину, - в который раз слушала историю Пита, Беринг.
Они сидели за круглым столом в гостиной. Несмотря на то, что Лина отсутствовала, ужин был великолепен. За исключением того, что у Мики совершенно не было аппетита. Она лениво ковырялась вилкой в своей тарелке, изредка улавливая, о чем, сейчас идет разговор.
- А че это был за мужик в халате? - переключился Латимер со своего рассказа, откусывая добрый кусок куриного бедра, - Мы думали у вас тут вечеринка.
- Ага, слегка тусанулись, - весело жестикулируя руками, ответила Клаудия.
- И Арти в платье, - Пит захохотал, - Стиви много пропустил, - закивал он, подмигнув Клаудии.
- Были и кое-какие издержки, - с виноватой улыбкой пожала плечами Донован, - Но теперь все счастливы и все отлично, - она развела руками, - Даже нашего примата повели на выставку.
- В зоопарк. И его зовут Хамиф, - поправил ее вернувшийся Арти, - Извините, нужно было сделать важный звонок.
- Да ладно! Пит, слышал бы ты его! - покачала головой Клаудия, - Даже старик был в шоке.
- Кстати, я вообще-то здесь, - напомнил о себе Арти, - А кого-то ждет уборка архива!
- Ты че серьезно что-ли? А моя аллергия на пыль?
- Об этом не переживай, найдем средство! - усмехнулся Нильсон, - Есть у меня где-то артефакт, отключающий все органы чувств.
- Эй эй, не надо мне ниче отключать! - запротестовала Клаудия, жестикулируя руками, - Так ты че, все это время под действием этого артефакта? - хлопнула она ладонью себя по лбу, демонстрируя догадливость.
- О, Артемио, я рассказывал тебе про Эйфелеву башню? - снова начал Питер свою историю о негативном воздействии артефакта на его личную жизнь.
Мика закатила глаза и потерев пальцами виски, тяжело вздохнула.
- С тобой все в порядке? - побеспокоился Арти, смотря на Беринг.
- Да, все хорошо, просто устала, - махнула она рукой, - Все эти перелеты. Пойду, пожалуй, к себе.
- Пит, - Арти, сузив глаза посмотрел на Латимера, - Что с ней? - он кивнул в сторону ушедшей Беринг.
- Устала, - пожал плечами Пит, икнув, - Ой, извините, - пробормотал он, вновь погружаясь в воспоминания, - Значит так, сначала, она предложила пойти с ней на Эйфелеву башню.


Мика открыла дверь своей комнаты и вошла вовнутрь. Устало потерев руками шею, она вдруг замерла, различив едва уловимый шум. В комнате кто-то был.
- Кто здесь? – всматриваясь в темноту, произнесла она. Ее рука потянулась к оружию.
- Не стоит, агент Беринг, - раздался знакомый голос, - К чему нам лишний шум?
Мика обомлела, не веря своим ушам. Уэллс была здесь? В ее комнате?
- Хелена? – изумленно спросила она, пытаясь разглядеть в темной комнате знакомый силуэт.
- Да, - услышала она, - Не знаю, проверяют ли агентов Хранилища на склонность к вуайризму, но дверь лучше закрыть, - до Мики донесся щелчок замка и вскоре, она почувствовала, как сзади ее обняли сильные руки.
- Мне так давно хотелось это сделать, - прошептала Уэллс, прижимаясь крепче к Мике и зарываясь лицом в ее волосы, - Так давно, - продолжая шептать, ее губы стали нежно целовать ее шею.
- Неужели, ты и правда здесь? – пришла в себя Мика, разворачиваясь лицом к Хелене и продолжая оставаться в кольце ее рук.
Какое-то время, они, не мигая, смотрели друг на друга. Наслаждаясь каждой секундой и, словно, боясь, что, подобно голограмме, все это может исчезнуть в любое мгновение. Как будто целая вечность прошла с их последней встречи.
Не отводя взгляда, Мика очень нежно коснулась ладонью щеки Уэллс.
- Я думала, ты ушла….исчезла, навсегда, понимаешь? - она замолчала, почувствовав, как голос предательски задрожал, а в глазах заблестели слезы.
- Из-за того, что я говорила о регентах? - покачала головой Хелена.
- Да, - согласилась Беринг.
- Мика, - Хелена нежно коснулась пальцами ее руки, - У регентов есть правила, - по ее губам скользнула едва заметная улыбка, - Но, как говорил мой учитель, если правила кому-то мешают, надо менять правила.
- Катуранга? – улыбнулась ей в ответ Беринг,
- Да, - серьезно ответила ей Уэллс, - Меняем правила, Мика, меняем правила.
Не разрывая зрительного контакта, она осторожно коснулась губами губ Беринг. Нежно покусывая их, словно дразня, она прервалась и провела по ним кончиком языка, наслаждаясь их мягкостью и податливостью. Мика закрыла глаза, наслаждаясь томящими и возбуждающими ласками. Хелена, заметив краем глаза реакцию Мики, улыбнулась. Ее губы скользнули ниже к шее, оставляя за собой дорожку, усыпанную, словно лепестами роз, жаркими поцелуями. С губ Мики сорвался еле слышный стон. Такой тихий, что Уэллс не услышала бы его, если б не покрывала поцелуями ее чудесную шею. И не было возможным удержаться. И не шагнуть на этот тонкий лед. И не было возможным проигнорировать. И не ответить, на этот ускользающий от понимания, но ощутимый всей душой порыв.
Хелена оторвалась от Мики, разомкнув свои объятия и внимательно смотря на нее.
Увидев в серых глазах, утвердительное да, она, не отводя взгляда, медленно принялась расстегивать пуговицы ее рубашки. Закончив, Уэллс также медленно распахнула ее, опустив глаза и скользнув нескромным взглядом по прекрасному телу своей подруги. Ее губы озарила игривая улыбка, когда подняв затуманенные глаза, она увидела слегка смущенную Мику. Ее рука проскользнула туда, где секундой ранее блуждал ее взгляд, и коснулась холодными пальцами нежной кожи. И не теряя больше ни минуты, жарко поцеловала ее в губы. И Мика тут же отозвалась. Отбросив в сторону, все сомнения и смущения, она прижалась всем телом к Уэллс и растворилась в этом страстном поцелуе. Позволяя, Хелене, не останавливаясь ни на мгновение, слегка подтолкнуть ее к кровати.
И в этот самый момент, Мика вдруг, очень четко поняла, как давно этого хотела. И эта мысль, отдалась волнующим трепетом в груди и легкой дрожью во всем теле. А еще, пришло чудесное осознание, того, что сейчас им наконец никто не помешает. И эта ночь будет только их. Да, завтра будет трудно. Завтра будут регенты с их правилами. Но это не важно. У них теперь свои правила. И они будут их защищать. В этом она была уверенна. Как и в этой прекрасной женщине.
Не прерывая поцелуя, она быстро стащила с Уэллс пиджак и зашвырнула его в непонятном направлении.
- Ммм, - оторвавшись на мгновение, прошептала Хелена, улыбнувшись и помогая Мике избавить ее от оставшейся футболки. А заодно и саму Мику, от ставшей совсем лишней, рубашки.
- Мне нравится, - ее руки обвили талию подруги, позволяя их телам соприкоснутся.
- Что? - прошептала Мика, облизнув губы.
- Ты, - Хелена поддалась вперед, осторожно роняя их с Микой на кровать, - Давно нравишься, - приподнявшись на локтях, она мягко улыбнулась.
- А мне ты, - тепло улыбнулась ей в ответ Беринг, - Хотя, ты наверно, в курсе. - она закусила губу, нежно проводя пальцами по черным волосам Уэллс, - Знаешь?
- Что? - начав нежно целовать шею и плечи Мики, спросила HG.
- Это так здорово, что мы не всегда будем заниматься спасением мира.
- Да, иногда мы будем заниматься чем-то другим, - согласилась с ней Хелена, приподнявшись и игриво посмотрев в глаза.
- Не менее важным, - Мика обняла Уэллс за шею, притягивая ближе к себе
- Даже более, - прошептала HG, накрывая губы Мики своими, - Намного важнее.


*конец*
***