Черный граф прячется в темном лесу, рыская тенью среди деревьев и изредка посматривая на озеро. Ждет ее. И она не подводит - невинная девочка появляется на берегу. Глаза радостно блестят во тьме, и через минуту неизменный черный плащ развевается на ветру. Граф скачет на своем верном коне, но топот копыт животного почти неслышен. Девочка интуитивно оборачивается, и видит своего врага. Граф плотоядно улыбается, и бежит дальше за своей жертвой.
Вот уже каждую ночь граф пытается ее догнать.
---

У девочки «мужской» черный плеер, из которого торчат веселенькие розовые наушники. Девочка, ссутулившись, сидит с бумагами на скамейке перед университетом и трясет коробку со скобами для степлера.
- Привет, - кто-то подсаживается рядом.
От неожиданности все скобы вываливаются на ладонь.
- Чего ты так пугаешься? Это же наша территория, - удивилась незнакомая девушка с портфелем, лихо закинутым за плечо.
Девочка с розовыми наушниками что-то непонятно бурчит.
- Ты только поступаешь?
- Да.
- А я почти заканчиваю.

Обмен взглядами.

- Ты какая-то, - студентка, похоже, четвертого курса не может подобрать слова, - неординарная, что ли.
- С чего ты решила?
- Ну а кто еще сунет розовые «филипсовские» наушники в «Сони Волкмэн», - подмигивает девушка.

От смущения и растерянности обладательница этого странного, по словам девушки, предмета сжимает ладонь со скобами и ойкает. Металл больно впился в нежную кожу.
Студентка забирает у нее скобы, бережно складывает их в коробочку и выдает девочке лишь один пласт скоб.
- Спасибо, - благодарит несчастная.
- Слушай, а как тебя зовут? Меня Дина Стриж.
- Карина Никольская.
- Все, Никольская, я побежала, а то у меня пары и все дела. Еще увидимся, - Дина вскакивает и машет рукой на прощание.

Девочка Карина улыбается. «Дина Стриж». Коротко, резко, остро, и как-то смешно.
---
Через неделю становится известно, что Дина действительно учится на четвертом курсе и точно переходит на пятый.
Медицинский – не для слабонервных.
Затаив дыхание, Карина ждет выхода группы, в которой учится Стриж, из кабинета. Та выходит, но с другой девушкой. Никольская мнется, но тенью идет за нами.
- Дин, ну зачем она тебе нужна? Первокурсница, и не факт, что тема.
- Жанна, отстань вместе со своими темными тусовками.
«Темными»? Карина ничего не понимала из их разговора, и поэтому свернула к расписанию. Там она встретила своего брата-красавца, Дмитрия Никольского.
Брат выше ее на голову, изящен, носит исключительно новые вещи. Его каштановые волосы едва касаются плеч, а золотисто-карие глаза обласкивают спокойным взглядом всех мимо проходящих.
Внезапно, практически из ниоткуда, появляется Дина Стриж и улыбается Карине. В сторону Димы она даже и не смотрит.
Впрочем, брату Никольской этого и не надо. На шею первокурснику уже бросается какая-то девушка. Дина и Карина обмениваются полушутливыми взглядами, и вежливо отходят в сторону.
- …Так у вас вся семья красавцев?
- А? – Карина будто выходит из транса. – Да ты что, какие красавцы…
- Ну как знаешь.
Пренебрежительный тон Дины ранит Карину, и та возмущенно заявляет:
- Значит, твой комплимент был фальшивым?! – В ее золотистых глазах, как у брата, сверкают маленькие молнии.
Дина смотрит на нее со спокойной улыбкой, но не может сдержать смеха. Карина понимает, что это был продуманный ход.
- Мне все равно обидно, - но молнии сменяются миллионами лучиков.
- Пойдем уже. Все пары закончились.
Дина уверенно берет Карину за руку и ведет к выходу. У Стриж приятные прикосновения.
Карина выдыхает. Физиологический аспект в любых отношениях для нее был невероятно важен.
---
Через две недели выясняется, что Дина хочет стать сомнологом.
Они сидят в кафе неподалеку от университета, и обсуждают особенности человеческой психики.
- Почему одни люди засыпают через две минуты, а другие ворочаются полчаса? – бурчит Карина, раскалывая ложкой ледяной сорбет.
- Практически гамлетовский вопрос, - смеется Дина. – В некоторых случаях это скорее относится к психологии, чем к медицине. Я сочувствую психологам, потому что приходится изучать почти все линии нашего поведения. Иногда их просто выручает интуиция. А ты что, плохо засыпаешь?
- Вообще, - Карина строит брови «домиком», и тут же одергивает себя за неосознанный флирт.
- Значит, ты не умеешь отпускать негативные эмоции, - уверенно говорит Дина и отправляет в рот первую порцию мороженого.
Карина молчит, а потом тихо шепчет:
- Мне страшно засыпать.
- Страшно? – девушка будто застывает с ложкой во рту. – Что… Почему?
- Понимаешь, сам момент перехода в другое состояние… Будто бежишь по тонкому льду, ужасно боишься провалиться, прямо до истерики… Страх – черный граф, выскакивает из-за всех углов, и хихикает тебе прямо в ухо. В графе узнаешь знакомые лица, но они все так смешаны и размыты, что невозможно кого-то узнать.
Думаешь, скорей бы перейти этот хрупкий ледяной покров, уже покрытый сплошной паутиной из трещин. Перейти… и перевести дух. Граф остался на том берегу. И теперь совсем не страшно войти в другой мир.
Карина перевела дух и с надеждой посмотрела на Дину. Стриж задумалась: а что действительно чувствует эта девочка, и так ли страшен ее граф?..
Вот он прячется в темном лесу, рыская тенью среди деревьев и изредка посматривая на озеро. Ждет ее. И она не подводит старого графа - невинная девочка появляется на берегу. Глаза радостно блестят во тьме, и через минуту неизменный черный плащ развевается на ветру. Граф скачет на своем верном коне, но топот копыт животного почти неслышен. Девочка интуитивно оборачивается, и видит своего врага. Граф плотоядно улыбается, и бежит дальше за своей жертвой.
Вот уже каждую ночь граф пытается ее догнать, но ничего не получается.

Он устал.

Дина мотнула головой. Слишком близко.
Она молча пересела с вазочкой для мороженого и обняла Никольскую за плечи.
- И долго у тебя идет этот процесс?
- Минут двадцать, наверное.
Она совсем рядом. Аромат ее духов возбуждает клетки мозга; тот передает импульс биться горячей жилке на шее чаще.
Да, такова учеба в медицинском университете, что даже романтика приобретает запах спирта.
- А ты представляй себе сон, как естественное явление. – Какой спокойный голос. – Ходьба, прием пищи, сон… Просто книги раздули из него что-то фантастическое и загадочное.
- Свободный человек – тот, кто ломает стереотипы? – Карина встречается взглядом прямо с серыми глазами Дины.
Она кивает.
-Может, выйдем отсюда, а то уже поздно?..
Граф должен успокоиться.
И официанты спокойно уберут их недоеденное мороженое, а позже окна дома Карины примут поцелуй двух девушек.
---
Через месяц Карина обнаруживает, что Дина Стриж живет у нее дома.
- Ты хотя бы готовить умеешь? – подозрительно спрашивает Никольская.
- Конечно, - Дина подмигивает.
На ужин их встретили холодные сосиски.
Карина собралась с духом, и на следующий день приготовила огромный яблочный пирог по маминому рецепту. Поняв, что Дине вкусно, она осторожно спрашивает:
- Хочешь, научу тебя готовить?
- Я отлично вешаю картины и глажу! – возмущенно отпирается девушка, и у Карины волей-неволей щемит в груди от нахлынувшей нежности.
Вскоре в гости приходит Дима, и странным взглядом окидывает их двоих, появляющихся вместе то в кухне, то в ванной, то в гостиной.
- Вы жениться не пробовали?
Дина с Кариной заливисто хохочут, пока Карина не понимает по хмурому лицу Димы, что он не шутит.
Брат и сестра выходят в спальню Никольской.
- Димочка, - проводит ладонью по его родной колючей щеке Карина, тебе страшно, что я не создам семью?
- Кариша, - он серьезен, - мне страшно, что тебе будет больно. Когда парень бросает девушку, то девушка может прийти к своей подруге и пожаловаться на характер всех мужиков за бокалом вина. А в твоем случае будто жалуешься на отражение в зеркале. Сюрреалистичность какая-то.
И Карине становится так хорошо из-за всех уменьшительных "Кариша" и "Димочка" и даже из-за нелепой обиды своего брата. Это ее маленький мир, семья, почти включая Дину.
Вечером, когда брат уходит, Карина словно намекает:
- Помнишь фильм "Умники" с Сарой Джессикой Паркер? Там девочка сказала вычитанную из "Космополитена" фразу: "Половину прожитого вместе времени люди только привыкают друг к другу".
- Половину времени, - хмыкает Дина, натягивая кожаную куртку. - Где его точные границы? Вдруг завтра мне на голову метеорит упадет или, наоборот, мы с тобой двадцать пять лет проживем?
- Ты куда?
- С Жанной, - коротко отвечает Дина.
- Дин, что такое "темные тусовки"?
Дина поджала губы, но улыбнулась.
- Тебе лучше этого не знать, девочка.
В этих острых недосказанностях была вся Дина Стриж.
"Птичка перелетная" , - печально думает Никольская, когда Дина обняла ее на прощание.
- Не уходи, - вдруг выпалила Карина.
- Что такое? - вроде по настоящему пугается Дина.
- Я хочу, чтобы ты сегодня вечером осталась дома.
- Ну... - Дина замялась. - Я же договаривалась с Жанной.
Карина выпрямилась.
- Прости. Можешь идти. Но скажи, у нас серьезные отношения?
- Никольская, - стальной голос Дины зазвенел, - я тебе не изменяю. Даже не смей думать об этом.
"Девочка", - мысленно прибавила Карина.
Конечно, она знала, что такое "темные тусовки". Просто иногда хотелось услышать от своего девушки чего-то искреннего.
Добрый вечер, книги.
Черный граф снова бежал на своем коне по берегу озера. Но только догонял ли он свою жертву... или убегал от нее?

---

Через год Дина говорит, что им надо расстаться.
Карина чистила картофель и больно зажала в руке лезвие. Как в первый раз на скамейке перед университетом.
Дина забрала у нее нож, достала бинт с перекисью водорода из аптечки и, обработав, перемотала кровоточащую ладонь Карины.
- Я тебе не изменяла, - предупреждает она.
Карина молча смотрит, как Стриж собирает свои вещи. Она это делает так естественно, как будто это норма жизни.
- Значит, все закончилось? - спрашивает Никольская.
- Все в жизни бывает, Карина, - Дина кладет руку ей на плечо. - Несовпадение...
- Убери, - огрызается Карина.
Дина все понимает и старается поскорее уйти.
Как только захлопывается дверь, Карина кричит, сходит с ума, бросается на кровать, срывает бинт и кусает рану. Больно, до отчаяния больно.
"Страх - черный граф", - вспоминает она свои слова.
Сейчас он танцует с ней танго.
Вечером приезжает Димочка.
- Я тебя предупреждал, - Дима открывает вторую бутылку вина.
- Так мы и не прожили двадцать пять лет, - грустно протягивает захмелевшая Карина.
Коротко. Все не вечно. Больно.
Все, что чувствует Карина.
- Знаешь, Дим, - вдруг признается она, - ты был неправ про "отражение в зеркале". Невозможно так сильно любить свое отражение...
Позже Дмитрий Никольский встретит Жанну и убедительно разъяснит той, чем грозит хотя бы одно поползновение Дины в сторону его сестры.
---
- Ты думаешь, что везде можешь прикрываться своим братом!
- Потому что некоторые люди с первого раза слов не понимают!
Через три месяца Дина и Карина случайно встречаются на какой-то вечеринке студентов медвуза. Никольская понимает, что чувства за это время никуда не ушли. Сейчас у нее в груди горит пламя, и она хочет высказать все этой нахалке, укравшей ее сон.
Сомнолог чертов.
- Ты воображаешь себя покорительницей девичьих сердец, - Карина больно прижимает Дину Стриж к холодной стене в подсобке, - ну да, ты же только с "девочками" можешь почувствовать себя королевой. У тебя появляется эдакий carte blanche в действиях, и ты можешь спокойно бросить свою подданную в любой момент. Только знай, - слова пулями взрываются в сердце Дины, - эта девочка признает только демократию, и имеет право отомстить своему обидчику!
Карина разжимает кулак и с отвращением отпускает Дину. Та даже не пытается поправить свой помятый воротник.
- Никольская, - хрипло шепчет Дина.
- Нет, - Карина развела руками, - никаких оправданий.
- Выслушай меня.
Стальной голос заставляет Карину вспомнить о прошлом.
"Я тебе не изменяю".
Как же отчаянно хотелось в это верить... Может, и сейчас дать ей шанс?
Карина еле кивнула. Дина облегченно вздохнула.
- Я в тебя тогда безумно влюбилась... Называла тебя «девочкой», потому что в своем сознании я хотела оставить твой образ, чистым, неиспорченным. И ушла я не оттого, что я разлюбила тебя, а от безысходности. Влюбляясь, я боюсь поранить свою душу. Как твой черный граф преследует тебя в снах, так мой оковывает мои чувства. Он страшно запугивает, ты права… Из-за одного неудачного опыта граф поселился в моей голове. Поэтому я боялась раскрываться перед тобой.
- Так значит, - Карина почему-то шепчет, - наш граф… он един… только предназначения у него другие…
Дина не знала, правильно ли она поступила. Но Никольская должна была это узнать.
Как это тяжело – и отчасти странно – признаваться близким людям в собственной слабости.
- Дина, я люблю тебя.
---
Через год Дина Стриж делает Карине предложение. Никольская чуть не падает вниз, в озеро, на решетке которого она сделала.
Естественно, она согласна.
- Дим, Дим, – возбужденно говорит Карина в трубку телефона, - будешь другом невесты?
И глупо хихикает.
- Карина, ты, конечно, дурочка, - вздыхает брат, - но я согласен быть им.
---
Огромный оранжевый диск завис на горизонте, касаясь строгой линии. Апокалиптическая луна. Нечасто такое увидишь.
Холодно, форточка открыта.
Если бы она могла попросить у Него одно желание, она бы вернулась 22 декабря и спасла ее.

Но Он подарил ей Карину.

- Граф, надеюсь, теперь ты спокоен.
Дина встала и закрыла форточку. Никольская обеспокоенно смотрела на нее с кровати.
Сегодня Дина рассказала о ее годовщине.
- Ты уверена?..
- Она так хотела. Чтобы я была счастлива.