Кассандра знала, что если идти на запад от Лидо по Лотреку, можно добраться до Организации. Она понятия не имела, какие именно тропы и дороги ей нужны – просто знала факт.
После второго бессмысленно проведенного дня, сидя на привале, Кассандра решила, что если до вечера не произойдет хоть что-то, она с чистой совестью повернет назад и останется ждать Черного Человека в деревне рядом с Лидо, где жителям все равно, клеймор ты, монах или еще какая нечисть.
Должно же что-то произойти, упрямо думала Кассандра, не позволяя себе надолго
задерживаться на одном месте.
«До вечера» растянулось на неделю: Кассандра не сдавалась, по ночам устраивая привалы, и даже пару раз встречала йома. Настроение от этого не улучшалось, и воительнице постоянно казалось, что идет она куда-то не туда.


Клеймор шла медленно, осторожно ступая по камням, и смотрела на Кассандру с некоторым недоверием.
Кассандра со здоровым презрением отметила яркий макияж воительницы и ее хорошую фигуру, каким-то чудесным образом подчеркнутую формой.
- Мое имя Роксана, и если ты скажешь мне, как добраться до города, я тебя поцелую! – выпалила клеймор, многозначительно округлив глаза.
Тоже долго бродила по горам, подумала Кассандра, разглядывая ее сбитые сапоги.
- Не веришь? – спросила Роксана, сев на ближайший камень. – Зря не веришь, я так устала, что зацелую тебя за любую информацию о месте, где есть приличная койка.
Кассандра поверила.
Обычно Кассандре никто ничего подобного не говорил. Все пытались держаться от нее подальше, а о том, чтобы делать подобные заявления, и вовсе речи не шло.
К тому же, в Организации было решено, что Кассандре стоит сражаться в одиночку, и спорить ей даже в голову не приходило.
Кассандра смутилась и поддела камень носком сапога.
- Ты покраснела? – изумилась Роксана.
- Тебе нужно идти на запад, там Лидо, - сменила тему Кассандра.
Роксана задумчиво кивнула и зачем-то пересела на камень у костра.
Говорить не хотелось. Кассандра набрала сухих веток и кинула их разом в огонь. Роксана сидела молча и не двигалась, неотрывно глядя на пламя. Наверное, что-то личное, решила Кассандра, хотя и представить не могла, что личного бывает в жизни клеймор.


Был уже поздний вечер. Кассандра успела отдохнуть после долгой ходьбы и сидела плечом к плечу с Роксаной исключительно из вежливости. Эта красивая девчонка вызывала скорее сочувствие, чем восхищение. Кассандра видела подобных ей в больших городах – все они работали в публичных домах, улыбались накрашенными ртами, задирали юбки, показывая ноги и предлагая себя клиентам. Мужчины таких любили, а Кассандра не понимала и даже жалела.
- Пойдем со мной?
Вопрос был более чем неожиданным. Кассандра быстро глянула на Роксану – что это она? – и опять покраснела.
Может, ей тоже приходилось торговать собой, подумала Кассандра, а потом резко одернула себя – нельзя строить подобные предположения о товарищах.
- Пойдем, - сказала она вслух.
Роксана заулыбалась и сразу стала чуточку естественней. Кассандра, не зная, куда себя деть, снова пошла за ветками.


Выпавшая роса осела на камнях, и Кассандра то и дело поскальзывалась, чувствуя себя нелепой и неуклюжей. У Роксаны были стерты подошвы сапог – наверное, она тоже шла, поскальзываясь, может, падала где-нибудь, ругалась или даже плакала, а потом старательно поправляла макияж. Хотя нет, какое там, Роксана же воительница – она бы точно не плакала.
Интересно, а где она хранит косметику?
Вечером Кассандра, собрав несколько прутиков, подумала, что, в общем-то, посидеть у огня с этой Роксаной вполне приятно и уютно.
Роксана пела невероятно хорошо. Она тихонько повторяла слова песни о воинах, не вернувшихся из сражения, постукивая себя по колену. Кассандра села рядом и бросила прутья в костер. Роксана быстро посмотрела на нее и начала петь громче.


- Пошла отсюда, потаскуха! – рявкнул мужик.
Роксана махнула рукой и вернулась к Кассандре, кривя губы.
Господи, подумала Кассандра устало, неужели им придется еще и по городу расхаживать в поисках жилья? Они и так прошагали несколько дней, устраивая привалы, только когда садилось солнце.
- Что ты такое ему сказала? – Кассандра оглянулась через плечо. Мужик зло сплюнул под ноги.
- Он всего-то не хочет давать приют клеймор, - улыбнулась Роксана. – Давай сюда?
Комнату они нашли на пятом по счету постоялом дворе, как раз напротив публичного дома, когда успели отчаяться и решить, что если и сейчас ничего не выйдет, придется ночевать в лесу.
- Хоть что-то, - вздохнула Роксана, ложась на незастеленную кровать.
В комнате едва можно было разойтись: койки хоть и стояли вплотную к стенам, расстояние между ними можно было преодолеть в два шага.
Кассандра растрепала немного влажные волосы и подошла к окну. Роксана отказалась останавливаться в деревне, хоть и утверждала, что согласится на ночлег где угодно, лишь бы с крышей над головой и удобной кроватью.
В Лидо люди сновали по улицам днем и ночью. Кассандра проследила за полной женщиной, везущей перед собой тележку, доверху груженую гнилыми овощами, пока горожанка не скрылась за углом, а потом переключила внимание на мужчину, чистящего сапоги.
- Ты спать не собираешься? – лениво растягивая звуки, спросила Роксана.
Кассандра сняла с себя броню, застелила постель бельем, выданным хозяйкой, и легла.
- Какая послушная, - фыркнула Роксана. – А я пойду, прогуляюсь.
Кассандра равнодушно зевнула и отвернулась к стене. Какое ей дело, куда уходит ее попутчица?


Кассандра слышала, что Лидо славится публичными домами, и именно в них бьют в колокола с наступлением полуночи, призывая жителей города развлекаться. На рассвете же во власть вступало «добро» и начинался церковный перезвон.
Колокола грохотали так громко, что даже дребезжали стекла. Кассандра подскочила на кровати и тут же замерла, забыв, как дышать.
Посреди комнаты белым изваянием застыла Роксана. Она тяжело вздохнула, неровной походкой приблизилась к кровати Кассандры и опустилась на колени рядом.
- Я решила сменить руку, - от Роксаны немного пахло перегаром и чем-то сладким.
- Что? – не поняла Кассандра.
- Во время битвы… нет. В битве… я буду держать меч левой рукой, как ты, - запинаясь, сказала Роксана.
Кассандра медленно кивнула. Что-то в Роксане было не так, даже если не обращать внимания на запах алкоголя.
Да нет, подумала Кассандра, все дело в вине, оно всегда меняет человека. Клеймор вон тоже изменилась.
Роксана мягко улыбнулась и провела ладонью по краю кровати.
- Я вообще хочу все, как у тебя. Хочу быть, как ты, понимаешь?
Кассандра понимала, но не знала, зачем Роксане это нужно. Для того, чтобы стать Номером Один в Организации, не нужно было походить на предыдущую воительницу, занимавшую это место.
- Все, как у тебя, - повторила Роксана.
Какие-то девицы на улице громко захохотали, иногда счастливо повизгивая.
Кассандра понятия не имела, хорошо ли целуется Роксана, но подозревала, что все-таки да. Она целовала медленно, даже вдумчиво, и очень нежно. Кассандра не шевелилась, позволяя Роксане делать все, что ей будет угодно, но та даже не попыталась распустить руки.
- Ты не против? – шепотом спросила Роксана, отодвинувшись.
Кассандра, осознав, что невольно потянулась следом, покраснела.
- Лучше бы спать, - она неловко повела плечом.
Роксана усмехнулась и пригладила волосы Кассандры.
- Хорошо, продолжим как-нибудь в следующий раз.
Через полчаса, когда Роксана уже спала, не шевелясь и будто даже не дыша, Кассандра все еще слушала разговоры за окном и укоряла себя за трусость.


Утром Кассандра не знала, как себя вести. Полночи она думала, что, когда Роксана проснется, нужно подойти к ней и поцеловать – по крайней мере, попытаться повторить то, что произошло ночью. Но стоило только представить эту сцену, как Кассандра начинала злиться на саму себя, грызть большой палец и жмуриться от смущения.
Решение пришло само по себе: Роксана проснулась раньше и сунула едва открывшей глаза Кассандре тарелку с похлебкой.
- Хозяйка здесь чудесная, - сообщила Роксана, улыбаясь.
Кассандра молча села на кровати и принялась есть.
Роксана устроилась на полу напротив двери, поставила тарелку перед собой и стала аккуратно зачерпывать похлебку ложкой. Кассандра изредка поглядывала в ту сторону, пытаясь понять, что не так. Когда пришло осознание, ей стало не по себе.
Роксана держала ложку в левой руке.
Помнит, поняла Кассандра, вылавливая вареную морковку. Вино не стерло вполне однозначные воспоминания, и теперь Роксана считает, что совершила глупость, поэтому не хочет даже намекать на поцелуй.
- Нам нужно попасть в Организацию, - сказала Кассандра.
- Да ну, - поморщилась Роксана, - Черный Человек найдет нас и здесь, если мы будем нужны.
Кассандра мысленно согласилась, но на душе от этого не стало легче.


Дневной Лидо был чуть более шумным, чем ночной.
На следующее утро Кассандра проснулась от призывов торгашки покупать яблоки.
Роксана, лежавшая на кровати, повернула голову и посмотрела немного устало и раздраженно.
- Она орет уже час, странно, что ты не услышала раньше, - воительница провела рукой по лицу.
Кассандра опустила ноги на пол и поежилась – доски были ледяными.
- Давай устроим поединок? – предложила Роксана. – Уйдем подальше от Лидо и подеремся. Я хочу отработать один удар.
Не найдя аргументов против, Кассандра кивнула.


Сражалась Роксана вполне сносно. Она не размахивала мечом просто так, метила только в цель и недовольно кривилась, если что-то не получалось.
- Быстрее! – орала Роксана. – Давай, не жалей меня!
Кассандра сражалась меньше, чем вполсилы, стараясь нечаянно не поранить ее.
После поединка они сидели на камнях, думая каждая о чем-то своем.
- Научи меня одному из твоих приемов, - попросила Роксана.
- Нет, - тут же отказала Кассандра.
Организации обязывала воительниц сохранять в секрете особенно сильные техники. Кассандре это вдолбили очень хорошо: ей запрещали сражаться с кем-то в паре даже просто так, развлечения ради. Можно сказать, что сейчас она шла против воли Совета.
Роксана усмехнулась и пожала плечами.
- Ладно, тогда давай в город, я есть хочу.
Кассандра шла следом, неотрывно глядя на спину Роксаны и чувствуя себя немного неуютно.


- Знаешь, чем славится Лидо? – громко спросила Роксана.
Кассандра пожала плечами и зевнула. Мимо пробежал мальчишка, зыркнувший на клеймор с неподдельным интересом.
- Публичными домами! – почти по слогам выговаривая слова, пропела Роксана и захохотала.
К вечеру с ней происходило что-то странное. Кассандра с удивлением наблюдала за тем, как с приближением темноты речь Роксаны становилась более плавной, а движения начинают казаться тягуче-завлекательными.
Вот и сейчас Роксана смеялась и не шла, а летела, то и дело раскидывая руки в стороны.
- Посмотри, какой смешной наряд! – хихикнула она, указав на девушку, обмотанную куском плотной зеленой ткани, завязанной под грудью. Потом схватила Кассандру за руку и потащила в узкий переулок.
- Куда мы? – удивилась Кассандра.
Под ногами шныряли тощие крысы, и приходилось топтаться то ли по мусору, то ли еще по чему похуже.
Шикнув, Роксана прижала Кассандру к стене и начала осторожно целовать в губы.
Мимо переулка прошла компания пьяных мужиков. Они гремели бутылками и пытались спеть хором какую-то песню, но один все портил, начиная завывать на другой мотив.
Поддавшись накатившему вдруг чувству вседозволенности, Кассандра обняла Роксану за талию и прижала к себе. Как оказалось, целоваться с закрытыми глазами было гораздо приятней и удобней, чем с открытыми, а несколькими минутами позже Кассандра узнала, что, когда тебе смеются и жарко дышат в шею, становится невероятно хорошо.


Роксана втащила ее в комнату и тут же прижалась спиной к двери. По коридору кто-то прошел, и обе воительницы замерли, дожидаясь, пока постоялец войдет к себе. Сразу после этого Кассандра, осмелев, принялась зацеловывать лицо Роксаны.
- Тише, тише… - шепнула та. – Пойдем на кровать.
Не дожидаясь ответа, Роксана стала теснить ее в сторону постели.
Мужики под окнами голосили песню о влюбленной шлюхе – заунывно, с чувством и даже вполне прилично. Роксана хмыкнула и, похабно облизав губы, повалила Кассандру на кровать, а сама осталась стоять, распуская волосы.
К мужским голосам присоединились звонкие женские.
Роксана коротко поцеловала Кассандру и начала раздеваться, покачиваясь в такт мелодии.
- Ты не должна продавать себя этой ночью, - пропела Роксана.
Кассандра, глупо улыбаясь, сама снимала с себя одежду, шепотом повторяя слова.
Роксана, абсолютно обнаженная и прекрасная, растрепала волосы и медленным, кошачьим движением встала на кровать коленями.
- Я не могу бороться с чувствами, - напевно сказала она, проведя ладонями по бедрам Кассандры.
Мужики затянули что-то новое, и Кассандра мысленно вздохнула с облегчением: смотреть на голую Роксану, поющую про барышню легкого поведения, было невыносимо.
Раньше Кассандре приходилось видеть много обнаженных девушек, но ни одна из них не вызывала такого возбуждения.
Роксана провела языком от пупка Кассандры до груди, облизала соски, одновременно легонько царапая ногтями живот.
Она такая красивая, мысленно восхитилась Кассандра, громко сопя и изредка постанывая.
- Я тебя так хочу, - прошептала Роксана, наглаживая рукой лобок Кассандры. – С самого нашего знакомства хочу.
- И я хочу… - выдохнула Кассандра и охнула.
Роксана раздвинула ее колени и резко, будто боясь передумать или встретить сопротивление, прошлась языком между ног Кассандры.
Заглушая громкие стоны, компания на улице горланила поздравления какой-то Элис.
Когда Роксана, тяжело дыша и улыбаясь, рухнула рядом на постель, Кассандра потянулась к ней с поцелуями и ласками, а мужики опять завели песню про проститутку.
- Ты мне так нужна, - неожиданно для себя призналась Кассандра.
Роксана погладила ее по шее и еще раз поцеловала в губы.
- Ты мне тоже.


В Организацию они возвращались долго. Роксана то и дело заставляла Кассандру устроить привал, и тогда они занимались любовью, лежа то на камнях, то на сваленных в кучу ветках, но не обращая на неудобства никакого внимания.
- Нам придется разойтись, когда мы вернемся в Организацию, - как-то раз, очерчивая пальцем сосок Роксаны, Кассандра высказала давно мучившую ее мысль.
- Тогда давай никогда не возвращаться! – горячо прошептала Роксана и ткнулась носом в шею любовницы.
Эта идея приходила в голову Кассандры все чаще по мере приближения к Штабу. Когда уже была видна наружная стена, она не выдержала и сама предложила Роксане сбежать вдвоем.
- Мы сможем скрыться, клянусь тебе! – уверяла обычно неразговорчивая Кассандра, хватая Роксану за плечи и заглядывая ей в глаза. – Я сделаю все, чтобы нас не нашли! Мы научимся скрывать ауру йома, мы будем жить в глуши и никогда не встретим других воительниц!
- Нет, - покачала головой Роксана, мгновенно помрачнев. – Так нельзя.
Кассандра прикусила губу и не стала спорить. У нее были запасные варианты совместного с Роксаной будущего.


Кассандра стояла у двери, ведущей в зал Совета, и чувствовала, что сейчас позорно разревется.
Нельзя, сказали они. Никаких напарников, твоя техника боя слишком опасна, а воины лишними не бывают. Ты же сама всегда прекрасно справлялась, Кассандра? Ни к чему эта пустая неуверенность в себе. Иди лучше в окрестности Эгона, там, говорят, развелось много йома.
Кассандра стиснула зубы и тихо завыла. Никогда она еще настолько сильно не ненавидела этих мудрых мужчин в черных одеждах и людей в целом.
Мимо прошла худющая девчонка с длинными косичками. Она постоянно поворачивалась и смотрела на бессильно сжимающую кулаки Кассандру, пока не вошла в один из залов.
Будь что будет, решила Кассандра, устало потерла лоб и пошла выполнять задание.
Для вас – все, что угодно, думала Кассандра, прилаживая меч к креплениям на спине.


Полчищ йома оказалось недостаточно, чтобы утолить ярость Кассандры. Первые люди попали под ее атаку почти случайно, когда она пыльным вихрем стелилась над землей – но когда это произошло, Кассандра изумилась, как их, оказывается, легко убивать. Она с упоением разрубала их на части, разве что не хохотала, смотря на то, как ее руки заливает кровь.
За день Кассандра вырезала почти всю деревню.
Когда появилось желание съесть потроха своих жертв, Кассандра даже обрадовалась, но все равно громко ревела в процессе поглощения кишок. Было страшно и плохо, так что приходилось убивать снова и снова, лишь бы хоть немного полегчало.
Господи, думала Кассандра, пожалуйста, мне нужно только одно.
Самыми вкусными оказались маленькие дети: они никогда не пили алкоголь, и их внутренности имели особенно нежный аромат.
Боже, пожалуйста, твердила про себя Кассандра.
Через некоторое время к Эгону потянулись клеймор.
Не та, злилась Кассандра, вспарывая животы воительницам – медленно и аккуратно – и отрывая головы одну за другой. Не та, не та, нужно еще!
И как-то раз «еще» наконец-то случилось.
- Кассандра, - вздохнула Роксана, доставая меч. – Зачем?
Кассандра всхлипнула и сразу же захохотала – ей не хотелось, чтобы Роксана увидела ее слезы.
- Какая же ты глупая, - горько сказала Роксана и побежала напролом, щурясь от ветра.
Кассандра вздрогнула, когда почувствовала, как меч распарывает живот. Было страшно больно, а Роксана не останавливала движение, вела лезвие вверх, до самой шеи.
Судорожно вздохнув, Кассандра все-таки заплакала и повалилась на землю.


Зажмурившись, чтобы кровь не брызнула в глаза, Роксана отрубила ей голову, вытерла меч о траву и, сгорбившись, стала спускаться с холма.