В эту ночь ей опять снились безумства, оргии – эротические сны с изрядной долей порнографии выматывали её которую неделю подряд и совершенно не давали выспаться. Она проснулась посреди ночи, соскользнула с высокой кровати и пошла в ванную, расположенную за неприметной дверью.

Ванная в замке волшебницы была шикарная, как и подобает по статусу, и ей это очень нравилось. Мгновенно подогрев воду, она, не снимая лёгкой шёлковой ночной рубашки, укрывающей всё тело от шеи и до пят, ступила в неглубокий подсвеченный бирюзовым светом бассейн. Тяжело уселась на ступени, позволяя воде скрыть её по плечи и устало уперла взгляд в искрящуюся струйку фонтана, стоящего неподалёку.

Который день… Что за напасть? Вильям Эрла никак не могла понять природу этих снов. То, что они насылались на неё, было очевидно – проснувшись, волшебница не помнила ни единой детали. Но в деле маскировки нежданному сопернику мастерства было не занимать и Эрла-арк* (* уважительная приставка к фамилии мага) была раздражена этим неимоверно.

Надо ли говорить, что теперь она всё время была не в духе? Лишённая возможности нормально выспаться, не в состоянии вычислить и противостоять мучителю, она срывала злость на всех, а уж людей в подчинении у неё было достаточно! К тому же, были 10 учениц, на которых перепадала большая часть её злости.

Врагов у Вильям был не много – тех, что остались в живых после встречи с ней, - но она даже не представляла, кому могла прийти в голову такая извращённая идея. Так что теперь, просыпаясь каждую ночь, она до рассвета сидела в тёплой воде и шерстила магическую канву пространства на предмет скрытого волшебства.

Ничего. Никаких следов.

Значит, пора собираться с силами и уходить глубже. Здесь, на поверхности, его никогда не зацепишь. Волшебница тяжело вздохнула, она и так уже порядком откладывала это дело, хотя была уверена в его необходимости с самого начала. Ходить туда довольно мерзко, что уж и говорить. Да и сил уходит в три раза, чем на обычный поиск. Силы придётся собрать к вечеру, до того, как опять придёт сон. Поэтому Эрла берегла каждую каплю. Благо ученицы этого не поняли, хотя дружно удивлялись, с чего это наставница ни разу не взлохматила кому-нибудь волосы или не распылила скамейку под девчонками в наказание, что делала в последние две недели по несколько раз в день. Но сегодня она была сдержана и задумчива, а сразу после проведённых занятий ушла к себе.

Вильям впервые пожалела, что у неё нет друзей. Она бы не отказалась оттого, чтобы кто-то, находясь здесь, контролировал её «спуск» и вытащил в случае опасности, но с её отношениями с людьми… Наиболее безопасным было сделать всё в одиночку!

Когда стемнело, Вильям Эрла-арк устроилась в удобном кресле у камина совершенно без одежды – лишние прикосновения отвлекали и сбивали тонкий процесс. Огонь кидал жадные блики на её смуглую кожу, придавая её золотистый цвет, и радовался, что это зрелище предоставлено лишь ему.

Многие сравнивали погружение со сном, который можно контролировать. Сначала «дремота» - даёт возможность работать с магическими потоками напрямую, но редко когда эффективна в бою. Когда надо действовать быстро и точно, силу приходилось вырывать словами и жестами, которые составляли заклинания. Да, начинающих учили самым различным комбинациям, но опытные маги реально использовали только пригодные в бою. Следующий уровень – «сон» - уже непосредственно позволяет работать с тайными плетениями. Однако волшебница не была согласна с такими сравнениями: менялся только фон, но на каждом из уровней маг как бы попадает в другую реальность, в которой действуют свои законы, но – только. Человек остаётся человеком, со своими мыслями, ресурсами, возможностью устать и умереть.

На первом уровне всё было знакомо: не было знакомых предметов обстановки, не было тела – здесь оно без надобности, – а только разноцветные объёмные полосы и нити энергии, заклинаний, творящейся магии, на тёмном фоне, которую можно было взять руками. Не теми, конечно, которые существуют вместе с остальным телом, но теми, которые и определяют сущность мага. Эти «руки» можно качать, развивать их ловкость и скорость реакции…

Второй уровень представлял собой тьму с редкими следами старых или новых тайных заклинаний – тонких потоков, чуть светящихся серым. Там был отвратительный запах затхлого, давно оставленного дома, холод склепа и гулкая акустика пустых дворцовых залов.

Вильям стояла в преддверии перехода на вторую глубину, как ещё называли этот уровень, когда насмешливый голос раздался прямо в голове:

― Мне смешно наблюдать за тем, как ты ищешь своего врага вне себя! С чего ты взяла, что я – живая? Нет, конечно, я осталась жива, но моё тело было уничтожено тобой ещё во время нашего ученичества… хотя, нет, чуть позже. Помнишь?

Конечно, помнит. Этот голос, эта любовь к монологам когда-то принадлежали Тиане Силле-арк… Впрочем, «арк» она была недолго – первая же серьёзная ссора с Эрлой закончилась страшной дуэлью и смертью Тианы. Точнее, смертью её тела.

― Нет, право, - продолжал голос, пока хозяйка головы осознавала всё происходящее. Первое, что до неё дошло – что теперь не надо лезть дальше, - если не помнишь, я помогу! Кажется, тогда всё дело было в том, что ты вела себя как расчётливая шлюха, умея угодить тем, кому тебе это было выгодно. Остальных ты не замечала и ни во что не ставила, и это просто выводило меня из себя! Я удивлялась, как у нашего наставника в учениках оказалась такая змея.

Слушая это, Вильям горела злостью. Ну, уж нет! Эту гостью надо вышвырнуть отсюда!

Волшебница нырнула на первую глубину, откуда вышла, ошарашенная вторжением, полная решимости избавиться от неожиданного сожителя. Она уже была там – такая, какой Эрла её помнила – светловолосая, высокая, с яркими синими глазами и уверенной статью.

Вильям ударила сразу, но Силла отразила атаку, отправив плетение обратно. Начался поединок – как много лет назад. Они дрались неистово, вымещая давнюю злобу, обе были профессионально расчётливы и не допускали глупых ошибок.

Но упущенные годы в практике Тианы дали знать. Она не успела разгадать мощное заклинание, брошенное черноволосой магичкой, и её душа оказалась выброшена за пределы этого тела.

Раздался крик, и Эрла открыла глаза. Остальное произошло в считанные секунды – душа Тианы влетела в тело служанки, невесть как оказавшейся в комнате, а душа служанки, выбитая сильным желанием волшебницы жить в нормальном теле, «упала» в огонь, горящий в камине.

Пламя почти погасло. Женщины, не дыша, смотрели на чёрные поленья. Огонь начал медленно разгораться снова и вдруг взревел, стремясь вырваться из кирпичной клетки. Вильям отреагировала мгновенно – выкрикнула несколько слов и «повесила» на него ограничитель. Новорожденный дух был укрощён.

В следующий миг Эрла-арк оказалась сбита с ног и прижата к ковру крепким крестьянским телом. Одной рукой служанка… нет, Тиана сжала горло соперницы, не давая произнести заклинание, одновременно удерживая её магически, чтобы та не ускользнула на первую глубину. Серые глаза горели ликованием, зелёные – ненавистью и злостью.

― Как давно я об этом думала! – голос нового тела оказался хриплым и грудным. – Всё это время, сидя на задворках твоего сознания, подбираясь к тебе! Но я даже мечтать не могла, что всё выйдет столь успешно, и я смогу прижать тебя… вот так!

Вильям не успела ничего сказать, как Тиана прижалась своими губами к её, и довольно грубо поцеловала. Сознание Эрлы поплыло, измотанное тело подвело хозяйку, и она, теряя контроль, сама подалась вперед.

Не отпуская горло, Силла второй рукой уверенно коснулась промежности, массируя и сжимая самые чувствительные участки нежной кожи. Вильям одурела от такой наглости. Она стонала, не в силах сдерживаться от дикого наслаждения, но через секунду уже рычала, протестуя и пытаясь вырваться. Сопротивление, правда, мгновенно захлёбывалась новыми волнами страсти и разбивалась яркими вспышками на куски. А дальше все акценты внезапно сместились. Важным стало только это дикое единение – двигаться навстречу чужим пальцам, проникшим уже так глубоко, тянуть на себя чужое тело, обнимая его за шею, за плечи, стягивая с них мешающее платье, царапая и вцепляясь изо всех сил… Забыть как дышать и застыть в нелепейшей позе, чтобы, наконец, без сил опуститься на ковёр, мечтая сгореть от стыда или хотя бы уснуть, лишь бы не думать ни о собственной слабости, ни о слезах, текущих из глаз и каким-то чудом приносящих облечение.

― Моя, - дрогнувший низкий голос шептал в ухо что-то малопонятное. – Слышишь? Ты – моя, Вильям Эрла-арк! – тёплые руки обнимали тело, которое никак не могло найти своё состояние покоя и всё ещё мелко дрожало. – Ты всегда была слишком независимой и заносчивой. Всю жизнь и даже дольше, мне хотелось поставить тебя на место. На место рядом с собой…

Тьма принимала смертельно уставшую волшебницу, обещая отдых без снов, и слова Тианы доходили с большим трудом.

― Теперь всё изменится… Моя девочка, моя…

Но Эрла уже крепко спала.

И только перед самым пробуждением ей приснился огненный дух и попросил сохранить ему жизнь в обмен на верное служение.

Так тому и быть.