Киллер

- Итак, Саманта, начнем. Тебе сегодня десять, пора научиться чему-то новому.
- Хорошо.
Питер Карст по прозвищу Кулак привел девочку в подвал своего дома. Подвал был очень просторный, на стенах висело оружие, кандалы и грубые железные инструменты. Саманта догадалась, что это комната пыток.
- Смотри внимательно, девочка. Здесь я пытаю тех, кто мне лжет, и убиваю тех, кто молчит. Ты же никогда не будешь мне лгать и не станешь молчать, не так ли?
- Да, - Сэм покорно кивнула. – Я всегда буду говорить правду.
- Молодец. А теперь посмотри туда.
У дальней стены стоял большой стол, к которому был привязан жалобно блеющий баран.
- Что мне с ним сделать?
- Подойди к нему. С другой стороны стола найди топор, подними его – и отруби барану голову. Это достаточно просто для сопливой девчонки.
Саманта подошла к столу. Баран протяжно завыл и стал дергать ногами, пытаясь вырваться; Сэм отшатнулась. Железный Кулак за ее спиной громко расхохотался. Саманта не решилась медлить и прошла дальше – за столом на стене висел огромный топор. Она попробовала снять его, но он был слишком тяжелый и, к тому же, висел слишком высоко. Кулак выжидающе смотрел, как она справится с заданием.
- Папа? Сэм? – их прервал робкий голос Ричарда, сына Кулака.
- Сынок! Отлично, подойди сюда, - позвал Карст стоящего в дверях подвала мальчика.
Ричард несмело подошел и остановился рядом с Самантой.
- Может быть, у тебя получится снять этот топор? Попробуй!
Ричард посмотрел на висевшее на стене оружие. Он был на два года моложе Сэм, но выше и сильнее. Мальчик подошел к стене и легко снял топор с петель. Кулак сурово посмотрел на него и сказал:
- Запомни: если взял в руки оружие, ты должен нанести удар. Смотри на барана и бей!
Ричард подошел к столу, где было привязано животное. Сэм отступила в сторону. Ричард занес топор, но в последний момент баран заблеял – и мальчик в страхе промахнулся.
В следующую секунду Кулак стоял рядом с детьми. Он отобрал из рук Ричарда топор, поднял его над головой, словно пушинку, и замахнулся на сына:
- Запомни: если ты не убьешь, то сам будешь убит!
Ричард стоял ни жив, ни мертв, в ужасе смотря на отца.
- Не надо! – крикнула Саманта.
- Нет! – отразился от стен женский крик.
Жена Карста подбежала к ним.
- Пит, пожалуйста, не надо. Не впутывай в это Ричарда! Пожалуйста!
- Ты что? Возражаешь мне, женщина?! – Кулак обернулся.
- Пит! Прошу тебя… - она начала плакать.
Кулак медленно подошел к жене и с размаху ударил ее по лицу. Женщина отшатнулась, до детей донесся тихий вой.
- Учитесь, как надо убивать, - заявил Карст, и, подняв тяжелый топор, одним ударом снес жене голову.
Сэм отвернулась; Ричард продолжал заворожено смотреть на то, как падает замертво его мама, не в силах отвести взгляда.
- Она была грязной тварью. Ты молодец, сын, - расплылся в довольной улыбке Кулак. – Смотри и не отводи глаз! Ты настоящий Карст!
В глазах Ричарда проскользнула гордость – отец впервые похвалил его.
- А ты… - Карст подошел к Саманте. – Ну, ты такая же, как все девчонки. Иди поплачь к себе, а потом возвращайся. Я хочу, чтобы до захода солнца этот баран был мертв.
Сэм кивнула и тихо поднялась к себе. Там ее стошнило. Умывшись и переодевшись, она вернулась и ударила воющего барана тяжелым топором. Баран умер с третьего удара. Сэм в изнеможении отложила топор, поднялась к себе и забылась сном.


Детектив

Николас Варт настроил телескоп и позвал дочку на крышу. Элли радостно прибежала, и они вместе начали рассматривать звезды. Ник рассказывал про легенды Древней Греции, связанные с созвездиями. Девочка слушала, затаив дыхание, восхищаясь героями и героинями ранней цивилизации. Позже, когда дочь начала засыпать, Ник укрыл ее теплым одеялом и обнял. Они сидели рядом на мягком зеленом диване, который Ник когда-то притащил на крышу специально для Элли, и смотрели на звездное небо.
- Пап, а почему люди так и не покорили космос? – сонно спросила девочка.
- Думаю, они были слишком заняты, - ответил Ник. – Мы гуляли, смотрели телевизор, общались, создавали истории и новые цивилизации, разрушали старые культы и боролись за свободу. У нас не хватило времени покорить космос. Но, думаю, когда ты вырастешь, то обязательно погуляешь среди звезд, - он обнял Элли и поцеловал ее в макушку.
- Но ведь у нас столько новых технологий. Мы умеем летать по воздуху, быстро лечим раны, строим роботов, управляем погодой и больше не зависим от Солнца. Почему мы все еще не можем увидеть другие планеты? Вдруг там живут другие люди. Это было бы так интересно!
- Да, дочка, - согласился Ник. – Очень. Думаю, мы просто еще не готовы к встрече с другими существами. Мы не умеем жить мирно друг с другом, и вряд ли сможем сохранить мир с теми, кто будет превосходить нас наукой, военной силой и интеллектом. А если мы не сможем сохранить с ними мир, то умрем.
- Почему, папа?
- Потому что никому в космосе не нужны несколько миллиардов агрессоров.
- А кто такой агрессор?
- Это тот, кто нападает, приносит насилие и разрушение, чтобы получить власть над другими существами.
- А почему их просто не повесить за ноги и не улететь в космос?
- Элли, - Варт рассмеялся. – Потому что, если мы их убьем, то тоже будем агрессорами.
- Я не понимаю, пап, - нахмурилась Элли. – Что же с ними делать?
- Ну, их можно поймать и научить тому, как жить в мире с другими людьми. Они стараются причинить боль тем, кого любят, пытаются подчинить тех, кто слабее, и таким образом добраться до тех, кто был сильнее их и когда-то обидел.
- Мне их жалко, - сказала Элли и уткнулась папе в плечо. – Я не хочу, чтобы они мучались.
- Я тоже, дочка. И не хочу, чтобы мучали кого-то еще, - тихо сказал Ник и, легко подняв заснувшую Элли на руки, перенес ее в кровать.
Укрыв дочку одеялом, он погладил ее по голове, несколько минут постоял у кровати и, вздохнув, ушел к себе в комнату.


Киллер

Сэм было шестнадцать, когда Карст вызвал ее и дал первое серьезное поручение – убить парня, который ему задолжал, и забрать деньги. Звучало просто, но у должника был свой небольшой отряд бандитов, и Карст сказал взять на дело Ричарда. «Пусть мой сын учится», - сказал он. Сэм подумала, что это плохая идея – четырнадцатилетний Ричард мало что умел, хотя и отличался силой не по годам. Но она не стала спорить.
Она вошла в ангар, где засела банда должника, с пистолетом, сделала несколько быстрых выстрелов и вывела из строя охрану. Следом за ней вошел Ричард со своей новой игрушкой – огнеметом.
Из-за стеллажей вышли новые бандиты и открыли по ним огонь, и тогда Ричард пустил в дело огнемет. Огонь быстро распространился, добрался до горючего и поджег всех, кто был на складе, в том числе должника отца, с которым не успели поговорить. Но главное – сгорел грузовик с деньгами, принадлежавшими Карсту.
Когда они вернулись, Кулак пришел в ярость. Он приказал запереть Сэм в подвале, в железных цепях, и заставил своих бандитов избивать девушку. Били долго и по самым больным местам. Сломали руки, пальцы, нос. По лицу текла кровь, которую Сэм едва чувствовала. Ричард стоял рядом и смотрел. В перерыве между ударами он вдруг подошел к ней и зашипел в разбитое лицо: «Знаешь, почему амбар сжег я, а бьют тебя? Потому, что я его сын. Потому, что мне он никогда ничего не сделает. А ты ничего не стоишь. Поняла? И даже не надейся когда-нибудь занять его место. Оно только для меня».
Он сплюнул, закончив, и Сэм поняла, как сильно Ричард ее ненавидит.


К ночи цепи сняли, и через несколько часов Сэм, собравшись с силами, смогла добраться до комнаты. Там она остро почувствовала узкие стены и маленький столик вплотную к кровати, и саму кровать, жесткую и неудобную. Она зарылась лицом в подушку, наплевав на остающиеся всюду следы собственной крови, и сквозь слезы подумала: «Так не должно быть. Все это – неправильно. Это не должно быть так».
Дверь открылась, и одна из служанок Карста заглянула к девушке. Сэм едва видела ее, но казалось, что у служанки светлые волосы, мягкие руки и успокаивающий голос. Она смыла с девушки кровь, перевязала раны и обработала переломы. Потом она помогла Сэм лечь на кровать и обняла ее, гладя по голове и тихо шепча успокаивающие слова. Сэм расплакалась тогда в ее руках, так, как никогда не плакала, от отчаяния и горя, и боли, которые разъедали душу. Служанка подарила ей книжку и сказала, что Сэм может заглядывать к ней в любое время за новыми.
Больше Сэм никогда ее не видела, и боялась спросить у бандитов Кулака, что случилось. Возможно, Карст уволил ее за милосердие, а возможно, убил. Но именно в то время девушка полюбила читать. Она добывала приключения и фэнтези и, едва возвращаясь в свою маленькую комнату, проваливалась с головой в другой мир – где герои были отважны, а добро побеждало зло. Она не верила в эти истории ни на миг, но они напоминали Сэм о пропавшей служанке, которая ее пожалела.


Она начала бегать по утрам, желая стать сильнее любого из бандитов Карста. Упрямые тренировки с самым опасным оружием, холодным и огнестрельным, опасные трюки и экстремальное вождение стали ее религией.
Одним свежим утром Сэм, как обычно, бежала по дорожке в парке. Ряд пальм слева был длинным, и Сэм решила сосчитать деревья вдоль аллеи для тренировки концентрации. Она дошла до тридцать второго дерева, когда услышала рядом с собой громкий смех. Девушка остановилась как раз вовремя: в нее едва не врезалась маленькая светловолосая девочка, а следом за ней и ее рыжий папа. Они извинились и побежали дальше, а Сэм заворожено смотрела им вслед. Папа показывал дочке, как правильно дышать во время бега, дочка щекотала папу, и скоро они, весело смеясь, скрылись в утреннем тумане. Оба были такими счастливыми. «Так и должно быть, - подумала Сэм. – Может, книги не всегда лгут?»


Ей стал сниться сон: Сэм брела по темному коридору, сворачивала то вправо, то влево, и не видела выхода. Но вдруг за одним из поворотов она видела дверь. Открыв ее, Сэм оказывалась на пороге деревянного дома. Она делала несколько шагов вперед и замечала девушку, светловолосую и с зелеными глазами, сидящую на ступеньках. Рядом с девушкой лежал большой мохнатый пес грязно-бежевого цвета, с волосатой мордой и радостно виляющим хвостом, запутавшимся в сверкающей паутине. Пес смотрел на Сэм серьезно и добродушно, а девушка улыбалась, будто ждала ее, будто они всегда были знакомы.
Но потом Сэм просыпалась, и приходилось вновь сталкиваться с реальностью – получать задания от Карста и убивать людей. Снова и снова. И снова. С дальнего расстояния и близкого, и с каждым убитым Сэм чувствовала, что волшебная девушка ускользает от нее все дальше.


Спустя семнадцать лет


Детектив

Элли проснулась с сильной головной болью. Будильник звенел сегодня особенно противно; Элли кинула в него тапочком и зарылась головой в подушку. Через четыре минуты трель повторилась, и Элли, застонав, вылезла из-под одеяла и выключила чертовы часы. Теплый душ ничуть ее не отрезвил, чашка кофе усыпила еще больше, и только через полчаса, сев за руль автомобиля, Элли, наконец, проснулась.
Вчерашний вечер она помнила смутно. Полутемный бар, посетители, чьи-то руки, много водки и немного томатного скока. Коллеги. Чучело оленя на стене бара. Забавный бармен. Картины возникали в гудящей голове отрывками, похожими на бейсбольные карточки, но в единую логическую цепочку не складывались. Элли выехала на перекресток, продолжая анализировать вчерашний вечер.
Если рядом она помнит коллег, значит, в Управлении вчера был праздник. Хорошо, она даже вспомнила сцену и прожектора сверху. А она поднималась на сцену или стояла внизу? Судя по кусочку запомнившихся занавесок, она смотрела на зал со сцены, и, следовательно, поднималась туда. Зачем? Хороший вопрос, отложим на потом. Кто еще был на сцене? Майор, генерал, ее начальница. Кажется, они вручали ей какую-то награду. Неплохо.
Подъехав к светофору, Элли провела инспекцию по своим карманам. Действительно: в куртке лежала коробочка от медали «за храбрость». Самой медали видно не было. Отложив и эту загадку на потом, Элли глубоко зевнула и, тронувшись с места, стала рассуждать дальше.
Итак, награждение, затем бар, начальники из Управления, коллеги из Управления, затем много кровавой Мэри, – судя по болящей голове и характерному вкусу во рту, - а было ли продолжение? Элли смутно помнила чьи-то руки, голос, потом храп где-то над ухом. Похоже, этой ночью у нее была компания. Знакомый? Не знакомый? Лучше понять это до приезда в Управление.
Но понять Элли не успела – она уже приехала.
Нацепив темные очки, она выбралась из машины, захлопнула дверцу и вошла в штаб-квартиру УПОТ, Управления Полиции по Особо Тяжким преступлениям. Внутри было шумно и ярко.
- Детектив Варт! – окликнул ее дежурный, едва Элли показалась ему на глаза.
- Да?
- Утром было совершено убийство. Вот адрес, его оставил Джек Коннорс и сказал, как вы приедете, цитирую, чтобы немедленно тащили туда свои кости. Конец цитаты.
- Ок, спасибо. Давай адрес.
Убийство было совершено в одном из центральных небоскребов. Элли печенкой прочувствовала, что утро не задалось, и поплелась обратно в машину.


Она увидела желтую ленту и топчущихся вокруг сонных копов задолго до того, как подъехала к месту преступления. Коллеги оцепили район, выставили дорожные пирамидки, расставили молодых стажеров и начали с вдохновением копаться в мусоре вокруг здания, где произошло убийство. За этим их и застала Элли.
- Привет, ребята, - махнула рукой Элли, вылезая из наполовину разбитого «шевроле». Наполовину – потому, что вторую половину она использовала, когда сидела с Джеком в засаде, а починить первую вечно не было ни денег, ни времени. Джека нигде не было видно, и Элли поднялась на этаж. Найти место преступления было легко – тонны людей внутри и вокруг комнаты, топчущих последние следы; вокруг двери ленточки, на полу - чемоданчики, повсюду снующие туда-сюда зеваки в форме и скучные лица копов – все как обычно. Картина одна для любого места преступления, будь то лес, кабина звездолета или кабинет очередного воротилы, вот как сейчас.
Молодой мальчишка, поздоровавшись, поднял перед ней ленточку, и Элли, наконец, пробралась на осмотр нового трупа.
Труп был свеж, чист и стараниями экспертов благоухал, как новенький. Он был белым мужчиной в возрасте 50-и лет, лежащим на спине, раскинув руки. Стул валялся рядом – очевидно, выстрел отбросил жертву назад и он упал, повалив стул.
Рядом с трупом Элли нашла Джека. Рыжий детектив был в потертом коричневом пальто и шляпе частного сыщика, неизменным поводом для насмешек в Управлении. Сейчас детектив Коннорс мрачно жевал сигару, задумчиво рассматривая останки жертвы.
- Привет, - Элли хлопнула его по плечу. – Огнестрел?
- Ага, - поморщился Коннорс. – Сработано чисто, к сожалению. Киллер проломил окно, ввалился сюда, застрелил его – и скрылся тем же путем. У дверей валяется пистолет, отпечатки снимаем, но подозреваю, что ничего нет. Одна в голову, одна в сердце, четко, кровищи до хрена.
- Вижу, - кивнула Элли. – Можно взглянуть на пистолет?
- Легко! – фыркнул Джек. – Линси? Найдите мне Линси, пусть покажет пушку!
Эксперты принесли прозрачный пакетик с пистолетом. Небольшой, калибром 7,62мм пистолет ТТ. Глушителя не было, и Элли спросила:
- Выстрелы слышал кто-нибудь?
- Пока не опрашивали, - пожал плечами Джек.
- Там снаружи чертова армия. Чем они здесь занимаются тогда?
- Это потому, что убитый имел какие-то связи с мэрией. Боятся прессы. Они больше топчут, чем работают, честно говоря.
- Понятно. Ладно, тогда организуй наших, пусть выяснят, кто был в здании в момент убийства. У охранников должны быть записи систем безопасности. Уборщиков и техников тоже пусть включат в список. Найдите мне того, кто проходил мимо, и пусть он расскажет, что слышал. Заодно пускай прощупают почву на предмет ненависти к убитому у сотрудников или конкурентов. Если убийство чистое – значит, работал киллер; если киллер – значит, заказ пришел от человека с деньгами. Значит, ищем кого-нибудь из больших ребят. И будьте осторожны - не стоит пока слишком ворошить гнездо.
- Хорошо. Думаешь, его ненавидели собственные сотрудники?
- У него огромный кабинет на шестьдесят квадратных метров, с баром и шикарными картинами. У его заместителя дверью раньше – чуланчик в пятнадцать метров. Остальные сотрудники работают за перегородками. Да, думаю, он был та еще задница.
- Ок.
Джек ушел, и Элли оглядела кабинет еще раз. На этот раз действительно внимательно. В письменном столе нашлась коробка от пистолета и разрешение на оружие на имя убитого. Снова вызвали экспертов, эксперты сказали, что ничего не видели и ничего не знают. Пистолет к коробке подошел, но точно можно было сказать, кто из него стрелял, только после экспертизы. Элли отдала оружие баллистикам и продолжила осмотр. У окна нашлись пятна крови. Элли позвала Джека. Он встал рядом с ней, задумчиво жуя сигару.
- Думаешь, это кровь нашего киллера?
- Хорошо бы. Может, убитый защищался и зацепил его? Если опознаем ДНК, будет легче найти исполнителя. Но с заказчиком он все равно не знаком. Надо искать посредника и через него выходить на заказчика. Ладно, я в Управление, попробую сделать запрос насчет их налоговых документов и общего состояния дел фирмы. Может, у них были проблемы, а может, наоборот, все шло слишком гладко. Ты тут, или тебя подбросить?
- Я, пожалуй, еще немного побуду рядом с новым клиентом. Может, что определится насчет окна или пистолета.
- Давай.
Элли махнула Коннорсу рукой и вернулась в свою машину. Начиналась очередная гонка, но спать хотелось нестерпимо. Она потянулась и тут же выругалась, увидев, что рядом с ней паркуется начальник соседнего подразделения. Она вышла из машины и собиралась спросить его, какого черта он тут делает, как их окружила стая голодных журналистов.


Киллер

Сознание медленно угасало. Сэм старалась не заснуть, пока не нашла нужного человека. Сначала - обезопасить себя, и только потом можно будет расслабиться.
Она сидела в машине и наблюдала за въездом в больницу. Нужен был хирург, чтобы извлечь застрявшую в ней пулю. Она перетянула плечо найденной веревкой, но кровь не останавливалась, и это было плохо. Время стремительно утекало сквозь пальцы, и его место заполнял пофигизм. Сэм боролась с ним, понимая, что, когда ей станет окончательно все равно, она просто закроет глаза и умрет. Но еще не время. Многое не сделано.
Прошло полчаса, показавшиеся Сэм вечностью, пока к зданию не подъехала «скорая». Водитель хлопнул дверью и пошел в больницу, врач остался в машине. Сэм решила, что лучшего момента не дождется, и выбралась на улицу. Быстро добежав до «скорой», она запрыгнула на водительское сиденье, бросила сумку в ноги и наставила на врача пистолет.
- Тихо. Закрой дверь, не кричи, не задавай вопросов, и мы поладим. Понял меня? – спросила Сэм, ткнув дуло под ребро молодому врачу. Если он и был напуган, то не показал этого. Врач кивнул, и Сэм, заведя машину, тронулась с места.
Неподалеку был гараж, где иногда отсиживались беглые преступники. Сэм знала адрес, код двери и знала его владельца, и лучшего места сейчас не могла придумать. Они проехали несколько улиц, прежде чем врач спросил:
- Зачем вы угнали машину?
- Мне нужна помощь, - Сэм решила выложить все сразу, не видя смысла врать. – Ранение в плечо. В «скорой» наверняка есть все необходимое для извлечения пули. Верно? - Врач кивнул. – Как тебя зовут?
- Майкл. А вас?
- Так вот, Майк, если вытащишь из меня чертову пулю, ты свободен на все четыре стороны. И, может быть, даже богат.
Они подъехали к заброшенному зданию. Сэм объехала его и остановилась перед небольшим кирпичным зданием – гаражом на две машины. Она достала сотовый, набрала код, выслала его - и дверь открылась. Заехав внутрь, Сэм заглушила мотор и вновь набрала цифры на сотовом. Датчик закрыл дверь, и они с врачом остались наедине, в темноте и тишине. Сэм чувствовала, что спать хочется нестерпимо. Темнота прокрадывалась в сознание и, наконец, побеждала.
- Запомни: только я знаю цифры, которые откроют хренову дверь. Не дашь мне умереть – выйдешь отсюда. Если я не проснусь – сдохнешь в этих четырех стенах без еды и воды.
С этими словами Сэм отключилась.


Проснулась Сэм от резкой боли. На секунду показалось, что чертов ветеринар решил отрезать ей руку. Она рефлекторно схватила его за горло, сдавив, но не сильно. Врач захрипел; едва боль стала чуть привычней, как Сэм разжала пальцы.
- Извини, - сказала она.
- Дело плохо, - потирая горло, сказал Майкл. Он сжал в руках пинцет. – Пуля застряла в кости и не хочет вылезать. Анестезии нет, прости.
- Выдержу, - хмуро кивнула Сэм. – Пробуй еще раз.
Краем глаза девушка заметила, что крови было много. Она лежала на каталке внутри «скорой», и алой была простыня, халат врача, его руки – и пинцет. Ее верхняя одежда была аккуратно разрезана, и Сэм чувствовала холод. Адреналин, впрочем, побеждал его.
Врач поднес пинцет к ране и вновь погрузил внутрь. Сэм отвернулась. Почувствовала, будто из ее плеча пытаются достать кость; крепко вцепилась в поручень машины.
- Кричи, будет легче, - сказал врач, крепко ухватив пулю и упрямо вытаскивая ее наружу.
И Сэм кричала. Кричала, пока, наконец, боль не отпустила. Едва почувствовав облегчение, девушка провалилась в спасительную темноту.


Чесалось плечо. Сэм зажмурилась, осторожно потянулась и открыла глаза. Под потолком горела маленькая лампочка, тихим гудением заглушая булькающий звук над левым ухом. Сэм скосила глаза – рядом с ней булькала капельница. Возле каталки стояло кресло, в котором спал Майк. Провод из ее капельницы тянулся ему в вену, и красная жидкость соединяла их.
- Эй, - хриплым голосом позвала Сэм.
Врач открыл глаза, потряс головой, затем огляделся. Вспомнил, где находится. Посмотрел на Сэм.
- Можешь выключать переливание, мне лучше.
Он рассеянно кивнул, выдернул из своей вены иглу и встал. Размяв ноги и потерев затекшие плечи, Майк подошел к каталке.
- Как самочувствие?
- Ты мне скажи.
- Я извлек пулю, но у тебя была слишком большая потеря крови. Честно говоря, не думал, что ты проснешься.
- Я живучая, - чуть улыбнулась Сэм.
- Я заметил, - криво усмехнулся врач. – Не видел, чтобы кто-то выживал при таком ранении. А видел я много.
Сэм кивнула. Она тоже не думала, что удастся выбраться на этот раз. Но повезло.
- Спасибо, - сказал она.
- Ну что, скажешь код? – со скучающим видом спросил врач. – Снаружи воздух, еда, чистая вода и анальгетик, знаешь ли.
Сэм как раз начала чувствовать, как возвращается боль в плече, парализуя тело.
- Четыре нуля.
- Черт, ведь я так и думал, - выругался врач. – Ладно, давай выбираться отсюда.
- Ты свободен, - сказала Сэм. – В сумке деньги. Забирай их и уходи. Этого должно хватить, чтобы забыть меня и оплатить твой отгул на сегодня. Скажешь, что машину угнали.
Врач наклонился ближе и внимательно посмотрел на девушку.
- Понимаешь, есть одна проблема. Я дал клятву лечить людей, и я привык сдерживать обещания. И поскольку у меня после суточного дежурства как раз перерыв, трое суток, почему бы не использовать его?
- Что ты собрался делать? – зло спросила Сэм.
- Посмотришь на мою берлогу. Поехали.
Он закрыл дверь, сел за руль и, набрав на сотовом код, выехал из гаража.
- Меня ищут. Это не лучшая идея! Оставь, дальше я сама разберусь!
- Ты слишком слаба и не можешь сейчас передвигаться. Тебе нужен уход, хотя бы несколько недель. Я едва откачал тебя, знаешь ли; одной ногой ты была на том свете.
- Сейчас мне лучше.
- Может стать хуже в любой момент. Как твой врач, я собираюсь понаблюдать за тобой какое-то время.
- Я наставила на тебя пушку и похитила. Это что, совсем тебя не смущает?
- Я врач «скорой», знаешь ли. Я много чего видел, и ты не первая, кто делает глупости и говорит ерунду.


Майк вытащил из машины коляску, посадил туда Сэм и покатил к дому. Махнул рукой показавшейся в окне соседке, поздоровался с лифтером. Сэм старалась держать голову ниже, чтобы никто не видел ее лица. Но это мало бы помогло, захоти кто-нибудь ее найти, а девушка понимала, что придут за ней обязательно. Вопрос лишь в том, кто и как скоро.
Она сбежит при первой же возможности, едва ноги начнут держать ее.
У врача была небольшая квартира на третьем этаже. Он закатил коляску в гостиную, включил гостье телевизор и ушел на кухню готовить завтрак – в гараже они провели около суток и оба проголодались.
В новостях показывали кадры полицейской хроники и рассказывали об убийстве, произошедшем в кабинете одного из магнатов земельного бизнеса. Сэм увеличила громкость. На экране светловолосая девушка-детектив с уставшими глазами рассказывала о том, что, скорее всего, киллер вошел через окно и вышел также; убитый защищался и, возможно, ранил киллера. Возможно, заказ на убитого сделал один из конкурентов. Ее перебил коллега, который заявил, что они как раз проводят расследование и во всем разберутся. Сэм покачала головой и выключила телевизор.
На пороге комнаты стоял Майк с полотенцем в руках.
- Вот что случилось, да?
Он подошел к Сэм и заглянул ей в глаза.
- То убийство? Да?
Она посмотрела на него и вновь решила не лгать.
- Я киллер.
- Понятно, - кивнул Майк, серьезно смотря на гостью. – Знаешь, ты не похожа на убийцу. У тебя глаза добрые.
Сэм моргнула, не зная, что ответить.
- Пойдем есть, - вздохнув, сказал врач.


На завтрак были макароны с яйцом. Сэм отметила, что врач хорошо готовит, но говорить комплименты не стала. Вместо этого она спросила:
- Зачем ты это сделал?
- Что именно? – с отменным аппетитом поглощая яичницу с макаронами и запивая ее соком, спросил врач.
- Переливание, привез домой… все это. Зачем?
- Если бы я не сделал переливание, ты бы умерла. Из тебя вытекло чертовски много крови, пока мы ехали в «скорой», и еще больше, пока я копался внутри, знаешь ли. Я зашил рану, но твое состояние ухудшалось. На несколько секунд остановилось сердце. Другого выхода не было.
- А дом? Ты мог бы бросить меня, как я просила.
- Я не мог. Я врач, знаешь ли, и я не бросаю человека только потому, что он в состоянии аффекта наставил на меня оружие. Я не бросаю ребенка, который кусается от боли, не бросаю женщину, которая жестоко ругает меня при родах; не бросаю пьяниц, и не бросаю убийц.
От последнего слова Сэм вздрогнула. Хотя, ничего удивительного, он прав. Она убийца. Даже если это работа, хорошие деньги, даже если казалось, что убивать богачей правильно, все равно, она – убийца.
Они доели завтрак, не сказав ни слова. Майк помыл посуду и отвез ее в комнату. Помог лечь на кровать.
- Где ты будешь спать? – спросила девушка.
- На диване в гостиной, - пожал плечами врач. – Я буду рядом. Кричи, если что.
Она мотнула головой, собираясь что-то сказать, но передумала и кивнула. Почему-то ей не хотелось смотреть ему в глаза.
- Ладно.
- Спокойной ночи, - тепло сказал Майк и вышел из комнаты, погасив свет.
Сэм ничего не ответила.


Сэм ворочалась, пытаясь уснуть, но в голову лезли кошмары. В полудреме убитые звали ее к себе, она убегала, но их руки цеплялись за одежду, за волосы, что-то холодное сомкнулось на горле… Сэм резко села в кровати. Что с ней творится? Кошмары снились, это нормально – при ее работе неизбежно – но она всегда была сильнее преследователей. Всегда, но не сейчас.
Девушка застонала. Из окна лился мягкий лунный свет. Несколько раз, глубоко вдохнув, она попробовала встать. Получилось. Стены вокруг немного шатались, но с этим оказалось легко смириться. Она дошла до гостиной и остановилась в дверях.
Майк спал на животе, закинув руки за подлокотник дивана. Одеяло было коротким и наполовину сползло на пол. Она медленно подошла к дивану и остановилась. Подумала и приняла решение.
Она осторожно села рядом с ним и погладила по щеке. Майк проснулся и сонно посмотрел на гостью.
- Ты?.. Что…
Она покачала головой, наклонилась и поцеловала его. Это был короткий поцелуй, скорее благодарности, чем страсти, но Майк проснулся. Он посмотрел на нее внимательно – и ответил. И на этот раз никто не сдерживался.


Майкл был нежным и не торопился, чем доводил Сэм до исступления. Обычно секс у нее был со случайными знакомыми из паба, быстрый и результативный; Сэм просто получала все, что хотела, и уходила, оставив мужчину – или женщину, это как везло – отсыпаться. В этот раз было иначе. Майк оказался не похож ни на кого, он стремился доставить больше удовольствия ей, чем себе. Он целовал ее тело, гладил кожу, берег каждую клеточку; двигался медленно и сильно, наслаждаясь каждым движением. Сэм раньше не чувствовала свое тело так, как с ним. И когда оргазм пришел, он был полным и интенсивным.


Сэм спала на животе, обняв обеими руками подушку. У Майка было удивительно спокойно. Дышать удавалось полной грудью, никуда не нужно было бежать, он вкусно готовил, весело шутил, у него были сильные и нежные руки, и ямочка на подбородке, которая ему очень шла. Они провели в постели всю прошлую ночь, и Сэм была не против провести здесь еще несколько ночей. Возможно, несколько десятков, или несколько сотен ночей.
А почему бы и нет? Почему не остановиться? Ей надоело убивать людей. Можно для разнообразия сделать что-нибудь полезное.
Сонные утренние мысли прервал скрип двери. Сэм открыла глаза и посмотрела в сторону коридора. Майк ушел в душ и только что весело напевал там, но сейчас почему-то петь перестал. Сэм услышала два приглушенных хлопка и, чувствуя нарастающую панику, скатилась с кровати. Под тумбочкой лежала сумка, сверху – пистолет, и Сэм едва успела дотянуться до него, как дверь в комнату открылась. На пороге в проеме света стоял Лис. Он вскинул вверх длинноствольный пистолет с глушителем и положил его себе на плечо. Нашел взглядом Сэм и хищно ухмыльнулся.
- Оо, детка, привет, сто лет не виделись! Тебе очень идет эта простыня!
Сэм молчала, прислушиваясь. Жив ли Майк?..
- А я, знаешь, был тут рядом, и решил навестить тебя. Тебя – и твоего любовника!
Лицо Лиса перекосилось, в глазах появилась ненависть. Он крепко сжал рукоятку пистолета.
- Я-то думал, сестренка, мы с тобой вместе! Не разлей вода!
Лис сделал несколько шагов в сторону Сэм. Она взвела курок.
- Что с Майком?
- С кем? – рассмеялся Лис. – С этим чудиком, который издавал странные звуки? У него еще родинка на заднице? Он мертв, детка. Окончательно и бесповоротно. Один в сердце, другой в голову – я избрал твой стиль сегодня, было бы жаль взрывать вас. Ты мне еще нужна, знаешь ли.
- Чего ты хочешь? – хрипло спросила Сэм.
- Тебя, детка. Знаешь, до того, как пойти к нему, я немного постоял здесь, наблюдая за тобой. Ты была такая… мирная! – в голове Лиса послышалось бешенство. – Ты была спокойна! Детка, если так расслабляться, кто-нибудь однажды убьет тебя! И знаешь еще, что? Я заглянул к тебе под простыню.
У него появилась злая, нехорошая улыбка. Сэм поняла, что он думает о том, чтобы убить ее. Разрезать на несколько кусочков, а потом изнасиловать. И если она ничего не придумает, так и будет.
Девушка встала и, одной рукой держа пистолет, а другой - кутаясь в простыню, попятилась. Сзади было окно, замок сломан. Можно попробовать рискнуть и прыгнуть. Здесь третий этаж, снизу растет несколько кустов сирени, они смягчат падение.
- О, ты же не собираешься сбежать от меня, детка? – покачал головой Лис, наводя свой пистолет.
- Смотри.
Она прыгнула назад, одновременно выстрелив в брата, целясь ему в голову. Он пригнулся и выстрелил в Сэм. Пуля зацепила оконную раму и, царапнув девушку по щеке, вылетела в сторону улицы. Сэм вывалилась вниз и, пролетев метров пятнадцать, приземлилась в колючий куст.
Когда Лис выглянул из окна, не осталось никаких следов. Чертовка снова сбежала.


Детектив

Элли запивала кофем бутерброд с колбасой и уже собиралась ехать домой, когда к ее столу подошел Джек. В руках у него был пакет с чем-то вкусно пахнущим.
- Ты была права, - рыжий детектив плюхнулся на кресло для посетителей. – На пистолете отпечатки жертвы, а вот кровь на окне – похоже, нашего киллера.
- Отлично, - Элли поставила чашку на стол и устало потерла глаза. – Теперь я могу честно взять пирожок.
- Держи пончик, - расплылся в ухмылке Джек и протянул Элли покрытый сахарной пудрой горячий пончик из своего пакета.
- Спасибо, - Элли макнула его в кофе и состроила Джеку смешную морду. Детектив рассмеялся. – Значит, наш клиент попал под заказ. Дела у его фирмы шли хорошо, так что нужно искать тех, у кого из-за них дела шли плохо. Я пока работаю над этим. Жен и любовниц опросил?
- Нашел нескольких, поболтал, ничего интересного не выявил. Скукота.
- Стареешь, Джек, - подмигнула ему Элли.
Детектив фыркнул.
- Кстати! У нас с Мэри через неделю годовщина, двадцать лет совместной каторги. Придешь?
- Не пропущу, - кивнула девушка. – Вы молодцы.
- Да уж, - Джек достал из пакета новый пончик и с удовольствием принялся за его убийство. – И главное мое достижение за это время – двое бесят. Надеюсь, они найдут себе однажды богатых мужей, и я, наконец, стану миллионером.
- С богачами вечно случаются неприятности, - заметила Элли.
- В нашей работе – всегда. Ладно, уговорила. Пусть просто будут счастливы.
Элли усмехнулась и догрызла пончик, допив заодно кофе.
Она подвезла Джека и поехала домой.


Утро следующего дня ознаменовалось появлением стажера, радостно постучавшего в дверь кабинета Элизабет Варт в УБОП.
- Детектив, у нас новые данные по делу о маньяке!
Отдел убийств работал одновременно по нескольким делам. Одним из таких дел были преступления, в которых жертв сначала насиловали и ломали руки, затем таз, а потом, оставив по всему телу синяки, бросали умирать от потери крови – если жертвы не умирали в процессе насилия от множественных внутренних кровотечений. Убийства совершались с особой жестокостью, но отпечатков и ДНК на местах преступлений не находили, спермы тоже. Связь между жертвами обнаружить не удавалось. Одной из последних убитых стала служащая банка, задержавшаяся на работе и встретившаяся с маньяком на автостоянке. Элли запросила записи наблюдения, и, возможно, что-нибудь удалось найти.
- Да, Линси, - Элли позвала стажера внутрь и взяла у нее бумаги. Похоже, убийце не повезло, на этот раз изнасилование попало в объектив. И хотя разрешение записи было не слишком хорошим, техники с ним поработали и восстановили довольно подробно. – Ого, а здесь камера поймала лицо нашего насильника!
- Ну-ка… - наклонился поближе Джек. – Черт возьми! – несколько минут детектив Коннорс отборно ругался, потом перевел дух и объяснил: - Я знаю его. Зинд Мюррей. Он один из полицейских, с которым я работал пару лет назад. Потом он попал в перестрелку, его убили, а из тела сделали андроида.
- То есть наш маньяк – робот? Такое вообще возможно? – нахмурилась Элли.
- Нет… Я не знаю. Наверное, нужно спросить о нем у тех, кто его монтировал.
- Это могло бы объяснить перелом таза и конечностей жертв. Возможно, он просто не чувствует, когда под ним ломается живая плоть. Хотя не понятно, зачем и, главное, чем он их насилует в таком случае. Ладно, поехали, найдем того, кто собирал его по кусочкам, - Элли встала из-за стола и накинула куртку.
- Погоди, а киллер? Мы почти у него на хвосте!
- Подождет киллер, он убивает раз в полгода, а эта сволочь – каждые несколько недель. Давай, Джек, жду тебя в машине.
- Неугомонная, - покачал головой Коннорс вслед убежавшему детективу Варт.


Резиденция Дарвина, главного техника УПОТ, находилась в подвале здания криминалистической лаборатории. Человек пожилой, он много лет проработал экспертом в разведуправлении, пока не перешел на более спокойную работу. Он много знал о трупах, технике, оружии и таких научных разработках, которые давно и надежно засекречены, и всеми его знаниями детективы Управления пользовались с благодарностью. Погибшего полицейского Дарвин вспомнил сразу и хитро нахмурился.
- А кто вам сказал, что Мюррей - андроид? Он киборг. Мозг оперативника уцелел, и я его пересадил в подходящее механическое тело. Заодно пришил ему гениталии – он очень переживал, что после ранения не сможет иметь половую жизнь со своей женой.
- Дарвин, - Элли потерла виски, - зачем ты это сделал?
- Ну как зачем? Любому мужчине понятно его желание.
- Нет, зачем ты выдал киборга за андроида?
- Этого не было. В моих документах, если ты проверишь, он проходит как киборг. Плановую медкомиссию он должен был проходить как киборг, раз в полгода.
- Вот сукин сын, - выругался Джек, - он уходил раз в две недели на техобслуживание. Похоже, мерзавец целенаправленно убеждал всех, что он - бездушный кусок железа, без логики и самостоятельных решений.
- Легко проверить, - Элли подключилась к базам данных сотрудников и быстро нашла файл Мюррея. - Если верить документам, Мюррей никогда не был на техобслуживании, а до медкомиссии у него есть еще пара месяцев. Так куда же он уходил каждые две недели?
Джек грустно посмотрел на напарницу и потер переносицу. Дарвин хмыкнул.
- Думаю, нам стоит навестить его жену, - сказала Элли и, развернувшись, вышла из лаборатории.
- Согласен, - Джек проводил ее взглядом, кивнул эксперту и вышел следом.


Указанный в файле Мюррея домашний адрес находился на окраине города. Элли с Джеком увидели покосившийся дом, заросшую лужайку и сигнализацию при входе.
- Миссис Мюррей, - Элли постучала. – Полиция Детройта. Откройте.
В доме послышался шаркающий звук, и дверь им открыла сутулая молодая женщина, кутающаяся в шаль. Она осмотрела их беглым тревожным взглядом и бросила:
- Заходите.
Детективы, переглянувшись, прошли внутрь.
В гостиной негромко работал телевизор, хозяйка выключила его и обернулась.
- Миссис Мюррей, мы хотели бы задать несколько вопросов о вашем муже, - начал Джек.
- Задавайте, - она поежилась.
- Как давно вы не виделись?
- Около года. Через несколько месяцев после его ранения и операции мы развелись.
- Что послужило причиной развода? – спросила Элли.
- Вот это, - она скинула шаль, и детективы увидели железный протез вместо правой руки девушки.
- Сочувствуем.
- Он перестал себя контролировать. Сломал двери в доме, продавил кнопки в пульте. Началось все с кошмаров, которые мучали его по ночам. В них он горел каждую ночь. Я просила его сходить к психологу, но он отказывался. Говорил, пусть лучше все считают его роботом, чем инвалидом. А потом случилось это. Я думаю, он не хотел делать мне больно. Просто не смог контролировать свое тело. Утром он ушел, и больше я его не видела. Он даже не пришел в суд, когда я подала на развод, и нас развели заочно.
- Спасибо. Вы очень помогли, миссис Мюррей, - сказала Элли.
- Найдите его, пока он совсем не потерял над собой контроль, - вздохнула женщина.


Дело киллера продвинулось неожиданно. Помог случай. Копы северо-восточного округа нашли новое тело, с ранениями в грудь и в голову. Детективы Варт и Коннорс прибыли на место убийства среди первых, узнали почерк и заодно обнаружили свидетеля. Первого свидетеля убийства за два года – и при этом живого. Молодой парень убирал тарелки и спрятался в шкафу, когда появился киллер и застрелил жертву. Отсидев в шкафу полчаса, мальчик вызвал копов.
Организовали полицейский заслон в пределах округа. Еще через полчаса через одну из застав, блокирующих заброшенную дорогу в горы, на высокой скорости пронесся автомобиль, похожий по описанию на виденный рядом с местом убийства. Элли оставила Джека оформлять и копать на месте, а сама рванула в погоню. С другой стороны горы, на выездах, также поставили заслоны, участок оцепляли, но оцеплению нужно было время. В распоряжении киллера было несколько акров скальных пород и густого леса, несколько заброшенных ферм и гостиниц. Элли проверила четыре из них, когда начался дождь. Ливень разверзся такой силы, что едва можно было разобрать дорогу, и вскоре Элли оставила надежду прорваться сквозь стену воды и решила остановиться и переночевать. Все дороги к тому времени были заблокированы, и детектив надеялась, что в этот раз им повезет.


Гроза превратилась в цунами, когда Элли вошла в двери маленькой придорожной гостиницы. С ног до головы мокрая, как всегда – без зонтика, она первым делом сняла комнату и затем позвонила Джеку.
- Чертов киллер оторвался. Я понятия не имею, где его искать, и куда, черт возьми, сама заехала. Этот лес страшен и бесконечен.
- Обожаю твою образность, - рассмеялся Джек в трубке. – Ладно, выспись, а завтра посмотрим, что можно сделать. Похоже, одна из камер поймала боковое изображение нашего убийцы; попробую прогнать его через планетарные базы данных. Если повезет, к утру у нас будет вменяемое фото.
- Хорошо бы. Ладно, Коннорс, пойду пожру что-нибудь, пока.
- Пока, мисс Очарование.
Элли отключила сотовый и прислонилась лбом к стене. Пару секунд она слушала гром и шум воды снаружи и собиралась с силами, а затем прошла в бар.
Заказав ужин, она расслабленно огляделась. В эту тьмутаракань занесло одну пожилую пару, мальчишку-почтальона и молодую девушку. Причем девушка ее рассматривала с интересом.
Элли взъерошила свои волосы и подумала, что, черт, киллера среди посетителей нет, а вот немного отдохнуть от преследования ей бы не помешало. Это была осторожная мысль, во время которой она наблюдала за девушкой. Незнакомка была брюнеткой, с яркими серыми глазами, хорошей фигурой, чуть повыше Элли. У нее были брюки и серая рубашка в тон глазам, не из дешевых. Но самым интересным был ее взгляд – твердый, изучающий, немного настороженный, и, похоже, Элли занимала все ее внимание. Детектив еще раз взъерошила свои волосы и пересела за столик девушки.

За окном сверкали ослепляющие молнии, гром оглушал, и в маленьком кафе гостиницы кто-то включил музыкальный автомат. Зал окутал старенький солнечный саксофон Луи Армстронга. Элли снова взъерошила волосы, жалея, что промокла до нитки и даже не попыталась высушиться прежде, чем заводить новые знакомства. Девушка напротив ей нравилась. У нее были грустные светло-голубые глаза, острые скулы, руки пианистки и очень приятный голос. Они поговорили о погоде и пробках, и Элли предложила взять еды и вина и подняться к ней. Незнакомка согласилась.
Они зашли в маленький лифт, медленно ползущий на этаж наверх, и остались наедине. Элли занервничала, но почувствовала, как незнакомка коснулась ее руки.
- Эй, - сказала девушка и провела рукой по щеке Элли. – Все в порядке?
- Все в порядке, просто был тяжелый день, и… я давно этого не делала, - ответила детектив.
- Думаю, я смогу тебя успокоить, - улыбнулась девушка и легко коснулась губ Элли.
Поцелуй был мягким, осторожным, и детектив потянулась навстречу. Они прислонились к стене лифта, девушка провела рукой по спине Элли, вызвав легкую дрожь по всему телу.
- Многообещающе, - пробормотала Элли, отстраняясь, когда лифт остановился.
Они вошли в номер. Элли положила вещи на столик в коридоре и повернулась к девушке. Та погладила ее по щеке и вновь притянула к себе. Второй поцелуй вышел нетерпеливым, и Элли коснулась края футболки девушки. Кожа под футболкой была нежной, мышцы под ее пальцами напряглись, и девушка глухо застонала, когда Элли коснулась ее груди. Поцелуи стали настойчивей, и они переместились в спальню, оставляя по пути одежду.
Где-то внизу все еще приглушенно пел Луи Армстронг об удивительно прекрасном мире, друзьях, небе, а за окном шумел сильный дождь, и каждый звук остро отдавался в сознании Элли. На короткое время ее покинули мертвые и живые, убийцы и убитые, сны смешались с явью и оставили место только умелым рукам и настойчивым поцелуям ее случайной знакомой. Они то торопились, то сбавляли темп при приближении к пику, мучали друг друга и отдавались вновь, чередуя осторожность с настойчивостью и наслаждаясь друг другом. И никак не могли остановиться.
«Столько бессмысленных жертв, - пронеслось в голове у Элли, - столько мук и боли, столько потерянных душ. Столько ночных выездов, задержаний, выстрелов. Столько ранений. Так много отчаяния и жажды денег, ревности и власти, такой тягучий страх человечества перед собой - в погоне за чем? Ради чего?»
А потом все вокруг растворилось, и чувство адреналиновой погони отступило прочь, принося за собой взрыв наслаждения, и следом – желанный и долгожданный - покой.


Детектив

В открытое окно осторожно прокрадывался холодный воздух. Незнакомка лежала поперек Элли и смотрела в окно. Где-то внизу, в траве этажом ниже, стрекотали кузнечики. Дождь закончился, землю окутал туман, сквозь который пробивались яркие низкие звезды.
Элли проследила за взглядом девушки и, проведя рукой по ее волосам, сказала:
- Когда-то мы с отцом любили подниматься на крышу и смотреть оттуда на звезды.
- Здорово, - отозвалась девушка, наслаждаясь мягким прикосновением. – А сейчас?
- Сейчас уже не поднимаемся. У меня никогда нет времени, - вздохнула Элли.
- Интересно, как это, искать с кем-нибудь созвездия.
- Твои родители так не делали?
- Мои родители умерли, когда мне было восемь. Дядя взял меня к себе, но он… был далек от астрономии.
- Мне жаль.
- Да.
Девушка перевернулась с живота на спину и, потянувшись, легла рядом с Элли.
- Расскажи мне про своего отца. Какой он?
- Ну, - Элли усмехнулась, – когда он готовит утром яичницу, то на кухне стоит дым и запах сгоревшей сковородки. Он любит футбол, бейсбол и мою маму, но всегда скучает по ней.
- Почему скучает?
- Мама постоянно уезжает.
- Она секретный агент? – улыбнулась девушка.
- Нет, она русская, - рассмеялась Элли. – Она часто ездит в Москву к моим бабушке и дедушке. Они с папой постоянно ругались, когда я была маленькой, несколько раз разводились, но потом снова регистрировались.
- А сейчас?
- Сейчас мама снова в Москве, а папа здесь. Мы с ним изредка видимся, когда у меня не слишком много работы, - вздохнула Элли.
- Понятно.
- А ты? Чем ты занимаешься?
- Я фотограф, - пожала плечами девушка. – Просто переезжаю с места на место, делаю несколько снимков, отсылаю их через сеть и еду дальше.
- Дядя не скучает по тебе?
Она отвернулась, выдохнув.
- Там все сложно.
- Ясно.
Элли потянулась к новой знакомой и чувственно ее поцеловала. Довольно быстро они забыли о разговорах.


Детектив

Элли проснулась от звука входящего сообщения. Потянувшись, она поняла, что в кровати одна. Что ж, возможно, на этом ночное приключение закончилось, и девушка, с которой они провели ночь, наткнулась на ее полицейский значок по дороге в ванную и предпочла уйти. Прогнав кольнувшую боль в груди, детектив еще раз потянулась и взяла в руки телефон. Похоже, сообщение мигало уже давно. «У нас есть лицо киллера», - гласил заголовок на экране. Элли нахмурилась. Где-то за позвоночником зашкреблось дурное предчувствие, и детектив открыла письмо.
Несколько секунд Элли просто смотрела на экран, запоминая черты лица, как всегда делала, увидев подозреваемого. И только потом поняла, что эти глаза она уже видела. Совсем недавно. Буквально несколько часов назад.
С силой отшвырнув сотовый, Элли зарычала и начала быстро собираться.
Она не должна была уйти далеко.
Не должна.


Киллер

Сэм собиралась сдать Карста и идущего по ее следу Лиса, хотела связаться с полицией и выбрала девушку-детектива, которую видела по телевизору. И почти все получилось. Вот только, когда она увидела ее в гостинице, в промокшей футболке, обтянувшей сильное стройное тело, с мокрыми волосами, ее упрямым подбородком, ее твердым взглядом, Сэм словно провалилась куда-то. Из головы вылетели Карст и Лис, и осталась только очень красивая девушка, которая сама подсела к ней за столик и завела разговор. Сэм не планировала того, что произошло дальше, но это было так чертовски естественно. Возможно, она слишком устала, а может, гормоны заблокировали ей разум, но Сэм подозревала, что ее план о сдаче Карста готов с треском провалиться.
Сэм скорее услышала, чем увидела, как рядом прогромыхал полуразвалившийся «шевроле». Она собралась выйти или, может, поехать следом за детективом, как «шевроле» взвизгнул покрышками, резко затормозил, затем сдал задним ходом, подняв столб пыли, и остановился рядом с ее машиной.
Разъяренная Элизабет Варт оказалась рядом с ее окном, наставив на Сэм пистолет.
- Выйти из машины! Руки за голову, быстро!
- Хорошо, - Сэм открыла дверь и вылезла, подняв руки над головой. – Позволь мне объяснить! Я хочу сотрудничать!
- Молчать, - рявкнула Элизабет. – Руки на капот! Быстро!
- Дай мне сказать, - попыталась обернуться Сэм, - я хочу сотрудничать, я на твоей стороне! Мне нужна твоя помощь!
- Молчать! – взвилась детектив. – Помощь?! Думаешь, будешь шантажировать меня, и я тебя отпущу? Черта с два! Хочешь загубить мне карьеру? Иди ты к черту! Мы едем в Управление, и, черт возьми, только заикнись о прошлой ночи!
- Зачем мне это нужно? Я не хочу вредить тебе! Я буду сотрудничать!
- Заткнись! Заткнись, или я… У меня в кармане ордер на твою ликвидацию! И черт меня возьми, если я не хочу пустить тебе пулю в голову! Так что не провоцируй меня! Где оружие, из которого убита последняя жертва?
- Под сиденьем пассажира, - ответила Сэм, тяжело вздохнув. План летел к чертям, и, пожалуй, был изначально ни на что не годен.
- Отлично! В машину, быстро, - Элли, подтолкнув девушку, усадила ее в «шевроле» и пристегнула наручниками к дверной ручке. Затем она вернулась, осмотрела машину подозреваемой, нашла пистолет с глушителем под сиденьем, сумку с винтовкой в багажнике и четыре разных паспорта с фотографией Сэм в бардачке. Вернувшись, Элли хлопнула дверью и, не оглядываясь на Саманту, зло бросила:
- И только попробуй сказать хоть слово, пока едем! Мне плевать, хочешь ты есть, пить, в туалет или чего еще, я с удовольствием выпущу в тебя всю обойму! Поняла?
Сэм кивнула и отвернулась к окну.


- Итак, Саманта, - Элли бросила на стол перед Сэм пакет с паспортами. Джек стоял рядом. – Или, может, Кейси? Или Дэйдре? Или Марина?
- Мое настоящее имя Сэм.
- Рассказывай, Сэм, - Элли села напротив, сложив перед собой руки.
- Что вам известно?
- Что ты тут-сям убиваешь людей. В багажнике твоей машины мы нашли оружие. Твое ДНК совпадает с кровью, найденной в бизнес-центре. Чего мы не знаем – это кто заказчики.
- Заказчик один. Его зовут Питер Карст.
- Вот как, - усмехнулась Элли. – И зачем ему убивать такую чертову прорву народу, да еще твоими руками? Он маньяк?
- Он крестный отец организованной преступной группировки. И он мой дядя. Моими руками он устранял конкурентов и должников. А иногда давал задание на убийство по просьбе кого-нибудь сверху.
- Эл, на пару слов, – попросил Джек, коснувшись плеча детектива.
Они отошли в сторону.
- Я о нем слышал. Лет двадцать назад, во время очередной войны банд, Карст положил уйму народа. Провозил оружие и наркотики, подкупал таможню и чиновников. Но дело о массовых убийствах удачно развалилось. Я много лет о нем не слышал.
- Ясно. Еще одна задница.
- Именно. Думаю, он в международном розыске.
Элли вернулась к столу.
- Нам нужны имена всех, кого он заказывал, свидетельские показания и все детали его деятельности, которые вам известны.
- Хорошо, - кивнула Сэм. – В обмен я хочу защиту, которая полагается свидетелям.
- Вы убили пятнадцать человек, и это только те, о которых нам известно, - отрезала Элли. - Все, о чем может идти речь – пожизненное заключение вместо смертной казни.
- Так не пойдет. Мне нужна защита. Я хочу посадить Карста, но он доберется до меня раньше, чем я дам показания.
- В тюрьме есть охрана, - заметил Джек.
- В тюрьме все покупается.


Дверь в комнату для допросов открылась, и Элли увидела на пороге лейтенанта Роджерс. «Только ее тут не хватало!» – чуть не выругалась Элли.
- Детектив Варт, можно вас на минутку? – хладнокровно спросила начальница.
- Конечно, - ровно ответила Элли.
Они вышли и прошли в комнату за допросной. Лейтенант встала рядом с окном, за которым можно было увидеть Сэм, и обернулась к детективу. Элли скрестила руки на груди, оставаясь в дверях. Лейтенант не часто появлялась в Управлении, хотя была их с Джеком непосредственной начальницей. Оперативники слагали о ее тяжелом характере легенды, иногда цитировали особо едкие замечания и неизменно боялись. Миранда Роджерс была также жестока с подчиненными, как и с обвиняемыми, и Элли пыталась понять, каким ветром ее к ним занесло.
- В чем дело? – спросила она, закрыв за собой дверь.
- Дело в ней, - Роджерс кивком показала на Сэм. – Если ошибки нет, то ее зовут Саманта? И она воспитанница Питера Карста?
- Если верить в то, что она говорит, - пожала плечами Элли.
- Хорошо, - Роджерс села за стол, сняла очки и потерла переносицу. – Хорошо. Вы можете сесть, детектив, мне нужно вам кое-что рассказать.
- Спасибо, но мне хотелось бы скорее вернуться к работе.
- Конечно, - Роджерс усмехнулась. – Вы также настойчивы, как и ваш отец.
- Вы знакомы? – насторожилась Элли.
- О, да. Мы были друзьями в полицейской академии.
- Мой отец никогда не служил в полиции.
- Ваш отец был прекрасным, талантливым детективом, пока не ушел со службы, - Роджерс смотрела на девушку с любопытством.
- Что случилось?
- Причина его увольнения сейчас сидит в соседней комнате за столом для допросов. Позвольте вам кое-что показать.
Лейтенант раскрыла свой портфель, достала оттуда фотографию и протянула ее Элли. На фото была запечатлена молодая пара – высокий темноволосый человек в полицейской форме и улыбчивая стройная девушка. Элли вгляделась внимательней, черты лица девушки показались ей знакомыми.
- Кто это?
- Детектив Мортон с женой. Итак, детектив Варт, наше Управление уже расследовало деятельность Питера Карста двадцать пять лет назад. Ваш отец и детектив Мортон вышли на его след, нашли доказательства и свидетелей. Ими была проделана огромная работа по сбору улик.
- И что случилось?
- Карст узнал, кто сидит у него на хвосте. Он похитил восьмилетнюю дочь Мортона, Саманту, и пригрозил детективу убить ее, если он и его напарник не уйдут из полиции. В числе прочего, он обещал, что после убийства Саманты следующей он похитит трехлетнюю дочь Варта – то есть вас.
Элли задумчиво смотрела на Роджерс. Это правда? Ее отец – полицейский? И он никогда не говорил ей об этом. А лейтенант Роджерс? Она все время знала о ее семье больше, чем сама Элли. Честно ли это?
- И вы взяли меня в Управление, потому что знали моего отца? Мои достижения в Академии ничего не значили?
- О нет, - Роджерс покачала головой. – Твои достижения значили очень много. Мне всегда хотелось управлять лучшими копами. Полицейскими, у которых погоня за преступниками в подкорке, полицейскими до мозга костей. И если бы не Питер Карст, Варты могли бы стать прекрасной династией копов.
- И что дальше? Дело развалилось, его положили на полку и забыли?
- Доказательства против Карста исчезли, не знаю, кто из двоих детективов их уничтожил. Варт и Мортон уволились, Николас старался чаще проводить с тобой время. Мать Саманты так и не смогла справиться с потерей дочери, и через несколько лет умерла – передозировка снотворного. Мортон открыл частное охранное предприятие, у которого, как будто, сейчас хорошо идут дела.
- То есть, в конечно итоге, - Элли собралась с мыслями, - наемная убийца и левая рука Питера Карста, которую мы допрашиваем – пропавшая дочь копа, напарника моего отца?
- Да.
- Понятно. Но только это ничего не меняет. Черт, мы гонялись за ней несколько лет по всему округу, она убила несколько десятков человек! – Элли стукнула рукой по столу. - Дочь копа или нет, но она – киллер.
- Я знаю, - Роджерс примиряюще подняла руки. – И не собираюсь отпускать ее. Но если она хочет сотрудничать, я склонна пойти ей навстречу. Просто прими это во внимание, хорошо? И если вдруг решишь позволить ей сдать нам Карста – хорошо бы организовать охрану.
- Это все? – хмуро спросила Элли.
- Да, - кивнула Роджерс.
Элли вернулась в помещение для допроса. Джек удивленно посмотрел на ее бледное лицо, но спрашивать ничего не стал. Несколько минут девушка просто изучала Сэм, а потом позвала охрану.
- Мы закончили, проводите ее в камеру, - бросила Элли и вышла.
Хотелось умыться ледяной водой. Холодный душ тоже бы подошел.


В коридоре ее догнал Джек. Элли кратко пересказала ему разговор с Роджерс.
- Черт знает что! – выругался напарник.
- И это не все дерьмо, которое случилось, Джек.
- Что еще?
- Я могу тебе доверять?
- Нет, ври мне как можно больше, это все, чего я достоин. Ну?
- Черт, Джек. До того, как ее арестовать, в гостинице, мы, блин, переспали.
- Ты… что?
- Я не думала, что наш киллер – женщина! Он должен был оторваться и прятаться в лесах, а не ждать блин в ближайшем мотеле! Твое фото пришло только утром…
- Это дерьмо, Эл.
- Я знаю, - Элли потерла переносицу и опустилась на один из стульев, стоящих в коридоре.
- Ты понимаешь, что пахнет отстранением?
- Да, - хрипло ответила Элли. – Я, блин, гонялась за ней два года, и надо же было так ошибиться…
- Постой, - Джек задумался. – По-моему, пока все неплохо. Роджерс хочет провести ее по программе защиты свидетелей, так?
- Да, хочет.
- А спать со свидетелем совсем не то, что спать с подозреваемым, разве нет?
- Что ты хочешь сказать?
- Я думаю, нам стоит оформить бумаги и пойти на эту сделку. Даже с учетом всех убийств, Карст - рыба куда более крупная. Ей везет, этой Сэм, а вот Карсту – похоже, нет.
- Черт, попробуем, - вздохнула Элли. – Может, ты и прав.


Элли гнала машину через пустыню, в обход городской трассы. Два автомобиля сопровождения следовали за ними.
- Я хочу с тобой поговорить. Сейчас, - сказала Сэм с заднего сиденья, когда они отъехали довольно далеко от городской застройки. Джек, сидящий рядом с Элли, покосился на нее.
- Мне плевать, - буркнула Элизабет.
- Эл, - поежился Джек, - может, это что-то важное. Роджерс просила…
- Черт подери Роджерс и всех остальных! – огрызнулась Элли. – Провалитесь вы пропадом! Что ты хочешь сказать? – она посмотрела на Сэм.
- Мне бы хотелось поговорить наедине. Извините, детектив Коннорс.
- И что? – Сэм оглянулась на Джека, который пожал плечами. – Да провались все!..
Детектив затормозила посреди пустыни. Сопровождение затормозило следом, и Элли, выйдя на трассу, махнула им рукой, что все в порядке. Она обошла «шевроле» и отстегнула Сэм от машины, а затем вытащила ее наружу. Они прошли пару шагов по красному песку, и Сэм остановилась, повернувшись к Элли.
- Мне жаль, что так получилось, - сказала Сэм и сразу же подняла руки в знак примирения. – Мне нужна была помощь. Я видела тебя раньше, по телевизору, и мне показалось, ты – именно тот человек, который мог бы взять Карста и не купиться на его деньги, не поддаться давлению сверху. Когда мы встретились в гостинице… Признаю, это была не лучшая идея. Но в тот момент, увидев тебя, я забыла обо всем. Я забыла, как дышать, забыла, зачем искала тебя, и просто… - Сэм сглотнула. – Все остальное произошло спонтанно. Прости.
- Это все? – хмуро спросила Элли.
- Нет… Да. Ты злишься, потому что чувствуешь себя обманутой, но я не собиралась тебя обманывать. В конечном итоге, я не лгала тебе, просто не смогла рассказать все сразу. Я не буду вредить твоей карьере или еще что, все, что я хочу – это засадить Карста за решетку. Он мучил меня много лет, и он заслуживает этого.
- А убить его ты не хочешь? – усмехнувшись, спросила детектив. – Ты ведь убийца.
- На самом деле, - Сэм посмотрела в сторону, в ее голосе послышалась грусть, - я хочу завязать с этим. Никто не заслуживает смерти.
Элли покачала головой.
- Для протокола – я не верю тебе ни на грошь. Садись в машину.
- Я так и думала. Ну, по крайней мере, спасибо, что выслушала.
- Ага. Пошли.
Они сели в машину, Элли завела мотор и задумалась.
- Эл? – спросил Джек через несколько минут всеобщего молчания.
- Я думаю, что на самом деле вокруг полно продажных копов, и незачем давать им лишнюю возможность сцапать ее. Поехали-ка в другое место, Джек.
- Вот теперь я начинаю тебя узнавать, - улыбнулся рыжий детектив.
- Восьмой, шестой, я третий, - Элли включила полицейскую рацию. – Мы свернем за чизбургерами, не ждите.
- Ээ, третий, вы уверены? – донеслось из рации.
- Абсолютно, - «свернуть за чизбургером» означало, что машина перевозки заключенного меняет маршрут следования и преследовать ее запрещается. – До связи.
- Так точно, - рация выключилась, перед этим изобразив замешательство.
- Погнали, у меня вроде пицца была, - невзначай бросила Элли. В заднее стекло она заметила, как Сэм улыбнулась. На душе стало спокойней.
- Джек, почему у меня такое чувство, что вся Вселенная хочет, чтобы я засадила этого Карста? Я узнала о его существовании всего пару часов назад!
- Может, ты единственная, кто может это сделать? – хмыкнул Джек и взъерошил Элли волосы, как часто делал со своими дочками.
Детективы рассмеялись.


Остановившись у своего дома, Элли позвонила отцу и попросила его приехать. Затем они с Джеком вывели задержанную и провели ее в квартиру. Зайдя к себе и посадив Сэм на кухне, Элли достала из холодильника холодное пиво.
- Джек, тебе еще домой ехать, потому не предлагаю. А ты пей, - Элли поставила открытую бутылку перед Сэм. – Сейчас будет нечто для тебя неожиданное.
- Спасибо, я не пью, - покачала головой девушка.
- Это не вежливость и не предложение. Пей.
В дверь позвонили, и Элли пошла открывать. На пороге ждал отец. Он зашел внутрь и попробовал обнять Элли, но та отстранилась и сделала большой глоток из бутылки, которую держала в руках.
- Что случилось? – нахмурился Николас.
- Видишь ту девушку на моей кухне? – Элли кивнула головой в сторону Сэм.
- Вижу. Кто она?
- Ее зовут Саманта Мортон. Последние двадцать пять лет она жила у некоего Питера Карста, которого ты, оказывается, когда-то чуть не посадил, потому что ты, блин, бывший полицейский.
- Элли…
- Я не хочу сейчас обсуждать то, что ты мне врал, черт возьми, очень много лет. Хотя это очень обидно, папа. Я позвонила тебе, чтобы ты рассказал вот этой девушке, где ее родители. Потому что она думает, они мертвы.
Николас в замешательстве кивнул и прошел на кухню.
Он пожал руку Джеку и поздоровался с Сэм, напряженно слушавшей разговор в коридоре. Следом за отцом вошла Элли и прислонилась к дверному косяку, продолжая пить пиво.
- Эм, здравствуйте, - снова сказал он Сэм. Та кивнула. – Похоже, моя дочь лучший полицейский, чем был я. На самом деле, я был копом недолго. Массовые убийства в доках, затеянные Питером Карстом для устрашения остальных банд, были одним из наших с Эндрю первых дел.
- Рассказывай про Мортона и Карста, папа, - перебила его Элли. – Чушь про ваше расследование никому не интересна.
Ник вздохнул.
- Вкратце, мы собрали хорошие улики, нашли свидетелей и сделали несколько видео и аудиозаписей деятельности Карста. Он был на крючке. Но за несколько дней до суда он похитил дочь Эндрю. Тебя, Саманта.
- Что? – Сэм встала. – Карст… он сказал, что мои родители умерли в автокатастрофе. Сказал, что он – моя единственная семья!
Элли отсалютовала девушке бутылкой с пивом. Сэм все же взяла свою и сделала глоток. Поморщилась, затем сделала еще несколько больших глотков холодного пива.
- Мне жаль, Саманта, - отозвался Николас. – Твой отец любил тебя. Но не мог найти, а если бы стал слишком усердствовать, Карст убил бы и его, и тебя. Мы ушли из полиции, он основал свое дело – охранное предприятие – и всегда соглашался на самые опасные задания. Наверно, адреналин стал его способом справиться с потерей.
- А моя мама?
Ник вздохнул.
- Мне жаль, Сэм. Она умерла через несколько лет после похищения. Не смогла жить с этим.
- Да. Мама. А где сейчас мой отец?
- Вне зоны доступа. Скорее всего, очередной заказ. Я давно не могу до него дозвониться, прости.
- Понятно.
Девушка растерянно кивнула.
- Извините, я не знаю, что сказать.
- Это ничего, - улыбнулся Ник и погладил ее по плечу.


Ник рассказывал Сэм о том, какие ее родители, и Элли, извинившись, вышла через окно гостиной и поднялась вверх по пожарной лестнице, к удивлению Джека. Через несколько минут среди расспросов Сэм о родителях он почувствовал себя лишним, и, захватив сигары и тарелку с пиццей, поднялся вслед за Элли.
Он нашел ее на крыше, сидящей на продавленном зеленом диване рядом с телевизионной антенной.
- Эл! Я принес пиццу, так что смотри не разряди в меня свой Глок!
- Поднимайся, трусливый пес, - послышался уставший голос.
Джек взобрался как раз вовремя, чтобы увидеть, как Элли торопливо провела ладонью по лицу, смахивая слезы.
- А неплохо ты тут устроилась, - сказал Коннорс, плюхаясь рядом с девушкой на диван и предлагая ей кусочек пиццы. Элли отказалась, и Джек, пожав плечами, сам откусил его.
- Это старая квартира отца, - сказала девушка, глядя в сторону садящегося за небоскребы солнца. – Он отдал ее мне, когда я поступила в Академию. Мне всегда казалось, что он хотел быть копом, просто у него не вышло. Получается, он всю жизнь мне лгал. Даже мое поступление в Академию – бессмысленно.
- Нет, Элли, - Джек тепло посмотрел на девушку. – Ты стольких спасла в одно только мое дежурство, что, думаю, твое поступление в полицию – лучшее, что случалось с этим треклятым городом за последнее столетие.
Элли улыбнулась.
- Так ты знал, что он коп?
- Варт? О нет, я в те годы хватал Мэри за задницу на школьных дискотеках.
- Черт, ты умеешь подбирать выражения, - рассмеялась девушка.
- Годы тренировок, и еще жизнь с четырьмя бабами в одной квартире, - довольно усмехнулся Коннорс. Он дружественно толкнул Элли в бок, и она, вздохнув, положила голову ему на плечо.
- Я не знаю, смогу ли когда-нибудь снова ему доверять, - сказала она, глядя на садящееся солнце.
- Ну, зато ты можешь положиться на меня, а еще на хриплый кашель Роджерс и хитрость Дарвина, - хмыкнул Джек.
- Да. Хорошо, что вы у меня есть, - кивнула Элли.
- Ага, только смотри не засни на мне.
- Тебе что, жалко?
- Очень. Я еще не всю пиццу сожрал.
- Ладно, пошли вниз, - потянулась Элли и встала с дивана.
- Пошли, - согласился детектив и, прихватив пустую тарелку, первым пошел вниз по лестнице.


Джек и отец ушли, и Элли осталась наедине с Сэм. На лодыжке киллера был закреплен браслет с датчиком слежения. Элли помыла посуду и, захватив вино и пару бокалов, заглянула в гостиную. Сэм сидела на диване перед телевизором, сжимая виски. Заметив движение, она дернулась, но потом расслабилась.
- Выпей, - сказала детектив, ставя на столик перед девушкой бокал с вином. – У тебя слишком много информации сегодня. Дай мозгу отдохнуть.
- Спасибо, - кивнула Сэм, взяв бокал и машинально выпив его одним глотком.
- Эй, полегче, - покачала головой Элли, устроившись на кресле сбоку от киллера.
Сэм пожала плечами и продолжила рассматривать пол.
Помолчали.
- Ладно, давай спать. Ты у меня, а я здесь, - заявила Элли, вставая.
Сэм кивнула, не поднимая головы.
Элли разобрала свою кровать, почистила зубы, надела пижаму и, зайдя в гостиную, обнаружила Сэм, свернувшуюся на ее диване. Покачав головой, Элли принесла из своей комнаты одеяло и укрыла девушку. Затем вернулась к себе, допила вино и, заведя будильник, уснула.


Около трех часов ночи детектива разбудил сотовый. Чертыхнувшись, она выслушала сообщение дежурного о новом убийстве серийного маньяка, и начала одеваться. Выйдя в гостиную, Элли наткнулась на Сэм. Та вопросительно посмотрела на детектива.
- У меня вызов на труп, но я не собираюсь оставлять тебя здесь, - заявила Элли. – Ты едешь со мной, посмотришь на клиентов с другой стороны.
- Могу я почистить зубы?
- Вали в ванну, - пожала плечами Элли, проверяя пистолет.
Сэм вернулась через пару минут причесанная и умывшаяся, и они поехали на место убийства.


Джек уже был там. Желтые ленточки обнимали деревья, создавая ощущение утренней разминки в детском садике, и Элли невольно поежилась, увидев в гуще экспертов женское тело. Девушку изнасиловали и убили, на этот раз таз жертвы был раздроблен и смещен относительно туловища. Зрелище предстало не из приятных, и украдкой детектив посмотрела на Сэм. Лицо киллера оставалось непроницаемым, только на скулах несколько раз проступили желваки и глаза сузились.
- Кто мог такое сделать? – хрипло спросила она.
- Наш киборг, - заявил Джек из-за спины Саманты, чем заставил ее вздрогнуть и обернуться. – Чертов гад сошел с ума. А сумасшедший с силовыми перчатками, непробиваемым корпусом и быстрыми ногами – та еще радость для запоздавших девушек.
- Позвоню Дарвину, - бросила Элли, доставая телефон. – Мюррея нужно как-то убить, и он должен рассказать, как.
- Кто такой Дарвин? – спросила Сэм.
- Создатель монстров, - бросила Элли.
Телефон в ее руках зазвонил до того, как она набрала номер.
- Варт.
- Лизочка, ты поела? – раздался в трубке знакомый голос. Элли закатила глаза к небу и отошла от места убийства.
- Привет, мам. У нас четыре часа ночи. Что ты хотела?
- Ой, прости, я все время путаюсь в часовых поясах. Но ведь ты не спишь! Я слышу голоса рядом. Кто с тобой, друзья?
- Да, мама, живые и мертвые. Я на работе. Так что ты хотела?
- Передай папе, что я приеду восьмого числа.
- Хорошо, передам.
- Я еще позвоню ему. Пока, дочка.
- Пока.
Мама повесила трубку, и Элли, вздохнув, набрала номер Дарвина.
- Мне все равно, спишь ты или нет. Рассказывай, как вывести из строя этого ублюдка.
- Чудесное у тебя приветствие, Варт, - прохрипел Дарвин. – Очень жизнерадостное. Если ты про Мюррея, то все его тело автономно и непробиваемо. Но в затылочной части, у основания черепа есть место, где кабель соединяет мозг с механической частью. Если его повредить, тело выйдет из строя. Еще можно классически попасть в глаз и убить мозг, но для этого нужен очень меткий стрелок и совсем небольшая пуля. Сам череп такой же прочный, как и остальной скелет.
- Поняла. Спасибо, доктор Франкенштейн.
- Пожалуйста. Звони, если понадобится пуленепробиваемая грудь, с удовольствием с тобой поработаю, - фыркнул Дарвин и отключился.
Элли потерла переносицу и вернулась к трупу. За время общения с внешним миром мертвая девушка лучше выглядеть не стала. Саманта стояла в стороне, скрестив руки на груди. Элли подошла к ней.
- И как первое знакомство с последствиями убийства?
- Неприятно, - поежилась Сэм. – Я вижу мертвых пару минут, но и этих минут хватает для кошмаров. Как ты справляешься с этим?
- О, мне помогают шутки Джека, порки Роджерс и чертовски много виски, - пожала плечами Элли. – Но самое дерьмовое, на самом деле, не трупы. Самое дерьмовое – это сообщать родителям, что их любимая дочь лежит мертвая и изнасилованная где-то в чертовом парке на глазах у тонны копов.
Глаза Сэм расширились. Она посмотрела на детектива, но ничего не сказала.


- Эль! – к ним подошел Джек. – Патрульные доложили, что нашего клиента видели в парке неподалеку. Он бредет в жилой комплекс.
- Как они его описали? – насторожилась детектив. В крови запел адреналин.
- Полицейский киборг, форма в крови, частично разорвана. Патруль ведет его, но они держатся на расстоянии.
- Путь не показываются, он должен быть вооружен. Чертовы киборги, хрен к ним подберешься. Понаделают идеальных солдат, а они превращаются в маньяков, и ломай голову, как разоружить эту машину смерти! – выругалась Элли.
- Что сказал Дарвин?
- Что нужно два сверхточных выстрела, в основание черепа, где кабель соединяет мозг с телом, или в глаз, где только рецепторы и можно добраться до мозга.
- Ну, это неплохо. По-крайней мере, он уязвим.
- Но нужно подобраться к нему на близкое расстояние. Придется приманить сукиного сына.
- Ты собираешься помахать у него перед носом голой девушкой? – хмыкнул Джек.
- Почти. Я собираюсь попасться ему на глаза, а затем вывести под наш обстрел.
- Это плохая идея. Во-первых, сукин сын легко тебя поймает и догонит, если попробуешь бежать, и легко убьет, если станешь сопротивляться. Я не хочу нового напарника, ты мне нравишься, и ты смешно шутишь, Эл. Во-вторых, у стрелков будет крайне мало времени, чтобы прицелиться, сейчас темно и ни хрена не видно.
- Да блин, все будет в порядке!
- Я смогу попасть, - сказала Сэм. Детективы оглянулись на нее. – Дайте мне винтовку, и мы все решим за пару секунд.
- Черта с два! – отрезала Элли.
- Эл, вообще, в ее идее что-то есть, - задумался Джек.
- Что?! Дать винтовку киллеру, обвиняемому в пятнадцати убийствах? Ты смеешься надо мной, Коннорс!
- Черт возьми, нам нужен первоклассный снайпер, и прямо сейчас, Эл!
- Да я сама могу его застрелить!
- Элли, ты должна отдать мне свой пистолет, чтобы не спугнуть этого гада.
- Джек!
- Послушай меня, - Джек положил Элли руку на плечо. – Он уже изнасиловал и убил нескольких женщин. Единственный способ его остановить – это взять на живца, не спугнуть в процессе и произвести очень точный выстрел с большого расстояния, который ни ты, ни я сделать не сможем. А вот она, - он кивнул на Сэм, - сможет, и ты это знаешь.
- Черт знает что, - Элли потерла переносицу и нахмурилась.
- Послушай, - сказала Сэм, - давай заключим соглашение. Я помогу вам взять маньяка, а ты поможешь мне избавиться от Карста и его банды. Они ищут меня, чтобы убить, так что обмен честный.
- Вы мне предлагаете доверить киллеру свою жизнь? – нервно хихикнула Элли.
- От этого будет зависеть и моя дальнейшая жизнь, так что будь спокойна.


- Будь спокойна, - бурчала себе под нос Элли, пробегая по парку. – Я ищу чокнутого киборга, сплю с подозреваемой, отдаю полицейскую винтовку киллеру, а они хотят, чтобы я была спокойна. Черт возьми их всех!
Детектив остановилась, услышав впереди странный электронный писк. Пожалев, что любимый пистолет остался у Джека, Элли медленно пошла вперед.
За следующим поворотом она его увидела. Обреченная механическая фигура сидела между деревьями, обхватив руками голову, и издавала звук заклинившей игровой приставки. Элли поежилась, но подошла к нему.
- Вам помочь? – спросила она.
Киборг поднял на нее глаза. Лицо было затуманено, ничего не выражало. Форма свисала с него клочьями, в некоторых местах виднелись куски пластика и металла. Глаза были пустые и бессмысленные. И когда в них зажглась искра, у Элли по спине побежал холодок.
Киборг встал и в следующую секунду схватил девушку за горло. Он поднял ее над землей, а затем швырнул в сторону. Элли ударилась спиной о дерево и, упав на землю, застонала. Он подошел к ней, а затем, легко подняв на руки, перепрыгнул ограждение парка и побежал прочь, в темные улицы просыпающегося города.


Киллер

Сэм выругалась, стоящий рядом детектив Коннорс замер. Киборг поднял Элизабет и, перемахнув через забор, исчез за домами. На решение оставались секунды.
Сэм не стала ждать команд Джека, согласования с начальством и прочей бюрократии. Если время уйдет, детектив будет мертва. Подняв винтовку и наплевав на датчик слежения, она рванула вслед за киборгом. Детектив Коннорс что-то кричал ей вслед, опомнившись, но Сэм была занята и не стала отвечать.
Киборг быстро бегал, деньги налогоплательщиков ушли не зря. Но Сэм тоже была не плоха. Кроме того, она знала этот район, и помнила, с какой крыши угол обзора этой части города самый большой. Карту города из-под оптического прицела она знала назубок.
Через несколько минут Сэм заняла позицию на одной из крыш и, действительно, увидела киборга. Он с силой выбросил Элизабет на асфальт перекрестка перед зданием суда.


Детектив

Элли проклинала Дарвина, проклинала свое упрямство и, пуще других, Джека, который уговорил ее на это безумие. Если бы только у нее был пистолет! Но нет, родная пушка оставила ее, и приходилось что-то придумывать. И быстро.
Они вышли за пределы снайперского огня, и Элли позвоночником чуяла, как время утекает сквозь пальцы. Сначала он будет ее швырять и ломать, потом насиловать, а затем убьет. Девушка извернулась и с силой пнула киборга в шею. Никакого результата. Но где-то там ведь должен быть чертов провод! Она сжалась и с силой вцепилась в его шею.
Киборг спокойно перебросил ее в другую руку, а затем швырнул вперед себя на асфальт.
Элли потрясла головой, пытаясь прийти в себя, но сила удара была похоже на столкновение со стеной на скорости сорок километров в час. В голове все гудело, адски болели ребра и спина. Она попробовала встать. Сквозь туман девушка увидела, как киборг бежит к ней и уже замахивается для удара. В следующий момент его голова откинулась назад и он упал, не добежав до детектива.
Элли выдохнула.


Саманта нашла ее, сидящую рядом с трупом маньяка.
- Значит, некоторые все же заслуживают смерти? – усмехнулась Элли, хватаясь за руку Сэм и поднимаясь. По лицу киллера пробежала тень.
- Да ладно, - махнула рукой Элли, - ты ведь спасла мою задницу. Я прослежу, чтобы этого гада больше не возвращали к жизни. Эй, Сэм. Спасибо.
Элли хлопнула девушку по плечу и забрала у нее винтовку. Отдав оружие подошедшему Джеку, они вернулись в участок, где вплотную занялись Питером Карстом.


Группа захвата окружила ангар и по команде Элизабет Варт вошла внутрь. Зачистка происходила планово, бодро, с выстрелами и огоньком. Главного подозреваемого, Питера Карста, приказано было привезти в Управление живым, и спецназовцы работали аккуратно и четко. Когда группа Варт продвинулась вперед, из подсобных помещений выбежал пожилой мужчина и, отстреливаясь из автомата Калашникова нового поколения, бросился к вертолетной площадке. Элли кинулась за ним.
Выскочив на площадку, она услышала, как прогремел выстрел, и Карст, он же Железный Кулак, глава организованной преступной группировки, выронил автомат и осел на асфальт. Из приземлившегося на площадку вертолета вышла лейтенант Миранда Роджерс. В ее руке было нечто маленькое и совсем не напоминавшее пистолет, но Элли знала – застрелила Карста именно она.
- Роджерс! Какого черта?! – крикнула Элли, подбежав к преступнику. Пульс не прощупывался, Карст был мертв.
- Больше он никому не причинит вреда, - твердо сказала Роджерс.
- Его бы судили! У нас были все доказательства, свидетели!
- И он бы снова ушел. Я должна была убить его еще двадцать пять лет назад. Теперь я выполнила свой долг.
- Долг?
- Долг перед моим государством и моими людьми, которых я защищаю от таких, как он.
- Я думаю, это чушь, - зло сказала Элли. – Он просто слишком много знал, и вы боялись, что он заговорит на суде.
- Думайте как вам угодно, детектив Варт, - равнодушно повела плечами Роджерс. - С этой минуты вы – лейтенант. И командир группы особо назначения, только что сформированной Управлением.
- Что? А как же детектив Коннорс и Саманта Мортон?
- Сможете взять с собой всех, кого захотите. А теперь отдыхайте, лейтенант.
С этими словами Роджерс вернулась в вертолет и через несколько минут улетела обратно, на свою планету бюрократии, оставив Элли разбираться с рапортами групп захвата и свежими трупами.



Они с Сэм увиделись вечером у Элли дома.
- Карст взят, его застрелили при захвате, - сказала Элли. – Мы очистили склад, правда, когда подошли к дальним строениям, прогремел взрыв.
- Взрыв? – тревожно спросила Сэм, и Элли услышала нарастающую панику в ее голосе.
- Да, но, похоже, все, кто там был, погибли. Мы нашли горы обгоревших трупов. Возможно, кто-то облегчил нам задачу.
- О, нет. Боюсь, что нет, - Сэм мрачно потерла виски. – Вы нашли Ричарда Карста, Лиса?
- Нет, его трупа пока не нашли. Но там много неопознанных. Еще не вечер, и Золушка еще не превратилась в тыкву, - усмехнулась Элли.
- Ты не понимаешь! – Сэм встала и начала нервно ходить по комнате. – Этот взрыв устроил Лис. Он сбежал! И если так, он ищет меня. И найдет!
- Если он будет охотиться за тобой, мы его поймаем. Эй, не волнуйся так! – Элли в замешательстве смотрела, как Сэм начинает медленно сходить с ума.
- Не волноваться? Да Лис в сто раз хуже Карста! У Кулака хотя бы была логика. Им руководили власть и деньги, и жажда крови. А Лис – чертов сумасшедший ублюдок, который убивает ради наслаждения. Его это возбуждает, понимаешь? Ему дают заказ на убийство одного пассажира – и он пускает под откос весь поезд. Или взрывает весь самолет, на котором летит жертва. Или небоскреб, где работает жертва, внезапно рушится, объятый пламенем. Он не киллер, он маньяк! И он, блин, за мной охотится!
- Эй, - тихо позвала девушку Элли, привлекая ее внимание и подходя ближе. – Почему ты кричишь?
Сэм громко выдохнула и заставила себя остановиться на одном месте.
- Потому, что я боюсь его до чертиков.
Элли кивнула. Она задумчиво подошла к Сэм.
- Шрамы, которые у тебя по всему телу – его рук дело? – негромко спросила детектив.
- Это не важно, - помотала головой Сэм.
- Я его найду, - твердо сказала Элли. – Слышишь?
Она заглянула Сэм в глаза. Та кивнула.
- Если он прийдет к тебе, я выпущу в него всю обойму. Ты знаешь, что я держу слово.
- Да, - согласилась Сэм, чувствуя, как страх начал отступать.
- А теперь скажи, хочешь выпить? – Элли подмигнула девушке и, отстранившись, подошла к своему бару. - Карста мы все же поймали, и это стоит пару бокалов виски, - сказала детектив, протянув Сэм стакан.
- Да. Пожалуй, да.
Саманта отпила залпом, обожгла горло и закашлялась. Элли похлопала ее по спине, улыбнулась и отпила из своего.


Вечером они вышли пополнить запасы алкоголя. Прогулявшись по супермаркету и обменявшись пьяными шутками, они выбрали закуску и напитки. Сэм отнесла их в машину, а Элли осталась на кассе, оплачивать покупки. Когда детектив вышла на улицу, первым, что она обнаружила – это разбросанные рядом с ее «шевроле» пакеты. Сэм нигде не было видно.


Сэм отчаянно боролась, сломав руку одному из похитителей, и уже почти вырвалась, но Лис навалился сверху и прижал ее к полу фургона.
- Привет, детка, - весело сказал он, - давно не виделись.
Сэм зарычала с досады. Так глупо попасться!
- О, а что у нас здесь? – радостно сказал Лис, ощупав лодыжку Сэм. – Поисковый маячок! Прекрасно! Парни, передайте-ка плоскогубцы.
Один из людей в масках, помогавших Ричарду, протянул ему инструмент.
- Вот так, - Лис перекусил браслет и выбросил его из фургона. – Теперь наш смелый детектив тебя не найдет. Ну, что можешь сказать в свое оправдание?
Сэм молчала. Только что Лис выбросил ее главную надежду на спасение, и она пыталась понять, есть ли хоть один шанс выбраться. Идей не было, только страх, сковывающий все тело, мешающий думать.
- Ты ведь сдала нас копам, не правда ли?! – рявкнул Лис и ударил Сэм под ребра. Удар оказался очень болезненным, но Сэм понимала, что он будет не последним. – Ты растрепала о нашем доме, предала свою семью! Но знаешь, что? Пожалуй, теперь, когда старик сдох, ты не у дел, а я – главный, я рад, что ты наконец-то оказалась той тварью, какой я тебя считал!
Он начал избивать ее. После нескольких метких ударов в голову Сэм отключилась, желая забыть обо всем и закончить со своей жизнью.


Когда она пришла в сознание, боль была жуткой. Болело почти все тело, а те части, которые не болели, затекли и онемели. Она с трудом открыла глаза и огляделась. Пустая комната с кафелем, очередной заброшенный завод. Руки Сэм были пристегнуты над головой к батарее отопления, сейчас выключенной. Возможно, скоро Лис ее включит, и к ее шрамам добавятся ожоги.
Со стуком открылась входная дверь, и очень довольное лицо Лиса оказалось прямо перед ней.
- Лимон съешь, - процедила Сэм, чем ввела бандита в замешательство. Он ударил ее по лицу, затем по ребрам, потом снова по лицу, и скоро Сэм потеряла счет ударам. Боль говорила ей о том, что она еще жива. С болью окружающий мир погружался в равнодушие, и Сэм чувствовала, что умрет здесь. И довольно скоро. Ей хотелось, чтобы скорее, но Лис наверняка не даст ей легкой смерти. Он постарается продлить агонию, насколько сможет. Он знает, как наносить удары болезненные, но не смертельные. Возможно, ее ждет дня три пыток; возможно, неделя. Может, она умрет раньше от голода или жажды – это было бы везением.
Через несколько часов Лис устал и сел рядом с Сэм, прислонившись спиной к стене. Он достал пистолет и стал играть им.
- Пожалуй, я прострелю тебе колено. А потом локоть. А потом второе колено. Знаешь, ведь я всегда любил тебя, - неожиданно сказал Лис и посмотрел в лицо девушке.
- Ты умело это скрывал, - выплюнув сгусток крови, усмехнулась Сэм.
- Отец запрещал мне трогать тебя. Как-то, застав меня под дверью твоего душа, он сказал: «Никогда не смешивай кровь Карста с ее кровью, иначе я отрежу тебе яйца». Ты знаешь нашего папочку, он слов на ветер не бросал. Я знал, что, если прикоснусь к тебе, он сделает именно это. Я находил шлюх, похожих на тебя, трахался с ними, а потом убивал. Это давало облегчение, но ненадолго. А теперь отец мертв. Он мертв, и больше не сможет ничего сделать. Понимаешь, что это значит, Сэм?
Она почувствовала, как страх, преследовавший ее, заползает под кожу. Будто страшный кошмар стал настоящим, и нельзя закричать и проснуться. Лис достал нож и, улыбнувшись, провел лезвием по лицу Сэм.
- Даже сейчас, очень красивая, - задумчиво сказал он. – Бойся меня. Кричи. Так будет лучше, так будет приятней. Давай, Сэм, кричи!
Она слышала бешеный стук собственного сердца.
- Эй! – внезапно прорезался знакомый голос от двери.
Сэм видела, как Лис ухмыляется, собирается начать заговаривать зубы, как тянется к пистолету – но прогремел выстрел. Удивление отразилось на его безумном лице. Он дотронулся до своей груди с кровавым пятном. Следующий выстрел попал в череп. Голова Лиса запрокинулась, и, когда Элли выпустила в него оставшуюся обойму, он рухнул на пол. Сэм не могла отвести от него взгляда.
Элли подошла, обыскала труп и нашла ключ от наручников, затем отстегнула Сэм. Девушка не реагировала, ее сильно трясло, лоб был горячий, как в лихорадке. Синяки и ссадины кровоточили, но выглядели не опасно для жизни.
- Эй, привет, - сказала Элли, обнимая ее. – Не стоит благодарности.
- Как ты нашла меня? - медленно спросила Сэм.
- В твоем виски был маленький поисковый маячок, ты успешно его съела.
Сэм хихикнула. Элли знала, что это нервное и у девушки шок. Она села сзади, обняв ее за плечи, дав возможность Сэм опереться на нее.
- Спасибо, - тихо сказала Сэм и закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением.
- Кто лучше меня прогоняет чудовищ? – философски хмыкнула Элли. – Скоро здесь будут эксперты и все затопчут, а заодно вынесут тебя и отправят в больницу. А до того времени можешь спать.
- Здорово. Мне всегда хотелось выспаться, - сказала Сэм, слушая, как бьется рядом сердце Элли, ощущая ее мягкие руки и начиная подозревать, что именно эту девочку она видела одним очень далеким утром, среди солнечного тумана, парка и вечнозеленых пальм.


июнь - июль 2012 г.