Как выразился когда-то Пакерман, перипетии личной жизни каждого из них уже давно из всевозможных любовных треугольников переросли в звезду Давида. Но даже при таком многообразии пар, которые в разное время успели сформироваться в их кружке, Рейчел и Кейт всегда держали дистанцию. Они никогда не были врагами, но между ними всегда что-то вставало — соперничество за главные роли в постановках «Новых Направлений», влюбленность в одного и того же парня или просто ссоры из-за упрямства, которого им обеим было не занимать. Кейт невольно вспомнила, как Эмма Пилсбери сидела за столом в своем кабинете, прямо напротив них с Рейчел, сияя очаровательно-детской, немного глуповатой улыбкой, и как только Рейчел заговорила о важном объявлении, которое они хотели бы сделать, школьный психиатр воскликнула:
- Ну, наконец-то! Вы встречаетесь? Вы, кажется, единственная пара в хоре, которая еще не встречалась.

Тогда это казалось Кейт нелепым, теперь же часть ее настаивала на том, чтобы начать все-таки встречаться с Рейчел — отличный предлог, чтобы остаться с ней наедине и аккуратно придушить. В последний раз до такого бешенства Берри довела ее, разве что когда собиралась рассказать Финну, кто на самом деле отец ребенка Квинн, но сейчас, видимо, решила пойти на рекорд. Рейчел со своей бескомпромиссной прямотой, частенько перераставшей в бестактность, могла вызвать садистские наклонности у кого угодно, даже у категорически не приемлющей насилия Кейт.

Так продолжалось до тех пор, пока Рейчел на своем предвыборном выступлении не опустила руку с зажатыми в ней бумажками и произнесла то, что судя по выражению лица, еще минуту назад говорить не собиралась. «Поэтому я снимаю свою кандидатуру с выборов президента старших классов». Рейчел нервно обернулась и посмотрела на Кейт - та ответила ей непонимающим взглядом. Сознание, видимо, в целях самосохранения, пыталось стереть из памяти последнюю фразу Берри. За те несколько секунд, пока Рейчел призывала голосовать за кандидатуру Кейт Хаммел, продолжая говорить и говорить все, что могла бы придумать в ее поддержку, Кейт начало казаться, что скоро она почувствует, как ворочаются шестеренки в ее мозгах. Она никак не могла придумать рациональной причины, по которой в решающий момент Рейчел, не меняя интонации и, похоже, не успев даже испугаться собственного внезапно пришедшего решения, сошла с дистанции, по которой давно привыкла идти напролом.

- Зачем ты это сделала?

Когда они вышли из зала, и аплодисменты трибун за их спинами стихли, Кейт не стала придумывать долгих подходов, да у нее и не осталось никаких моральных сил на то, чтобы подбираться к вопросу окольными путями. К тому же, вряд ли Рейчел не догадалась, почему Кейт сама подошла к ней поговорить впервые за долгое время.
Оглядывая Рейчел со злостью и недоверием, она успела придумать множество теорий, одна страшнее другой, где в основном фигурировали актерские таланты вкупе с хитроумными планами. Кейт все еще не готова была поверить, что королева-Берри может думать о ком-то, кроме себя и о чем-то, кроме строчки «была президентом старших классов» в своем резюме для академии.

- Я должна была успокоиться, еще когда получила главную роль в мюзикле и дать тебе возможность пополнить свое резюме. Я думала, мне не хватает только поста президента для идеала, для спокойствия и уверенности в том, что меня примут в академию. Но потом я поняла, что даже когда получу его, появится что-то еще, потому что всегда есть что-то еще. И я никогда не смогу осуществить свою мечту полностью, ведь поехать в академию с тобой — часть этой мечты. Теперь я сделаю все, чтобы ты выиграла на этих выборах. Считай меня рабом твоей президентской кампании.

Рейчел говорила непривычно тихо, даже слегка испуганно, и это было настолько не похоже на ее обычные громкие и эмоциональные тирады, что Кейт против воли ощутила сожаление. Мысли о закулисных интригах и предательствах показались далекими и смешными, похожими на давно забытые детские страшилки. Перед ней вновь стоял один из самых близких ей людей, и когда Рейчел улыбнулась, Кейт не смогла удержаться от ответной улыбки; когда обняла ее, раздражение и злость наконец исчезли, на смену им пришло долгожданное облегчение и ощущение руки Берри в собственной - как обещание, что теперь все пойдет как надо. Единственное, что беспокоило — на фразе про раба кампании лицо Рейчел приняло знакомое упрямо-самодовольное выражение, с которого зачастую начинался ее властный беспредел в крупных и интересных проектах. И хотя первое время Рейчел ничем не оправдывала ее подозрения, момент, когда Хаммел пришлось в них убедиться, настал неожиданно - почти в самом конце всей выборной гонки, когда сама Кейт решила, что пора опустить руки и просто ждать неизбежного проигрыша. Грудь Бриттани, конфеты Бриттани и популярность Бриттани совершили свое победное наступление на принципы ненасилия и нулевой толерантности к издевательствам.

----------------------------------------

- Рейчел, иногда я даже понимаю, почему Бриттани строит домики из цветной бумаги на уроках геометрии, но почему каждый раз, когда ты в кого-то влюбляешься, твоя разрушительная сила становится сравнимой с торнадо, мне в жизни не понять.
- А почему Бриттани строит домики на уроках геометрии?
- Рейчел.
Рейчел вскидывает голову и смотрит на нее с вызовом. Кейт вздохнула и ответила:
- Она считает, там будут жить мои дети, маленькие блестящие единороги. Рейчел, я не слепая, да и для моей тонкой артистичной натуры твое «деликатное» наступление сравнимо с наездом бульдозера.
Берри немедленно вскипела.
- На данный момент я состою в счастливых и устоявшихся отношениях с Финном, который, между прочим, не считает меня похожей на бульдозер. Я понимаю, что моя артистичность и харизма могли произвести на тебя сильное впечатление, тем более что мой талант раскрывается все сильнее и ярче. Я слышала, со звездами часто такое случается. Ты скоро с этим справишься, я уверена, Белла поймет твое мимолетное увлечение.

Упоминание о Белле почему-то неприятно кольнуло, словно Берри, сама того не подозревая, вытащила на поверхность то, о чем думать сейчас совершенно не хотелось. Кейт снова вздохнула: надо будет как-нибудь обязательно объяснить Рейчел, что когда она влюблена, ей на лоб можно приклеивать табличку со сверкающей всеми цветами радуги стрелкой в сторону избранника. Кейт хмыкнула. Цветами радуги. От подсознательного никуда не убежишь. Но раз уж Рейчел не готова пока признаться себе в том, что все чаще отмахивается от Финна с раздражением, а вокруг нее увивается с пугающей настойчивостью, лучше дать ей самой разобраться. Ее собственное — как она выразилась? Мимолетное увлечение может пройти. Только и от этой мысли легче почему-то не стало. Разговор пришлось просто замять, после долгой паузы ни одна из них так и нашлась, что сказать, но возникшая неловкость, повиснув между ними, никуда не хотела уходить.

Вечером Кейт лежала в своей комнате, размышляя о поведении Рейчел в последние дни. Она никогда бы не подумала, что Берри было настолько больно от ее неприязни, что теперь она, отчудив на президентских выступлениях и сняв свою кандидатуру с выборов, превратится в преданно смотрящую на нее пародию на домового эльфа из «Гарри Поттера».
Сейчас же Рейчел явно зашла слишком далеко. Фальшивые бюллетени и подтасовка результатов голосования — серьезный проступок. Фиггинс не стал проявлять лояльность и украсил личное дело Берри записью о ее отстранении. За пару недель до отборочных их звезда умудрилась нарваться на отстранение. Отлично. Просто отлично. Хотя, помня, чем закончилась история с Финном и Квинн, можно не удивляться — тогда Рейчел тоже не остановило, что выступление на носу и совсем неуместно рассказывать Финну обо всех сложностях личной жизни Квинн.

Вот черт. О Финне вспоминать не стоило. До недавнего времени она отлично уживалась со сводным братом, но его присутствие рядом с Рейчел вызывало неимоверное раздражение — когда ему удавалось вставить слово в очередной монолог Рейчел, выглядело это так, будто он выдавливает из себя слова как зубную пасту из почти закончившегося тюбика. Медленно и мучительно.

Кейт заснула, так и не освободившись от неясных тревожащих мыслей, а утром проснулась с пылающими щеками, бешено колотящимся сердцем и нежеланием когда-либо еще касаться головой подушки. Ей снился сначала Финн с пастой, лезущей между зубов, как мясо из мясорубки, а потом и Рейчел, одетая в одну только наволочку домовика, еле прикрывающую... В общем, еле прикрывающую. Когда наволочка стала медленно спадать, сознание Кейт резко включилось. И хотя Кейт скорее бы оторвала каблуки от своих туфелек Prada, чем признала это, сон про наволочку она бы с удовольствием пересмотрела. А лучше — досмотрела.

----------------------------------------

Вообще, у отстранения Рейчел было два последствия: хорошее и плохое. Хорошее заключалось в том, что Рейчел запрещено было появляться в школе, потому что смотреть ей в лицо было бы невероятно сложно. Плохое же было плохим не только для Кейт в частности, но и для всей команды «Новых Направлений» - Рейчел была их сильнейшим голосом. Белла, узнав о случившемся, долго успокаивала ее и обещала вытянуть из себя все, что только можно на выступлении, но и голоса звезды «Соловьев» Беллы Андерсон было мало. К тому же, разговаривать с ней теперь было не менее стыдно, чем с Рейчел. Это было непривычно и неприятно. Для нее Белла всегда была неизменной и надежной поддержкой, и Кейт искренне любила ее, как первого человека, сумевшего поставить все на свои места, когда она чувствовала себя запутавшейся и беспомощной девчонкой. Но чем дальше, тем сильнее Кейт преследовало ощущение, что она встречается с собственной сестрой. Не без облегчения Кейт решила, что над этим подумает после отборочных.

Несколько дней спустя Берри позвонила ей и предложила идею, на первый взгляд показавшуюся безумной.

- Вам нужен сильный голос на отборочных.
- Белла сказала, что справится.
- Твоей девушки будет мало.
Отметив, как быстро и раздраженно Рейчел произнесла эту фразу, Кейт продолжила, чувствуя, что вляпывается во что-то по уши.
- И кого ты предлагаешь? Переманим кого-нибудь из «Помех»? Пригласим Сью Сильвестр? Будет кому нас строить в твое отсутствие.
- Я спустила тебе с рук сравнение с бульдозером, но со Сью Сильвестр не прощу никогда. Вообще-то я имела в виду Сэма Эванса.
- Он же уехал со своей семьей, к тому же, у него большие сложности сейчас и вряд ли он приедет к нам ради отборочных.
- Сэм любил хор не меньше нас, я думаю, стоил попробовать. К тому же, он и его семья не уехали далеко — это штат Кентукки, в четырех часах езды отсюда. И мистер Шу сказал, это отличная идея. Со мной хотел поехать Финн, но ему нужно будет отлучиться по делам.
- Ну ладно, давай найдем его. Хотя по-моему, Сью колоритнее.

На следующее утро первым, с кем Кейт столкнулась в коридоре, оказался Финн.
- Хорошо, что у нас будет пополнение.
- Правда? И кто к нам присоединится?
Кейт, так и не положив учебники в шкафчик, замерла и уставилась на Финна. Она точно помнила — вчера Рейчел сказала, что Финн не сможет с ней поехать из-за каких-то своих дел. Кейт медленно поставила книги на место и осторожно спросила:
- Ты сегодня занят?
- Да нет, тем более, Рейчел вечером уезжает, а что?
- Ничего, забудь.
- Ты говорила про пополнение...?
- Да, к нам присоединится Сэм.

Рейчел встретила ее после занятий. Остановившись у машины, Кейт подумала было спросить, каким образом Финн мог отказаться поехать с ней за Сэмом, если о приезде Эванса он узнал от нее сегодня утром, но все-таки решила не развивать эту тему, ибо смутно догадывалась о причинах.

Первые часа два они ехали, громко подпевая диску Рейчел с ее любимыми песнями, хотя вначале чуть было не поругались, решая, чей диск будут слушать первым. Кейт уступила, но только когда выяснилось, что список композиций совпадает почти полностью.
После того, как закончился диск, был устроен импровизированный конкурс на лучшее исполнение «Rolling in the deep», и они с Рейчел, сохраняя предельно серьезные лица, объявили друг друга победителями, было решено сделать небольшой перерыв, заправиться и перекусить. Сидя в забегаловке и болтая с Рейчел, Кейт ощутила себя ребенком, которого ведут в Диснейленд: от легкости и радости можно было взлететь и тревоги по поводу отборочных и академии отодвинулись на второй план, помаячили на горизонте и исчезли.

В клубе, куда они приехали, было душно, накурено и к одежде постоянно цеплялись блестки, в изобилии разбросанные повсюду.
- Скажи, что мне это снится.
- О боже.
На сцену, плавно вращая бедрами, вышел Белый Шоколад. То есть, не Белый Шоколад конечно, а Сэм Эванс. Девушки за столами оглушительно завизжали и замахали руками с зажатыми в них купюрами.
В конце-концов Рейчел нарушила молчание, выдавив слегка севшим голосом:
- Так кто там, ты говорила, колоритнее?

Кейт была настолько поражена, что отреагировала не сразу, а когда повернулась, Рейчел рядом с ней уже не было. Она с трудом протиснулась немного вперед и разглядела мелькнувшую в толпе спину Берри. Та подошла к краю сцены - Кейт ухватила взглядом ее руку, протягивающую доллар и мысленно пожалела Сэма, на лице которого отчетливо читалось желание сию секунду провалиться сквозь сцену.
На обратном пути они обошлись без песен. Сэм рассказывал, как дела у его семьи, Рейчел и Кейт молча слушали, но повторять конкурс и тянуть бродвейскую классику во все горло ни одной из них не пришло в голову. Почему-то хотелось, чтобы этот момент остался между ними, и делить его с кем-либо казалось неправильным.

----------------------------------------

После победы на отборочных испытаниях, где их команде пришлось отыграть три номера и пережить томительные минуты в ожидании решения судей, Кейт, вымотанная, но совершенно счастливая, вылетела из дверей и сбежала по лестнице, с трудом удерживаясь от того, чтобы не закричать от радости на всю парковку. Рейчел, похоже, стояла там уже давно и теперь, переминаясь с ноги на ногу, смотрела на нее со страхом и надеждой.

- Не вздумай еще раз нарваться на отстранение, Берри, потому что ты понадобишься нам на региональных!
Рейчел счастливо вскрикнула и кинулась ей на шею, крепко сжав в объятиях. Кейт умиротворенно улыбнулась и, погладив ее по спине, взяла под руку и повела прочь от школы. Некоторое время они шли молча, думая каждая о своем. Кейт заметила, что Рейчел, при всем старании казаться обрадованной, напряжена и сосредоточена, как будто хочет что-то сказать, но не решается. В конце концов она прервала затянувшееся молчание.
- Нам нельзя расслабляться, нужно завтра же устроить общее собрание и решить, что мы будем готовить к региональным.
- Есть одна идея. У девочек из «Помех» сегодня было отличное выступление – поппури из «I will survive» и «Survivor». Когда Сантана и Бриттани танцевали, зал просто взорвался. Я подумала: может, попросим «Помехи» присоединиться к нам и выступить с чем-нибудь подобным?
- Тебе не кажется, что это слишком провокационно? Если среди членов жюри будут консервативно настроенные…
Кейт прищурилась.
- Значит, целоваться со своим парнем на сцене можно, а танцевать с девушкой нельзя? Когда ты пела с Сантаной «I kissed a girl», проблем у тебя не возникло.
- Но мы же были в школе, а не перед судьями. В общем, не думаю, что это хорошая идея.
- Смысл моей президентской компании, которую ты, кстати, активно поддерживала, был в том, чтобы прекратить нападки на людей, которые чем-то отличаются от других. Кроме того, хор – место, где мы песней выражаем то, что хотим, но не можем сказать словами. Что чувствуем и переживаем. Я переживаю, Рейчел. Переживаю, что люди смотрят на нас с брезгливостью, и, думаю, Сантана тоже. Почему мы не можем об этом заявить?
- Если хотите снова спровоцировать судей – пожалуйста, посмотрим еще, как к этому отнесутся остальные. Я принимать в этом участие не буду.
- Рейчел, могу я кое-что тебе сказать?
Берри посмотрела на нее с тревогой, но дружелюбно улыбнулась и быстро ответила:
- Конечно!
- Тебе нужно, чтобы все было правильно. Да, ты принимаешь всех, кто с тобой в хоре, любишь и никогда не станешь унижать за непохожесть. Но для себя ты желаешь только правильности. Мне нравится твоя искренность, Рейчел. Даже когда ты пытаешься приврать, это настолько душераздирающее зрелище, что хочется как можно быстрее прекратить твои мучения. Тебя выдает все: слова, интонации, жесты, эмоции. Но теперь я даже не знаю, лучше это или хуже. Правдивость делает очевидной твою главную ошибку. Знаешь, в чем она?
Кейт сделала паузу, и Рейчел наконец подняла на нее глаза — в них уже не было прежнего упрямства и непоколебимой уверенности в собственной правоте. Что ж, это давало надежду, что в кои-то веки королева-Берри готова действительно ее выслушать, и Кейт продолжила.
- Ты считаешь, что правильно равно хорошо. Для тебя лично то, что правильно — всегда хорошо, без каких-либо исключений. Ты думаешь, Финн — это правильно. Любить такого замечательного, слегка простоватого парня, который способен вынести твой характер и при этом никогда не поймет тебя до конца — это правильно. Ты же звезда сцены, и быть непостижимой загадкой для самого близкого человека - достойное завершение трагедии Рейчел Берри. В старости на мемуарах непонятого гения ты заработаешь миллионы. Ты часто что-то делаешь на чистом импульсе в повседневной жизни, но многое планируешь наперед. Что ты представляешь себе, когда рисуешь картину будущего? Мантию выпускника Нью-Йоркской Академии Драматических Искусств, сцену Бродвея, восхищенные взгляды продюсеров и Финна в свадебном платье?

Шутить было неуместно, но давно накопившееся раздражение по поводу этой парочки дало о себе знать в самый неподходящий момент. Рейчел даже не сразу осознала подколку и пару секунд непонимающе смотрела на Кейт. Но Берри есть Берри, она быстро взяла себя в руки и затараторила:
-Вообще-то, я работаю над собой, теперь Финн иногда сам решает, с какой стороны от меня ему лучше идти, а совсем недавно я...

Рейчел оборвала свою тираду так резко, словно руки Кейт, обвившиеся вокруг ее талии, нашарили кнопку выключателя. Надо будет запомнить, где расположена эта волшебная, чудесная кнопка, способная заткнуть Рейчел Берри, отстраненно подумала Кейт, обхватывая губы Рейчел своими, и ощущая на лице ее прерывистое дыхание. От напряжения Рейчел походила на каменное изваяние — Кейт даже чувствовала, как мелко дрожат мышцы под ее руками, но продолжала мягко скользить по ее лицу, оставляя невесомые, незавершенные поцелуи, пока Рейчел наконец не расслабилась. Они стояли так несколько секунд посреди темной аллеи. Кейт гладила Рейчел, пропуская между пальцами пряди ее волос, а Рейчел прятала лицо на плече у Кейт.
Когда Берри что-то прошептала, мурашки прокатились от ключиц до самого паха, и Кейт не сразу смогла сосредоточиться на том, что Рейчел пыталась сказать.
- Что?
- Хорошо. Мне с тобой — хорошо. А значит, все правильно. Правда?
Рейчел крепко обняла ее.
- Правда.