— Теперь ты здесь всем заправляешь?

Кора не подкрадывается. Она вообще не пытается скрыть свое приближение. Да и зачем? Ей не нужна чужая власть. Или она так только думает?

— Я бы так не сказала, — откликается Лидия, по-прежнему стоя у окна. Не оборачивается и, кажется, даже не двигается. — Зачем ты приехала?

— Вернулась, — поправляет ее Кора. — По большому счету, у меня только один вопрос, — хмыкает она. Разумеется, на самом деле, их куда больше, но ответ на этот интересует сильнее остальных. — Как правление, королева? Никого не забыла?

Лидия наконец-то отрывает взгляд от панорамы и смотрит ей в глаза.

Кора видит привычную ухмылку и выгнутую бровь, но они словно маской приклеивается к ее лицу. Оно настолько безжизненно, как, если бы Кора увидела восковую фигуру, вылепленную после смерти Лидии. Никаких эмоций, только пустота — пугающая и абсолютно незнакомая.

— Такая же стойкая, как помню, — едко бросает Лидия. — Основная масса попросту отшатывается при виде меня настоящей. Той, какой я стала, — она хмыкает и пожимает плечами. — Даже те, кто называл меня другом.

— Что с тобой случилось? — пораженно выдыхает Кора, прежде чем успевает себя остановить. Слишком велико удивление, все силы уходят на то, чтобы не сбежать. — Кто сделал это с тобой?

Лидия запрокидывает голову и хохочет жутким гортанным смехом. Озноб пробирает до самых кишок.

— Жизнь, милая. Просто жизнь, — голос становится замогильным. У Коры сюрреалистичное чувство, будто ноги примерзают к полу. Но это ведь не так? Проверять она почему-то не рискует. Не рядом с такой Лидией Мартин. Она внушает даже не страх — противоестественный ужас. — Не у всех есть заботливые старшие братья, готовые увезти за тридевять земель, лишь бы защитить от очередного сверхъестественного конца света.

— Всего лишь в Южную Америку, — уточняет Кора, хоть и понимает, что они и так обе это знают.

— Достаточно далеко, чтобы сохранить человечность, — замечает Лидия. — Добро пожаловать в реальный мир, — от усмешки, обнажающей зубы, бросает в дрожь. Кажется, что ее лицо сейчас пойдет трещинами и упадет к ногам, но этого не происходит. — Малышка Кора, — добавляет с каким-то упоенным садизмом, облизывая губы кончиком языка: — Мой дом — твой. Хотя, постой, это ведь и впрямь твой дом.

Коре страшно. Еще никогда она не чувствовала себя настолько в западне, даже в плену у стаи альф. Кровь стынет в жилах, глядя на Лидию, убившую в себе все настоящее. Что должно произойти, чтобы стать такой? Насколько нужно отчаяться, чтобы перестать даже пытаться быть собой?

— Я не должна была уезжать, — шепчет одними губами она, но знает, что Лидия слышит. Кора видит, как дергается край ее губ.

— Ты слишком поздно вернулась, — горько усмехается та. — Меня уже не починить, — склоняет голову набок, окидывая Кору оценивающим взглядом, и добавляет: — Даже тебе.

— Ты просто забыла...

— Я все помню, — тихо фыркает Лидия. — Просто устала надеяться и ждать. Я слышала о себе всякое, но если и правлю, то разве что смертью. Принюхайся и ты почуешь ее смрад за моей спиной.

Кора делает пару шагов, но Лидия отступает. Она не хочет касаний, отказывает в откровенности, закрывается в раковине. Лидия принимает навязанный ей образ и следует ему беспрекословно. Но Кора помнит отзывчивость этого тела и готовность жертвовать собой ради других, такое нельзя потерять. Она просто в это не верит.

— Почему ты живешь в лофте?

Лидия приподнимает брови и на мгновение, когда косые солнечные лучи падают на ее лицо, становится похожа на ту Лидию, какой Кора ее помнит.

— Это все, что у меня осталось, — глядя прямо в глаза, не таясь отвечает она. — От тебя и от Хейлов. От того времени, когда я была кому-то нужна.

— Лидия!

Кора не находит, что сказать и порывисто обнимает ее, несмотря на протесты и попытки отстраниться. Кора не позволит. Она виновата, она во стольком виновата. Ей и в голову не приходило, как желание побыть нормальной отразится на остальных. Стоило ли вообще пытаться, если только в эпицентре сверхъестественного она по-настоящему чувствует себя живой? Только сейчас Кора это понимает, когда вздыхает полной грудью впервые за черт знает сколько времени. Рядом с Лидией. Пугающей и, как никогда, фарфоровой Лидией, но все еще ее. Ничего, Кора справится. Легко не будет, но ведь Лидия все еще здесь. Возможно, она и заледенела, но какая-то ее часть ждала именно Кору, несмотря на обиду, боль и одиночество. А уж Кора сможет отогреть и доказать свою преданность. Иногда нужно потерять и долго-долго думать, будто поступила правильно, чтобы понять, что нужно на самом деле. Теперь Кора знает и не отступит, даже если придется потратить всю оставшуюся жизнь.

— Можешь и дальше называть меня королевой, — выдыхает ей в волосы Лидия. — Слегка напоминает о старшей школе.

— Служу и повинуюсь, — улыбается Кора и целует ее плечо.

Она знает, что хочет этим сказать Лидия, и ей этого достаточно. Иногда говорить необязательно, главное чувствовать что-то одно на двоих.

Можно сколько угодно убегать, но рано или поздно все равно вернешься к истокам. Туда, где по-настоящему счастлив, к тому, кто по-настоящему дорог.