Кора бежит. Всегда. Маленьким волчонком, впервые перекинувшись. Смешливой девчонкой от проказ старшего брата и сестры. Шкодливой первоклассницей от разозленной матери. Испуганным ребенком из горящего дома. Нескладным подростком из очередной (не) своей стаи. Гордой волчицей от стаи Альф.

От самой себя.

У Коры ноябрь в любое время года и привкус пепла на губах. Ледяная глыба размером с космос внутри и дата пожара в качестве мантры перед сном вместо поцелуя матери.

Возвращение к семье все только усугубляет — эта стая тоже не та.

У Коры ядерная зима внутри, ядовитые цветы на выжженной почве и ворох вредных привычек: много курит, мало спит и даже думает матом. Она говорит о себе в третьем лице, пьет кофе вместо еды, слишком много читает и держится подальше от семьи: Дерек и Питер напоминают о том, что навсегда потерянно.

Кора чаще всего молчит, чтобы не сорваться и не начать говорить. О том, что красные всполохи в глазах брата напоминают ей о матери. И тогда только свернуться клубочком и выть: мама больше никогда не придет пожелать спокойной ночи. О том, как она скучает по розыгрышам Питера: у дяди броня из сарказма и едких комментариев вместо тепла и поддержки.

Дерек лезет в душу и постоянно спрашивает, почему сестра закрылась ото всех и совсем не говорит о себе. Даже когда говорит, то словами других. Дерек просит открыться.

А о чем говорить то? У Коры хронический недо-уют, недо-тепло, недо-эмоции. У нее вся жизнь сплошное «недо».

Дерек никак не хочет понять, что Кора не очередной никому ненужный подросток, которого можно вылечить укусом. Она и так оборотень и, кажется, это больнее всего: внутренняя волчица захлебывается воем от тоски по стае.

Кора думает, что Дерек никудышный альфа: брату не хватает твердости и умения принимать сложные решения. В Дереке слишком много жертвенности и желания спасти каждую заблудшую душу.

Когда Коре снится перезвон колокольчиков летним утром, она плачет впервые за эти годы, потому что так смеялась Лора.

В лофте только Питер, и общаться с ним сейчас совершенно точно выше сил Коры.

Все шрамы болят одновременно, а чертов жизненный опыт, которого слишком много для ее возраста, придавил бетонной плитой и не дает дышать.

Кора бежит. Всегда. От проблем. От боли. От семьи. От себя.

К кому-то, кто дарит такой долгожданный покой.

***

Лидия Мартин королева от макушки до пяток. В ней элегантно абсолютно все: прическа, макияж, одежда, взгляд, голос и манера речи. Буквально все в ней кричит: я буду королевой, даже если пойду на костер.

Кора уверена, что той давно туда пора. Кора знает: таких, как Лидия, когда-то сжигали без суда и следствия. И правильно поступали. Потому как Лидия только и делает, что забирает остатки тепла и не дает ничего взамен. Впрочем, Кора и не просит. Ей ничего не надо для себя, а ее волчица и так счастлива. Только рядом с Лидией той спокойно.

В Мартин все идеально настолько, что аж тошнит. Смотришь на медные локоны, выверенные движения и понимаешь: Лидия останется королевой, даже если свита ее низвергнет.

Она даже трахается с королевской грацией. Никаких порнушных картинных стонов, только немного сбившееся дыхание. Все чинно и красиво. Спасибо, что хоть без паранджи, выключенного света и одеяла.

Кору это ужасно злит, и она начинает яростнее вбиваться пальцами в тело Лидии, пытаясь добиться крика наслаждения.

Лидия кусает за плечо и царапает спину. И молчит. Пай-девочкам не положено быть блядями. Впрочем, пай-девочкам и с девочками не положено трахаться, но это Лидию совершенно не останавливает.

Кора тянется к губам, Лидия — подставляет шею. Королевам не положено целоваться с теми, с кем они не планируют провести всю жизнь.

Кора спускается дорожкой поцелуев все ниже и ниже, пока не касается клитора. Несколько движений — и Лидия сжимает ее голову ногами, кончая. Как всегда, молча.

У Лидии Мартин королевская осанка, идеально распланированная жизнь и огромное количество внутренних демонов, которых она — пока еще — держит в узде. Кора уверена, что однажды все это приведет к трагедии. Кора знает: она будет рядом.

Волки гордые. Их невозможно приручить.

Волчица Коры давно, словно цепная собачка, на привязи у Лидии Мартин. Коре отчаянно хочется понять, что так держит ее волчицу и заставляет каждый раз возвращаться к той, что просто позволяет быть рядом.

Но это все потом. А пока Кора сворачивается клубочком и остается жить у ног своей рыжеволосой королевы.

***

Когда Лидия приходит в лофт вместе с Итаном и просит уехать из города и держаться подальше от стаи Альф, Кора едва удерживает себя от желания задать вопрос, за кого та волнуется на самом деле: за них или за Эйдана?

Лидия выглядит очень уставшей и испуганной. Коре бы внимательно ее слушать, потому что банши никогда не ошибается. Да только Кора прикладывает все усилия для того, чтобы не сорваться и не начать орать от непонимания и обиды. Она давно смирились с Эйданом в постели Лидии, все же та была права: им всем это нужно.

Но сейчас банши насквозь пропиталась запахом Стилински, и это уже слишком много для Коры.

Разговор проходит мимо нее, хотя она активно в нем участвует. Впрочем, куда активнее она сдерживает свои инстинкты. Кору всю трясет от злости и желания сделать что-то непоправимое. Она приходит в себя только, когда Дерек заканчивает собирать вещи и говорит, что им пора.

Кора смотрит на брата и замечает, что не ее одну трясет. И каким-то шестым чувством понимает, что дело совсем не в стае Альф. Дерек взбудоражен по той же причине, что и она — запах Стилински на Лидии.

Кора хрипло смеется и очень хочет спросить, почему Дерек всё время стремиться починить всякую сломанную хрень. Что же он никак не сосредоточиться на ком-то, кто починит его? Вместо этого с губ срывается:

— Как не проебать своего человека?

Дерек удивлённо изгибает брови. Мол, серьезно, девочка? Правда? Ты решила выбрать именно этот момент, чтобы поговорить о вечном и важном? Серьезно, сестренка? Ты именно сейчас решила раскрыться?

— Ты это у меня спрашиваешь? Серьезно? — Дерек кривит губы в усмешке.

Кора раздраженно дергает головой и выжидающе смотрит на брата.

— Я проебываю, Кора. По всем фронтам проебываю, — говорит Дерек устало и как-то очень сломлено.

Кора не может не оценить юмор ситуации:

— Пообещай, что это будет моей эпитафией.

— Никогда не говори о своей смерти, — вскидывается Дерек.

Кора поднимает голову и смотрит на брата. Она сама не знает, что так отчаянно ищет в его глазах, но, видимо, находит. Судорожно вздыхает и в следующий момент чувствует, как ее обнимают и гладят по голове.

Кора до судорог в пальцах рук цепляется за Дерека, дышит запахом Альфы и понимает: она наконец-то нашла свой дом. Больше не нужно никуда бежать.

А Лидию она не проебет. Рано или поздно, так или иначе, но рыжеволосая королева научится любить только ее.

Кора впервые за очень много лет уверена, что все будет хорошо.