Йона выглядела спокойной. Расслабленной. И это немного утешало. Существенно утешало, на самом деле. После всех кошмаров, в которых Йону секли, снова и снова, раз за разом. Спокойная. Исцеленная. Эти слова стали мантрой, которую Лили себе повторяла.

— Иди сюда, — нежный голос Йоны застал Лили врасплох, так, что она слегка даже подпрыгнула у двери. Йона всегда могла ее почувствовать, смятенно подумала Лили. После секундной паузы и сомнений она вошла и уже собиралась спросить, где ей можно присесть, когда Йона взяла ее за руку. Тепло, вот и все, о чем Лили могла подумать. Лили села рядом с Йоной, глядя на что угодно в комнате, только не на нее. Лили не была уверена, будто сможет смотреть на Йону, не срываясь на плач, а ведь она пришла сюда не для этого. Она пришла поблагодарить Йону за все, что та для нее сделала, и утешить ее. Если Лили начнет плакать, то наверняка самой Йоне придется утешать ее, даже если она утешения не заслуживает.

Рука, прикоснувшаяся к ее лицу, заставила Лили отвлечься от мыслей. Теперь ни о чем, кроме как о Йоне, она и думать не могла. Взгляд той был нацелен на темные круги у Лили под глазами. И этот взгляд казался понимающим.

— Я знаю, как это — когда тебя все время защищают. Чувствовать, что ты ненадежна, что ты бремя. И страх. Что твой защитник лишится всего, и это будет твоя вина. Но, Лили, кое-чему я научилась; люди, которые тебя защищают, не хотят, чтобы ты так себя чувствовала. Больше всего на свете они желают, чтобы никому рядом с ними не было больно, пусть даже боль испытают они сами. Я тоже не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — Йона ласково улыбнулась. Лили подумала, что она видит тень печали в глазах Йоны... но куда больше в них было любви.

Лили прикусила губу. Она все еще хотела заплакать, но уже не от чувства вины, как чуть раньше, а от облегчения. Она поняла Йону, Йона поняла ее, Йона не ненавидела ее и не была на нее в обиде. Лили пододвинулась к Йоне так изящно, как только могла. Лицо пылало от мыслей о том, что она собиралась делать дальше, но она должна была сделать это, пока хватало решимости. Она медленно прижалась губами к щеке Йоны. Дыхание стало рваным, Лили опустила взгляд на свои пальцы, все еще переплетенные с пальцами Йоны, прежде чем смущенно глянуть на нее.

Йона, казалось, не сразу поняла, что случилось. Потом Лили увидела слабый налет румянца на ее щеках, похожий на расцветшие бутоны роз. Лили бездумно отметила, что так щеки Йоны сравнялись цветом с ее волосами, а потом заставила себя собраться.

— Спасибо, — пробормотала Лили, — что ты меня защищаешь.

Теперь уже Йона не решалась взглянуть ей в глаза.

— Н-не за что, — голос Йоны звучал чуть выше, чем обычно.

Остаток дня они провели, беседуя и время от времени глядя на губы друг друга.