— Хо­чешь за­нять­ся с на­ми сек­сом?

Ска­зать, что воп­рос зас­тал её врас­плох — зна­чит, наг­ло и бес­прин­ципно про­мол­чать. Еле­на обо­рачи­ва­ет­ся на Хлою, валь­яж­но прис­ло­нив­шу­юся спи­ной к по­лу­об­ру­шен­ной ко­лон­не древ­ней ар­ки все­го в ка­кой-то па­ре дюй­мов по пра­вую ру­ку, и с ми­нуту смот­рит на неё, ра­зинув рот и тщет­но пы­та­ясь пе­рева­рить ус­лы­шан­ное; в чувс­тво её воз­вра­ща­ет вы­пав­шая из паль­цев ка­мера — нас­мерть, су­дя по зву­ку. Еле­на не де­ла­ет ни еди­ного дви­жения, что­бы под­нять её, но те­перь хо­тя бы мо­жет вы­давить из се­бя неч­то, по­хожее на сло­ва:

— Ч… Че­го?

— Хо­чешь. Ли. Ты. За­нять­ся. С на­ми. Сек­сом, — пов­то­ря­ет Хлоя, де­лая па­узы меж­ду сло­вами, как буд­то раз­го­вари­ва­ет с умс­твен­но от­ста­лой, и Еле­на се­бя та­кой и ощу­ща­ет — по­тому что её мозг ка­тего­ричес­ки от­ка­зыва­ет­ся по­нимать воп­рос.

Хо­тя нет, не так. Воп­рос-то она по­нима­ет, а вот как на не­го от­ве­тить…

Ещё пол­то­ры не­дели на­зад у неё не воз­никло бы ни еди­ного сом­не­ния на этот счет — нет, спа­сибо за приг­ла­шение, ко­неч­но, но нет. То, что Хлоя и её ны­неш­няя на­пар­ни­ца, На­дин Росс, ес­ли не в от­но­шени­ях, то спят вмес­те уж точ­но, Еле­на по­няла, ещё да­же не сой­дя с тра­па са­моле­та. Мо­жет, её нат­ре­ниро­ван­ное чутье жур­на­лис­та ей под­ска­зало, а мо­жет, па­ра си­няков от уку­сов над оже­рель­ями Хлои и слиш­ком по-хо­зяй­ски ле­жащая на её та­лии ру­ка Росс. Они встре­тили её в а­эро­пор­ту Джа­кар­ты, и, ес­ли Хлое она бы­ла ра­да — пос­ледний раз они ви­делись пос­ле Ат­ланти­ды пес­ков, на их с Ней­том свадь­бе, — то о На­дин то­го же Еле­на ска­зать не мог­ла. Слиш­ком ма­ло вре­мени прош­ло, и она все ещё вска­кива­ла по но­чам от гро­хота ру­шащих­ся кам­ней в её кош­ма­рах.

Эту жен­щи­ну Еле­на по­ба­ива­лась до сих пор, да­же спус­тя не­дели ра­боты бок о бок.

— С ка­кой имен­но целью мы здесь? — спро­сила Еле­на сра­зу, как толь­ко они доб­ра­лись до ма­шины пе­ред тер­ми­налом. — По те­лефо­ну ты го­вори­ла про ка­кой-то путь к раз­ва­линам Шри­вид­жаи. Что это, храм?

Хлоя по­вер­ну­лась к ней с встреч­ным воп­ро­сом:

— Бы­вала в Ри­ме?

Не сов­сем по­нимая связь, Еле­на ут­верди­тель­но кив­ну­ла.

— Рим­ская им­пе­рия весь­ма щед­ро про­из­во­дила раз­ную ар­хи­тек­ту­ру, и не до­жила ка­кие-то па­ру сто­летий до седь­мо­го ве­ка на­шей эры, на ко­торый при­шел­ся рас­цвет ма­лай­ско­го царс­тва Шри­вид­жаи, — Хлоя за­вела мо­тор и мяг­ко вы­вела джип на ма­гис­траль, не от­вле­ка­ясь от рас­ска­за. — Од­на­ко за­родив­ша­яся в ней тра­диция воз­во­дить ар­ки в оз­на­мено­вание по­бед или важ­ных ис­то­ричес­ких со­бытий ос­та­лась. Три­ум­фаль­ную ар­ку Джая-на­са пос­тро­или в честь за­во­ева­ния Зонд­ско­го про­лива — по офи­ци­аль­ной вер­сии, — но не­кото­рые ис­точни­ки ут­вер­жда­ют, что под её ос­но­вани­ем за­муро­вали сок­ро­вища Оранг Ла­утов, ко­рен­ных ин­до­незий­ских пи­ратов, в знак их вер­ности ца­рю и на слу­чай, ес­ли ход вой­ны из­ме­нит­ся в худ­шую сто­рону. Вот их мы и хо­тим най­ти.

— Зву­чит очень… ин­те­рес­но, — Еле­на зап­ну­лась са­мую ма­лость, по­тому что на язы­ке так и вер­те­лось сло­во «опас­но», но, в кон­це кон­цов, она са­ма сю­да при­лете­ла, ник­то её на­силь­но не та­щил. — Я нуж­на как до­пол­ни­тель­ный стре­лок?

— И как во­дитель. Ес­ли я пра­ва, гру­за бу­дет мно­го — и вы­возить его на­до бу­дет быс­тро, вдво­ем нам ни­как не спра­вить­ся.

— И что я по­лучу, в та­ком слу­чае?

— По­мимо мо­ей приз­на­тель­нос­ти и пот­ря­са­юще­го сю­жета, ко­торый я точ­но не смо­гу от­го­ворить те­бя сни­мать? — Хлоя ус­мехну­лась. — Де­сять про­цен­тов от то­го, что най­дем.

Еле­ну та­кое по­ложе­ние дел впол­не ус­тро­ило.

Ра­боты бы­ло ма­ло — в ос­новном они толь­ко бро­дили по джун­глям, лишь из­редка пе­реби­ра­ясь из го­рода в го­род, так что сни­мать од­но­об­разные зе­леные за­рос­ли Еле­на бро­сила пос­ле вто­рого дня, — и, мо­жет, это и ста­ло при­чиной то­го, что её на­чало кли­нить на от­но­шени­ях На­дин и Хлои. Это бы­ло со­вер­шенно не её де­ло — но Еле­на из ра­за в раз наб­лю­дала их нес­лу­чай­ные при­кос­но­вения, по­целуи ук­радкой, и то, как они смот­ре­ли друг дру­га, и от это­го чувс­тво­вала се­бя... Стран­но.

По­том она ста­ла за­мечать взгля­ды на се­бе, и это бы­ло ещё стран­нее. Смот­ре­ла не толь­ко Хлоя — ес­ли уж на­чис­то­ту, На­дин бро­сала на неё слиш­ком за­ин­те­ресо­ван­ные взгля­ды ку­да ча­ще. Еле­на пос­пешно от­во­рачи­валась каж­дый та­кой раз и от­ча­ян­но кру­тила паль­ца­ми коль­цо на бе­зымян­ном, уго­вари­вая се­бя, что это ей прос­то ка­жет­ся, и все от не­дот­ра­ха: с Ней­том она не ви­делась уже очень дав­но. А пос­ледний секс был и то­го рань­ше — пос­ле Ли­бер­та­лии тот поч­ти сра­зу ум­чал вмес­те с Сал­ли и но­во­об­ре­тен­ным бра­том ку­да-то на вос­ток, от­ло­жив их пла­ны от­пра­вить­ся к бе­регам Ма­лай­зии на не­оп­ре­делен­ный срок, а на пред­ло­жение Хлои Еле­на сог­ла­силась за день до его воз­вра­щения из чис­той мес­ти, прик­рывшись оп­равда­ни­ем, что и без му­жа мо­жет ис­сле­довать Юж­но-Ки­тай­ское мо­ре.

Как наз­ло, в го­лову лез­ли вос­по­мина­ния про Не­пал. У неё с Хло­ей все­го-то па­ру раз бы­ло, и не луч­шим об­ра­зом, по­тому что ра­ны Еле­ны ей из­рядно ме­шали, но все рав­но от­пе­чата­лось на под­корке, и те­перь ца­рапа­ло и без то­го взбу­дора­жен­ное соз­на­ние Еле­ны.

На третью или чет­вертую ночь их пре­быва­ния на Су­мат­ре, спус­тя не­делю пос­ле на­чала ра­боты, Еле­на прос­ну­лась от то­го, что из со­сед­ней ком­на­ты раз­да­вались приг­лу­шен­ные сто­ны и кри­ки; кри­чала в ос­новном Хлоя, и, ес­ли бы их эк­спе­диция не от­ли­чалась от всех про­чих пол­ным от­сутс­тви­ем во­ору­жен­ной кон­ку­рен­ции и пе­рес­тре­лок, Еле­на ска­зала бы, что ей ла­та­ют ра­ну, и не од­ну. За её го­лосом сто­нов На­дин бы­ло прак­ти­чес­ки не слыш­но; мо­жет, имен­но это зас­та­вило её прис­лу­шивать­ся. Еле­на оч­ну­лась, толь­ко ког­да по­чувс­тво­вала собс­твен­ную ру­ку в про­мок­ших нас­квозь пи­жам­ных шор­тах.

В тот раз она по­дума­ла, что из­ме­нит не то, что Ней­ту, но и са­мой се­бе, ес­ли до­пус­тит хо­тя бы мысль о сек­се с кем-то из них. Ещё че­рез две но­чи Еле­на ку­сала по­душ­ку, что­бы не сто­нать слиш­ком гром­ко, и с си­лой за­гоня­ла в се­бя паль­цы в такт пос­кри­пыва­нию пру­жин из со­сед­ней ком­на­ты. Она пы­талась оп­равдать се­бя, на­силь­но вспо­миная её луч­шие но­чи с Ней­том — но кон­чить ей уда­лось толь­ко на мыс­ли, как Хлоя сто­ит пе­ред ней на ко­ленях и впи­ва­ет­ся гу­бами в её кли­тор, как тог­да, в Не­пале.

Даль­ше ста­нови­лось все ху­же. Днем На­дин зап­росто мог­ла при­жать Хлою где-ни­будь в ле­су, ес­ли ей то­го хо­телось, бе­зо вся­кой ог­лядки на то, что Еле­на шла в па­ре ша­гов по­зади — ей при­ходи­лось за­бирать как мож­но даль­ше в сто­рону и би­тый час слу­шать их сто­ны, — а ночью все пов­то­рялось, толь­ко Еле­на уже не мог­ла уй­ти.

Они как буд­то спе­ци­аль­но про­воци­рова­ли её.

Оче­ред­ным ут­ром она зас­та­ла их на кух­не — и Хлоя да­же не по­пыта­лась сде­лать вид, что они прос­то це­лу­ют­ся, толь­ко чуть скло­нила го­лову, по­дава­ясь бед­ра­ми навс­тре­чу паль­цам На­дин и не сво­дя глаз с зас­тывшей на по­роге Еле­ны:

— Прос­ти, сол­нышко. На­де­юсь, мы не силь­но те­бя сму­ща­ем?

На­вер­ное, тог­да Еле­на серь­ез­но рис­ко­вала схва­тить теп­ло­вой удар, так у неё го­рело ли­цо.

— Д-да, ни­чего. Ва­ши от­но­шения ме­ня не ка­са­ют­ся, — как мож­но без­различ­ней по­жав пле­чами, про­бор­мо­тала она и, раз­вернув­шись, уш­ла прочь из но­мера.

Это как буд­то пос­лу­жило сво­еоб­разным пе­рело­мом: с то­го ут­ра все по­утих­ло, по край­ней ме­ре, На­дин и Хлоя не ве­ли се­бя так вы­зыва­юще — до это­го са­мого мо­мен­та. Ког­да они, на­конец, наш­ли три­ум­фаль­ную ар­ку ца­ря Джая-на­са, под фун­да­мен­том ко­торой дол­жно бы­ло быть сок­ры­то нес­метное бо­гатс­тво.

Еле­на вов­ре­мя вспо­мина­ет, что ей все же нуж­но от­ве­тить.

— Хо­чешь из­ме­нить сво­ей под­ру­ге у неё на гла­зах?

— Я ска­зала «с на­ми», а не «со мной». К то­му же, ка­кая это из­ме­на, ес­ли ни к че­му те­бя не обя­зыва­ет? Да, я сей­час для тво­ей со­вес­ти это го­ворю, — Хлоя лег­ко от­талки­ва­ет­ся от ко­лон­ны, де­ла­ет шаг к Еле­не — меж­ду ни­ми поч­ти не ос­та­ет­ся воз­ду­ха, — и про­тяги­ва­ет ру­ку так, что сов­сем нем­но­го не хва­та­ет до при­кос­но­вения.

Ил­лю­зия, как буд­то у Еле­ны ещё есть шанс от­ка­зать­ся.

Это нас­толь­ко неп­ра­виль­но, что да­же не ве­рит­ся в ре­аль­ность про­ис­хо­дяще­го, но вмес­то то­го, что­бы уда­ром от­ки­нуть ла­донь Хлои, вско­чить в один из джи­пов не­пода­леку и у­ехать, Еле­на са­ма по­да­ет­ся ей навс­тре­чу, приз­на­вая по­беду за Хло­ей — и та бе­зоши­боч­но это счи­тыва­ет. На гу­бах Хлои прос­каль­зы­ва­ет ух­мылка за се­кун­ду до то­го, как она под­хва­тыва­ет Еле­ну под за­тылок и це­лу­ет, сра­зу глу­боко про­никая язы­ком в её рот и за­девая чувс­тви­тель­ное нё­бо.

Еле­на так ув­ле­ка­ет­ся этим по­целу­ем, что нап­рочь за­быва­ет, что ря­дом с ни­ми есть ещё од­на жен­щи­на — по­это­му ис­пу­ган­но рас­па­хива­ет гла­за, ког­да слы­шит хруст ве­ток па­порот­ни­ка ря­дом, и на­тыка­ет­ся взгля­дом пря­мо на по­явив­шу­юся в бо­ковом про­еме ар­ки На­дин. У неё на ли­це ни еди­ной эмо­ции, но Еле­не на миг ка­жет­ся, что её гла­за по­лыха­ют гне­вом, по­это­му она по­да­ет­ся прочь от Хлои, пы­та­ясь ра­зор­вать по­целуй. Ко­неч­но, та ей не да­ет, и отс­тра­ня­ет­ся, толь­ко ког­да Еле­на с си­лой упи­ра­ет­ся ла­доня­ми ей в грудь — но На­дин вдруг ока­зыва­ет­ся так близ­ко, что ка­са­ет­ся грудью её пле­ча. Её гу­бы нак­ры­ва­ют рот Еле­ны, ед­ва та ус­пе­ва­ет глот­нуть нем­но­го воз­ду­ха — На­дин це­лу­ет да­же жес­тче, чем Хлоя, и их дво­их на неё од­ну слиш­ком мно­го, так, что она да­же не зна­ет, по­чему так ярос­тно хва­та­ет­ся за них — в по­пыт­ке выр­вать­ся или при­тянуть поб­ли­же.

— Ти­ше, сол­нышко, нам не­куда то­ропить­ся, — бор­мо­чет Хлоя ей в шею, пе­реби­рая лег­ки­ми уку­сами ко­жу под са­мой кром­кой во­лос, — и про­тиво­речит са­ма се­бе, спеш­но дер­гая пряж­ку рем­ня Еле­ны. Её слиш­ком от­вле­ка­ют гу­бы На­дин, — или, мо­жет, её ла­дони, ко­торые, зад­рав май­ку к са­мым под­мышкам, те­перь нас­той­чи­во сжи­ма­ют грудь Еле­ны, — так что она не за­меча­ет, как её джин­сы ока­зыва­ют­ся у са­мых ло­дыжек, сра­зу вмес­те с бель­ем. На­дин вы­бира­ет имен­но этот мо­мент, что­бы прер­вать по­целуй и, отс­тра­нив­шись, оки­нуть пло­то­яд­ным взгля­дом все её те­ло от шеи вниз, за­дер­жи­ва­ясь на спу­тан­ных свет­лых во­лосах на лоб­ке. Еле­не не­объ­яс­ни­мо хо­чет­ся прик­рыть­ся ру­ками, но Хлоя не да­ет ей, сжи­ма­ет ле­вое — ко­неч­но, ле­вое — за­пястье, поч­ти до бо­ли от­во­дит на се­бя, и ло­вит в по­целуй её гу­бы, сто­ит Еле­не обер­нуть­ся к ней. Воз­ду­ха уже поч­ти не хва­та­ет; Хлоя отс­тра­ня­ет­ся, толь­ко ког­да по те­лу Еле­ны про­каты­ва­ет­ся су­доро­га, не по­хожая на дрожь удо­воль­ствия, и про­из­но­сит, не от­ры­вая взгля­да:

— На ко­лени.

Еле­на не ус­пе­ва­ет спро­сить, как она смо­жет встать на ко­лени с за­лом­ленной ру­кой, и шо­киро­вано мол­чит, наб­лю­дая, как на зем­лю пос­лушно опус­ка­ет­ся На­дин, — по­тому что да­же в са­мой бе­зум­ной фан­та­зии она не мог­ла пред­ста­вить се­бе быв­шую во­ена­чаль­ни­цу це­лой ар­мии в та­ком у­яз­ви­мом по­ложе­нии. Ей при­ходит­ся при­кусить язык, что­бы не ляп­нуть не­наро­ком, что до сих пор она счи­тала рас­пре­деле­ние ро­лей в их па­ре с точ­ностью об­ратным. Хлоя вдруг тя­нет её на­зад — так, что она чуть не па­да­ет, за­путав­шись но­гами в джин­сах, — но вмес­то это­го упи­ра­ет­ся зад­ни­цей в об­ру­шен­ный фун­да­мент ар­ки.

— Так-то луч­ше, прав­да? — мур­лы­чет Хлоя ей на ухо, не от­пуская её ру­ку. — Раз­двинь но­ги ши­ре, сол­нышко.

Её тон не тер­пит воз­ра­жений — Еле­на раз­во­дит в сто­роны ко­лени, от­кры­ва­ясь пе­ред жад­ным взгля­дом На­дин, и да­же нем­но­го крас­не­ет от это­го. Не­воль­ный стон вы­рыва­ет­ся из её глот­ки, ког­да На­дин в од­но дви­жение об­ли­зыва­ет её про­меж­ность, сколь­зкую от смаз­ки, и за­бира­ет в рот нап­рягший­ся до бо­ли кли­тор, — Еле­на за­рыва­ет­ся паль­ца­ми в её куд­ри, сжи­ма­ет их на­вер­ня­ка поч­ти до бо­ли, но та со­вер­шенно не ре­аги­ру­ет, толь­ко усер­днее гла­дит язы­ком её плоть.

Она не за­меча­ет, ког­да к не­му при­со­еди­ня­ют­ся влаж­ные от слю­ны паль­цы Хлои, по­это­му поч­ти кри­чит, ког­да в неё вхо­дят сра­зу че­тыре, до са­мых кос­тя­шек; зап­ро­кинув го­лову, Еле­на ви­дит сво­ды ар­ки над ни­ми сквозь сле­зы — вы­сечен­ные на них фи­гуры лю­дей, ко­раб­лей и жи­вот­ных, сви­тые в слож­ные ком­по­зиции битв, рас­плы­ва­ют­ся и сме­шива­ют­ся в ди­кую сюр­ре­алис­тичную абс­трак­цию. Мо­жет, ей ме­рещит­ся в бре­ду воз­бужде­ния, а мо­жет, так и есть на са­мом де­ле, но каж­дое ли­цо ска­лит­ся в гри­масе по­бедо­нос­ной нас­мешки. Мо­жет, все они сме­ют­ся над ней.

Ес­ли бы Нейт ви­дел её та­кой, на­вер­ное, он снял бы свое коль­цо на­мерен­но, на этот раз.

Сод­ро­га­ясь от ор­газма, Еле­на слу­чай­но за­дева­ет но­гой что-то — и под ар­ку вы­каты­ва­ет­ся зап­лесне­вев­ший от вре­мени че­лове­чес­кий че­реп.

Он — поч­ти как от­кро­вение ей. Три­ум­фаль­ные ар­ки стро­ят­ся на кос­тях, и под каж­дым три­ум­фом кро­ют­ся бес­числен­ные жер­твы. Еле­не да­же нап­ря­гать­ся не на­до, что­бы пред­ста­вить се­бя та­ким же ске­летом у под­но­жия ар­ки по­бед Хлои. Од­ним из мно­гих.

На­тяги­вая джин­сы на мес­то, Еле­на ду­ма­ет, что у­едет сле­ду­ющим же ут­ром…

…и пос­лушно ки­ва­ет на прось­бу ос­тать­ся.