Росла Белоснежка одна-одинешенька, без подруг и друзей - только слуги окружали ее. И часто приходила девочка к своей красавице мачехе в надежде получить материнскую ласку. Но королеве было не до Белоснежки: она сидела перед волшебным зеркалом, любовалась собой, расчесывая гребнем густые черные локоны и изгибая в улыбке алые уста. Лишь изредка бросала она на принцессу насмешливый взгляд ярких зеленых очей и чуть щурилась, будто оценивая девочку. Но ни разу не заговорила, считая Белоснежку недостойной...

Однажды девочка осмелилась прийти к мачехе поздней ночью. Долго стояла Белоснежка под дверью в спальню, жадно ловя доносящиеся из-за нее звуки. Королева смеялась чему-то, и девочка завидовала ее собеседнице, глупой служанке, славившейся своей уже давно не девичьей красотой. В ту ночь Белоснежка проплакала до самой зари, вспоминая жаркий непонятный шепот королевы и невнятное бормотание дочери кухарки.

Но спустя пару лет королева стала чаще поглядывать на все так же приходящую к ней Белоснежку и, наконец, заговорила о чем-то. Девушка не могла поверить своему счастью, отвечала невпопад и едва не заплакала от восторга, когда королева потрепала ее по голове. Будто собаку. Но для Белоснежки это была самая приятная ласка из всех возможных, и принцесса принимала ее с восхищенным трепетом.

С тех пор принцесса прибегала к королеве каждую свободную минутку, ласкалась, словно игривый котенок, и рассказывала дворцовые сплетни, которые королеве были совершенно не нужны. Иногда королева смеялась своим чудесным смехом и говорила, что Белоснежка очень красива. Не было для девушки ничего слаще этих слов...

И не было для нее ничего горше предательства королевы, вдруг позавидовавшей ее красоте. Пока егерь вел ее в лес, Белоснежка даже не вырывалась, только плакала да звала королеву, моля о помощи. Она не могла поверить, что мачеха так жестока. Лишь увидев охотничий нож у своей груди, принцесса очнулась и взмолилась о пощаде. В сердце теплилась надежда, что жизнь в лесу изуродует ее лицо, и тогда мачеха позволит Белоснежке снова быть рядом.

Но с каждым днем Белоснежка становилась только краше и ненавидела себя за это, хотя все равно надеялась на прощение королевы. Девушка верила, что вскоре волшебное зеркало расскажет королеве об обмане егеря, и ждала этого, как раньше ждала праздников и подарков. Белоснежка была благодарна приютившим ее гномам, но их беспокойство только забавляло ее. Не боялась она умереть от руки королевы.

Когда узнала Белоснежка в зеленоглазой чумазой торговке свою королеву, счастью ее не было предела. Неужели мачеха смилостивилась над нею, неужели пришла, чтобы забрать во дворец? На щеках Белоснежки играл румянец: ее слегка лихорадило, когда ловкие пальцы мачехи вплетали в ее корсет шелковый шнурок. Сначала принцесса казалось, что от волнения у нее голова кружится, но вскоре девушка почувствовала, что не может вдохнуть - корсет ее душит. Принцесса заплакала, поняв, что королева все так же хочет ее изжить, но не посмела противиться. Она надеялась, что хотя бы на том свете придет ей видение, в котором королева будет не так зла. И когда гномы разорвали шнурок, очнувшейся Белоснежке показалось, что ее вырвали из теплых объятий мачехи.

Много дней ждала Белоснежка возвращения мачехи, желая снова оказаться в ее объятиях хотя бы под действием чар. И, наконец, снова постучала в домик гномов торговка, а из-под грязного платка ее выбивались роскошные черные волосы. Дрожа от нетерпения, принцесса распахнула двери и впустила торговку, готовая купить у нее что угодно. Уже догадываясь о свойствах красивого костяного гребня, девушка позволила расчесать им свои волосы и заплакала от счастья, когда холодные руки мачехи коснулись ее волос. Белоснежке казалось, что не заколдованные зубцы гребня расчесывают ее локоны, а тонкие и изящные пальцы королевы. Теряя сознание, принцесса едва слышно поблагодарила мачеху, но та уже не слышала, поспешно оставив жилище гномов.

Очнувшись от ядовито-сладкого видения благодаря гномам, Белоснежка несколько лун мучилась кошмарами, в которых эти маленькие жестокие человечки нападали на ее мучительницу. Испуганно крича, принцесса просыпалась и до зари уже не могла уснуть, вспоминая те два чудных видения, что подарила ей королева. А потом гномы уходили в лес, и девушка отвлекалась от невеселых мыслей, работая по дому. Но вот однажды она почувствовала волшебный аромат яблок, а затем услышала звонкий смех, который часто преследовал ее во снах. Мачеха вновь пришла к Белоснежке.

Принцесса знала, что яблоко отравлено, но ничуть не испугалась. Она надеялась, что ей снова придет видение, что мачеха хотя бы недолго будет с ней ласкова. Робко попросила она и королеву надкусить яблоко, потому что, кто знает, как завершилось бы видение, если бы в нем была настоящая королева...

И королева была настоящая, жестокая, но по-своему тоже ласковая. Она не боялась сделать больно, ловила жалобные, почти птичьи, крики девушки алыми устами и улыбалась, улыбалась одними глазами, бесстыдно облизывая тонкие пальцы. Белоснежка лишь дрожала, не понимая, что происходит, и стыдливо краснела.

Белоснежка возненавидела принца, как только открыла глаза. Он улыбался с таким видом, будто лишь благодаря ему она сейчас жива. Выведав у гномов историю Белоснежки и ее мачехи, он пригласил королеву на свадьбу, хотя принцесса и противилась этому. Знала она, что принц хочет осчастливить свою невесту убийством жестокой мучительницы. В ночь перед балом Белоснежка выплакала все глаза, но так и не придумала, как спасти мачеху.

А на балу она спряталась за спину принца, чтобы ничего не видеть, но когда в очередной раз распахнулись двери зала и грянули фанфары, все-таки робко выглянула и замерла. Королева впервые так смотрела на нее. Впервые ее алые губы не изогнулись в полупрезрительной улыбке, а чуть приоткрылись от удивления. И впервые Белоснежка сама убежала, чтобы не заговаривать с мачехой, чтобы избежать ненужных слов.

Даже из дальней башни слышны были смех и музыка, и Белоснежка горько плакала, зная, что смеются над ее королевой. А когда шум стих и огни погасли, принцесса пришла в опустевший бальный зал, окинула его помертвевшим взором. Медленно пошла по оставшимся на полу следам королевы, постепенно ускоряя шаг и выписывая сложные па. Вскоре она кружилась по залу, тихо смеясь и разговаривая с ветром, кружилась до самой зари. Пока не упала мертвая наземь.