Софья сделала музыкальный фон тише и распрямив спину посмотрела в огромный прямоугольный иллюминатор, в котором помимо бесконечного космоса, редких проблесков звездного мусора и кристальной тишины, отражалось сонное лицо помощника капитана. Она вздохнула, музыка «внешних сфер» всегда расслабляла и успокаивала ее, потому что от долгого нахождения в тишине кабины грузового отсека или комнаты отдыха можно было сойти с ума.

- Вот ты где, - заглянула в приоткрытый отсек личной комнаты темноволосая девушка, с веснушками на лице. – Опять свою ретро-музыку слушаешь. Пойдем работать.

Софья плавно провела ладонью по экрану, и музыка затихла. Затем она стащила с верхней полки прорезиненную куртку и вышла за капитаном.

- Ты в курсе, что это не ретро? – спросила она, по пятам следуя за своей напарницей.

- Какая разница? Этой музыке уже двести лет, для меня она ретро, - упрямо повторила темноволосая.

- Прекрати паясничать! – буркнула Софья. – Иногда ты до крайней степени невозможна.

Софья соврала, Настя была невозможна большинство времени. Но они обе уже приняли в друг друге все возможные и невозможные кракозябры.

Однако, к чему Софья все еще не могла привыкнуть, так это к тому, что иногда Настасья могла выкинуть что-нибудь этакое, что напрочь сбивало ее с ног и мыслей.

И вот сейчас, капитан развернулась и мгновенно прижала Софью к обшивке коридора, ведущего в капитанскую рубку корабля. А затем поцеловала, стараясь проникнуть языком как можно глубже, заставляя Софью сбивать дыхание и издавать приглушенный стон. Но едва поцелуй был намерен перейти в затянувшийся обеденный перерыв, Настя резко его прервала и отступив назад, быстрым шагом как ни в чем не бывало направилась к ящику для инструментов.

Коротко выдохнув, Софье оставалось лишь покачать головой и присоединиться к работе.

Работа этих двух отважных девушек заключалась в том, чтобы очищать космические пространства околоземной и окололунной орбит от мусора и остатков метеоритов, которые впоследствии могли сформировать увесистый камешек, способный уничтожить половину любой планеты. Поэтому Региональным Земным космическим братством была создана специальная программа, которая обучала пилотов водить последние модели космических кораблей и крейсеров, начиненные новейшим инженерным и навигационным оборудованием для обезвреживания угроз извне.

Анастасия занималась работой чистильщика на пять лет больше, чем Софья. Поэтому на базе ей отдали капитанство, она была за старшего и Софья обязана ей подчиняться и помогать. Но обе девушки даже не подозревали, что обретут в друг друге нечто большее, чем просто напарниц. Подобные отношения между напарниками недопустимы. На работе, тем более в космическом корабле не должно быть родственных и иных связей, кроме рабочих и приятельских. Но девушка вот уже два года успешно удавалось скрывать свои отношения от руководства. Однако они хорошо понимали и осознавали, что, если кто-то узнает, их карьерам пилотов конец.

Софья была наслышана о такой «сладкой парочке», как Денис и Кристина. О них ходило столько легенд в академии пилотов регионального братства, что впору было романы писать. Однако их история более чем банальная. Он – подающий большие надежды пилот крейсера, она – инженер космических технологий высшего порядка. Они оказались на одном корабле по причине исследований на одном из спутников Марса – Фобосе. Им нужно было просто полететь туда и взять образцы грунта и воды, если она там будет. А в итоге это путешествие вылилось для них в бурный роман, о котором сразу же пронюхали слухачи Космического братства. В итоге их лишили навсегда летных лицензий и попытки восстановить справедливость и ответить за себя, были тщетными. Их просто забраковали по причине вышеописанной. Разумеется, что Софья и Настя не желали идти по их пути, поэтому иногда им приходилось исполнять другой сценарий их отношений. И пока что на этот сценарий руководство покупалось с потрохами.

- Старший помощник Гуляева, садись в аппарат и ставь распылитесь на триста ампер, - отдала приказ Настя.

- Слушаюсь, - безропотно ответила Софья и забралась в небольшую кабинку, которая была закреплена к корпусу их крейсера с левой стороны.

По сути аппарат с распылителем представлял собой небольшую узкую капсулу в форме пятигранника, в которой было лишь одно сидячее место, для одного человека. Перед ним находилась управляемая панель и штурвал, через который пилот управлял распылителем. Капитан корабля обычно настраивал из капитанской рубки аппарата и наводил его на цели, а помощнику оставалось только правильно управлять штурвалом, чтобы весь лазерный заряд достигал цели и не напрасно расходовал энергию.

- Координаты наведения высланы на аппаратный экран. Проверь дальность, она должна быть по показателю – два. В прошлый раз «три» оказалось очень много. Это понятно?

- Так точно, капитан Шипулина. Разрешите преступить к уничтожению космического мусора?

Настя завозилась в трубке, но потом уверенным голосом дала «добро».

- Приступайте!

Координировать подобную работу задачка не из легких. За каждый промах или халатность отвечает всегда высший по званию, то есть капитан или старший помощник. Однажды, когда Настя работала в другим напарником, молодым пилотом – Юркой Звонаревым, он каждый раз подводил ее по статью о списании. Однако руководство явно было кем-то в данном случае поддавлено, поэтому Настя мучилась с кадетом полгода, пока он не повредил себе руку, разозлившись что у него ничего не выходит. Тогда после разговора, парень сам подал прошение об отставке, снимая ответственность с Насти. Тем не менее, осадок неприятный остался.

Софья же была не в пример Юре очень способной ученицей, которая прилежно училась и выполняла все, что ей показывала Настя. Ну и наружности она была более приятной, чем тот необстрелянный крепыш, от которого вечно пахло потом и каким-то совершенно невероятным дезодорантом, которым в итоге провонял весь салон тогда.

Через полчаса борьбы с мусором, Софья успешно завершила работу с распылителем, и довольная вернулась в крейсер.

- Задание выполнено, капитан. Разрешите получить замечания.

- Вольно, старший помощник – улыбнулась Настя. – Все было отлично. Надо отрапортовать на базу.

***

Разговор с базой был коротким и сухим. Однако вместо того, чтобы повернуть корабль обратно на Землю, «Улиссу» было выдано дополнительное задание на премиальные. По сути их смена уже два часа как закончилась, однако поступил сигнал, что рядом с одним из спутников Марса – Фобосом, замечем космический мусор, в большом количестве. А так как свободных пилотов на данный момент не было, руководство поспешило решить проблему проще – послать их корабль на Фобос.

- Рейс оплачивается вдвойне, капитан Шипулина. Есть риск задержаться там на пару-тройку часов, поэтому премиальные увеличены, плюс вы получите после этого неделю выходных.

Настасье не хотелось соглашаться, но потом она подумала о том, что неделя выходных, это повод собрать сумку и отправится на Ямайку, отдохнуть на пляжах и искупаться в Карибском море. Она мечтала об этом уже два чертовых года.

Она молча переглянулась с Софьей, которая в нетерпении ерзала в кресле старшего помощника, периодически сжимая реками подлокотники.

- Ладно, мы полетим туда, разведаем. Но с Градова и Маршала, наших сменщиков, ящик глинтвейна! – пошутила она, побуждая главного диспетчера базы на смешок. – До связи!

Отключив главную панель экрана, Настасья включила автопилот, разворачивая крейсер в сторону Марса.

- Как насчет пары часов отдыха? – предложила она Софье.

***

Все же автопилот был полезным изобретением инженеров 23 века. Изобретенный давно, он был сильно усовершенствован в 2202 году. Для таких космических крейсеров, как рабочий «Улисс», автопилот – часть жизни капитанов и старших помощников уже почти пятнадцать лет. Автопилот позволял дрейфовать в околоземной орбите, а также двигаться в космосе с небольшой скоростью двигаясь в заданном направлении, пока пилоты и инженеры отдыхали на борту.

Для девушек это было обычным делом. После продолжительной рабочей смены, им следовало отдыхать как минимум шесть-восемь часов. Поэтому приняв ионовый расслабляющий душ, они поспешили на свои койки, чтобы хоть немного поспать перед тем, как им возможно придется отработать еще одну смену.

Время на корабле обычно пролетали быстро, а уж про сон и говорить не стоило. Словно в космосе время сжималось, вместо того, чтобы растянуться как писали в учебниках.

Поначалу, когда Настасья только начала работать чистильщиком, она плохо спала в крейсерах. Ей все время снилось, что на нее кто-то нападает и увозит далеко-далеко, без возможности вернуться. Поэтому пришлось много работать над своими мыслями и сознанием, что она в безопасности на этом корабле. Установки помогли не сразу, но постепенно Настасья привыкла к работе и ко сну здесь.

Они проспали ровно семь часов, каждая на своей койке. Но когда Софья открыла глаза, на нее смотрели пара других, зеленых. Не успев потянуться или что-то сказать, Софья снова была сбита с мыслей потоком страсти Настасьи. Поцелуи следовали один за другим. Сперва в уголок губ, затем в щеку, потом затяжной в губы, с проникновением языка в рот, как любила Настя. Затем она оторвалась от таких манящих губ Софьи и перевела дух.

Обычный закрытый комбинезон пилотов «Улисса» не позволял развернуться фантазии дальше и глубже, но даже без проникновения можно было получить немало удовольствия.

Поэтому, Софья, устроившись поудобнее на своей койке, что находилась немного над полом, взглядом пригласила Настасью немного пошалить и та с удовольствием приступила.

Прикосновения берез облегающий комбинезон были не такими, как если бы они обе были обнажены, но тем интересней и невероятнее было ожидание. Настя аккуратно просунула свое колено между бедер Софьи. Сперва нажим был легкий, дразнящий. Но потом Настасья прибавила темп, нависая над старшим помощником словно облако, окутывая теплом, манящим, раздирающим изнутри. В какой-то момент они обе выпали из реальности, уносясь куда-то вне пространства и времени, словно следуя по неизведанным путям бесконечного космического света.

Софья приподнялась на локтях, чтобы острее чувствовать подступающий оргазм, но он все медлил наступать. Скребя внутри, он словно не спешил изливаться наружу вместе с непродолжительным стоном. Софья не подталкивала его, прерывисто дыша, смотря как зеленые глаза Настасьи наполняются озорными искорками.

И вот, наконец, последний толчок ознаменовал взрыв света и красок внутри, который вырвавшись наружу с хриплым стоном окрасил в мгновение ока пространство в разноцветный серпантин….

- Боже, это было восхитительно… - выдохнула Софья, целуя Настю. – Никогда не думала, что после отношений с Костиком я вообще смогу получать подобное удовольствие.

Настя нахмурилась.

- Давай не будем о Костике, ладно? Этот недоделанный обкурыш не достоин твоего тела и тебя. Я бы ему шею свернула, с большим удовольствием. Но не охота из-за этого кретина гнить в тюрьме на Альдебаране.

Настасья ловко соскользнула с верхней полки, как кошка.

- Ну, не дуйся, меня просто эмоции переполняют… - перевернулась на бок и подперла голову рукой Софья. – Будто у тебя в жизни мудаков не было!

- Были, конечно. Но до своего тела я не допустила ни одного.

Софья не успела на ответный сарказм, когда из капитанской рубки раздались какие-то странные позывные.

- Что это? – встревожилась Софья, подскочив на койке, едва не ударившись о ребристый потолок – Не похоже на позывные о помощи.


Радар крейсера «Улисс» поймал странный прерывающийся сигнал, который не был опознан как какой-то зарегистрированный базой. В 23 веке большинство близлежащих галактик было исследовано и опознано. Космические спутники, бравые пилоты космических звездолетов и стелсов узнали о множестве рас во Вселенной. Одни были безобидны и желали заключить мир и партнерство, другие – наоборот, пытались напасть и уничтожить людей, изгнав их с большинства план солнечной системы. Но так или иначе, очень много высокоразвитых цивилизаций предпочитали не иметь дело с человечеством.

В базовой космической инструкции от 8 января 2201 года был добавлен пункт, что при обнаружении странных неопознанных радаром объектов, крейсеры и космолеты обязаны о них немедленно сообщать на базы Земли или Луны. Таким образом осуществлялся жесткий контроль неопознанных вражеских объектов и возможность подготовки к возможному вторжению извне.

Однако Настасья и Софья были много наслышаны о одном лихаче. Звали героя Алекс Колес, ударение на первый слог. Он был одним из первых чистильщиков в 2198 году. Именно он в том же году, оправившись работать в смену, не вернулся в назначенное время и не сообщил координаты своего местонахождения. В главном управлении космическими полетами решили, что перед тем как послать за ним подкрепление, нужно подождать хотя бы сутки. Кос вернулся на базу спустя восемнадцать часов, но не один, а я представителем высокоразвитой цивилизации, которые называли себя – шулены. Они прибыли с Андромеды с предупреждением всем, кто еще не знает, что мифическая до нового света галактика – Юмма, все же существует. И все должны быть готовы отразить их удар.

Тогда представителей шуленов приняли в штыки, однако потом заключили космическое братство так называемый «Фон Защиты», который обязывал обмен данными о том, что находят за пределами Млечного пути люди.

Вместо благодарности Колес тогда получил отстранение от полетов на пятнадцать лет, но после истечения срока он больше не желает летать в космос. Он считает до сих пор, что если бы он тогда сообщил на базу, то с нее бы послали спутник с ядерным оружием, и перед тем как шулены могли бы что-то передать, они были бы уничтожены ядерным взрывом. Поэтому он поступил благородно и человечно по отношению к шуленам, которые не выглядели как осьминоги или грибы, а были вполне себе симпатичными гуманоидами, даже немного похожими на людей, только кожа у них была фиолетовой.

После самоуправства Колеса и был создан тот пункт, обязывающий всех, кто получает странные сигналы сообщать об этом на базы.

Но, когда Софья, поняв, что сигнал не опознан системой встроенных языковых графитов, потянулась к микрофону, Настасья накрыла ее руку.

- Погоди.

Софья взглянула на сосредоточенное лицо подруги.

- Ты же не всерьез, правда? Если не сообщим на базу, мы можем потерять работу. Анастасия?!

Настя подошла к радару и быстро запустила какую-то программу, нажав комбинацию клавиш на углубленный поиск по языкам. В базе компьютера на крейсере было больше двух миллионов языков. Углубленный поиск искал не просто языки, но еще и мертвые диалекты комической программы «Нано-Этнос», которая была разработана инженером-программистом Олегом Кунцом еще в начале прошлого века.

- Он будет искать минимум час, - объяснила Настя. – Давай попробуем связаться с неопознанным объектом или подойти ближе.

- С ума сошла! – возразила Софья. – Нам на базе в порошок сотрут за самоуправство и не подчинение инструкции. Ты хочешь, чтобы нас разлучили с космосом?!

В глазах Софьи мелькнул страх, но жажда открытий перекрывала разум. Настасья с детства мечтала внести свой вклад в космическую программу по поиску других рас. И это был ее шанс!

- Послушай, - обняла за плечи Софью она. – Мы ничего не потеряем, если включим «невидимку», а возможно нам даже позволят после этого войти в состав какой-нибудь экспедиции в глубины вечного космоса. Это заманчиво! Я готова рискнуть. Ты со мной?

Софья колебалась. С одной стороны, она не хотела всю жизнь быть чистильщиком, но с другой такой опрометчивый поступок, как нарушение правил инструкции мог повлечь за собой немало неприятностей, вплоть до увольнения и отстранения от полетов до конца жизни. Стоил ли этого риск, о котором сейчас так красочно расписывала Настя?

- А что если это не просто какой-то корабль из глубин космоса? Что если это какая-то угроза человечеству. А мы просто промолчим в эфир и подвергнем всех опасности.

- Ты слишком пессимистично смотришь на вещи, Софья. Будь рациональна, это шанс для нас двоих оставить этот бесполезный кусок космического железа и пересесть на исследовательское судно, делать нужную планете работу, быть нужным, а не мусором, таким же как эти камни, которые мы уничтожаем. Подумай!

- Что ты собираешься сделать, если я скажу – нет? – осторожно спросила Софья, глядя исподлобья на капитана.

- Слушай, ну мы только глянем и назад. Неужели тебе не любопытно? Был бы здесь твой брат, он бы меня поддержал, - выкинула последний аргумент Настасья.

Брат Софьи – Федор был еще очень молод, чтобы иметь право путешествовать на крейсерах подобного уровня, но он живо увлекался космической инженерией и обещал стать путешественником в далекие галактики. Но это произойдет не ранее, как ему стукнет хотя бы восемнадцать лет, хотя на крейсере можно работать с двадцати одного только.

- Хорошо, - сдалась Софья, хотя ей было очень страшно. – Только посмотрим и назад. Обещай мне!

Настасья улыбнулась и резко села за штурвал, отключая автопилот.

- Обещаю. Садись.

***
Такая программа, как «невидимка» появилась в крейсерах относительно недавно. Наметки данных разработок совершались еще в 21 веке, но тогда особым успехом не увенчались. В 22 веке Космическая Коалиция продолжила исследования в этой части программных разработок и нововведений. А в начале 23 века программа «невидимки» стала реальностью.

Но для крейсеров такого уровня как «Улисс», то есть не атакующих космических звездолетов, а скорее летающих баз исследований и уничтожения разного мусора, чтобы применить «невидимку» нужно было разрешение с базы. Без него применение программы было строго запрещено! Исключения составляли случаи, где угроза жизни экипажа появлялась спонтанно и не было времени сообщить об этом на базу.

Настасья рисковала, включая программу «невидимки». Она надеялась на то, что сможет понятно и доступно объяснить диспетчерам и главе базы, что это была всего лишь мера предосторожности, чтобы выполнить свою работу, по уничтожению космического мусора рядом с Фобосом.

Проблема была в том, что «невидимка» скрывала крейсер на определенное время, обычно на три с половиной часа. Но если заряда световых батарей не хватит на три часа, «невидимка» могла отключиться даже, не оповестив об отключении пилотов. Ну, что сказать? Эта система еще требовала доработок, и по сути действовала в режиме тестирования.

Радар проинформировал их о том, что нашел совпадение по одному из древних диалектов. На главном экране отобразилась пара строк из которых следовало, что на одном из таких диалектов говорили древние шумеры. Но данный язык, на котором шел сигнал, более сложный и древний, чем шумерский. Так же радар отфильтровал несколько похожих языков, в том числе и мифических, то есть псевдоязыки, существование которых не было доказано.

- Умальский? – прочитала вслух Софья. – Это не тот язык, который шулены считали языком своих и наших врагов Вселенной. Он типа тогда был мифическим, но потом они поняли, что умалы существуют.

- Вряд ли, - с сомнениями сказала Настя. – Если бы они хотели на нас напасть, они бы не разговаривали с нами. Согласись, что это логично?

Это было логично в том случае, если это не было какой-то тактикой инопланетного происхождения. А точнее – иногалактического. Поэтому крейсер «Улисс» продолжил дрейфовать в сторону непонятного сигнала. Так же капитан включила «поиск цели», но за полчаса он ничего не обнаружил, даже мусора.

А потом вдруг они увидели некий объект. Он представлял собой эллипсоид примерно двадцать пять километров в диаметре. Весьма маленький для объемов комического пространства, но большой для угрозы извне.

- Ты видишь это? – вскричала Софья. – Что это за чертовщина?!

Крейсер уверено приближался к необычному объекту и когда расстояние было вполне приемлемым, Софья и Настя разглядели на зернистой поверхности эллипсоида какие-то непонятные письмена, которые прочесть, было невозможно даже введя их в компьютер.

Поравнявшись с необычным объектом крейсер «Улисс» находился весьма близко к нему. Но достаточно далеко, чтобы в случае чего …дать дёру. Однако сейчас девушки с любопытством рассматривали письмена, и различные фигуры, начертанные с боков корабля. То, что это был корабль, мысль пришла как-то сама по себе.

Сперва казалось, что он светится изнутри, но сейчас было видно, что он темный, но не черный, а скорее какой-то оттенок синего и серого цвета. С того бока с которого за объектом наблюдали девушки, не было ни отсеков, ни дверей, ни иллюминаторов. Ничего, что говорило бы о том, что этот корабль населен представителями какой-то расы. Хотя, может быть у них, кто бы они ни были, были иные способы попадать в свой корабль.

- Смотри!!!

Софья едва не поперхнулась воздухом от неожиданности увиденного. Потому что неожиданно от бокового гравированного орнамента отделилось нечто. Сперва оно едва выступало из общей картины, зачем уже значительно выдавалось вперед, словно небольшая пузырчатая капсула отделялась от корабля-носителя. Со стороны эта капсула словно была полой внутри, но ощущалась как мягкая субстанция, потому что некоторые ее края колыхались словно сплющиваемые неизвестными силами.

- Знаешь, что, - произнесла Настя шепотом. - Пожалуй, пора валить. Сколько там еще «невидимке» осталось?

- Примерно час. У меня впечатление, что этот объект отщипывает у нас энергию. Смотри, топлива осталось всего на триста парсеков, а еще сегодня утром хватило бы на восемьсот парсеков. Мы не использовали и половины, когда летели сюда и ранее, когда распыляли мусор.

- Включай «полный назад», - скомандовала Настасья. – Мы возвращаемся!

Но не успели они даже сесть в свои кресла, как крейсер сперва дернулся, словно пойманный кем-то на крючок, с которого не смог сразу соскочить. А потом машину тряхнуло так, что обе девушки оказались на полу без сознания.

***

Что-то жужжало и потрескивало, словно неисправный аппарат для транспортировки камней с образцами грунта на базу. Было ощущение, что это потрескивание звучит не просто где-то рядом, а в голове.

Настя открыла глаза. Над ней мигала неоновая лампочка, видимо она частично вышла из строя, когда крейсер тряхнуло. Настя резко вспомнила, что произошло и попыталась вскочить на ноги, но казалось, что ноги и тело было ей неподвластно. Она даже головы повернуть не смогла. Страшно не было, Насте казалось, что это какой-то болевой синдром, хотя у нее ничего не болело. А раз это синдром, значит надо подождать и все пройдет.

Внезапно над ней промелькнула тень, заставляя Настю на миг зажмуриться. Но когда она снова открыла глаза, ее теребила за плечи и лицо Софья. Она что-то говорила, но Настя ничего не смогла разобрать, а точнее она просто ничего не слышала. Словно бы находясь вообще не в своем теле и не здесь.

А потом в ее сознании зазвучал этот голос. Он был негромкий, но очень непохожий на голос человека, скорее пришельца гуманоидной расы. А может быть еще кого пострашнее. Он произносил слова, похожие на заклинания или какой-то магический обряд. А потом на мгновение замолчав, Настя услышала другие слова. На ее родном языке.

- Слушай внимательно, космический странник. Я представитель цивилизации Юммола. Нам очень лестно, что вы и ваша напарница не сообщили о нас на базу, значит этот разговор будет носить сугубо личный характер. Мы давно наблюдали за вами и сделали определенные выводы, которые увы, не в вашу пользу. Если не считать несколько представителей вашей расы, человечество было неудачным экспериментом нашего народа. Поэтому мы вернулись, чтобы исправить собственную ошибку. Но думаю, что вмешаться нам нужно только в процесс вашего вымирания. Убивать и истреблять вас у нас нет цели. Человечество справляется с истреблением себя весьма достойно. Поэтому никаких шансов выжить у вас давно нет. Пришла пора завершить этот бесполезный процесс, который был запущен много миллиардов лет назад.

Голос прервался, сделав внушительную паузу. Жужжание возобновилось, но на доли секунд. Затем этот же голос ответил на немой вопрос Настасьи.

- Вы не сможете помешать тому, что произойдет. Жизнь на земле уже не представляется ценной для нас и других представителей высокоразвитых цивилизаций. Вам было даровано чудо создания и наук, но вместо того, чтобы достигнуть просветления, вы погрязли в саморазрушении вашего разума. Мы собирается ускорить этот процесс в разы. Когда вы вернетесь на землю, она перестанет существовать. Но… С подобной информацией, вы можете начать с чистого листа и на этот раз не разочаровать нас. Именно для этого мы даруем вам жизнь…

На этом голос резко оборвался, словно обрубленный на слоге в конце предложения. И наступила звонкая сводящая с ума тишина.


Фоном где-то в отдалении звучала плавная пространная музыка, в которой ощущались клавишные и струнные инструменты, а также электронные семплы и ударные. Но последние были настолько утоплены в какофонии разнообразных звуков, которые переплетались между собой, словно корни многовековых деревьев.

Настасья сделала глубокий вздох и подскочила на постели. Сердце колотилось как бешеное. Она осмотрела себя, затем отсек. Он выглядел обычно. На противоположной стене в ламинированной рамке висело расписание полетов и инструкция. Рядом горела лампочка автопилота и аварийного выхода. Обе лампочки были зеленого цвета.

Сколько она проспала? Или она просто была без сознания, вне создания? Последнее, что она отчетливо помнила, то как она попыталась повернуть крейсер обратно домой, на базу. После этого следовал провал.

Софья!

Настасья бросилась из личного отсека, по коридору и через несколько мгновений оказалась в капитанской рубке, где на месте старшего помощника сидела Софья. Она слушала свою ретро-музыку и что-то читала в компьютере. Она выглядела спокойно и расслаблено.

- Софья? – позвала Настя девушку.

Та обернулась, и на лице тут же отобразилась радость, смешанная с облегчением. А через мгновение, она бросилась обнимать Настасью шепча, что «так рада, что она жива». Тут-то из-под сознания и выплыли слова, звучавшие в ее голове о том, что человечество обречено, и никто не может помешать его уничтожить окончательно. Никто!

Настасья отпрянула от Софьи, пытаясь осознать воспоминания.

- С тобой все хорошо? – испуганно поинтересовалась Софья.

- Все нормально. Но мы должны увеличить скорость нашего полета, пожалуйста не спрашивай для чего. Просто сделай.

- Так точно, - отрапортовала Соня. – Мы почти уже дома, вот только с базой не могу связаться. Будто вымерли они там все.

Последняя фраза едва не ввела Настасью в ступор, она едва смогла улыбнуться и сесть в кресло капитана, чтобы проверить показатели крейсера и обнаружить возможные повреждения.

Связаться с базой они так и не смогли до самого вхождения в атмосферу Земли. Когда крейсер совершил удачную посадку на поверхность земли, на космодром в Воронеже, на нем было удивительно тихо. Никогда прежде на космодроме не бывало подобной мертвой тишины.

- Что за розыгрыш? – возмущалась Софья, надевая куртку и бейсболку. – Сегодня что, какой-то праздник? Вроде нет. Где, черт возьми, все?!

Они открыли люк и вышли наружу. Воздух был чудесный, свежий, теплый. Летний.

- Ничего не понимаю, - продолжала ворчать Софья. – Меня должен был встречать на базу брат. Они что забыли, что я завтра выходная?! Вот чудики малолетние!

Но каков же был ужас и удивление одновременно, когда девушки поняли, что на базе нет ни единой живой души. Вообще! Складывались такое впечатление, что эта база была заброшена уже …лет двадцать, если не больше. Все проржавело и поросло мхом и деревьями.

- Мы что, переместились в пространстве и времени? – почесала затылок Софья, смотря на великолепие заброшенности. – Или мы вообще не на земле?! Земля ли это!? – вопрошала она неизвестно кого.

Но когда ей ответили, обе девушки едва не поседели в один миг.

- Она самая!

Голос прозвучал враждебно. А обернувшись пилоты крейсера обнаружили себя на мушке. Человек представший перед ними был женщиной, уже не молодой, но они не сомневалась, что стрелять из винтовки она умела хорошо. Лицо было перепачкано в чем-то желтом или оранжевом. Одежда бесформенным мешком висела на женщине. А ботинки представляли собой давно вышедшую из моды обувь.

- Кто вы такое? Отвечайте, или пристрелю к чертовой матери! – сорвалось с языка женщины бранное слово вперемешку с раздражением и злостью.

Софья и Настасья подняли руки, показывая, что не вооружены.

- Мы пилоты крейсера, прибыли со смены. Меня зовут Настасья Шипулина, а это мой старший помощник – Софья Гуляева. Что здесь вообще происходит?! Почему космодром заброшен?!

- Вы что с небес свалились? – раздраженно ответила женщина, снимая свое оружие с предохранителя. – Он уже двадцать лет заброшен. Отвечайте быстро, кто вы такие?!

- Я же уже сказала, мы пилоты… мы чистильщики…

Выстрел прозвучал неожиданно, вспоров тугую глушь заброшенного космодрома и поднимая пыль у ног двоих девушек, которые совершенно не понимали куда они попали и что происходит. На самом деле не понимали.

Тогда Настасья аккуратно достала свои права из кармана под пристальным оком женщины с ружьем и бросила ей.

- Я говорю правду. Наш крейсер вылетел вчера 3 марта 2216 года на смену в 8.31 утра. Мы говорили с этой базой в два часа по полудню, запись разговора с базой осталась в памяти нашего компьютера. Мы должны были проверить область на Фобосе и вернуться на базу. Объясните, что произошло с базой?! – очень четко и конкретно объяснила Настасья, надеясь на такой же конкретный ответ.

И она его получила.

Когда женщина с оружием поняла, что перед ней действительно пилоты крейсера, она опустила свою винтовку и подошла ближе. Вот тогда-то Настасья и Софья узнали в этой женщине свою непосредственную начальницу – Марию Коновалову. Только вот судя по лицу, ей было никак не двадцать восемь лет, а все пятьдесят.

И когда Коновалова начала говорить, Настасья подумала о воспоминании, которое сохранилось в памяти после того, как в ее разум вторгся кто-то более могущественный и всесильный. Он говорил о том, что человечеству надо помочь себя уничтожить и этому нельзя помешать.

Коновалова рассказала, что после какой-то странной эпидемии все мужское население планеты стало быстро вымирать и в итоге за двадцать лет на Земле не осталось ни единого представителя мужского пола. Ни одного.

- Какой сейчас год? – шепотом спросила Настасья.

- 2246 год, июль месяц, - был дан сухой ответ.