Эта история начинается, когда мне десять. Я во дворе своего дома, и соседский мальчишка пытается отобрать мой велосипед. Я бью его. Я сильно бью его по лицу, он падает и заливается плачем. Его губа в крови.

Из дома выходит отец, смотрит на нас и говорит, глядя мне в глаза:

- Надо отдать тебя в секцию, Марти.

И он так и сделал.

Мне двадцать, и я получаю спортивную стипендию в престижном юридическом колледже. Я занимаюсь боксом. Я – лучшая.

В институте новый спортзал, и я чувствую себя не в своей тарелке. Здесь высокие потолки и большое пространство. Много людей. Несколько рингов, а не один, как в моем старом зале. Несколько тренеров.

Один из них - старик, мистер Пинкман, владелец зала. Он знает все. Он смотрит мой показательный бой, и уголки его губ двигаются вверх. Я понимаю: мы сработаемся. Он разрешает мне тренироваться.

На следующий день в раздевалке я вижу девушку. Девушки – большая редкость в боксе, но иногда приходят заниматься. Она старше. Она не смотрит на меня, когда переодевается. Я скольжу взглядом по мускулам на ее руках, темным волосам, собранным в хвост, и красивому лицу. Правильные черты. Прямой нос. Задерживаю взгляд на губах, и она замечает мое присутствие. Недоуменно выгибает бровь. Я отворачиваюсь.

Когда она выходит из раздевалки, я вижу, что она немного хромает. Чуть-чуть. Удивленно смотрю ей вслед: что она делает здесь с травмой?

Выпрыгиваю из комнаты и иду к мистеру Пинкману. После разминки он ставит меня против тощего парня. Это не сложнее, чем отобрать конфетку у ребенка. Он вяло двигается, его ноги не работают. Подныриваю под длинные руки, которые он выбрасывает, как гребень экскаватора. Наношу несколько прямых ударов в корпус и один длинный в нос. Парень отлетает к канатам. Снова вижу улыбку тренера.

Провожу еще два боя и везде побеждаю. Меня отправляют к груше, и мы тесно общаемся до конца тренировки.

Ловлю на себе пристальный взгляд девушки, которую я видела в раздевалке. Она смотрит на меня, стоя рядом с каким-то парнем. Говорит ему, что делать. Похоже, она – тренер.

Понимание озаряет меня, и я бью грушу сильнее. Стараюсь превзойти свою скорость и выбрасываю руку быстрее и быстрее. Увлекаюсь и не замечаю, как она подходит. Ее голос хриплый и приятный.

- Не выпрямляй полностью руку, так можно выбить сустав. Держи чуть согнутой, - говорит она.

Показывает удар, согнув руку в локте.

- Спасибо!

Я широко улыбаюсь и надеюсь на продолжение разговора, но она отходит. С сожалением возвращаю внимание груше.

Вечером я собираюсь, переодеваюсь и задерживаюсь в душе, надеясь ее увидеть. Но она не приходит, а я не могу ждать всю ночь. Выхожу из зала, и мы не пересекаемся.



Одновременно начинаются занятия в колледже. Несколько семестров права – общая теория политического строя, общая теория права, а потом специализация. Я выберу криминальное право.

Профессия юриста предполагает много общения, и у меня не слишком хорошо получается. Я отлично учусь, но разговоры с однокурсниками даются сложнее. Я понимаю: они - мои будущие коллеги, а в мире юристов связи решают многое. Стараюсь заводить как можно больше знакомств. Парни и девушки, лидеры и ботаны - уделяю несколько минут и тем, и другим. В пятницу всей группой идем в соседний бар, и под большое количество алкоголя стараемся узнать друг друга лучше.

В субботу с утра у меня тренировка. Встаю с головной болью, беру сумку с формой и плетусь в зал. Захожу последней, девушки-тренера нет в раздевалке. Чувствую, как внутри что-то сжимается, но не придаю этому значения.

Делаю растяжку. Тело не хочет слушаться, в глазах пляшут искры, в голове мутно. Привкус во рту ужасен. То и дело достаю бутылку воды.

После разминки меня ставят в спарринг с крупным парнем, и первое, что я делаю – пропускаю прямой в голову. Я в шлеме, но в ушах все равно звенит. Падаю на ринг на одно колено. Трясу головой. Поднимаюсь.

Парень танцует, лицо довольное. Я нападаю. Он не знаком с моей техникой: работаю правой и левой рукой, меняю их, когда захочу. Он не может предсказать мои действия. Провожу серию яростных ударов, и он падает на ринг. Вижу в его глазах злой огонек. Его побила девчонка! Я знаю, что это значит.

Он встает и нападает с удвоенной силой. Парень злится и делает много ошибок. Я побеждаю.

У него красное лицо, он срывает перчатки, перепрыгивает канаты и уходит в раздевалку. Недоуменно смотрю ему в след. Человек не умеет проигрывать.

С другой стороны ринга поднимается девушка-тренер. Я снимаю шлем и улыбаюсь. Она подходит ближе, смотрит скептически.

- Хороший бой, - говорит она.

Я киваю.

- Спасибо.

- Почему пропустила первый удар? Ты обошла сложные удары, но пропустила простой.

Пожимаю плечами.

- Не сразу сосредоточилась.

- Однажды это может стоить тебе боя, - она хмурится. – Кто твой тренер?

- Мистер Пинкман. Он говорит, что делать.

- Он не тренер, а владелец. Он подсказывает, пока за тобой не закрепят постоянного тренера.

Ее взгляд испытующий, спокойный. Она уверена в себе. Я слегка завидую – мне хочется научиться такой уверенности.

- Я не знала. Я никого не знаю, и никого не выбрала.

- Меня зовут Кейт Ленсон. Если хочешь, я буду твоим тренером, - говорит она.

Я моргаю. Она серьезно?

- Это было бы здорово.

Я знаю, что на моем лице дурацкая улыбка, но ничего не могу поделать.

- Тогда договорились.

Она протягивает мне руку, как мужчина мужчине, и я жму ее. Рукопожатие твердое, я чувствую это через перчатку.

- А теперь к грушам. Будем работать над концентрацией, - приказывает она, и от ее командного тона у меня по спине пробегают мурашки.

Она изводит меня весь день, к концу тренировки пот течет ручьями. Я показываю все, на что способна. Не понятно, понравилось ей или нет. Она прекрасна и хладнокровна, и я ухожу в душ в смешанных чувствах.

Мы пересекаемся в раздевалке. Она скользит по моему телу профессиональным взглядом, и я подозреваю, что она пересчитала все кубики на моем прессе. Надеваю футболку через голову, и она отворачивается. Беру свою сумку и говорю:

- До встречи!

- Пока, - отзывается она.

Выхожу из раздевалки с надеждой увидеть ее вновь.



После тренировки мое тело горит. Едва переставляю ноги, когда иду до общежития. На чистом упрямстве возвращаюсь домой. Душ – и спать.

Когда засыпаю, в моей голове звучит голос Кейт: «Короткий – короткий – длинный. Джамб - джамб - кросс. Джамб - джамб - кросс». Закрываю глаза и вижу боевые барабаны, которые выбивают этот ритм. Джамб – джамб – кросс. Я стою в центре древней арены, объятой пламенем. Мой противник – я сама.

Джамб – джамб – кросс. Ты можешь, Марти. Джамб – джамб – кросс.



Весь следующий день хожу медленно и торжественно. Мышцы болят. Я знаю, что это хорошая боль. Знаю, что будет лучше. Но она выжила из меня все соки.

В понедельник отсыпаюсь на парах и получаю приглашение на вечеринку. Я не могу пропустить такое!

После занятий я, две девчонки и трое ребят едем к одному из них домой. Мы пьем пиво, едим попкорн и смотрим ужастик. К середине фильма по рукам ходит сигарета с марихуаной. Мне интересно, какая она на вкус. Но когда ребята предлагают сигарету, я вспоминаю Кейт. Завтра она замучает меня. От травы будет хуже. Я отказываюсь.

Ребята сверх меры расслабленны, девушки тоже. Они целуются с парнями. Встаю и выхожу из квартиры до того, как фильм заканчивается. Меня никто не останавливает. Это не слишком хорошо для моей будущей карьеры. Но я не хочу участвовать в групповухе. Я из тех романтиков, которые верят в одного партнера на всю жизнь.

Спускаюсь по лестнице, спрятав руки в карманы, и иду домой пешком.

Город блестит. Улицы полны надежд и света. Ловлю свое отражение в витринах – короткие светлые волосы, зеленые глаза, джинсы, свитер, шарф. Немного пружинистая походка. Я себе нравлюсь. Годы тренировок способствуют этому.

Прихожу домой, читаю нужные параграфы, делаю домашнее задание и около двух ночи ложусь спать.

Встаю в шесть. Не высыпаюсь.



Вечером после занятий иду на тренировку. Боль почти прошла, остается ноющее чувство, но я могу его игнорировать.

Захожу в раздевалку и переодеваюсь с легким похрустыванием. В зале нахожу Кейт. У нее другой ученик, и я делаю растяжку. Иду к груше. Стараюсь бить быстрее.

- Неплохо, Марти, - слышу ее голос и разворачиваюсь.

Мне нравится Кейт. Темные волосы вспотели и завиваются у шеи. Короткие зеленые шорты подчеркивают крутой изгиб бедер, и я позволяю своему взгляду попутешествовать по длинным ногам. Топик открывает пресс и мышцы рук, и я схожу с ума. Чувствую, как вокруг начинают порхать бабочки.

- Идем на ринг.

Она не видит или не придает значения моим бесстыжим взглядам, и я иду за ней. Мы пробираемся под канатами, она берет наладонники и я отрабатываю удары. Она стоит твердо, мне не сдвинуть ее ни на шаг. Стараюсь не смотреть в ее грустные серые глаза, но не могу удержаться. Мне нравится цепляться за нее взглядом и повторять «джамб – джамб – кросс» в качестве жертвоприношения богине бокса.

Через двадцать минут она начинает двигаться. Я не думала, что кто-то с травмой может так двигаться по рингу. Мне приходится бегать и потеть.

Она отступает, подныривает под следующий удар, и я промахиваюсь.

- Промах. Десять отжиманий! – говорит она.

Смотрю на нее с недоумением. В перчатках? В середине ринга?

- Вперед, Марти, - спокойно повторяет Кейт, и я становлюсь в планку.

Ок, десять отжиманий. Я встаю, и мы продолжаем. При следующем промахе она снова заставляет меня отжиматься.

На пятом промахе я падаю на ринг. Мои руки дрожат. Я больше не могу.
Она садится на корточки и смотрит мне в лицо.

- В чем дело, Марти?

- Не могу больше, - хриплю я.

- Ты не знаешь этого слова. Десять отжиманий.

Держу пари, она наслаждается этим. Я злюсь. Ни за что не дам ей себя сломать. Я сильнее.

Рычу и встаю в планку. Спина дрожит, руки тоже. Делаю жим и падаю подбородком на ринг.

- Продолжай через «не могу», - говорит она.

На этот раз слышу просьбу в ее голосе. Ей интересно, смогу я или нет. Мне тоже.

Руки горят, но я повторяю. Мне удается отжаться один раз. Тяжело дышу, делаю паузу в верхней точке. Делаю второй жим. Третий легче. На пятом вхожу во вкус. Руки дрожат, и я делаю большие паузы, но все-таки побеждаю.

Ее улыбка ласковая, и мое сердце на миг замирает. Я лежу на спине в центре ринга. Она нокаутировала меня, не нанеся ни одного удара.

Она встает и подает руку. Помогает подняться.

- На сегодня хватит. Ты молодец, - говорит Кейт. – Переодевайся.

Слабо киваю. Чувствую, как внутри зарождается чувство триумфа. Оказывается, предела нет, пока мозг контролирует тело. Никто не показывал мне этого раньше. Черт, мне нравится работать с Кейт Ленсон.

По дороге в раздевалку цепляюсь взглядом за деревянную доску. Там висят фотографии тренеров. Нахожу Кейт. Она серьезная и не похожа на себя. Читаю:

«Кейт Ленсон, 28 лет. Чемпион мира по версии «ПРО» в среднем весе. Чемпион мира по версии «МБО» в среднем весе. Серебряный призер Олимпийских игр. После травмы оставила спортивную карьеру и ушла на тренерскую работу».

Она хороша, я чувствую это. Надеюсь, мне удастся многому у нее научиться.

Дохожу в раздевалку и раздеваюсь. Руки сильно дрожат, не могу удержать сумку. Достаю бутылку с водой, и она выскальзывает на пол. Чертыхаюсь.

В дверях появляется Кейт. Я замираю. Кейт поднимает бутылку и подходит ко мне. Отвинчивает крышку и придерживает воду, пока я пью. С благодарностью улыбаюсь.

- Спасибо!

Она кивает и бросает бутылку в мою сумку. Она довольна мной. Что-то теплое сворачивается внизу живота, когда я смотрю на нее.

- Через три месяца будут соревнования между колледжами. Ты участвуешь, - небрежно говорит Кейт, и я вижу лукавый огонек в ее горящем взгляде.

- Ого! – присвистываю. – Хорошо.

- Отдохни, Марти. Жду тебя завтра вечером.

- Завтра? – у меня скоро тест, и я сомневаюсь, что успею к нему подготовиться.

- Да. Какие-то проблемы?

Я смотрю в изумительные серые глаза и говорю, прежде чем мозг шлет тревожный сигнал капитану:

- Нет. Никаких проблем.



Мы переходим в режим «шесть дней в неделю». Кейт гоняет меня, и я не чувствую свое тело. Но знаю: я в лучшей форме, чем когда-либо в жизни.
В воскресенье лежу, не в силах подняться. Моя соседка по комнате, Лорен, смотрит с тревогой.

Я плюю на домашнюю работу, все равно не успею подготовиться, и надеюсь на природную сообразительность. Пропускаю несколько студенческих вечеринок, и когда Лорен звонит и зовет вечером в бар, соглашаюсь. Мне действительно нужен отдых.

Олли и Кевин, мои приятели, ждут нас около дверей. Недоуменно смотрю на Лорен. Двойное свидание? Почему она ничего не сказала?

Но когда мы заходим внутрь, я понимаю: это совмещенный гей-бар, а Олли и Кевин – пара. С удивлением пинаю на Лорен, и она подмигивает мне.

- Как ты узнала? – шепчу я.

Она усмехается, берет меня за руку и ведет вглубь. Мы останавливаемся у барной стойки.

Она покупает Голубые Гавайи, я тоже, и мы стукаемся бокалами.

- Мы что-то отмечаем?

- Тебе нужно расслабиться, Марти, - в ее улыбке плещется смех. – Нельзя целыми днями только учиться и тренироваться.

Я соглашаюсь. Я хочу отдохнуть, черт возьми. И мы пьем.

Голубые Гавайи, Зомби, Ром-кола. Постепенно повышаем градус, и мне хорошо. Звучит громкая музыка, я ловлю взгляд привлекательной блондинки в конце барной стойки. Она подходит танцующей походкой, и я чувствую, как меня утаскивают на танцпол. Краем глаза вижу довольную усмешку Лорен.

Мы танцуем, и я чувствую руки блондинки на своей талии, груди, шее. Ее язык оказывается у меня во рту. Мы целуемся, я слышу отдаленную музыку. Она тащит меня вперед, и я не сопротивляюсь.

Черный вход. Она прижимает меня к стене. Ее руки повсюду. Она гладит мою грудь, пробирается под свитер, гладит пресс. Я дергаюсь. Она касается меня через джинсы, и я знаю: она чувствует жар.

Дверь с хлопком открывается. Я встречаюсь взглядом с серыми глазами, которые вижу шесть раз в неделю, которые выматывают и искушают меня в спортзале.

Девушка рядом замирает. Кейт стоит в дверях гей-бара и выглядит великолепно в джинсах и светло-бежевом пальто. Она вышла с улыбкой, но, увидев меня, ее улыбка уходит. Мои щеки начинают пылать.

Кейт смотрит с непониманием. Слышу ее пораженный вздох. В моей голове звенит сирена пожарной тревоги. У меня большие неприятности. На предплечье сжимаются твердые пальцы Кейт, и в следующую секунду она грубо выдергивает меня от блондинки.

- Проваливай, - шипит ей Кейт.

Я понятия не имела, что она может так разговаривать. И понятия не имела, что она ходит в гей-бары.

Блондинка исчезает, и Кейт толкает меня вперед.

- Какого черта ты творишь?! – кричит она.

Мой желудок сокращается. Нехорошее чувство. Слишком много алкоголя.

- Я не могу только учиться и тренироваться, мне нужно иногда отдыхать, - кричу в ответ.

Она видит мои мутные глаза. Мне нехорошо, но я стою напротив и сжимаю кулаки.

- Сколько ты выпила? – резко шипит Кейт.

- Коктейль или два.

- Врешь!

Как будто я не могу позволить себе выпить! Ради Бога, ничего не случится! Я злюсь и перехожу в наступление.

- Ты тоже здесь. Хочешь сказать, ничего не пила?

- Воду, - усмехается она. – И я не участник соревнований.

Мы сверлим друг друга взглядом, как два ковбоя с револьверами у бедра. Я успеваю подумать об этом, а потом мой желудок делает сальто. Меня выворачивает.

Ноги дрожат. Кейт оказывается рядом. Она держит, не давая упасть. Упасть очень хочется. Все внутри скручивается. Кружится голова.

- Не отключайся, Марти, - слышу ее голос.

В нем больше нет злости, только тревога. Она делает звонок и через десять минут помогает мне сесть в такси.

Я на заднем сиденье. Щеки горят. Чувствую себя униженно. Мне стыдно.

- Прости, - говорю очень тихо, и не знаю, слышит Кейт или нет.

Ее пальцы пробегают по моей руке, и она легко сжимает ее. Она не простила меня, но помогает дойти до дверей комнаты. Лорен нет, и она будет не скоро.

Падаю лицом в кровать. Кейт переворачивает меня и вливает в горло стакан воды. Я могу удержать свой желудок. Могу.

Голова кружится. Проваливаюсь в крутящийся черный колодец. Смутный щелчок на краю сознания. И тишина.



Открываю глаза утром. Лежу на боку. Кейт нет. Я моргаю. Вчерашний вечер тает в вязком тумане. Она мне приснилась?

На тумбочке нахожу стакан воды. Не приснилась. И она убьет меня.

Рядом со стаканом записка: «Можешь отоспаться и не приходить на тренировку. К.». Комкаю записку и выбрасываю в мусорное ведро.

О том, чтобы не пойти на тренировку, не может быть и речи. Но я могу не пойти на занятия.

Остаюсь в комнате, доделываю уроки и читаю материал. Завтракаю и обедаю в студенческой столовой. Желудок ведет себя ровно. Организм справляется.

Подхожу к дверям спортзала со смешанным чувством. У раздевалки меня догоняет мысль: я встретила Кейт в гей-баре. Она встретила меня в гей-баре. Она лесби. И она знает, что я тоже.

Чувствую, как голова кружится от этой мысли. Что, если Кейт переодевается?

Осторожно поворачиваю ручку. Кейт нет. Облегчение и разочарование одновременно. Натягиваю форму. Выхожу в зал.

Кейт не видно. Гадаю, где она. Делаю растяжку, встаю к груше. Перехожу с большой на маленькую, висящую над головой. Отрабатываю короткие боковые удары. Стараюсь бить быстрее.

Кейт появляется в зале через полчаса, в ее руках какие-то бумаги. Она пересекается со мной взглядом. В ее глазах удивление. Не ожидала, да? Тихо усмехаюсь и прикладываю ко лбу два пальца, шутливо отдавая честь.

Она поднимается в тренерскую, оставляет бумаги и идет ко мне. Я стою, обнимая грушу. Кейт подходит и прячет большие пальцы за поясом шорт.

- Марти, как ты себя чувствуешь?

- Я в порядке, - на моих губах играет кривая улыбка.

- Ты можешь тренироваться? – хмурится Кейт.

- С полной выкладкой.

Настороженные глаза Кейт теплеют. Но она сомневается. Меня ставят в спарринг.

Поднимаюсь на ринг. Тренер тощего парня отходит, и мы кружим вокруг друг друга. Он бьет, но не слишком быстро. Я быстрее. Ныряю под его удары. Бью сама и достаю его. Десять отжиманий за промах? Не сегодня!

Через семь минут парень в нокауте.

- Следующий, - улыбаюсь я.

Слышу свист. Ребята стекаются к рингу. За канаты выходит парень повыше. У него широкие плечи и круглые мышцы на руках. Он качок. Слишком поздно понимаю, что он не в моем весе. Выглядит так, словно хочет меня проучить. Бросаю взгляд на Кейт. Она смотрит с интересом и настороженностью. Я покажу ей, чего стоит Марти Хиллс.

Ухожу от длинных ударов, стараюсь не подходить на близкую дистанцию. Кружу вокруг парня. Он недостаточно быстрый.

Пытается загнать меня в угол. Делаю вид, что ему удается. Он делает шаг вперед, собираясь ударить – ухожу в сторону и провожу серию боковых в корпус. Он отступает. Еще два по лицу и два в корпус. Он качает головой и усмехается. Парень крепкий, придется попотеть.

Он достает меня длинным в корпус. Сознательно иду на это. Мои руки короче, и я сокращая дистанцию. Теперь легче наносить удары.

Я наношу больше ударов, но пропускаю. Он бьет в корпус, и я чувствую тугую боль в ребрах.

- Короткие в голову, Марти, и выходи на длинную, - слышу голос Кейт.
Она права. Делаю так, как она говорит.

После удара в ухо парень делает шаг назад. Я держу дистанцию и достаю его кроссами. Он пытается прыгнуть на меня, но я уворачиваюсь. Он промахивается и оказывается в углу.

- Хорошо, Марти, заканчивай.

Окружаю его градом ударов. Парень поднимает руки и закрывает голову, я нападаю. Он пытается бить в корпус, но я продолжаю нападать.

Он тяжело дышит, тренеры нас разводят. Он не сдается. У него злой взгляд, когда он смотрит мне в спину. Парень хочет продолжить.

- Тайвин, стоп! - говорит его тренер.

Кейт делает мне знак спуститься.

- Молодец, - она хлопает меня по плечу, и это легкое прикосновение – лучшая награда. Кожу покалывает. – Иди к тренажерам.

До конца тренировки она гоняет меня в обычном режиме.



Я не успеваю учиться, и ожидаемо заваливаю тест по общей теории права.
На следующей тренировке жду Кейт после занятий. Хочу попросить дать мне больше времени на учебу.

Сижу на скамейке в раздевалке и жду ее. Приходится просидеть сорок минут. Но это полностью того стоит.

Она заходит в комнату прямо из душа. В одном полотенце. Босиком. Темные волосы влажные, спадают на плечи и красиво вьются.

Смотрю на нее, и слова застревают в горле. Она не ожидает увидеть меня здесь.

- В чем дело? – спрашивает Кейт.

Нервно сглатываю и отворачиваюсь. Слышу, как она проходит за спиной и идет к своему шкафчику. Слышу, как падает полотенце. Шуршит белье. Ах да, она что-то спросила.

- Да, хм, я хотела попросить сократить время тренировок или количество. Я завалила тест, и мне нужно заниматься.

С замиранием сердца прислушиваюсь. Смотрю в стену, дверь, потолок – куда угодно, лишь бы не на ее великолепное тело. Не могу оставаться спокойной, когда она близко и без одежды.

- Какой предмет? – спрашивает Кейт, и я хмурюсь, пытаясь вспомнить нить разговора.

- Что?

Чувствую ее руку у себя на плече. Она мягко поворачивает меня и заглядывает в глаза. Температура в раздевалке подскакивает к ста градусам.

- Я спросила, по какому предмету был тест, - голос ровный, но я вижу улыбку в уголках ее губ.

- По теории права.

В серых глазах горит озорная искра. Не могу отвести взгляд.

- Я решу этот вопрос, - просто говорит она.

На секунду сердце уходит в пятки. Но потом я чувствую злость. Она собирает вещи, и я ловлю ее за руку.

Я слышала, что многих парней отмазывают их тренеры. Такие студенты – идиоты. Я не хочу быть одной из них.

- Кейт, я не прошу решать мои проблемы за меня. Я прошу дать мне время, чтобы разобраться с этим.

Она поворачивается ко мне.

- Ты получаешь спортивную стипендию, Марти. Тебе могут пойти навстречу, если ты представляешь колледж в соревнованиях.

- Спасибо, но нет, - упрямо машу головой.

Она смотрит на меня, и в ее глазах проскальзывает уважение. Моя рука все еще держит ее руку. Легко касаюсь своими пальцами ее пальцев. У нее мягкие руки. Я хочу касаться ее вечно.

- Хорошо, - кивает Кейт. – Просто реши для себя, кем ты хочешь быть: еще одним юристом, одним из тысячи, или победителем Олимпийских игр?

Она делает шаг назад и разрывает контакт. Молчу и смотрю на нее. Не знаю, что сказать.

Кейт берет сумку и вешает ее на плечо. Перед тем, как исчезнуть, оборачивается и говорит:

- У тебя большой потенциал, Марти. Захочешь ли ты раскрыть его – зависит от тебя. Ты можешь стать действительно классным боксером. Представь это.

С этими словами она уходит. Несколько минут я обдумываю ее слова. Для меня бокс – это хобби. Приятное, помогающее сбрасывать напряжение хобби. Никогда не думала о нем серьезно. Но если Кейт говорит это, она действительно верит в меня. Это чего-то стоит.

Я поднимаю сумку и выхожу из раздевалки. На ринге гасят свет. Покидаю спортзал последней.



Иду домой через темный переулок. От стены отделяется тень и преграждает дорогу. Высокий парень, крепкий, широкоплечий. На нем тренировочные штаны и толстовка с капюшоном. Он выходит на свет уличного фонаря.

- Тайвин?

Парень, которого я побила пару дней назад.

- Какого черта тебе надо?

Он презрительно усмехается.

- Здесь нет тренеров, которые могут нас растащить. Здесь нет канатов. Я хочу реванш.

Он сошел с ума? За такие разборки можно вылететь из зала!

- Дай пройти, - у меня усталый голос. Я не в настроении.

- Трусишь? – смеется он.

Тайвин делает шаг вперед и встает передо мной. Он смотрит сверху вниз и тяжело дышит. Зрачки заполнили всю радужку.

Он бьет первым. Я уклоняюсь. Сумка падает на пол, и мы отпрыгиваем друг от друга, подняв руки. Мы ходим кругами.

Он выбрасывает вперед руку, я уклоняюсь. Делает наскок, я отклоняю корпус и бью под ребра. Он шипит. Длинный кросс достает до моей щеки. Отвечаю двойным джамбом в голову. Он сам сократил дистанцию. В ближнем бою я хороша, а он нет. Бью в голову снова. Из его носа фонтаном хлещет кровь.

Тайвин рычит. Он вытирает нос, и его лицо становится похожим на маску кровавого клоуна.

- Не хочешь остановиться? – спрашиваю я.

Он вряд ли одумается. Но спросить стоит.

Вместо ответа Тайвин выбрасывает левую руку. Закрываюсь блоком, и он бьет в корпус. Это больно. Он хватает меня за руку, и держит, ударив коленом в живот. Я отпрыгиваю и пытаюсь отдышаться. Боль застилает глаза.

Делаю мелкие вдохи и выдохи, стараясь не терять его из вида. Тайвин ухмыляется. Он снова наступает. Сознательно пропускаю длинный удар в голову. Челюсть будет болеть, но выдержит. Бью в разбитый нос. Еще раз. И еще. Тайвин задыхается. Кровь заливает ему горло, он почти не может дышать. Парень падает на тротуар и хрипит. Я поднимаю сумку и ухожу прочь.

В конце улицы звоню в «скорую» и называю им адрес. Надеюсь, он выучит урок – не связывайся с Марти Хиллс.



На следующий день мое лицо похоже на овощное рагу. Все цвета радуги. Лорен помогает замазать синяки тональным кремом и пудрой.

Сижу на занятиях на задней парте. Успешно прячусь. Мне удается избежать вопросов, и во второй половине дня я иду на тренировку.

Меня сопровождает глухая боль в ребрах, но я выдержу. Захожу в раздевалку. Кейт нет, и я быстро переодеваюсь. На этот раз на мне длинная футболка, чтобы скрыть синяки. Болят руки и костяшки пальцев. Заматываю их бинтами и одеваю перчатки. Выхожу в зал, делаю растяжку. Кейт подходит и назначает спарринг. Она ничего не говорит насчет футболки или моего лица, и я надеюсь, что пронесет.

Я побеждаю одного противника за другим, и она ставит меня к грушам. Не думаю, что в этом спортзале найдется кто-то круче. Похоже, Кейт тоже так думает.

Она держит грушу, когда я бью по ней.

- Сильнее!

Бью изо всех сил, но этого недостаточно.

- Сильнее, Марти!

Стискиваю зубы, борясь с болью, и наношу удар снова.

- Быстрее!

Требования почти эротичны. От этой мысли становится жарко. Мы могли бы говорить это в другом месте и при других обстоятельствах.

Чувствую, как пот струится по лицу. Бью снова, чтобы удовлетворить эту женщину. И понимаю, что все пропало, когда она делает знак остановиться и внимательно на меня смотрит.

Кейт отпускает грушу и подходит ко мне. Я замираю. Она тянет руку и ловит мою челюсть. Стараюсь не морщиться, но слишком поздно. Она рассматривает мое лицо и бледнеет.

- Кто это сделал? – хрипло спрашивает она.

- Да все в порядке, я в порядке.

Ее глаза темнеют от гнева.

- Что случилось? Честно, Марти!

Я молчу и не знаю, что ответить. Не хочу стучать на Тайвина. Я итак достаточно его унизила. Девчонка побила его перед парнями и тренером – что может быть хуже? Не удивительно, что он хотел свести счеты.

- Скажи мне, кто это сделал, - повторяет Кейт.

Она внимательно следит за каждым моим взглядом. Я сглатываю.

- Кейт, это не важно, - говорю я. И тихо добавляю: - Я победила.

Кейт моргает и немного расслабляется. К несчастью, в этот момент в дальнем конце зала появляется Тайвин. Он выглядит так, будто встретился с поездом. Его лицо перебинтовано. Пытаюсь не смотреть на него, но слишком поздно.

Кейт следит за моим взглядом и оборачивается. Видит парня и бледнеет еще сильнее.

- Кейт, стой! – я ловлю ее за руку. – Не надо.

Она вырывается и резким шагом идет к Тайвину. Мне остается только наблюдать за ними с другого конца зала.

Кейт резко говорит что-то парню, а затем его тренеру. Тренер Тайвина оборачивается в мою сторону и хмурится. Переминаюсь с ноги на ногу, не зная, чего ожидать. Кейт скрещивает руки на груди. Она смотрит на Тайвина в упор. Тренер что-то говорит. Тайвин взрывается. Он кричит и размахивает руками. До меня доносятся обрывочные ругательства, из которых ничего не понятно.

Тайвин оборачивается и прожигает меня взглядом. Он идет ко мне.

- Тебе конец! – кричит он, но тренер перехватывает его на полпути.

Он выталкивает Тайвина за дверь. Кейт возвращается.

- Он больше ни с кем этого не сделает, - говорит она.

Кейт снова держит грушу. Мы продолжаем. Ее лицо отстраненно. Она глухо отдает команды, думая о другом.

Лишь в раздевалке мне удается привлечь ее внимание. Стягиваю перчатки и морщусь. Появляется Кейт. Она не торопясь разматывает бинты. Держит меня за раскрытую ладонь. В ее глазах печальное выражение.

- Все в порядке, - повторяю я бодрым голосом. – Это только пара царапин.

Она качает головой и шумно выдыхает. Мне не хочется вытаскивать руку из ее ладони, но я делаю это. Снимаю через голову мокрую футболку, и слышу, как она шумно втягивает носом воздух.

Оглядываюсь и вижу, как Кейт рассматривает мои свежие синяки. Встречаюсь с ней взглядом. Вижу столько боли, что не знаю, что сказать. Я делаю шаг вперед и касаюсь ее плеча.

- Эй, все хорошо, - повторяю самым спокойным голосом, на который способна.

Ее челюсти сжаты. Мне хочется коснуться ее, обнять, поцеловать – все, что угодно, лишь бы вернуть в реальность.

- Это просто еще одна драка, Кейт.

Она, наконец, поднимает глаза на мое лицо и произносит:

- Больше не лги мне.

Она говорит без злости. Скорее просьба, чем упрек.

- Не буду, - обещаю я.

Кейт кивает. Она устало трет глаза и садится на скамейку. Я надеваю свитер и джинсы. Уличные ботинки и пальто. Кейт сидит, положив голову на руки, закрыв глаза. Мне до безумия хочется коснуться ее.

Осторожно подхожу и сажусь рядом.

- Это что-то личное? – догадываюсь я. – Кто-то близкий попадал в неприятности?

Она вздрагивает и поднимает глаза. Ее лицо становится непроницаемым. Она резко встает.

- Тебе пора, Марти. До следующей тренировки.

Она быстро переодевается. Позволяю себе полюбоваться ее фигурой.

- До свидания, Кейт.

Она не говорит ни слова, и я выхожу в коридор. Спортсмены выходят из зала. Иду домой освещенными улицами и думаю о Кейт.



Мы продолжаем тренироваться. Мне удается пересдать тест на «отлично», и я выправляю остальные предметы. Для этого приходится потрудиться, забыть о вечеринках и барах.

В один из вечеров Лорен заказывает пиццу и заставляет меня пересмотреть с ней «Гарри Поттер и Кубок Огня». Мы едим пиццу, пьем пиво и смеемся. И я расслабляюсь.

Это первый спокойный вечер за долгое время. Без тренировок и вечеринок. Без бара и конспектов. Мы просто пьем и смеемся, болтая и смотря кино.

Лорен рассказывает о своем парне. Я рассказываю о Кейт. Мы перебрасываемся шутками и пинаем друг друга. Засыпаю под утро, но не жалею об этом. Мне нужна была передышка.



В воскресенье раздается звонок. Узнаю голос Кейт. Откуда у нее мой номер?

- Привет, Марти.

У нее хриплый голос, и приятные мурашки бегают по моему позвоночнику.

- Привет, Кейт.

- Ты катаешься на велосипеде?

- Что?

Удивленно моргаю, и она смеется на том конце линии. У нее чудесный смех. Терпкий и благородный.

- Я спросила: ты катаешься на велосипеде?

- Да.

- Тогда выходи на улицу!

Она кладет трубку прежде, чем я успеваю что-нибудь спросить. Выглядываю в окно и вижу своего тренера. Она у выхода из общежития. Рядом припаркован маленький внедорожник, на крыше которого стоят два велосипеда.

Я мечусь по комнате. Запрыгиваю в душ, одеваюсь и выбегаю на улицу.

Улыбка не сходит с моего лица, когда я смотрю на нее. Кейт выглядит смущенно.

- Спонтанная тренировка, - объясняет она. – Мой напарник заболел, и я подумала, почему бы и нет. Прости, что без предупреждения.

Я поднимаю руку, прерывая ее.

- Никаких проблем. Поехали!

Кейт широко улыбается. Она предлагает мне один из велосипедов, и я сажусь на него. Мой взгляд падает на ее колено. Оно перебинтовано синим эластичным бинтом. Я хмурюсь.

- Ты уверена, что это хорошая идея?

Она следит за моим взглядом и отмахивается.

- Ах, это. Поболит и перестанет.

Кейт встает на педали и едет первой. Я еду за ней, стараясь не отставать.

Мы катаемся по дорожкам кампуса, а потом она едет в лес за зданием общежития. Мне ничего не остается, кроме как следовать за ней.

Мы едем сорок минут, когда я выдыхаюсь и останавливаюсь. Она замечает мое отставание и возвращается. Я тяжело дышу, и она протягивает мне флягу. На миг наши руки встречаются, и я чувствую волну мурашек.

Жадно пью воду, пока она весело смотрит на меня.

- Велосипед отлично тренирует выносливость, тебе она понадобится, - говорит Кейт.

Я киваю.

- Выносливость - не моя сильная сторона.

На ее лице танцуют солнечные зайчики. Вокруг лес, чистый воздух и высокие зеленые деревья. Кейт улыбается, когда говорит:

- Это поправимо.

Я не сомневаюсь, что она будет работать надо мной до последней капли пота. Она делает знак, и мы едем вперед.

Три часа велопрогулки, и у меня болит все, что может болеть. У нее быстрый темп. Я падаю в траву, когда мы останавливаемся в следующий раз. Тяжело дышу.

Кейт делает глоток и бросает мне флягу. Выпиваю ее до дна.

- Пора возвращаться, - решает Кейт.

Слабо шевелюсь.

- Как тебе удается ездить на велосипеде с травмой?

Этот вопрос вертится на языке последние два часа. Она сделала меня, как лежачую. При том, что ей по идее адски больно.

- Я привыкла к ноге, - Кейт смотрит в сторону тропы. – Первые полчаса болит, потом не чувствуешь.

Качаю головой, не уставая восхищаться этой женщиной.

Она подает мне руку, помогая встать. Ее мягкие пальцы гладят мою кожу. Чувствую, как внизу живота скручивается тугой узел. Кейт отступает. Мы садимся на велосипеды и едем обратно.

Стою у входа в общежитие. Велики закреплены на крыше ее машины.

- Спасибо за прогулку, - говорит она. – Ты не против такой тренировки в будущем?

- Я не против.

Любуюсь ее темными волосами. Солнце играет, посылая блики по выбивающимся прядям. Кейт с теплом говорит:

- Пока, Марти.

- До встречи, Кейт.

Она уезжает. Долго смотрю вслед ее машине.



Подходит время соревнований. За неделю до начала мы выезжаем в другой город. Команду спортсменов селят в одну гостиницу. Комнаты бюджетные, но чистые. Я оказываюсь в одном номере с Кейт. Мое сердце делает тройное сальто, когда я вижу одну большую кровать.

Кейт хмурится. Она идет к администратору гостиницы, но все номера заняты. Она возвращается с растерянным видом. Смотрит на меня со странным выражением лица.

- Ничего страшного, - угадываю я ее мысли.

Она кивает. Идет в душ первой.

Я разбираю вещи. Достаю счастливые часы отца. Они всегда со мной, когда происходит что-то важное. Коричневый ремешок истерся, циферблат поцарапан, но я люблю их. Кладу часы рядом с тумбочкой.

Они – первое, на что падает взгляд Кейт, когда она возвращается после душа. У нее влажные волосы, она сушит их полотенцем. Другое полотенце обернуто вокруг тела, и я стараюсь не пялиться на великолепные длинные ноги.

- Красивые часы, - говорит она.

- Отца.

Ее близость волнует меня. Ее приятный запах волнует меня. Ее лицо и губы, и то, с какой теплотой она смотрит, волнуют меня. Все это чертовски отвлекает от соревнований.

Я иду в душ, захватив пижамные штаны и футболку. Моюсь быстро, привожу в порядок дыхание. В ванне протираю запотевшее зеркало и долго смотрю на себя. Ночь с Кейт на одной кровати. Будет трудно заснуть! А потом целый день тренировки. Я не сосредоточусь. Черт, это плохо. Она очень красивая девушка, и я рискую проиграть, потому что мое сердце вывалится из грудной клетки и проложит дорогу к ее губам.

Я хочу ее. Это очевидно. Мне стоит лучше держать себя в руках. Я даже не знаю, что она чувствует. Со стоном качаю головой и открываю дверь.

Кейт в номере нет. На столе записка: «Я буду внизу, если понадоблюсь. К».

Это мой шанс уснуть. Забираюсь в кровать и сворачиваюсь калачиком. Дорога в автобусе была долгой. Я действительно засыпаю.

Слышу, как среди ночи щелкает выключатель. Кейт заходит, идет в ванную. Шумит вода. Дверь закрывается. Выключатель щелкает снова. Она ложится рядом на холодные простыни и вытягивает стройное тело рядом с моим.

Я лежу к ней спиной и не двигаюсь. Стараюсь дышать ровно.

Улавливаю слабый запах алкоголя. Совсем слабый, но чувствую укол злости. С кем она пила?

Дыхание Кейт выравнивается. Я поворачиваюсь. В темноте вижу ее лицо. Глаза Кейт закрыты. Ложусь на спину и смотрю в потолок. За окном проезжают редкие машины. Меня охватывает чувство удивительного спокойствия, и я засыпаю.



Новый зал меньше. Здесь синие маты, синий ринг и красные груши. Такое чувство, что я попала в команду «Пепси».

Кейт сопровождает меня на регистрацию, на пробы анализов и в спортзал. Мы начинаем тренировку. После растяжки она ставит меня на грушу. Пока я бью мешок с песком, Кейт анализирует других спортсменов.

- Марти, смотри вместе со мной, - говорит она, и я слежу за ее взглядом. – Парень в дальнем углу – Калифорнийский университет. Рыжий и загорелый. Он плавно двигается, занимается не только боксом. Берегись захватов и ударов снизу. Другой, темнокожий и жилистый, в желтых шортах – выглядит тощим, но на самом деле сильный. Избегай коротких ударов. Эти двое самые опасные противники здесь. С остальными ты справишься.

Она говорит это тихо и уверенно, и я соглашаюсь.

- Я поняла. А тот большой парень?

Показываю в сторону огромного светлокожего толстяка.

- За него не волнуйся. Он в другом весе, - Кейт задумывается, потом усмехается. – Кроме того, он неповоротливый. Ты намного быстрее.

Кейт подмигивает мне, и я улыбаюсь. Мы продолжаем тренировку. Она не ставит меня в спарринг, даже когда другой тренер просит об этом.

- Почему нет? – спрашиваю я.

Мне хочется размяться. Чувствую, как адреналин разгорается в жилах, как всегда перед важным боем.

- Чтобы они не видели, на что ты способна.

Кейт права, и мне остается только накапливать энергию. Я отжимаюсь, прыгаю через скакалку и упражняюсь с грушей. Кейт следит за каждым моим шагом. Она не выпускает из виду сложных соперников. Ее замечания точны.

Я осознаю, что полностью ей доверяю.



Вечером она зовет меня играть в шахматы. Мы спускаемся на первый этаж спортзала, в маленькую комнату, и расставляем фигуры.

- Я не слишком хороша в этом, - признаюсь я.

- Я научу тебя. Бокс – это стратегия, и ничто не прокачивает ее лучше шахмат, - объясняет Кейт.

Я сдаюсь и сажусь в кресло напротив. Мы перебрасываемся стандартными шагами, и она ставит мат за три минуты. Шумно выдыхаю.

- Я говорила, шахматы – не мое.

- Ты втянешься.

Кейт расставляет фигуры заново. На этот раз у нее уходит десять минут, чтобы побить меня. После третьего поражения я мрачнее тучи.

- Ты хочешь сломить мой моральный дух? – я шучу, но в этой шутке есть доля правды.

- Ни в коем случае!

Кейт понимает намек и убирает шахматы. Она ведет меня в бар. Заказывает и ставит передо мной коктейль.

- Что это? – недоверчиво его нюхаю.

Коктейль зеленого цвета и странно пахнет.

- Смесь трав. Выпей, один можно, - приказывает Кейт, и я привычно слушаюсь.
- На вкус как гусеница, - морщусь я.

Она громко смеется.

- Да, так и должно быть. Он очень полезный.

Ее глаза озорно блестят. Я в очередной раз ловлю себя на мысли, что могу смотреть на нее вечно. Прячу руки в карманы.

К нам подходит другой тренер, и Кейт отвлекается на разговор. Я жду несколько минут, а потом делаю ей знак, что возвращаюсь в номер. Кейт кивает.

Медленно иду по улице. Мне нравится этот город. Низенькие домики, мало людей. Старинные фонари светят теплым светом. Прохожу мимо площади и поднимаю голову к небу. Оно низкое и полно звезд. Мне хочется загадать желание.

Петляю по узким улочкам. Я не боюсь заблудиться - город слишком мал, а я прекрасно чувствую направление. Мне нравится здесь. Нравятся веревки с одеждой, перекинутые через балконы. Нравятся коты, которые сопровождают тебя в подворотнях. Нравится Луна, отражающаяся в редких лужах.

Я насвистываю мелодию, когда выхожу на финишную прямую к отелю. Четырех парней я поначалу не замечаю.

Они окружают меня. Здесь слишком темно, чтобы разглядеть лица, но я чувствую нечто знакомое в фигуре вожака. Он откидывает капюшон, и я пораженно выдыхаю.

- Тайвин!

- Угадала!

Он звонко смеется.

- Меня исключили из-за тебя, Хиллс. Я должен быть здесь! – он подходит ближе и толкает меня в грудь.

Я бью первой. Прямо в нос, потому что помню, что там слабая зона. Он вопит и сплевывает кровь на брусчатку.

Трое его друзей окружают меня. Некуда отступать. Один отвлекает, а двое других хватают за руки с двух сторон. Пытаюсь вырваться. Держат крепко.

Тайвин отплевывается и подходит ко мне. На его лице кривая ухмылка. Он бьет по ребрам. Прекрасный удар. Чувству ужасную боль. Морщусь, но не кричу. Он бьет туда снова.

- Ты будешь кричать, - шипит Тайвин мне в лицо, и я бью его головой.

Получаю новый удар в солнечное сплетение. Сгибаюсь. Упасть не дают те, кто меня держат. Тайвин бьет снова, в другой бок. Черт, к драке с несколькими противниками меня не готовили.

Внезапно он исчезает. Человек справа отпускает меня, и я падаю на асфальт. Закашливаюсь. Пытаюсь сфокусировать зрение.

Худая фигура кружит вокруг парней. Тайвин лежит на земле без сознания. Человек наносит несколько ударов ногами. Другой парень отлетает к стене и сползает вниз. Третий попадает в захват. Слышу хруст. Он кричит так громко, что кажется, будто из домов вылетят стекла. Последний убегает.

Когда худой человек наклоняется, я узнаю Кейт.

- Безумно рада тебя видеть! – хриплю я.

- Пошли.

Чувствую привкус крови во рту. Кейт помогает подняться и закидывает мою руку себе на плечо. Невольное дежа вю – вечер возле гей-клуба. Неуместно хихикаю, и Кейт подозрительно на меня смотрит.

- Да все в порядке, - отмахиваюсь я.

Бок болит. Очень сильно. Я громко ругаюсь, когда она касается его. Кейт бледнеет.

- В больницу, - хрипло говорит тренер, и я соглашаюсь.

Отходим подальше от места боя, и Кейт вызывает такси.



Я сижу на больничной койке. Рядом стоят врач и Кейт. Врач перечисляет:

- Синяки, ушибы, трещины третьего и четвертого ребра.

Кейт шумно выдыхает и отворачивается к окну, обхватив себя руками. Мне не видно ее лица.

- Анальгетики, постельный режим. Ибупрофен, бетасерк, калиймагний. Капельница внутривенно.

- Доктор, я ухожу.

Кейт оборачивается и впивается в меня взглядом. Я игнорирую это. Врач отрывается от блокнота и скептически на меня смотрит.

- Вам лучше остаться в больнице.

- Я в состоянии ходить. Таблетки могу выпить в номере.

Кейт резким шагом подходит ко мне.

- Марти, у тебя трещины костей.

- Ребер, - я пожимаю плечами. – Кому какая разница?

- Мне есть разница, черт возьми! – она кричит, и я вижу в ее глазах слезы.

Она отворачивается и пытается успокоить дыхание.

- Док, оставьте нас на минутку. Пожалуйста? – прошу я.

Врач кивает и уходит. Я встаю и, прихрамывая, подхожу к Кейт. Она вздрагивает, когда я касаюсь ее плеча. Разворачиваю тренера к себе.

Ее глаза красные. И злые. Она упрямо качает головой.

- Ты остаешься. К черту соревнования. Это не настолько важно.

Смотрю на нее и ничего не говорю. У меня дух перехватывает от того, как она обо мне заботится.

- Будут другие соревнования. Ты остаешься, Марти. Ясно?

Сокращаю расстояние, сминаю ее губы и слышу тихий вздох. А потом она отвечает. Чувствую влажные дорожки на ее щеках. Ловлю хрипы, которые она издает. Крепко держу ее. Мой язык проскальзывает в ее рот. Она стонет и атакует мои губы с жадностью. Чувствую, как все тело пробирают мурашки. Все, о чем я могу мечтать – остаться в этом моменте навсегда.

Кейт приходит в себя первой. Она отстраняется, тяжело дыша.

- Марти, - шепчет она. В ее голосе море нежности. – Мы не должны этого делать.

- Кто это решает?

Смотрю ей в глаза. Там плещется столько чувства, что я целую ее снова.

Врач кашляет за нашими спинами. Приходится остановиться.

- Вижу, вы действительно хорошо себя чувствуете, - с иронией говорит доктор. – Если настроены серьезно, можете подписать эту форму. Не забывайте выполнять рекомендации.

- Я прослежу за этим, - в голосе Кейт звучит угроза. Мне это нравится.

Я держу ее за руку, когда мы выходим из больницы. Она бережно довозит меня домой.



Едва дверь номера захлопывается, я прижимаю ее к стене. Кусаю ее нижнюю губу, и она стонет мне в рот. Провожу языком по верхней губе, потом по нижней. Кейт притягивает меня ближе. Она кладет ладони на мою попу и тесно прижимает к себе. Чувствую давление ее ноги между своих ног. Она не может не чувствовать, как там жарко.

Я зарываюсь руками в ее волосы. Она гладит и ласкает меня повсюду. Целую ее шею, посасываю ямочку у ключиц, ловлю тихие стоны.

Она кладет руку мне на шею и стонет:

- Марти, стой.

- В чем дело?

Мой взгляд затуманен, ее тоже.

- Я не хочу сделать тебе больно.

Ее голос дрожит. Она хрипло стонет, когда целует меня снова. Но я чувствую, что этот поцелуй – последний.

Атакую, и поцелуй становится ласковым. Она касается меня почти целомудренно. Проводит руками по бедрам, и я чувствую дрожь там, где ее пальцы.

Кейт отстраняется. Прижимает свой лоб к моему лбу.

- Я рада, что мы наконец-то сделали это, - признаюсь я. – Я боялась, что не смогу заснуть рядом с тобой и завалю соревнования.

Кейт хрипло смеется.

- Я тоже так думала. Что не засну рядом с тобой.

От ее тихого признания у меня кружится голова, и я тянусь к Кейт снова. Но она отстраняется.

- Ты не идешь на соревнования. У тебя трещины ребер. Ты не выдержишь удары в корпус.

- Ты плохо меня знаешь.

Касаюсь ее руки, переплетаю пальцы. А потом опускаю на свой бок.

- Проверь. Ударь меня в корпус, - прошу я.

Кейт качает головой.

- Я не собираюсь этого делать.

- Я выдержу, Кейт. Доверяй мне.

Беру ее руку и целую ладонь. Ее веки дрожат, но она упрямится.

- Бей. Ты сама почувствуешь.

Она качает головой.

- Я не собираюсь.

Отталкиваю ее. Она смотрит на меня с недоумением и закатывает глаза. Встаю в боевую стойку.

- Руки выше, - автоматически говорит Кейт.

- Нет. Бей.

Кейт замахивается и наносит слабый удар. Блокирую его локтем.

- Бей снова.

Кейт начинает понимать. Она бьет быстрее. Я уворачиваюсь.

- Сильнее!

Кейт пробует достать меня, но не выходит. Мы кружим по комнате. Я каждый раз уклоняюсь и подставляю локти. Ни один удар в корпус не проходит. Когда она бьет в голову, я этого не ожидаю и пропускаю.

Кейт задумывается.

- Ты можешь защитить корпус, но нужно натаскать тебя на удары в голову.

Опускаю руки. Она обдумывает ситуацию и слабо улыбается.

- Ладно, ты выиграла. Будешь участвовать.

Я издаю победный вопль. Кейт смеется.



Кейт идет в душ, и я кружу по комнате. Не выдерживаю. Тихо открываю дверь ванны.

Она обнажена под струями воды, и от этого вида захватывает дух. Ее глаза закрыты. Она чувствует мой взгляд и открывает их. Я знаю, что все написано на моем лице. Она шлет дразнящую улыбку, и воздух вылетает у меня из легких.

Вылетаю из ванны под ее тихий смех. Она выходит в махровом халате, щелкает меня по носу и отправляет в душ. Я запрыгиваю под холодные струи. Ледяной душ прекрасен.

Она стоит в дверях ванны, скрестив руки на груди, не пытаясь скрыть горящий взгляд. Я показываю ей язык и задергиваю шторку. Она смеется. Я люблю этот звук.

Мы ложимся в кровать, и я обнимаю ее. Это немного неудобно, но касаться Кейт важнее всего.

Я нахожу ее губы. Мы мягко целуемся. Это похоже на пожелание спокойной ночи. Ее язык шелковый и нежный. Она гладит мою руку и крепче прижимает к себе. Я радуюсь, что у нас одна кровать на двоих. Мы быстро проваливаемся в сон.



Пока я чищу зубы, Кейт включает телевизор. Она резко садится в кровати, когда в кадрах новостей мы видим лицо Тайвина.

- Молодой человек доставлен в больницу с тяжкими телесными повреждениями. Двое получили повреждения средней степени тяжести. Полиция ищет нападавшего.

Я фыркаю и выключаю телек. Лицо Кейт ничего не выражает. Я подхожу ближе и касаюсь ее плеча.

- Эй. Ты спасла мне жизнь, - говорю я.

Она тяжело вздыхает.

- Я искалечила трех человек, - глухо говорит Кейт.

- И они заслужили это.

Опускаюсь перед ней на корточки и обхватываю руками ее колени. В ее жестком взгляде появляется тепло.

- Те удары ногами, это было классно. Но это не бокс. Что за стиль?

Она краснеет и усмехается.

- Когда-то я участвовала в подпольных боях без правил. Это оттуда.

- Да ты шутишь! – я присвистываю.

- Мне нужны были деньги. Это был легкий способ их заработать. Я не горжусь тем временем.

Глажу ее колено через халат, и она вопросительно смотрит на меня. Осторожно целую ее ногу. Она судорожно выдыхает. Кейт перехватывает мои руки и сажает меня себе на колени. Я глажу ее спину, зарываюсь руками в волосы и прикусываю губы. Она стонет и открывает свой рот мне навстречу. Мы проводим несколько горячих минут, исследуя друг друга.

- Кейт, - говорю я, когда останавливаюсь. – Я правильно понимаю: твое колено – отголосок тех боев?

Заглядываю в ее лицо. Она кивает.

- Так и есть.

Я целую ее снова.



Все утро мы свободно касаемся друг друга. Но стоит выйти за дверь, как Кейт ставит условие:

- В зале и на ринге никто не должен знать о нас.

- Почему?

- Потому что тогда я не смогу быть твоим тренером, - грустно говорит Кейт.

Обнимаю ее в лифте, перед тем, как выйти на улицу. Укачиваю в руках. Мне нравится тепло ее тела. Мышцы, которые перекатываются под моими руками. Запах. И горячий взгляд, высекающий из меня искры.



День первого боя. Я сижу на столе в форме университета и жду Кейт. Она берет бинт и подходит ко мне.

- Раздвинь ноги, - говорит она, и мне становится жарко.

Я послушно раздвигаю ноги, и она встает между ними. Чувствую, как ее бок касается внутренней стороны моих бедер. Пульс подскакивает.

- Дай руку.

Протягиваю ей правую руку. Кейт касается моей ладони и начинает бинтовать. Она сосредоточена. Когда она задевает мою грудь, издаю тихий вздох. На секунду Кейт застывает. Я смотрю то на ее губы, то в глаза. Ее взгляд темнеет.

- Вторую руку, - удается произнести ей.

Я протягиваю левую руку, и Кейт позволяет себе пройтись пальцами от моего плеча до ладони. Прикрываю глаза и глубоко дышу.

Кейт перебинтовывает вторую руку. Она надевает на меня перчатки, и я не могу коснуться ее. Когда она заканчивает, наклоняюсь и осторожно целую ее в шею. Тихий вздох – моя награда. Кейт поворачивается и дарит мне поцелуй, от которого кружится голова. Он быстро заканчивается. Дрожу и задыхаюсь, и она довольно улыбается.

Мы слышим шаги в коридоре, и Кейт быстро отходит.

К нам стучит ассистент. Он зовет на ринг. Кейт кивает. Она превращается из любимой девушки в тренера так быстро, что кажется, существует переключатель.

- Что мне делать с возбуждением? – интересуюсь я, когда парень выходит.

- Используй его.

Кейт посылает мне жаркий взгляд, и я чувствую покалывание во всех частях тела. Спрыгиваю со стола, надеваю халат и иду за ней.



Зал, где проходят соревнования, небольшой. Ринг в центре. Синий пол, красно-синие канаты. Вокруг трибуны. Они полностью заполнены зрителями.

Мой противник ждет меня. Это высокий рыжий парень. Он разминает шею и равнодушно скользит по мне взглядом. Похоже, он из тех, кто считает смешанные бои – ерундой. Тем лучше.

Сажусь на табуретку в углу ринга. Кейт разминает мне плечи.

- Не давай взять себя в захват, - говорит она.

Судья подзывает нас. Я встаю перед ним. Он немного выше, сутулится, как и все боксеры. Звучит гонг.

Мы отскакиваем друг от друга и кружим по рингу. Я присматриваюсь к нему. Он наносит пробный удар с дальней дистанции, я уклоняюсь. Смотрит на меня из-за треугольника кулаков. Я двигаюсь. Он следит за мной.

Танцуем весь первый раунд. Когда звучит гонг, расходимся.

- Пробуй достать его, - говорит Кейт, когда я сажусь в своем углу. – Длинные удары и отскок.

- Поняла.

Во втором раунде я кружу вокруг. Он опускает руки, и я бью длинный в голову. Он пропускает. Я отскакиваю. Он бьет длинный в корпус, я блокирую его локтем. Бью в голову. Пропускает снова. Снова бью в голову, и он ловит мою руку.

Он ловит меня в захват и наносит удар в ребра. Стискиваю зубы. Боль адская. Вырываюсь и выхожу на дальнюю.

Он почуял запах добычи и преследует. Уклоняюсь от его ударов. Мы обменивается выстрелами с дальнего расстояния. Оба промахиваемся.

Я снова иду на сближение. Бью длинный в голову. Он подныривает под мою руку и бьет в корпус. Вздрагиваю и отступаю. Он зажимает меня у канатов. Ухожу в блок. Он наносит серию ударов в корпус, защищаюсь руками. Звучит гонг.

- Он понял, что у тебя поврежден бок, - говорит Кейт, когда я падаю на стул.

Она дает мне воды и протирает лоб от пота.

- Я уже вижу. Что делать?

- Сближай дистанцию. Он этого не ждет. Бей в корпус, а не в голову. Так ты не дашь ему шанса подобраться к ребрам.

Звучит гонг. Я встаю и киваю Кейт. Ее лицо взволновано.

Мы кружим вокруг друг друга. Он идет на меня, я уворачиваюсь и одновременно наношу удар в корпус. Он шипит. Пропускает еще один в голову. Я бью в корпус, в голову. Он поднимает руки и бьет меня в корпус. Стискиваю зубы и наношу удары по корпусу. Теперь его очередь ставить блок в углу ринга. Бью его по ребрам, а потом достаю сильными ударами в голову.

Когда звучит ринг, он шатается. Мы расходимся.

- Так держать, - говорит Кейт. – Добивай его.

Я чувствую, что все получится. Вижу это в глазах парня. Он не ожидал такого.

Звучит гонг, и мы снова друг перед другом. Он наступает и бьет меня в бок. Я ставлю блок и возвращаю удар в корпус. Он кружит вокруг, бьет длинным мне в голову, и я подныриваю под его руку. Наношу серию ударов в корпус и завершаю сильным в голову. Он падает. Рефери считает. Парень пытается встать, но у него кружится голова. Бой окончен. Я побеждаю.

Кейт поднимается на ринг. Судья объявляет победителя. Слышу щелчки фотокамер. Улыбка Кейт – главная награда.



Мы возвращаемся в раздевалку. Кейт помогает мне снять перчатки, и я притягиваю ее к себе. Не могу удержаться от поцелуя. Она хрипло стонет мне в рот.

- Не здесь.

Она прочерчивает пальцами линию вдоль моего подбородка и целует еще раз. Я безумно хочу ее. Меня переполняет адреналин, и я хочу взять ее здесь и сейчас. Тянусь к ней, но она отстраняется.

- Не здесь, Марти, - повторяет Кейт.

В ее глазах то же опьянение. Но она лучше его контролирует.

Кейт отходит и кидает мне футболу. Я переодеваюсь, и она тоже. Не могу оторвать взгляд от ее тела. Она зашнуровывает кроссовки, и я подхожу к ней.

Дверь распахивается. На пороге стоят двое полицейских.

- Кейт Ленсон? Вы должны пройти с нами.

Кейт медленно выпрямляется. Ее лицо ничего не выражает.

- Какого черта? – взрываюсь я.

- Марти, все в порядке, - Кейт кладет руку мне на плечо.

Она поворачивается к полицейским. Один из них достает и защелкивает наручники. Второй зачитывает права. Я злюсь.

Они выводят ее, и я иду следом по коридору. Слава Богу, журналисты в другом конце здания. На нас не обращают внимания.

Кейт сажают в машину, и я упрямо сажусь рядом.

- Мисс, вам с нами нельзя! – смущенно говорит полицейский.

- Я ее адвокат.

Он чешет голову, но решает согласиться. Со мной лучше не спорить.
Копы заводят мотор, и мы едем в участок. Кейт молчит и смотрит в окно. Я осторожно сжимаю ее руку. Пытаюсь придать уверенности. Она скользит по мне грустным взглядом.



Нас отводят в комнату для допросов. Руки Кейт пристегивают к столу. Я хожу вокруг, как раненый тигр.

- Марти, это было неизбежно, - тихо говорит Кейт.

- Нихрена подобного, - также тихо отвечаю я. – Ты не нападала на них. Ты спасла мне жизнь. И я собираюсь заявить об этом.

Смотрю на нее. Кейт качает головой, закрывает глаза и кладет голову на сцепленные руки.

Мы ждем полчаса. Наконец, к нам заходят два детектива. Один из них толстый, второй худой и высокий. Тот, что худой, представляется Кевином Одри. Тот, что толстый – Гай Смит.

Одри выжидающе смотрит на Кейт и кладет на стол пачку фотографий.

- Вам знакомы имена Тайвин Грей, Джордж Шванн и Ванс Хедди?

- Тайвин Грей - спортсмен в зале, где я работаю.

Кейт смотрит на детектива. Ее лицо непроницаемо.

- Хорошо. Мистер Грей выдвигает против вас обвинения в нанесении тяжких телесных повреждений.

Детектив показывает фотографии. Я вижу помятую физиономию Тайвина и еще двоих. Все трое на больничных кроватях. Злорадствую - так им и надо.

- Вам есть, что сказать в свою защиту? – спрашивает Одри.

Кейт открывает рот, но я перебиваю ее.

- У вас есть доказательства злого умысла?

Детективы переглядываются.

- Парни говорят, что вы подстерегли их и напали. Все трое сходятся в показаниях, - говорит Смит.

Я самодовольно усмехаюсь.

- Моя клиентка хотела бы заявить о нападении. Эти парни напали первыми. Но напали не на нее, а на другую девушку. Кейт Ленсон заметила драку и, обладая нужными навыками, вмешалась и спасла девушке жизнь.

Детектив Одри переводит взгляд на Кейт. Она кивает. В уголках ее губ появляется улыбка.

Детектив трет переносицу.

- Нам понадобятся показания этой девушки. Вам известно, кто это, мисс Ленсон?

Кейт хочет ответить, но я быстро стягиваю свитер и футболку. Я стою перед детективами в спортивном лифчике.

- Известно. Это я.

Детектив Смит осматривает синяки вдоль моего тела. Ребра перебинтованы после боя. Я снимаю бинты и демонстрирую фиолетово-синий цвет кожи. Показываю следы от капельницы на руке.

- Это повторное нападение на меня мистера Тайвина Грея, - говорю я. – Первое подтвердит его тренер и все в нашем зале. Парень не мог смириться, что я побила его на ринге. Он привел друзей, чтобы наказать меня. Если бы не Кейт, он убил бы меня. У нас также есть заключение врача о трещинах ребер и множественных повреждениях.

Роюсь в сумке и достаю свой отказ от госпитализации. Детектив пробегает по нему взглядом и кивает.

- Кроме того, был еще один участник боя. Он убежал, когда появилась Кейт. Найдите его. Он подтвердит наши показания.

Детективы несколько минут смотрят на меня. Затем Одри говорит:

- Спасибо, мисс Хиллс. Мисс Ленсон, вы подтверждаете слова мисс Хиллс?

- Полностью, - говорит Кейт.

Ее глаза победно блестят.

- В таком случае, не смею больше задерживать.



Полицейские оформляют бумаги еще некоторое время. Мы выходим из участка около трех ночи.

Кейт молча берет меня за руку и переплетает наши пальцы. Этот простой жест наполняет меня нежностью.

Мы доходим до гостиницы. Перед входом Кейт говорит:

- Я жутко хочу есть. А ты?

- Я тоже. Так. Вниз по улице есть круглосуточное кафе. Пойдем?

- Да.

Я обнимаю ее за талию и кладу голову ей на плечо. Кейт гладит меня по волосам.

Мы приходим в кафе и садимся за столик у окна. Мимо проезжают машины. За окном пробиваются первые лучи солнца.

К нам подходит официантка.

- Мне кофе и гренки, а моей девушке – воду и омлет, - говорит Кейт.

Я наклоняюсь вперед и рычу:

- А мне кофе не надо?

- А тебе вредно, - усмехается Кейт и берет зубочистку.

Иногда ее невозмутимость выводит меня из себя. Как сейчас. Но при взгляде на нее замирает сердце.

- Моей девушке? – спрашиваю я и широко улыбаюсь.

Она нагло смотрит на меня.

- Ты что, против?

- Нет, - смеюсь я.

Мне хочется свернуться калачиком, зарыться в нее и никуда не отпускать. И чтобы каждый день ее сердце билось рядом с моим.

Она чувствует, что я сверлю ее взглядом, и посылает мне дразнящую улыбку. Я так хочу ее.

За окном встает солнце. Звенит колокольчик разносчика газет. Проезжает такси. Кейт смотрит в окно и ждет заказ, а на меня обрушивается осознание важности момента. Мне нужна эта женщина. Именно она и никакая другая.

Я протягиваю руку и касаюсь ее пальцев. Она переворачивает ладонь и гладит меня большим пальцем. От этой простой ласки все внутри сходит с ума.

Нам приносят заказ, и я съедаю его с бешеной скоростью.

- Не подавись, - бросает Кейт, делая осторожные глотки из дымящейся чашки.

- Бубубу, - ворчу я.

Мы доедаем, расплачиваемся и возвращаемся в гостиницу. Быстрый душ по очереди. Мы слишком устали, и засыпаем сразу, как только ложимся в кровать. Успеваю тесно прижаться к ней. Кейт сопит и кладет руку мне на грудь. Чувствую укол возбуждения, но она спит, и я утыкаюсь носом ей в шею.



Просыпаюсь поздно. Бой завтра, и сегодня свободный день. Поворачиваю голову и вижу, что Кейт смотрит на меня. Она лежит рядом, положив голову на сгиб руки, а другой рукой гладит мой живот.

Тянусь к ней для поцелуя. Она наклоняется и проводит языком по моей нижней губе, потом по верхней, и затем проникает в рот. Глухой стон. Я, дрожа, подаюсь вперед. Прижимаюсь к ее крепкому телу. Наконец-то мы одни и не слишком устали.

Кейт касается моей груди и сжимает ее через футболку. Издаю тихий стон и захватываю губами мочку ее уха. Она рычит.

Целую ее шею, подбородок, возвращаюсь к губам. Кейт ложится на меня сверху, кладет ногу между моих ног и делает несколько длинных движений. Я вжимаюсь в нее.

Кейт глухо стонет и стягивает с меня футболку. Я тяну на себя край ее ночной рубашки и делаю то же самое. Кейт ложится на меня снова, и когда наши груди соприкасаются, это невыносимо приятно. Я чувствую острые горошины ее сосков и мну их в руках. Кейт касается меня бедром. Она опускает руку между нашими телами, но я уворачиваюсь. Хватаю край ее трусиков и стягиваю вниз, заодно снимаю свои. Мы касаемся друг друга снова. Внизу горячо и влажно. Она на секунду отстраняется и смотрит мне в глаза.

- Ты такая красивая, Марти, - говорит она. – И эти глаза…

Я врываюсь языком в ее рот. Не могу сдержаться. И чувствую, как она касается моего клитора. Прикосновение похоже на удар током. Меня подбрасывает. Я не выдерживаю и прижимаюсь к ней вплотную, пока она медленно выводит круги вокруг моей самой чувствительной точки.

Чувствую ее ладонь вокруг себя. Ее губы на своей шее. Ее язык играет с моим ухом, и я цепляюсь пальцами за ее спину. Останутся следы, и мне это нравится. Я глухо рычу.

- Кейт, сделай это, - прошу я. – Войди в меня.

Она довольно улыбается сквозь поцелуй, и я ощущаю, как ее плоть наполняет меня. Кричу. И сразу же бьюсь в оргазме.

Волны проходят сквозь меня, и я дрожу, ощущая грудью ее приятную тяжесть. Кейт успокаивает меня медленными движениями, и я благодарно ласкаю ее рот.
Мне нужно пару секунд, а потом я переворачиваю ее и рывком опускаюсь вниз.

- Да, - выдыхает Кейт.

Внизу мокро и горячо, и я знаю, что это из-за меня. Кейт стонет. Она опускает мою голову ниже, и я обхватываю губами ее клитор. Она повторяет мое имя.

Дразню ее круговыми движениями, как она дразнила меня. Проталкиваю язык внутрь горячих складок. Она восхитительна. Пьянящий аромат окутывает меня целиком. Ласкаю ее быстрыми движениями, и она выгибается мне навстречу. Я держу ее, пока Кейт бьется в оргазме, мечась по кровати.

Но жажда никуда не уходит.

Ее дыхание выравнивается, и я касаюсь ее пальцами. Тихий стон говорит, что я все делаю правильно. Я вхожу в нее и глажу большим пальцем клитор. Движения медленные, мы больше не торопимся.

Дыхание Кейт рваное, она почти плачет. Поднимаюсь вверх и целую ее шею. Она прижимает меня к себе и целует в губы. Наши языки танцуют, и каждое действие я повторяю внизу рукой. И когда она выгибается снова, это невероятно.

Второй оргазм сильнее, чем первый. Кейт обессилено падает на подушки.

- Господи Боже, - выдыхает она. – Иди ко мне, пожалуйста.

Мы обнимаемся и засыпаем, и я чувствую себя по-настоящему счастливой.



Мы выбираемся на обед в то же кафе, потом возвращаемся в номер и продолжаем. Мы занимаемся любовью весь день, не получается остановиться. Вечером Кейт стонет:

- Черт, у нас должна быть тренировка сегодня.

- Ничего не случится, если один день я не поколочу грушу, - смеюсь я.

Кейт строит мне страшное лицо. Я притягиваю ее и целую.

На следующий день я выигрываю бой. И на следующий тоже. Я чувствую огромный подъем и адреналин. Определенно, мой тренер знает, как меня мотивировать.

Я выхожу в финал соревнований. Против меня темнокожий парень из колледжа в Айове. Он худой и высокий, и Кейт беспокоится.

- Он сильный. Осторожнее, Марти, - говорит она перед боем, когда наматывает на мои руки бинты.

- Я побью его, - обещаю я и медленно целую ее. Кейт зарывается в мои волосы, но отстраняется, когда слышит шаги.

Нас зовут на ринг.

Подходим одновременно с противником. Мы одного роста и веса, он выглядит более худым и каким-то злобным.

- Присмотрись к нему, Марти, - советует Кейт, когда разминает мне плечи.

Звучит гонг. Мы подходим друг к другу и бьем по перчаткам. Бой начался.

Он атакует. Длинная, средняя и короткая дистанция. Черт, он быстрый. Почти такой же быстрый, как я.

Я слежу за ним и вспоминаю все, чему Кейт меня учила. Не тороплюсь. Ставлю блок и выжидаю. Атакую, когда он атакует с дальней дистанции. Он хорош во всем. Но я умнее.

Звучит гонг, я возвращаюсь в угол.

- Так и работай, Марти, - говорит Кейт.

Она дает мне воды, и бой продолжается.

Мы танцуем на ринге, а потом я рвусь вперед и бью его в голову. Он бьет в корпус, и я защищаюсь. Новый в голову. Бью его в корпус, он легко уходит. Атакую. Он уклоняется от моих атак. Бьет встречными и попадает. Я чувствую, что губа и бровь разбиты. Гонг.

Сажусь на табурет. Кейт наклеивает на мое лицо пластырь, промокает и дает воду.

- Как ты? – спрашивает она. – Я могу остановить бой в любую минуту.

- Не надо. Я его сделаю.

Она доверяет мне. Пока не знаю как, но я побью этого парня.

Он темнокожий, а они отличаются большой выносливостью. Поэтому они лучшие бойцы в боксе. Против истории сложно биться.

Встаю и сталкиваюсь с ним перчатками. Он бьет меня в голову, но я уклоняюсь и наношу встречный удар. Зеркалю его движения. Он бьет правой – я бью правой. Он бьет левой – я бью левой. Когда он вычисляет закономерность, я меняю руки. Он правой – я левой, он левой – я правой. Бью в корпус, чтобы снизить его скорость. Зажимаю у канатов и наношу ряд ударов в голову. Он защищается, подняв руки, но руки у него тонкие. На короткой дистанции он слаб.

Звучит гонг, и он падает на ринг. Я отхожу в угол. Он поднимается и идет в свой угол.

Кейт ничего не говорит. Она улыбается так, что у меня сердце бьется в ушах. Я выхожу в новый раунд.

Гонг. Он атакует с наскока. Похоже, решил показать все, на что способен. Я ставлю блок. У него сильные удары. Пропускаю удар в ребра, чувствую шипящую боль и игнорирую ее. Бью длинным в голову. Сокращаю дистанцию и провожу новую серию. Отличный удар сбоку в корпус. Боец падает на ринг.

Рефери отсчитывает:

- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь. Девять. Десять! Нокаут!

Парень с трудом встает. Судья берет нас за руки и объявляет:

- Марти Хиллс, победа нокаутом! Новый чемпион в среднем весе, дамы и господа!

Он поднимает вверх мою руку, и толпа ликует. Ринг заполняют фотографы. Кейт оказывается рядом. Я хожу с поднятыми вверх руками, и меня снимают со всех сторон. Широко улыбаюсь. И с нетерпением жду возвращения домой. Все, что мне нужно – у меня есть. И она смотрит на меня с невероятной гордостью.



Мы садимся в автобус на заднее сиденье. У меня в рюкзаке золотой кубок, а в сумке – новый шарф, подарок от Кейт. И шарф важнее. Мы незаметно держим друг друга за руки, пока едем в наш город.

У дверей общежития смотрим друг на друга.

- Увидимся на тренировке, Марти, - говорит Кейт и жмет мне руку.

Я качаю головой, притягиваю ее и медленно целую. Она отстраняется и усмехается. Я трусь носом о ее нос.

- Надеюсь, тренировка будет скоро.

- Завтра, - обещает Кейт.

И подмигивает мне.

Я не выдерживаю и вечером набираю ее номер. Звук ее хриплого голоса заставляет меня чувствовать эйфорию. Я не пытаюсь анализировать, что это значит, и просто наслаждаюсь. Мы говорим несколько часов, и я засыпаю с трубкой в руке.



Меня зовут участвовать в профессиональных боях. Кейт устраивает бои, и я быстро поднимаюсь вверх по профессиональной лестнице. Я бью девушек и больше не бью парней – в профессиональной лиге четкие разграничения на этот счет.

Мой первый бой за звание чемпиона. Мой противник - Джоан Ву. Мы с Кейт сидим в тренерской и смотрим видеозаписи боев с ее участием.

- Она мастер длинных дистанций. Старайся сокращать расстояние, выходи на захваты и удары в корпус, - Кейт машет руками, показывая, что делать, а я любуюсь ее профилем.

Несколько прядей выбивается у нее из прически, и я протягиваю руку и поправляю их. Дыхание Кейт сбивается, но она продолжает.

- Марти, не отвлекайся. Тебе нужно выиграть этот бой. Он будет нелегким.

- Ты чертовски отвлекаешь, - я придвигаюсь ближе и наклоняюсь к ее губам.

Кейт отклоняется назад.

- Кто-то может войти, - предупреждает она.

- Так еще интереснее.

Ловлю ее руку, наклоняюсь и целую. Она сдается. Я ласкаю ее губы, язык, мягко прикусываю нижнюю губу, и она стонет мне в рот.

Кейт отступает снова.

- Мы не можем делать это здесь, - ее голос хриплый, дыхание сбившееся.

- В душ?

Она кивает. Мы прерываем просмотр ради более важного дела. Ее тело мягкое и горячее, и я обожаю, как она сжимается вокруг моих пальцев. Когда мы стонем одновременно, осознаю четко и ясно: я влюбилась в нее.



День боя. Выхожу на ринг первой. Следом противница. У нее надменный взгляд. Огромное самомнение. Кейт говорит, это можно использовать.

Мы сталкиваемся кулаками. Звучит гонг, и мы принимаем стойки. Она атакует сразу. Бьет длинным в голову – и я делаю шаг назад. Бьет еще раз, я отпрыгиваю в сторону. Она снова бьет, без передышки. Ныряю под ее руку и бью в корпус. Она пропускает. Зло шипит.

Бьет длинным в голову. Я вижу, как она кружит вокруг, и чувствую, как кровь заливает правый глаз. Она зажимает меня в углу ринга и наносит серию ударов в корпус. Защищаю голову и ребра, сутулюсь. Звучит гонг. Не лучший раунд в моей жизни.

Сажусь на табурет в своем углу.

- Она хороша, - говорит Кейт. – Используй захват, она боится ближней дистанции.

Во втором раунде я уклоняюсь. И стараюсь достать ее. Но промахиваюсь. Она верткая, и мои руки бьют воздух. Она подныривает под одну из них, и я обнаруживаю себя у канатов. Она пробивает мой корпус. Я вырываюсь и атакую. Мне плевать на блок, я просто наступаю. Она пробивает меня в корпус и голову, но я достаю ее ребра. И не отпускаю, пока не звучит гонг.

- Ты слишком много пропускаешь, Марти, - говорит Кейт. – Это опасно.

- Только так я могу дотянуться, - рычу я.

Гонг. Я встаю и принимаю стойку. Она налетает. Кажется, ее энергии не будет конца. Я пропускаю и собираюсь измотать ее. Вижу, как дрожит ее локоть во время ударов. Она слабеет. Она спринтер, а не марафонец. Я подставляю ребра и провожу короткие удары в голову. Она злобно фырчит. Это смешной звук, и я отвлекаюсь на него. Пропускаю длинный в голову.

Вижу пол. Выравниваю дыхание и сразу вскакиваю на ноги. Рефери не успевает досчитать до пяти. Первый нокдаун за мою карьеру.

Я встаю, судья отпрыгивает в сторону, и она сразу атакует. Поднимаю руки и ухожу в блок. Она кружит вокруг на средней дистанции, и я достаю ее короткими выстрелами. Ее ребрам хорошо достается. Она хрипит.

Гонг. Я сажусь на табуретку. У меня второе рассечение.

- Марти, она сильнее. Я выброшу полотенце.

- Кейт, не смей! Я добью ее. Мне осталось чуть-чуть.

- Или она убьет тебя. Нужно уметь отступать, Марти.

- Черта с два!

Кейт возвращает защиту для зубов. Я отскакиваю от своего угла и нападаю на соперницу. Атака стремительная, и первые удары Джоан пропускает. Затем ее лицо приобретает стальное выражение. Она превращается в терминатора. Я пропускаю удары в голову, у меня открывается рассечение, и кровь застилает глаза. Перехожу в атаку, и мы бьемся на средней дистанции, как два гладиатора. Пропускаю удар в ребра. Тяжело дышать. Она бьет в голову, и я вижу пол снова. Злюсь. Сразу встаю на ноги, но ринг заполняют люди. Не понимаю, что происходит.

Рефери поднимает руку Джоан. И я вижу в углу ринга белое полотенце. Взгляд Кейт виноватый.

Выдерживаю до конца награждения, ничего не говоря. И только когда мы в раздевалке, взрываюсь.

- Я могла побить ее! – кричу, наворачивая круги вокруг Кейт.

- У тебя два рассечения и два нокдауна, Марти. Хватит. Я не хочу, чтобы ты лежала в больнице.

- Черт возьми! – рычу я. – Я собиралась измотать ее! Она была уже готова! Я доставала ее! Я могла побить ее, черт возьми!

- Марти, успокойся.

- Успокойся? У меня не было ни одного поражения, Кейт! Ноль! Он должен был нулем и остаться! Ты должна доверять мне, - я успокаиваюсь и смотрю ей в глаза. – Ты должна доверять мне, Кейт. Я знаю, что делаю.

Ее щеки пылают. То, что происходит между нами, заставляет ее переживать за меня.

- Я не собираюсь рисковать тобой, Марти, - упрямо говорит Кейт.

- Милая, мы на ринге. Здесь нужен риск. Ты сама меня готовила, ты знаешь, на что я способна. Ты знаешь, что я сделала бы Джоан Ву. Это мне по плечу. Но ты испугалась.

- Ты увлекаешься и не видишь всей картины. А я вижу. Может, это тебе стоит больше доверять мне? – шипит Кейт.

Я рывками переодеваюсь. Не смотрю в ее сторону. Мы не разговариваем.

Возвращаемся в гостиницу. Едва дверь захлопывается, как Кейт грубо разворачивает меня к себе. Она впивается в мои губы, как путник, нашедший воду.

До комнаты идти слишком далеко, и мы падаем на пол в гостиной. Кейт сдергивает мои джинсы и берет меня прямо на полу. Я кричу и царапаю ее плечи. Кейт двигается сильными рывками. Чувство обладания – то, что ей сейчас нужно. Я сжимаюсь вокруг ее пальцев, кричу, и она расслабляется. Кейт тяжело дышит. Мы встаем и идем в комнату, я веду ее, держа за руку.

Так заканчивается наша первая ссора.



Когда мы лежим в кровати, обнаженные и уставшие, я задаю ей вопрос.

- Так ты мне расскажешь?

- О чем? – лениво спрашивает Кейт.

У нее вид большой довольной кошки.

- О том, что случилось. Не думай, что я не замечаю, как ты сходишь с ума, когда на меня нападают.

Кейт отворачивается в сторону. Она качает головой. Садится в кровати и смотрит в окно. Я кладу ладонь на ее спину и спрашиваю снова:

- Кто это был? Твоя мама? Сестра? Любимая?

Кейт качает головой.

- Лучшая подруга. – Ее голос хриплый. Она оборачивается ко мне, когда говорит. – Нам было пятнадцать. Ее подстерегли после школы. Изнасиловали. Группа парней. Их так и не нашли. Она потухла за несколько дней и покончила с собой.

- Мне жаль, - я глажу ее по спине.

- Я ничего не могла сделать. Когда узнала, было уже поздно. Я пыталась их найти или понять, кто это был. Бесполезно. Полиция говорит, случайное нападение. На ее месте могла оказаться любая.

Я касаюсь ее руки, и она сжимает мои пальцы.

- И ты начала заниматься, - понимаю я.

- Да.

Она больше ничего не говорит. Это и не нужно. Я подползаю ближе и кладу голову ей на колени. Она рассеянно перебирает мои волосы.

- Кейт, со мной все будет в порядке, - говорю я.

- Ты не можешь этого знать.

Я не вижу ее лица. Голос глухой.

- Да, не могу. Но у меня есть чертовски хорошая причина бороться за себя, беречь себя и оставаться в порядке. Знаешь, какая?

Обнимаю ее за талию и провожу большим пальцем по ее нижней губе.

- Какая? – она улыбается.

- Ты.

Она закрывает глаза и кивает. Пробует эту мысль на вкус. Я не могу развеять ее страх, но могу дать надежду.

Она ласково гладит меня и целует. И говорит это.

- Я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю.

Мы обе знаем, что это происходит уже давно. И что это надолго. Признание делает комнату теплой, и мы ложимся обратно в кровать. Она обнимает меня и прижимает к себе. Мы засыпаем.



Я прошу о втором бое с Джоан и получаю его. Кейт тренирует меня в усиленном режиме. Мы работаем над скоростью. Она приносит в спортзал ракетку, и мы осваиваем настольный теннис. Мячик скачет вперед-назад по столу, моя футболка становится насквозь мокрой. Нужна чертовски хорошая реакция, чтобы поймать непослушный мяч. Кейт смеется. И заставляет меня отжиматься по десять раз, когда мячик падает на пол.

Я ненавижу ее. Я люблю ее. Я прижимаю ее к столу и люблю до тех пор, пока она не бьется в шквальном оргазме. Мы сползаем вниз, и Кейт смеется. Мне нравится ее смех.

День боя. Выхожу и смотрю Джоан Ву в глаза. Я полностью готова.

Мы кружим вокруг друг друга. И на этот раз наша скорость на одном уровне. Я уклоняюсь, когда она выстреливает длинными тонкими руками в мое лицо. Уклоняюсь от ее захватов и ударов в корпус. Я танцую вокруг, выскальзываю – и нападаю. Бью ее в голову. Бью с короткой дистанции и с длинной. Бью в корпус. Она пропускает каждый третий удар. И тяжело дышит.

В шестом раунде я зажимаю ее в углу и наношу серию мощных ударов в корпус. Джоан обмякает в моих руках и падает на ринг. Рефери считает до десяти. Нокаут.

Поднимаю руки вверх. Я шла к этому моменту всю свою жизнь. Рефери объявляет:

- Чемпион мира в среднем весе – Марти Хиллс!

Он поднимает вверх мою руку. Щелкают вспышки. Ринг заполняют репортеры. Кейт ловит меня и обнимает. Я смеюсь. Чувство эйфории огромно. Нас с Кейт фотографируют несколько часов после победы.



- Добрый вечер, уважаемые телезрители! Сегодня у нас в гостях Марти Хиллс, чемпион мира в среднем весе по версии «МБО».

- Добрый вечер.

- Мисс Хиллс, расскажите, пожалуйста, как вы пришли в бокс.

- Отец отдал меня в секцию в десять лет. С тех пор я занимаюсь.

- Где сейчас ваш отец?

- Он умер, когда мне было пятнадцать. Но, думаю, он может мной гордиться.

- Я согласна. Вы герой для своей страны. Расскажите, как вы начали участвовать в соревнованиях.

- Мой тренер, Кейт Ленсон, помогла в этом. На самом деле, бокс был для меня хобби. Не знаю, что такого она увидела, но Кейт почему-то поверила в меня. И это заставило меня побеждать.

- Мисс Ленсон все еще ваш тренер?

- Да.

- Я слышала, она находилась под следствием за нападение на спортсмена.

- Это было недоразумением. Ее оправдали. Она прекрасный тренер, и без нее я не добилась бы титула чемпиона.

- Что ж, всем известно, как спортсмены уважают своих тренеров. И тут мы видим еще один образец прекрасной командной работы. Спасибо, мисс Хиллс.

- Благодарю. Спасибо, что смотрите бокс.



Мы получаем большие гонорары. У меня появляется машина и дом. Я уговариваю Кейт переехать ко мне.

На работе мы тренер и спортсмен, дома – любящие люди, которые перебрасываются шутками, макаронами и тапочками. Я целую ее каждый день. Она гладит мою спину, делает массаж и растирает плечи. Как тренер она не становится мягче. Гоняет меня с полной выкладкой. Мне приходится прятать от нее сладкое. Она отбирает и заставляет отжиматься.

У меня двадцать четыре победы, из них двадцать две нокаутом, и одно поражение к тому моменту, как я заканчиваю колледж и получаю диплом юриста по криминальному праву.



Мы едем в Солт-Лейк-Сити на Олимпийские игры. Я прохожу отборочный тур и все тесты. Кейт рядом. Она сопровождает меня везде. Мы тренируемся между боями.

День финального боя. Моя противница в дальнем углу. У нее два чемпионских титула, у меня – один. Но я моложе и выше на пару сантиметров. Кейт внимательно следит за ней.

Мы сходимся и ударяем друг друга перчатками. Рефери объявляет начало боя. Начинается обмен ударами. Ухожу в защиту. Мы пытаемся пристреляться с дальней дистанции. Она не попадает в меня, я тоже промахиваюсь. Кружим по рингу.

Пытаюсь сблизиться и получаю удар в нос. Рассечения нет, но больно. Защищаю голову. Она кружит вокруг и ждет удобный момент. Я двигаюсь меньше, поворачиваю корпус. Удар ей в голову рождается у меня между лопаток. Сильно выбрасываю вперед руку, когда она открыта. Ее голова запрокидывается назад. Она делает шаг к канатам. Поднимает руки и уходит в оборону. Я нападаю.

Первый раунд закончен. Я сажусь в своем углу, Кейт рядом.

- Великолепно, Марти, - говорит она. – Так и продолжай. Ты все делаешь правильно.

Подмигиваю ей. Кейт взъерошивает мои волосы. Возвращаюсь к бою.

Противница ждет. Она меняет тактику, переходит в наступление. Я уклоняюсь, она не может меня достать. Подныриваю под ее руки и провожу серию ударов в корпус. Рефери нас расцепляет.

Снова кружим. Вижу, как она открывается для удара, и бью дальним в голову. Она падает на ринг. Рефери подскакивает к нам для счета, но она поднимается. Оступается и падает снова. Рефери считает. Я побеждаю нокаутом во втором раунде.

Судья поднимает вверх мою руку. Получаю Олимпийское золото.

- Я не сомневалась, - усмехается Кейт и обнимает меня.

Мы заканчиваем официальную часть и возвращаемся в гостиницу.



Ночь после победы дышит ветром и морем. Мы на последнем этаже высокого стеклянного здания. Апартаменты «люкс». Я смотрю на город через окно во всю стену и хочу запомнить этот момент.

Узнаю Кейт по запаху. Она опьяняет меня. Подходит со спины и развязывает пояс моего халата. Он падает к ногам, и я отклоняюсь назад. Доверяю ее рукам.

Кейт целует мочку моего уха, и внизу становится влажно. Она сжимает мою грудь, и я накрываю ее руки. Прогибаюсь в спине. Она опускает руку вниз и касается моего клитора. Шумно втягиваю воздух. Город перед нами мигает светом фар, витрин и неспящих людей.

Кейт ласкает меня, и приятная дрожь растекается по всему телу. Она прижимает меня к окну, сжимает сосок. Кладу голову ей на плечо и ищу губы. Она отзывается, и мы соединяемся в горячем поцелуе, сражаясь за то, кто будет главным.

Она побеждает, и я сдаюсь. Мой крик разносится по комнате, проходит через окно и улетает в город. Он пугает кошек и одиноких водителей, и я кричу снова. Кейт возводит меня на вершину оргазма второй раз.

Отдаюсь ее рукам. Она ненасытна. Мои дрожащие ноги подводят, она подхватывает меня и кладет на кровать. Я смотрю в серые глаза и глажу ее лицо. Столько любви в ее взгляде. Касаюсь губ с осторожностью. Ласкаю ее рукой, и она делает то же самое. Дышим тяжело и громко. Взрываемся одновременно.

Тишина за окном. Я слежу, как стая птиц взлетает вверх и летит над городом. Кейт спит, обняв меня за талию. Глажу ее руку, лицо, целую губы. Она сопит и притягивает меня к себе. Я кладу голову Кейт на плечо и засыпаю, выводя круги по тыльной стороне ее ладони.

Ночь прорезает первый луч солнца. Он отражается в чемпионском кубке и играет на наших лицах.